Городской дворец Берлина.
Виктория скучающе наблюдала за тем, как толпа внизу шумно и оживлённо о чём-то спорит.
В конце концов, к какому бы решению они ни пришли, окончательное слово всё равно останется за ней.
Разумеется, во всех этих тонкостях Виктория разбиралась не слишком хорошо, поэтому решила самоустраниться, полностью переложив дела на Вагнера.
По крайней мере, так было надёжнее.
Чтобы обеспечить эффективность и заранее всё распланировать, Виктория после обсуждения с Вагнером решила учредить Общий совет имперского кабинета, который должен был собираться раз в два года для решения относительно крупных вопросов.
Что же касается сегодняшнего дня, то последующие дела Баварии не представляли особой важности.
В конце концов, как ни крути, всё сводилось к упразднению земель и отмене автономии.
Викторию это волновало мало. Зато забастовка, о которой вчера вечером упоминал Шустер, вызвала у неё немалый интерес.
— Забастовка? Чего же… добивается Вагнер?
— Ваше Величество, пора зачитывать окончательный вердикт.
— А? Ох. По единогласному решению членов Общего имперского кабинета…
Город Гамбург.
— Либо хлеб, либо пули!
В час дня, когда по всем канонам полагалось неспешно и безмятежно пить дома послеполуденный чай, улицы внезапно наполнились шумом и гневом.
Любая забастовка в человеческой истории развивается по вполне предсказуемому сценарию. Так называемая организация со стороны СДПГ лишь создала поверхностную причину, ставшую той самой искрой, что разожгла фитиль.
Противоречия между трудом и капиталом никуда не делись, а лишь накалялись с каждым днём.
— Яблоко нужно резать, пока оно не сгнило окончательно.
В этот год социал-демократия должна была совершить переход от насильственной революции к умеренным реформам, однако никто не ожидал, что эта непреднамеренная мягкость лишь подстегнет свирепость капитализма.
В итоге на фоне долго сдерживаемого рабочего недовольства масштабы этой забастовки превзошли все ожидания.
Но что удивительно — инспекции, которые Вагнер предписал учредить на местах соответствующими циркулярами, просто холодно наблюдали со стороны.
Что? Вы спросите, почему они не защищают частную собственность капиталистов?
Прошу прощения, но причиной могло послужить что угодно: от перелома обеих ног до слишком буйного поведения рабочих, из-за которого подходить и пытаться их остановить было смертельно страшно.
Короче говоря, вмешиваться никто и не собирался. Многие сотрудники инспекций сами вышли из рабочих и уже давно затаили злобу на капиталистов.
Я не только не хочу вмешиваться, я сам готов примкнуть к их рядам.
И кому же тогда наводить порядок?
Неужели капиталисты станут просто сидеть и смотреть, как рабочие крушат их собственное оборудование?
Вряд ли. В ту эпоху, когда частная собственность считалась священной и неприкосновенной, они вполне могли позволить себе нанять парочку… телохранителей для защиты своего имущества, которые в процессе этой самой защиты случайно нанесли бы пару травм чересчур активным гражданам.
Это выглядело бы совершенно естественным делом.
— Трах-бах-бах!
Телохранители продолжали палить в воздух для устрашения, но свист пуль, рассекающих пространство, звучал скорее как боевой клич, лишь сильнее распаляя толпу.
Увидев это, охранники переглянулись, кивнули друг другу, а затем дружно вскинули стволы, целясь в запевал из числа рабочих.
— Бах!
Стоило пустить в ход оружие, как характер происходящего кардинально менялся.
Глядя на рабочих, упавших в лужи крови, гамбургские инспекторы вмиг забыли о больных ногах, ломоте в суставах и страхе перед смертью.
Они отчетливо помнили слова, которые сам Вагнер произнес им по телефону:
Если нанятые капиталистами телохранители первыми откроют огонь, вы можете смело квалифицировать это как акт террористического подавления рабочего патриотического движения и немедленно приговорить их к расстрелу!
Вскоре эхо гамбургских выстрелов докатилось до самого Берлина.
Виктория нахмурилась, вглядываясь в газетные полосы на столе. Пусть фотографии были чёрно-белыми, тела, поверженные в лужи крови, казались неотвратимо багровыми.
— Ва… Вагнер. Они…
— Такие люди, как они, по большей части юнкеры. Ваше Величество, точно так же, как и вы.
Но Ваше Величество способно к гибкости, вы открыты всему новому и обладаете базовым милосердием. Что же до них…
Вагнер бросил взгляд на чёрно-белый снимок в газете.
— Этим кровопийцам давно пора вернуть то, что они награбили.
Ваше Величество, я предлагаю поднять налоги на капиталистов до девяноста семи процентов. И нам не нужно выносить этот вопрос на обсуждение в Общий совет кабинета, Ваше Величество.
В подобных делах формальности излишни. Если кто-то из них проболтается — кто-то из прихвостней капиталистов, — они под самыми разными предлогами превратят имперский кабинет, призванный ускорять принятие решений, в такую же прогнившую и бесполезную машину, каковой некогда был Федеральный парламент.
Если у этих толстосумов появится достаточно времени на бегство, повышение налогов потеряет всякий смысл.
Виктория на мгновение замерла, а затем тихо произнесла три слова:
— Я… одобряю.
Спустя неделю. Имперская канцелярия. Лайман с изумлением разглядывал длинную цепочку зеленых цифр в финансовом отчете.
— Господин канцлер, откуда взялись такие деньжищи?
Вагнер неторопливо прихлебнул чай, заварка которого прибыла из Великая Тан — всё же на родине чай всегда слаще.
— Пустяки, просто немного поднял налоги.
— И всего за неделю такой потрясающий результат?
Вагнер с любопытством покосился на финансовую ведомость. Всё-таки Рузвельт в своё время проявил излишнюю осторожность.
Задрать налоги до девяносто девяти и девяноста девяти сотых процента — идеальное решение, к которому не придерешься. Вагнер усмехнулся и воздержался от дальнейших комментариев.
— Господин канцлер Вагнер, если мы так обойдемся с капиталистами, не объединятся ли они против нас?
— У людей, которые не способны удержать в руках оружие, нет ни малейшего права тягаться с нашей армией в открытом бою?
Что же касается реакции Англии и Франции, то здесь нам беспокоиться особо не о чем.
Можете взглянуть на свежие новости из Соединенных Штатов, Эселин.
Вагнер вытащил из ящика стола газету и слегка помахал ею.
— Соседи из США уже проворачивают ровно то же самое, что и мы, причем даже раньше нас.
Раз так, разве мы не можем просто последовать примеру Америки?
Капиталисты сейчас понесли тяжелейший урон. Если они хотят продолжать делать деньги, прекрасно — пусть продадут свои компании имперскому правительству, а оно назначит специальных управляющих.
Бывшие владельцы останутся крупнейшими акционерами и смогут получать прибыль, просто лежа дома на диване, что куда выгоднее, чем вести собственный бизнес и при этом отдавать девяносто семь процентов в виде налогов.
Таким образом, мы получаем законное право выкупать эти предприятия.
Разумеется, скупать всё подряд не требуется. Нас интересуют прежде всего отрасли, контролирующие жизненные артерии империи: водоснабжение, нефть и тому подобное. Всё это должно находиться под возможно более жестким контролем имперского правительства.
Назначенные империей управляющие будут брать ссуды у государства не от имени правительства, а как частные лица, формально управляя компанией самостоятельно, так что предприятие юридически не станет государственным.
Мы защитим священность частной собственности и в то же время не станем копировать методы Советского Союза. Разве не так?
А взыскание с них налогов — мера абсолютно законная и обоснованная.
Эселин с сомнением кивнула и указала на человека на газетной фотографии в руках Вагнера.
— Об этом человеке я кое-что слышала.
Франклин Рузвельт с минимальным перевесом проиграл выборы Гуверу и не смог стать президентом США.
Но Великая депрессия длится уже целый год, рыночная экономика так и не предложила разумного выхода, а кризис лишь набирает обороты.
И вот именно в этом году к власти приходит Рузвельт, известный своими призывами к государственному вмешательству в экономику.
В оригинальной хронологии Рузвельт должен был занять пост в тридцать втором году, однако здесь он почему-то пришел к власти на два года раньше.
Это давало Вагнеру отличную возможность при случае лично встретиться с этим выдающимся президентом.
— Старший товарищ Лайман, раз уж деньги поступили на счета, нам необходимо составить грамотный план их распределения.
Главное управление военных исследований и разработок сейчас требуется лишь для создания чертежей, концептов и демонстрационных моделей, доказывающих принципиальную осуществимость идей, так что огромных сумм они пока не требуют.
Лучше направить львиную долю средств на государственное строительство: налоги можно будет собирать только тогда, когда деньги появятся у всех граждан.
— Стойте, стойте! Я столько лет вожусь с финансами, и мне ли слушать поучения какого-то сопливого новичка? — Лайман нетерпеливо отмахнулся. — Можете спать спокойно, господин канцлер Вагнер.
— Отлично, тогда буду ждать от вас хороших новостей, старший товарищ Лайман.
Берлинская улица, неприметный трактир. Виктория по-прежнему была облачена в своё излюбленное чёрное платье.
На этот раз она пришла без Вагнера.
Накануне похода на Баварию она неожиданно получила письмо из Франции, причем графа отправителя осталась пустой.
Смысл послания сводился к просьбе к Виктории — явиться в одиночку в этот берлинский трактир для конфиденциальной беседы с автором.
— Письмо из Франции. И кто же это мог быть?
— Ваше Величество, давно не виделись. Снова я.
На губах Беккера застыла едва заметная улыбка, хотя по интонации трудно было сделать какие-либо выводы.
К этому старому недругу Виктория по-прежнему испытывала известную долю неприязни.
Но она понимала, что теперь каждый её шаг должен служить интересам империи и её народа. Пожалуй, лишь в присутствии Вагнера она могла позволить себе сбросить эту фальшивую маску.
— Господин Беккер.
Если память мне не изменяет, Вагнер уже выделил вам зерно. Зачем еще звать меня?
Повернувшись к нему спиной, холодно произнесла Виктория.
— Ваше Величество, сегодня мы поговорим о другом, — Беккер уселся напротив Виктории. — Две кружки пива.
— Нет, я… я не буду.
— Глоток не повредит. Я здесь ради информации, Ваше Величество. Не откажете в любезности?
Виктория стиснула зубы, не удостоив его ответом.
— Ваше Величество, два дня назад я лично побывал в Париже и принес Морасу потрясающую новость. Моро жив.
Зрачки Виктории сузились до точек.
В эту эпоху и в этой временной шкале имя Моро занимало слишком весомое место в сердце каждого европейца. Изумление было абсолютно естественной реакцией.
— Ваше Величество, это абсолютно достоверные данные, добытые моей агентурой. Место действия — Северная Африка, кажется, Ливия?
Итальянская колония. Их дуче, этот лысый товарищ, тоже весьма занятный персонаж.
— Мне неинтересно слушать этот бред.
Виктория метнула в Беккера леденящий взгляд.
— Не спешите, Ваше Величество. Разве не приятно провести время наедине? Всякие пустые разговоры — неотъемлемая часть ностальгии.
Улыбка Беккера стала еще шире.
— Знаете, Ваше Величество, к вам я испытываю не столько ненависть как к врагу, сколько искреннее уважение.
Не успел Беккер договорить, как из ниоткуда материализовался какой-то человек, шепнул ему что-то на ухо и мгновенно исчез.
Беккер тихо усмехнулся, бросив взгляд на удаляющуюся спину вестника.
— Ваш канцлер тоже вызывает у меня глубокое уважение.
Тц-тц-тц, прямо как тот американский президент на западе: решительность действий, железные методы.
Только вот сумеем ли мы все вместе — даже в эту богатую на таланты эпоху — наголову разбить Моро, этого монстра в самом подлинном смысле слова.
Его эрудиция поражает воображение, его умение применять на практике самые безумные теории до сих пор не превзошел никто, а конспирация просто безупречна: отыскать его следы обычному человеку не под силу.
Это человек, который еще в тысяча восемьсот девяностые годы предсказал изобретение всех нынешних технологий и череду важнейших мировых событий.
Практическое применение танков и авиации, точнейший прогноз Великой депрессии в США.
Эскизы танка, набросанные им в восемьсот девяностых, содержали параметры, ничем не отличавшиеся от характеристик передовых боевых машин современности; более того, его наброски превосходили сегодняшние образцы.
Разумеется, это лишь одно из бесчисленных направлений его гения, самая малость.
— Моро, — опустив голову, Виктория беззвучно повторила это имя.
Она тоже кое-что слышала о нем, но французские официальные СМИ в свое время утверждали, что он погиб еще в восемьсот девяностых.
Однако Беккер не только утверждал, что Моро жив, но и назвал точное место его пребывания.
Судя по тому, что Виктория успела узнать о Беккере, он не относился к числу пустобрехов, и в его словах вряд ли содержался бессмысленный вздор.
Будь Моро действительно мертв, он не стал бы с таким упоением расписывать его заслуги.
Справлять поминки по усопшему?
В нынешней ситуации это выглядело бессмысленно.
Пытаться запугать Викторию достижениями Моро, чтобы вынудить ее пойти на сделку с Партией национального возрождения?
Подобное допускалось, но тоже не имело особого смысла.
Империя уже дала согласие на ограниченное сотрудничество с партией, которая некогдавергла Берлин в пучину огня, но о более тесных контактах не могло быть и речи.
Чего же на самом деле добивался Беккер? Создать единый фронт против Моро?
Или у него были иные виды?
Виктория медленно поднялась.
— Господарь Беккер, благодарю за сведения. Я приму их к сведению. У меня полно дел, я вынуждена покинуть вас.
Не успела она сделать шаг, как Беккер резко перехватил ее за руку. Виктория поморщилась, собираясь смахнуть его ладонь, но он сам отпустил ее.
— Куда вы спешите, вино уже разлито. Не хотите пропустить бокальчик-другой? Совсем чуть-чуть.
— Господин Беккер, у меня есть веские основания полагать, что вино отравлено. Имею ли я право отказаться… разве нет?
— Разумеется… нет.
Беккер резко вскочил, заключил Викторию в мертвую хватку и попытался насильно влить вино ей в рот.
Хрупкая девушка ростом метр шестьдесят пять, пришедшая сюда ради демонстрации доброй воли без единого охранника, не могла тягаться с ним в силе.
Стоило Виктории сделать глоток, как в глазах у нее мгновенно потемнело.
Она вцепилась в подлокотник кресла, отчаянно пытаясь подняться, но Беккер мягким, но непреклонным движением вернул ее на место.
— Спокойной ночи, Ваше Величество.
Веки Виктории тяжело опустились, хотя она изо всех сил старалась удержать их открытыми.
Сквозь пелену беспамятства ей показалось, будто кто-то шарит у нее в кармане, но что произошло дальше, она уже не узнала.
Едва пальцы Беккера коснулись содержимого ее кармана, как мир вокруг нее окончательно погрузился во тьму, и она потеряла сознание.
http://bllate.org/book/22734/2408964
Готово:
