— Угу, — Лу Чэнь кивнул, выражение его лица было спокойным и отрешенным, без тени высокомерия.
— Господин так прекрасно управляет уездом Циншуй и к тому же полон всяческих остроумных замыслов — сразу видно, насколько он талантлив. Скажите, не желаете ли вы послужить в Столице?
Ли Личжи задала этот вопрос с прощупывающей интонацией. По ее разумению, любой чиновник должен стремиться к карьерному росту и повышению, а Столица была местом, о котором мечтали все служилые люди. Ей казалось, что Лу Чэнь не должен быть исключением, и она даже думала о том, что стоит ему лишь кивнуть, как по возвращении во дворец она порекомендует его отцу-Императору.
Но к ее удивлению, Лу Чэнь не кивнул, а покачал головой.
— Если бы можно было, я предпочел бы остаться в уезде Циншуй на всю жизнь.
— Вот оно как.
Ли Личжи не стала расспрашивать дальше и снова опустила взгляд на еду.
После обеда один из судебных рассыльных торопливо взбежал наверх и прошептал что-то на ухо Лу Чэню.
На лице Лу Чэня появилась извиняющаяся улыбка, и он поднялся со своего места:
— Девушка Ли, прошу прощения, но на цементном заводе за городом возникли небольшие неполадки, мне нужно лично поехать туда и во всем разобраться. Простите за сегодняшнее невнимание, но если вы не спешите уезжать, то можете задержаться в нашем уезде еще на несколько дней — ночной рынок уезда Циншуй тоже весьма примечателен и по-своему хорош.
— У господина государственные дела на первом месте, пожалуйста, ступайте, — Ли Личжи поспешно поднялась и грациозно поклонилась. — Благодарю вас за гостеприимство, господин, ваша нижайшая слуга тронута до глубины души.
Глядя на решительно удаляющуюся спину Лу Чэня, как лунно-белая пола его одежды скрылась за углом лестницы, Ли Личжи почувствовала в глубине души какое-то странное, необъяснимое чувство утраты.
— Барышня, мы все еще поедем в Монастырь Фамэнь? — поглаживая свой круглый животик, тихо спросила Чунься.
Ли Личжи отвела взгляд, посмотрела на чистую и аккуратную улицу за окном, и уголки ее губ тронула легкая, едва заметная улыбка:
— Больше не нужно. Найдем постоялый двор здесь, в уезде Циншуй, и останемся.
Она намеревалась как следует разузнать, сколько же еще сюрпризов и неожиданных тайн скрывает этот уезд Циншуй.
Спустя полчаса Ли Личжи со служанкой заселились на постоялый двор «Юньлай» — самый большой в уезде Циншуй.
Хотя она уже была морально готова к увиденному, но, толкнув дверь покоев высшего класса, Ли Личжи все равно изумилась.
В комнате было не только безупречно чисто, но и отсутствовал тот затхлый запах, который обычно присущ постоялым дворам.
На кровати было разостлано не грубое конопляное полотно или жесткая циновка, а удивительно мягкая, белая, как снег, ткань, внутри которой находилось какое-то неизвестное мягкое вещество, пружинившее при нажатии.
Больше всего ее поразила уборная. Там обнаружился диковинный предмет, искусно выполненный из белого фарфора, а рядом стоял водяной бачок. Чунься, следуя нарисованной на стене инструкции, потянула за веревочку, и чистая вода с плеском мгновенно смыла всё в фарфоровой чаше до идеальной чистоты, не оставив ни малейшего дурного запаха.
— Э-э... это же чистая... да у нас в поместье не так чисто и удобно! — у Чунься от удивления чуть челюсть не отпала.
Ли Личжи сидела на мягкой кровати, оглаживая ткань, именуемую хлопчатобумажной, и ее любопытство достигло предельной точки.
Устроившись на новом месте, Ли Личжи переоделась в более скромное и простое зеленое платье-жуцюнь и вместе с Чунься спустилась вниз.
В главном зале постоялого двора хозяин заведения стоял за стойкой и щелкал костяшками счетов.
Заметив спускающуюся Ли Личжи, он тут же отложил дела и встретил ее с сияющей улыбкой:
— Уважаемая гостья, в комнате что-то не так? Или вам нужно принести горячей воды?
— Комната просто великолепна, благодарю за заботу, хозяин, — Ли Личжи подошла к стойке, кивком велев Чунься передать небольшой кусочек серебряного лома в качестве чаевых, а затем тихо спросила: — Хозяин, я здесь человек новый и, видя, как процветает уезд Циншуй и как мирно живут его жители, испытываю искреннее любопытство. Я слышала, что всем этим мы обязаны уездному начальнику Лу. Не могли бы вы рассказать мне об этом господине Лу?
Увидев серебро, хозяин расплылся в улыбке, превратив глаза в полумесяцы, но стоило ему услышать имя господина Лу, как деляческая угодливость на его лице мгновенно исчезла, уступив место почти фанатичному благоговению.
— Ох, барышня, вы обратились по адресу! Если говорить о нашем господине Лу, то это же истинный Вэньцюнь, сошедший с небес, живой Будда, переродившийся в миру!
Хозяин вышел из-за стойки, предложил Ли Личжи присесть за чайный столик неподалеку, лично разлил чай и лишь после этого пустился в пространные рассказы.
— Вы, барышня, не знаете, но не смотрите на то, как уезд Циншуй выглядит сейчас — всего три года назад это было нищее, разоренное до нитки местечко. Земля не родила толком зерна, в уезде лютовали местные бандиты да притесняли народ, а с наступлением зимы не счесть было тех, кто замерзал или умирал от голода.
Хозяин тяжело вздохнул, и в его глазах промелькнул след былого страха, но тут же они снова загорелись.
— До тех пор, пока три года назад сюда не прибыл господин Лу.
В свой первый день в должности господин не стал проводить суд в зале заседаний, а сразу же взял судебных рассыльных и отправился прямо на поля и пашни. Он лично вышел в поле и научил простой народ пользоваться новым земледельческим орудием, которое называется изогнутый плуг. О, барышня, вы и представить себе не можете, какая это вещь! Твердую землю, которую раньше не могли сдвинуть с места даже два быка, теперь один бык запросто перепахивает вдоль и поперек. Благодаря глубокой вспашке и тщательной обработке прошлой осенью урожай зерна в нашем уезде вырос ровно в два раза! Люди наконец-то смогли досыта наесться.
Ли Личжи молча слушала, а в ее воображении возникал образ статного, красивого молодого человека в лунно-белой повседневной одежде, который, закатив штанины и стоя по колено в грязи, учит крестьян пахать землю.
Эта картина не только не выглядела неуместной, но напротив, источала величие, способное покорить сердце.
— А что было потом? Откуда взялись эта дорога и торговые лавки? — продолжила расспросы Ли Личжи.
— Заполучив зерно, господин начал думать о том, как сделать так, чтобы у каждого появились деньги, — хозяин говорил все с большим воодушевлением, брызгая слюной. — Господин создал чудесную вещь, именуемую цемент, и вместе со всеми крепкими мужчинами уезда своими руками превратил грязевую проселочную дорогу в такой вот ровный широкий трак.
Дорога открылась — и потекли купцы. Господин снова взял на себя инициативу и построил кирпичные печи, плотницкие мастерские, а еще винокурню. Каждый в нашем уезде, кто готов был приложить хоть немного усилий, мог пойти работать в мастерские, где им каждый месяц вовремя выдавали жалованье, задержек никогда не было!
Мало того, господин отменил все непосильные поборы и налоги, а также сурово наказал заносчивых богатеев, угнетавших простой люд. Ныне в уезде Циншуй можно спать по ночам, даже не запирая двери на засов.
В этот момент на глаза хозяина от переполнявших его чувств навернулись слезы:
— Барышня, не стану скрывать: прежде моя чайная едва приносила пару лянов серебра, а теперь только за постой проезжих торговцев за один месяц выручаешь столько, сколько раньше за три года не зарабатывал.
Все говорят, что господин Лу — это небесное божество, не стерпевшее человеческих страданий и спустившееся на землю нарочно, чтобы спасти наш уезд Циншуй. И если кто-то посмеет сказать хоть одно дурное слово о господине Лу, простолюдины всего уезда готовы будут насмерть биться с ним мотыгами.
Слушая непрекращающийся рассказ хозяина, Ли Личжи погрузилась в долге раздумья.
В ее груди бушевали поистине бурные волны.
В Чанъани она видела слишком много чиновников, мелочно и жалко грызущихся за власть и выгоду, видела высокомерные и пренебрежительные аристократические кланы, которые ради захвата земель заставляли простой народ продавать собственных сыновей и дочерей.
Она всегда считала, что весь мир устроен именно так, и хотя ее отец-Император был мудр, он мог лишь с трудом поддерживать хрупкое равновесие.
И тем не менее Лу Чэнь в этом крошечном уезде Циншуй всего за какой-то год собственными руками сотворил миниатюрное воплощение эпохи процветания Великого Тан!
Он не стал читать нравоучения о высоких принципах человеколюбия и долга — он использовал вполне осязаемое зерно, медные монеты и дороги, чтобы наполнить животы людей и выпрямить их согнутые спины.
Вот это и есть истинно несравненный муж Поднебесной... — мысленно прошептала Ли Личжи.
http://bllate.org/book/22737/2409157
Готово:
