Леонардо Бьянки, как один из ключевых представителей первого эшелона, понявших фашизм и соприкоснувшихся с ним, в ту смутную эпоху еще в самом начале основал собственную партию и захватил власть.
Из-за этого город Рим и Париж внешне казались ничем не отличающимися друг от друга.
Палаццо Венеция.
— Как министр иностранных дел, лично назначенный Императрицей Германии, вы принимаете меня вот так?
Беккер с некоторым недовольством оглядел вооруженных до зубов охранников по обе стороны от себя. Они выстроились ровно в два ряда, держа в руках нацеленные на него ружья, и преграждали путь.
— Это моя территория.
Это территория, за которую я заплатил человеческими жизнями и кровью.
С какой стати мне слушать тебя?
Если ты недоволен, можешь делать что хочешь. Возвращайся в столицу пораньше и не мешай мне.
Леонардо нетерпеливо взмахнул рукой. Хотя в ту эпоху в Италии не было императора, он восседал на ослепительном золотом троне.
Беккер холодно посмотрел на Леонардо, а затем легко усмехнулся.
— Война между двумя странами не предполагает казни посланцев.
Тем более что мы еще не начали войну.
Зачем же ты приказал этим вооруженным до зубов стражникам неотступно следовать за мной двадцать четыре часа в сутки?
— Свобода? Свобода должна служить государству, служить нации. Или, скорее, самого понятия свободы в мире вообще существовать не должно.
Беккеру было лень слушать высокопарные речи Леонардо, доносящиеся с трона.
Каждую из этих фраз он знал наизусть — когда-то, выступая с речами на улицах Берлина, он говорил ровно то же самое, лишь упаковывая одно и то же содержание в другие слова.
В прошлом он рассматривал тоталитаризм как инструмент, но в итоге множество людей оказались подчинены ему, превратившись в настоящих, безумных безумцев в самом буквальном смысле этого слова.
Возможно, когда-то и он сам был таким.
Но по крайней мере теперь он мог побыть нормальным человеком хотя бы какое-то время.
Беккер поманив рукой спутников, не говоря ни слова, решительно вышел за дверь и удалился.
Стражники по обе стороны переглянулись, а Леонардо, заметив, что Беккер просто проигнорировал его, мгновенно пришел в ярость.
— Чего стоите, за мной! При малейших признаках подозрительного поведения — ликвидировать на месте!
С другой стороны, город Берлин.
Виктория с огорченным видом подперла голову рукой.
Печать, которую она использовала для назначения чиновников, забрал Беккер.
Зачем она ему понадобилась?
К тому же он взял только ее, да еще и напоил меня до беспамятства — если посудить, человек-то он на самом деле неплохой.
— Ваше Величество, канцлер Вагнер просит о встрече.
— Впустить.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Вагнер в панике толкнул дверь и, заметив, что с Викторией внешне все в порядке, наконец с облегчением выдохнул.
— Беккер ведь ничего у вас не забрал и не причинил вам вреда?
— Разумеется, нет.
Поддавшись моему величию и моей ауре, он не смел ничего мне сделать. Что же касается вещи...
Виктория почесала в затылке:
— Я и сама не понимаю, зачем ему понадобилось забирать мою печать?
Какая ему польза от того, что он станет чиновником, пусть даже ему ее дадут?
В империи всегда существовал подробный контроль за кадровыми назначениями.
Если он попытается воспользоваться этой возможностью и внедрить людей из Партии национального возрождения во внутреннюю систему империи, мы вполне сможем усилить проверки.
— Ваше Величество, это...
Вагнер тоже не до конца все понимал. Судя по его знакомству с Беккером, тот был хладнокровным безумцем.
Он ни за что не стал бы рисковать ради дела, которое казалось совершенно лишенным выгоды.
— Ваше Величество, не могли бы вы рассказать мне, о чем именно вы говорили с Беккером?
— О, мы...
Виктория в общих чертах пересказала содержание их беседы с Беккером.
Чем дольше Вагнер слушал, тем сильнее хмурился.
— Чт... что-то не так?
— Ничего, Ваше Величество, продолжайте.
— О, почти всё. А потом он напоил меня до беспамятства и забрал мою вещь.
Вагнер умолкнул.
Он смотрел в окно, бездумно постукивая пальцами по столешнице — это была привычка Императрицы, когда та о чем-то размышляла, и он сам не заметил, как перенял ее.
Если слова Беккера правдивы, положение империи может стать еще более опасным. Если Моро все еще жив, он, весьма вероятно, попытается объединиться с ним.
Сам по себе Беккер — личность нетривиальная, а о Моро и говорить нечего...
На данный момент мы лишь знаем, что он, возможно, отправится в Ливию на поиски Моро.
Помимо этого, мы ничего не можем поделать...
Остается лишь молиться, что Беккер сдержит свое обещание.
Все мы — немцы...
Ливия, пустыня Сахара.
— Хорошо, что мы запаслись достаточным количеством воды, удалось наконец стряхнуть этот хвост.
Беккер тяжело выдохнул и оглядел стоявших вокруг него членов Партии национального возрождения.
Это были ветерары партии, старые соратники, прошедшие с Беккером огонь и воду.
— Лидер, если верить добытой нами развединформации и подсказкам на картах от осведомителей, вон тот небольшой городок — наш пункт назначения.
— Оазис посреди пустыни, — пробормотал Беккер.
— И еще: впредь не называйте меня лидером. Просто зовите меня Беккер.
...
— Эй, старик, ты набрал нам воды?
Четверо молодых людей плотно окружили пожилого, на вид очень старого человека.
— Я ничего не набирал, — раздраженно махнул рукой старик.
— Сегодня не хочу.
Что, вам, назойливым мухам, хочется притащить сюда всех своих сородичей?
— Да ты охерел, старый хрыч! — взрежал тот из четверых юнцов, что выглядел заводилой, схватил лежавший рядом нож и бросился на старика.
Но его рука мгновенно замерла в воздухе.
В одно мгновение — едва ли не в долю секунды — старик стремительно выхватил кинжал и вонзил его тому в бедро.
Словно сочтя это недостаточным, он тут же нанес еще один удар в грудь.
Все движения были плавными, быстрыми и безупречными.
— Ты... ты... — остальные парни в ужасе тыкали пальцами в старику.
Их главаря убили прежде, чем они успели моргнуть глазом?
— Если бы я действительно хотел вас убить, это было бы проще простого, — холодно бросил старик и решительно направился обратно в свою полуразрушенную лачугу.
Трое оставшихся юнцов, забыв обо всем на свете, со всех ног бросились бежать.
Тем временем Беккер уже давно залег на песчаном бархане неподалеку от этого городка.
Он наблюдал за происходящим в бинокль.
— Порох в пороховницах еще есть, — тихо вздохнул Беккер.
Он опустил бинокль, и его палец машинально провел черту на песке.
К югу от этой линии лежала великая пустыня, где Моро прятался на протяжении шестидесяти лет.
К северу от нее находился Берлин — место, где он превратил собственную партию из миллионной силы в руины.
Он посмотрел на эту черту, а затем стер ее носком ботинка.
— Операция начинается.
Помните: мы все — мертвецы. Не проявляйте пощады.
Внутри хижины старик спокойно читал свежие новости в газете.
— Беспокойно нынче в Европе, — он бросил взгляд на лежавшую на столе книгу «Хроники Моро».
Эту книгу ему прислал Морас.
Старик отложил газету, открыл «Хроники Моро», и на первой же странице обнаружил личную подпись автора.
— Время передышки затянулось. Похоже, мне тоже пора размять кости.
— Ууух... — за окном завывал пустынный ветер, поднимая целые волны песка.
В Сахаре полно подвижных барханов, и гребни дюн по идее должны располагаться перпендикулярно направлению ветра, но один из барханов вдалеке выглядел чужеродно.
— К тому же кто-то сам пожаловал в гости.
Ну что ж, сойдет для разминки.
Старик легко улыбнулся, накинул на плечи давно не надеваемое пальто и направился к выходу из хижины.
Это пальто, пожалуй, обладало самой узнаваемой приметой во всей той эпохе.
Пальто Моро...
...
В одном из переулков тела нескольких членов Партии национального возрождения, приведенных Беккером, были сложены целой горой.
Моро сидел на этом импровизированном троне из трупов, нежно поглаживая небольшой нож в руке.
Его удары были невероятно точными и безжалостными — он действовал настолько быстро, что успевал спрятать тела задолго до того, как кто-либо замечал убийство.
Без малейших колебаний, без единой случайной ошибки.
Благодаря своей наблюдательности и превосходным навыкам контрразведки он всегда безошибочно вычислял того, кто за ним следил.
Беккер стоял прямо перед ним.
Он пережил эпоху Моро лично, но еще никогда не ощущал ужас Моро столь зримо и пугающе.
Ужас этот заключался далеко не только в его выдающихся личных качествах, но и в умении управлять толпой.
Моро был человеком, способным поднять народ на восстание даже тогда, когда тот жил в мире и благополучии.
Поэтому все жители этого городка, за исключением горстки непокорной молодежи, уже давно стали его преданными последователями.
Но это место, это логово тигра, оказалось именно той могилой, которую Беккер сознательно выбрал для себя сам.
Он никогда и не надеялся на успех покушения. Все, абсолютно все его действия преследовали лишь одну цель — он писал историю империи, он вел народ империи по верному пути.
Но он потерпел поражение.
Он доказал, что выбранный им путь был ошибочным. Он вовсе не писал историю.
Напротив, он густо измазал черной краской страницу за страницей в исторических фолиантах.
Моро смотрел на него, медленно вращая кинжал между пальцами.
— Беккер.
Я слыхивал это имя. Если я не ошибаюсь, некогда мы были единомышленниками.
Зачем ты явился сюда сегодня, неужели лишь затем, чтобы убить меня?
— Убить тебя? Ха-ха-ха — ха-ха-ха-ха!
Беккер безумно, неудержимо расхохотался. Это был первый раз, когда он смеялся, полностью отбросив всякие маски.
Он выплеснул наружу всю накопившуюся за эти сорок с лишним лет тяжесть.
— Я, мать твою, не только убью тебя, я и сам живым отсюда не уйду!
И все жители этого города — слепые сектанты, зомбированные тобой, — все они мертвецы, все они мертвецы!
Заревев, Беккер выхватил свой нож и бросился на Моро.
— Безумец, с которым невозможно договориться, — выругался про себя Моро и ловко увернулся от смертоносного удара.
Реакция Беккера тоже была молниеносной — он тут же попытался изменить траекторию клинка.
Но...
Беккер был чиновником, а не воином, и боевыми искусствами не владел.
Желая нанести удар наверняка, он специально выбрал тяжелый тесак.
Он не смел давать Моро времени на раздумья.
Переоценив собственные силы и наивно полагая, что с легкостью совладает с таким тяжелым клинком, он даже не удосужился потренироваться заранее.
В итоге удар пришелся в пустом месте, и Моро, воспользовавшись моментом, сбил Беккера с ног мощным пинком.
— Ха-ха... —
Беккер продолжал смеяться, изо рта у него обильно сочилась кровь.
Удар Моро оказался далеко не слабым.
— Давай же, убей меня сегодня!
Быстрее!
Убей меня!
Трус, и это называется славой Французской империи?!
Только на это ты и способен!..
Не успел он закончить фразу, как его живот пронзил клинок Моро.
— А парень-то упрямый, — Моро пристально всматривался в глаза Беккера, а клинок в его руке проворачивался, словно жернова мясорубки.
Дикая боль лишила Беккера возможности произнести хоть слово, впрочем, говорить ему больше и не хотелось.
— Умереть вот так... Я не смирюсь.
Хотя я и предполагал подобный исход, но я...
— Грохот!
Огромный взрыв потряс западную окраину городка.
На лице Беккера постепенно проступила улыбка.
В этой практически заведомо проигранной игре он снова одержал победу.
Заметив это, Моро резким движением выдернул нож, все еще торчавший в животе Беккера.
— Не переживай.
Сегодня ты не умрешь, и я не умру. И никто из здешних людей не погибнет.
А в следующий раз, когда мы встретимся, это будет уже борьба не на жизнь, а на смерть.
Бросив эти слова, Моро поспешно скрылся.
— Лидер! Лидер!
Спустя две минуты подоспевшие бойцы партии обнаружили Беккера, корчившегося в луже собственной крови.
— Бы... стро уходите... —
Из последних сил выдавил Беккер, с трудом проговаривая слова. Члены партии, видя это, уже не думали ни о чем другом.
Они не собирались оставлять Беккера здесь одного. Возможно, для германского народа или для берлинских обывателей Беккер был злодеем.
Но в глазах большинства партийцев Беккер относился к ним как к родным братьям. Да, он шел к цели по головам и не брезговал ничем, но для соратников это были лишь необходимые жертвы.
Именно Беккер сводил потери к абсолютному минимуму.
— Уходим!
Один из бойцов взвалил Беккера на спину, и под прикрытием остальных соратников они растворились в лучах заката, обрамлявших пустынные пески золотистой каймой.
Два часа спустя весь городок превратился в руины.
Но удивительным было то, что от взрыва погибла лишь горстка людей Леонардо.
Ни один из местных жителей не пострадал.
Прильнув к спине своего товарища, Беккер слышал его тяжелое дыхание и глухие шаги сапог по песку.
Он закрыл глаза.
Сейчас он находился на краю североафриканской пустыни, кровь сочилась из раны на животе, а сознание постепенно угасало.
Он не был ни героем, ни демоном.
Он был лишь человеком, который после того, как густо замазал черным страницы истории, попытался последним усилием хоть что-то с них стереть.
— Лидер, не спите.
— ...Я же просил не называть меня лидером.
Несущий его боец ничего не ответил, лишь слегка подбросил его повыше, чтобы раненому было удобнее держаться.
Закат вытянул их тени в длинные силуэты, легшие на золотисто-красные дюны подобно теням людей, идущих по лезвию ножа.
Беккер больше не произнес ни слова...
Моро сказал, что следующая встреча станет смертным боем.
Он не знал, когда это случится.
Он знал лишь одно: сегодня он не умер, Моро не умер, а люди, шедшие за ним, еще имеют шанс живыми выбраться из этой пустыни.
После захода солнца в пустыне быстро похолодало. Но спина его товарища была горячей.
http://bllate.org/book/22734/2408965
Готово:
