В сердце Вагнера осталось лишь изумление. Хотя в душе он уже понял ответ, но не желая сдаваться, всё же переспросил:
— Ваше Величество, неужели вы имели в виду… Со…
— Верно, именно Советский Союз.
На её лице промелькнуло едва заметное воодушевление:
— Согласно моим тайным изысканиям немецкого общественного устройства, я считаю, что Германия вполне может последовать примеру Советского Союза и выстроить социалистическую систему.
— Ваше Величество, вы хоть понимаете, о чём говорите!
— Ваше Величество, если говорить о социализме… если действительно ступить на этот путь, то вашей сегодняшней церемонии восшествия на престол просто не было бы.
— Разве при социализме не может быть императора? — она нахмурилась, словно размышляя о чём-то, а затем покачала головой. — Чёрная кошка или белая кошка — хороша та кошка, которая ловит мышей. Бюрократический аппарат империи полон брешей и изъянов, ему необходим сильный лидер, который решительно сломает старое и возведёт новое. Желая изменить старый порядок, первым делом нужно влиться в него, продвигаться и исподволь менять всё его собственными методами и способами. Так удастся избежать множества потрясений в процессе реформ.
Вагнер острожно уловил едва заметную смену выражения лица Императрицы.
Ваше Величество… чему это она радуется?
— Ваше Величество, позвольте мне сказать дерзкие слова. При нынешнем состоянии немецкого общества у нас нет ни малейшей возможности подражать Советскому Союзу. Империя и без того окружена свирепыми врагами, да ещё нажила недругов на западе в прошлых войнах. Советский Союз вряд ли поддержит нас, старого соперника, а Англия и Франция наверняка выступят со всемерным сопротивлением. К тому же, из-за ограничений Версальского договора, стоит нам взять пример с Советов, как они тут же устроят против нас совместную расправу. Ваше Величество, вы… действительно уверены?
Она засомневалась и лишь спустя долгое время медленно произнесла:
— Я поняла, можешь пока идти, мне нужно всё хорошенько обдумать.
Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с Вагнером:
— Ты человек весьма способный, и я… я подыщу тебе важную должность. Империя сейчас остро нуждается в талантах. Побудь пока в Городском дворце… Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Да, верно, именно так. Я уже велела приготовить тебе жилье, завтра в восемь часов жду тебя во дворце. Расходы… расходы запиши на мой счёт.
Заметив это, Вагнер уже собирался отвесить поклон и удалиться…
— Стоп, а мне кажется, ты довольно состоятелен, верно? — она снова с подозрением окинула Вагнера оценивающим взглядом с ног до головы.
— Докладываю Вашему Величеству: это лишь одежда, которую я одолжил и купил в портняжной лавке ради приличия. У меня… у меня действительно нет денег.
— Ах да, — она внезапно неизвестно откуда извлекла исписанный лист бумаги. — Когда я некогда изучала нужды народа — да, именно изучала нужды народа, — то вроде бы заметила, как ты предлагал статью в одно из издательств. Они её не взяли, и ты просто оставил её там. Я забрала её с собой, не знаю, ты ли её написал.
С этими словами она плавно подвинула ту статью к нему.
Вагнер глянул на знакомый почерк, содержание и заголовок, беспомощно усмехнулся, но тут же взял себя в руки, и его лицо вновь приобрело прежнее суровое выражение.
Как назло, Виктория как раз подняла глаза и заметила его мимолётную беспомощность.
— Это что за выражение лица сейчас было? Я… я с таким трудом решилась собрать вас, сброд, здесь, чтобы обсудить с глазу на глаз государственные дела! А ты… и у тебя такое отношение!
Неизвестно какое наваждение взыграло в ней, но она тут же схватила лежавший рядом чек на десять тысяч марок и размашисто поставила свою подпись.
— Получил деньги — отрабатывай! Никакого нетерпения!
Вагнеру показалось, что ему на голову в один миг водрузили десять тысяч венцов безбрачия… то есть тяжёлых обязанностей.
— Ваше Величество, это действительно написано нами. А содержание… всего лишь наши скромные соображения, не имеющие никакой ценности для примера.
Вагнер торопливо свернул статью и спрятал её в карман.
Очевидно, юная императрица перед ним была неспособна принять — или, скорее, понять — столь опережающие время мысли; откровения вроде этих лишь породили бы искажения в её восприятии, принеся сто бед и ни единой пользы.
— Чего прячешь? — она с легким недоумением окинула взглядом Вагнера. — Там… случайно не написано чего-то непотребного?
На её лице промелькнуло любопытство, но, сообразив, что такое выражение лица лишает императрицу величия и подрывает её образ много повидавшего правителя, она тут же скрыла этот порыв, сменив его на серьёзность и важность.
— Впрочем, неважно, пустяковая статья не подымет больших волн. Империя о таком не беспокоится.
Добавив это, она небрежно выписала ещё один чек, размашисто расписавшись своим полным именем.
— Но империя сейчас нуждается в тебе. И в то же время я хочу, чтобы мне служил верный человек. С учётом предыдущего — всего двадцатка… то есть двадцать тысяч марок. Только не спеши уходить, для начала я должна удостовериться, что эти двадцать тысяч марок осядут в карманах простых людей империи, а не утекут к англичанам и французам, став рычагом их угнетения и грабежа Германии.
Её пальцы ритмично и неторопливо постукивали по столешнице. Порой тишина давит сильнее всего.
Лоб Вагнера уже покрылся капельками пота. Из-за её запинок во время недавней беседы и бесконечных фраз вроде «Да, именно так», он до некоторой степени потерял бдительность, никак не ожидая второго испытания.
Разумеется, сейчас от него не требовалось совершать какие-то действия, чтобы доказать преданность.
Всё, что от него требовалось — это устное заверение, но обещание должно быть достаточно веским, чтобы затронуть струны души и позволить правительнице воочию прочувствовать его верность.
— Ваш покорный слуга — подданный империи, самый маленький из бесчисленных винтиков имперского механизма. Чтобы имперская машина вновь пришла в движение, незаменим каждый винтик. Точно так же у каждого винтика есть свой собственный механизм, свой собственный паз. Покинув империю, покинув вас, я стану самым обыкновенным человеком из всех возможных. На востоке в Великой Тан есть старинная мудрость: губы оторвёшь — зубы замёрзнут. Мы глубоко понимаем эту истину. Если империя падёт, я тоже утрачу свою ценность. Если в мире не останется механизма, способного вместить этот винтик, меня просто безжалостно выбросят в диком поле. Именно поэтому я не стану и не имею нужды рисковать ради каких-то грязных делишек. К тому же, сам визит с ответом на вопросы — ведь я совершенно не знал, что именно произойдёт на этой встрече, — разве этого недостаточно, чтобы доказать мою преданность? Это ведь первый случай, когда ваш род Гогенцоллернов пожелал столь тесного общения с народом. Никто не ведал, станет ли это званым обедом у хитроватого хозяина или просто скромной беседой. И раз уж я осмелился говорить, раз я готов был говорить, раз я желаю процветания стране и вам — именно поэтому у меня хватило мужества и отваги сидеть здесь и вести с вами диалог на равных.
На лице Вагнера не было заметно ни тени волнения, лишь спокойствие и невозмутимость, однако его сердце колотилось о рёбра до предела.
Шутки в сторону, неверность — это караемое смертной казнью преступление. Даже если обойтись без плахи, не продемонстрируй он в ходе этого разговора свои таланты и преданность, останешься без императорского пайка и просто помрёшь с голоду. К тому же у него висел долг.
Она слегка кивнула, похоже, оставшись довольна ответом.
— Похоже, я тебя не обманула. Продолжай.
— Хм? Разве не велено было мне удалиться?
— Я такого не говорила.
В уголках её губ промелькнула едва заметная улыбка, но она тут же подавила её.
— Только что ты выдвинул веские сомнения относительно моих целей и направлений. Любопытно, не сыщется ли у тебя каких-нибудь иных, свежих и уникальных взглядов?
— Лишь скромные соображения. Какую проблему Ваше Величество считает насущнейшей для разрешения на данный момент?
— Версальский договор, — не задумываясь и предельно отрезала она. — Это трясина, тормозящая движение империи, величайший враг державы.
В её словах сквозило легкое раздражение.
— Ваше Величество, не извольте гневаться, но Версальский договор как раз-таки самая легко разрешимая из всех проблем империи.
— О? — глаза Виктории заблестели. — И какова же мудрость уважаемого господина?
— Ах, господином меня называть никак нельзя. Прошлые войны уже довели Англию и Францию до крайнего отвращения к битве.
Вагнер откашлялся. Никакой особенной мудрости у него не было, а имелись лишь самые банальные здравые рассуждения. Просто в ту эпоху еще никто не доказал на практике успешность этого пути.
— Хотя обе страны движутся по дороге крайнего национализма, внутренние проблемы в их государствах всё ещё требуют срочного решения. Нам вовсе не обязательно открыто рвать Версальский договор. Мы можем самыми простыми методами прощупать пределы дозволенного у Англии, Франции и Америки. Если говорить коротко: во-первых, наращивать армию, призывать рекрутов и укреплять военную мощь; во-вторых, проводить реорганизацию, упрощать госаппарат и сокращать штаты; в-третьих, выходить из Лиги Наций, пересматривать договоры и возвращать суверенные права; в-четвертых, служить народу, облегчать его участь и приносить ему пользу. Более подробную часть, если Ваше Величество изволит заинтересоваться, я могу оформить для вас в виде развёрнутого отчета. Однако я должен предостеречь Ваше Величество: в краткосрочной и даже среднесрочной перспективе воплотить эти реформы в жизнь вряд ли удастся, спешить здесь ни в коем случае нельзя.
Виктория молча выслушала слова Вагнера и надолго умолкла, погрузившись в раздумья.
— Что ж, поступим так, как ты говоришь. Пожалуй, вначале я была неправа, — она медленно поднялась с места и подошла к спине Вагнера. — Набросай как можно скорее отчёт о конкретных мерах реформы и представь его мне завтра. Время уже позднее, ступай отдыхать.
С этими словами она медленно вышла из тронного зала.
Вагнер шумно выдохнул, радуясь, что в этой беседе ему удалось не совершить роковых ошибок. Пережив данный разговор, он также осознал, что эта юная императрица вовсе не какая-нибудь марионетка, которой можно помыкать по собственному усмотрению.
Но почему-то, несмотря на первую в жизни встречу, он ощущал к ней какую-то необъяснимую теплоту, словно уже где-то видел её раньше.
Он помассировал виски, и от мысли о грядущем ворохе дел у него невольно закружилась голова. Разве реформы так легко проводить? Утопическое идеальное общество может вообразить себе любой дурак, загвоздка в его воплощении.
Сталкиваться ему придётся не только со скрытым, но яростным сопротивлением консерваторов, но и с открытым, насильственным противодействием радикалов. К тому же он — простой человек без связей и власти, дающий советы императорскому трону, в то время как сама правительница — едва перешагнувшая порог двадцатилетия юная дева. Что подумают окружающие, когда всё откроется?
Стоит противникам реформ раздуть скандал, как все решат, будто это Вагнер сбил народ с толку, занимался вредительством и нашептывал монархине какие-то непотребные вещи.
Короче говоря, перед ним стояло нечто много бо́льшее, чем рядовая политическая борьба мирного чиновничьего аппарата.
Ему предстояло провести радикальные, сокрушительные преобразования в условиях запутаннейшей международной обстановки и вопиющего неравенства сил.
— Эх, голова раскалывается…
— Стоп, погодите-ка.
Вагнер словно бы внезапно о чём-то вспомнил.
Чёрная кошка или белая кошка — хороша та кошка, которая ловит мышей.
Где-то он уже слышал эту фразу…
Да ну её, плевать, сперва надо разобраться с тем, что происходит прямо сейчас.
…
— Он… неужели вот так ушёл?
Спальня Виктории примыкала к гостиной. Она украдкой высунула голову, с любопытством разглядывая Вагнера и провожая его взглядом.
— Хм… Положим, у него и впрямь есть кое-какие способности… Только вот жаль мою маленькую сокровищницу…
Виктория взяла лежавшую рядом гроссбух-тетрадь и пересчитала финансы: у неё, императрицы, почти не осталось денег…
— Эта компания из парламента целыми днями норовит только содрать с меня деньжат… Интересно, не потому ли, что они видят моё богатство?..
— Считают, что меня легко надуть, да?!
— Подождите, стану я величайшей правительницей в истории, заведу собственных верных людей… Все эти парламентские кровопийцы и омерзительные юнкера… Никому не уйти! Ха-хм…
Виктория схватила стоявшую поблизости плюшевую игрушку и, бормоча что-то себе под нос, принялась со злостью тыкать её иголкой.
— Чтоб вас разорвало, старые хрычи, чтоб вас всех высушили, кровопийцы!
— И эта ваша Партия национального возрождения…
— Сегодня глотки драки за новый порядок, завтра чёрт пойми зачем шуры-муры крутят с другими государствами…
— И ещё толкают какие-то там речи про оси…
— Ваше Величество… вам пора спать… — стоявшая рядом служанка видела, что та просто бесится от досады, но по долгу службы всё же решилась подать голос: бдительность превыше всего.
— Знаю я… — недовольно пробормотала Виктория.
Стоило ей лечь, как навалилась накопившаяся усталость, и сон тут же сморил её.
Лунный свет падал на серебристо-белую прядь у виска — казалось, даже тень её, или вернее, душа, была чиста…
http://bllate.org/book/22734/2408936
Готово:
