По выражению его лица Ци Фэнвань безошибочно определила: перед ней стоял человек, от которого исходила угроза. Возможно, для младшей сестры даже к лучшему, что та сумела разорвать с ним все связи.
Когда Жуйский ван отошёл от Ци Фэнвань на десять шагов, давление, до этого сжимавшее её со всех сторон, заметно ослабло.
Она только перевела дух, как к ней вдруг подскочил тот самый слуга, что принёс весть ранее:
— Госпожа!.. Из дворца прибыл императорский глашатай с указом для Жуйского вана и вас!
От его запыхавшейся речи у Ци Фэнвань заколотилось сердце. В этот миг её охватило дурное предчувствие.
И оно немедленно сбылось.
Глашатай принёс указ о помолвке — между ней и Жуйским ваном.
Даже приняв указ и поблагодарив за милость императора, Ци Фэнвань всё ещё не могла прийти в себя.
Как так вышло, что её вдруг обручили с Жуйским ваном?
Когда она поднялась после церемонии, Ци Фэнвань незаметно взглянула на стоявшего рядом Жуйского вана. Тот по-прежнему был бесстрастен, и по его лицу невозможно было прочесть ни радости, ни гнева. Ци Фэнвань не могла понять, как он сам относится к этому указу.
Ведь это был императорский указ — как бы ни думали внутри члены семейства Ци, внешне они обязаны были выказывать искреннюю благодарность и радость.
Ци Шэньжу и госпожа Ци отправились проводить глашатая, и у Ци Фэнвань появилась возможность немного побыть наедине с Жуйским ваном.
Однако низкое давление, исходившее от него, будто покрывало собой весь двор, и в такой обстановке Ци Фэнвань не решалась первой заговорить.
Помолчав немного, Жуйский ван вдруг протянул ей что-то.
Ци Фэнвань на миг опешила, но, осознав, что он хочет ей что-то передать, поспешно приняла это двумя руками.
Это был обручальный жетон Ци Фэнлань с выгравированной датой её рождения — тот самый, что когда-то был обменён с Жуйским ваном.
Жуйский ван холодно взглянул на неё и произнёс ровным, лишённым интонаций голосом:
— Мой жетон прошу госпожу Ци бережно хранить. Ваш я заберу через несколько дней.
Сказав это, он резко развернулся и быстрым шагом ушёл.
За всё время Жуйский ван посмотрел на Ци Фэнвань лишь раз. В остальное время, хотя он и поворачивал голову в её сторону, взгляд его не падал на её лицо — казалось, будто смотрит, но на самом деле нет. И в этом единственном взгляде было столько силы и напора, что Ци Фэнвань невольно дрогнула.
Подумав, что теперь этот человек станет её мужем, Ци Фэнвань почувствовала, будто будущее её окутано мраком.
Её вывел из задумчивости вопрос госпожи Ци:
— А-вань, почему ты одна? А Жуйский ван?
— Он только что ушёл, — моргнула Ци Фэнвань. — Разве он не вышел через главные ворота? Вы его не видели?
Госпожа Ци покачала головой, и её лицо слегка изменилось.
Выражение Ци Фэнвань тоже стало странным.
Раньше Ци Шэньжу, Ци Фэнвань и Ци Фэнлань не раз тайком убегали из дома через задние ворота, поэтому, чтобы предотвратить подобное впредь, семейство Ци держало задние ворота запертыми, открывая их лишь первого числа каждого месяца для закупок.
Сегодня задние ворота были закрыты, а значит, все входили и выходили исключительно через главные.
Но госпожа Ци, вернувшаяся через главные ворота, не видела Жуйского вана, который только что покинул дом… Учитывая его подавляющее присутствие, такое невозможно — его не могли просто не заметить.
Ци Фэнвань приподняла бровь. Неужели Жуйский ван перелез через стену? Тогда ловкость его поистине впечатляла.
Хотя, конечно, она, вероятно, преувеличивала. Скорее всего, родители просто не заметили его в суматохе.
— О чём ты опять задумалась? — госпожа Ци лёгким щелчком коснулась лба дочери. — Сказал ли тебе Жуйский ван хоть что-нибудь?
— Я ни о чём не думала, — Ци Фэнвань передала матери жетон сестры и невинно высунула язык. — Жуйский ван отдал мне это. Попросил хорошо хранить его жетон и сказал, что через несколько дней снова приедет за моим.
— Вот, возьми и храни, — госпожа Ци вручила дочери тот самый жетон, который не успела вернуть Жуйскому вану. — А твой жетон… Я велю изготовить новый в ближайшие дни. Раньше обмен жетонами служил подтверждением помолвки и позволял обеим сторонам узнать даты рождения для подбора благоприятного дня свадьбы. А теперь указ императора сам назначил день твоего замужества…
Дойдя до этого места, лицо госпожи Ци вдруг потемнело:
— Не пойму, что на этот раз задумала та, что носит фамилию Лю!
Как бы часто ни слышала Ци Фэнвань эту фразу, она каждый раз вздрагивала от слов «та, что носит фамилию Лю». Собравшись с духом, она серьёзно сказала:
— Мама, не стоит всегда всё сваливать на императрицу-мать. Может, сегодняшний указ и вправду исходил от самого государя?
Госпожа Ци фыркнула:
— Ты веришь, что восьмилетний император сам решил тебя выдать замуж?
Ци Фэнвань промолчала. Поклонившись матери, она вернулась в свои покои, крепко сжимая в руке жетон Жуйского вана.
Перед тем как спрятать его в шкатулку, убранную в тайник у изголовья кровати, Ци Фэнвань взглянула на выгравированное имя.
— Цинь Цзянми.
Видимо, так звали Жуйского вана. Но Ци Фэнвань чувствовала, что даже став его женой, вряд ли получит шанс произнести это имя вслух.
Едва она убрала жетон, как в дверь постучали и ворвалась Ци Фэнлань:
— Сестра! Я уже всё слышала! Ты… тебе остаётся только смириться с судьбой!
— …Если не умеешь говорить, молчи, — Ци Фэнвань схватила подушку с кровати и швырнула в сестру.
Ци Фэнлань не успела увернуться и получила несильно, но ощутимо по плечу. Потерев ушибленное место, она уже собиралась ответить колкостью, но сдалась под напором свирепого взгляда старшей сестры. Вместо этого она улыбнулась примирительно:
— Не думала, что в итоге ты всё-таки выйдешь замуж раньше меня.
— Да уж… — Ци Фэнвань протянула ей благословенный мешочек, подаренный ранее императрицей-матерью. — Теперь он больше не имеет ко мне отношения. Ци Фэнлань, предупреждаю тебя: хоть императрица-мать и кажется доброй, я чувствую, что она человек глубокого ума. К тому же маленький император однажды вырастет, и перед ним предстанут три тысячи красавиц. Будь осторожна. Если ты погибнешь во дворце, я не стану за тобой хоронить.
Ци Фэнлань бережно взяла мешочек и, подняв глаза, ослепительно улыбнулась:
— Не волнуйся, стать императрицей — задача, с которой я справлюсь. Честно говоря, я больше переживаю за тебя. Так что если с тобой что-то случится, я тоже не пойду хоронить тебя. Береги себя!
Ци Фэнвань пожала плечами:
— Посмотрим, кто из нас дольше проживёт.
Ци Фэнлань с энтузиазмом подхватила:
— Принимаю вызов!
День свадьбы Ци Фэнвань и Жуйского вана был прямо указан в императорском указе.
Позже госпожа Ци поручила Ци Шэньжу сверить эту дату с датами рождения жениха и невесты. Убедившись, что это действительно благоприятный день — и даже лучший в ближайшие полгода, — она немного успокоилась.
Вскоре после получения указа о помолвке Ци Фэнвань пришёл и указ для Ци Фэнлань.
Весть об этом взорвала столицу. Никто не мог поверить, что две дочери Ци Шэньжу — знаменитого повесы — удостоились такой чести.
Всё это выглядело крайне подозрительно, но указ уже был издан, и всё стало решённым делом. Кто бы ни сомневался или возмущался, никто не осмеливался говорить об этом публично — ведь это была воля императора, и всякий, кто дорожит жизнью, не посмеет бросить вызов его авторитету.
Однако слухи за пределами дома не достигали ушей Ци Фэнвань и Ци Фэнлань — их строго ограничили в выходах. В эти дни обе сестры были очень заняты: Ци Фэнлань осваивала придворный этикет, а Ци Фэнвань готовилась к свадьбе.
Автор оставил примечание:
Жуйский ван появился.
Главный герой — милый мальчик (уверена).
Ци Фэнвань не могла точно сказать, с каким чувством встречала день своей свадьбы.
Во всяком случае, ни предвкушения, ни волнения она не испытывала. Сначала, вспомнив дурную славу Жуйского вана, она даже немного боялась, но по мере приближения свадьбы и этот страх исчез.
«Дойдёшь до горы — найдётся и дорога», — думала Ци Фэнвань, спокойно надевая свадебный наряд.
На руках Ци Фэнвань в свадебной паланкине нес её отец, Ци Шэньжу.
Это нарушало обычай: обычно невесту на руках несёт брат.
Но у Ци Шэньжу и госпожи Ци было только две дочери, а братья Ци Шэньжу с ним порвали отношения, так что их сыновья не могли участвовать в церемонии.
К тому же сам Ци Шэньжу не хотел, чтобы кто-то другой делал это вместо него.
Отдавать дочь замуж и так было мучительно, зачем ещё позволять постороннему мужчине прикасаться к ней и усугублять своё горе?
Поэтому он сам взял на себя эту обязанность.
Столичные аристократы, узнав об этом, тайком насмехались над ним, и некоторые грубые слова даже дошли до ушей Ци Шэньжу. Но он не обращал внимания.
Ведь он и так был знаменитым повесой столицы, привыкшим к насмешкам. Он знал: эти самодовольные господа осмеливаются только шептаться за спиной, но ни один не посмеет выйти к нему напрямую. Поэтому, слушая рассказы слуг о сплетнях, Ци Шэньжу лишь громко смеялся.
Однако в день свадьбы, когда он поднял дочь на руки, слёзы хлынули из его глаз, будто их было не жалко.
Ци Фэнвань уже надела красную фату и не видела происходящего, но отлично слышала — особенно всхлипы отца.
— Папа, не плачь, я ведь не навсегда уезжаю, — тихо сказала она, слегка ткнув пальцем ему в спину.
Ци Шэньжу всхлипнул и ответил:
— А-вань, живи там хорошо…
Ци Фэнвань с досадой приложила ладонь ко лбу:
— Папа, если не умеешь говорить, лучше помолчи.
— А-вань, если там тебя обидят, не скрывай от дома! Этот Жуйский ван хоть и ван, хоть и дядя императора, мы его не боимся! Если посмеет с тобой плохо обращаться, я притащу его сюда и хорошенько поговорю с ним. А если не поймёт… у тебя ещё есть мама! Не верю, чтобы она его не придушила!
Произнеся это сквозь зубы, Ци Шэньжу снова всхлипнул и подытожил:
— Короче, доченька, не позволяй себе страдать, поняла?
— Поняла, поняла. Обещаю, всё будет хорошо. Не плачь, пап, — Ци Фэнвань прижалась щекой к его плечу, и в груди у неё разлилась тёплая волна. То, что родители в эту эпоху могли сказать ей такие слова, казалось ей настоящим счастьем.
Когда она села в паланкин, отец всё ещё громко рыдал. Его плач не стихал по мере движения паланкина, а, наоборот, становился всё громче и отчаяннее.
Но постепенно рыдания всё же затихли и наконец растворились в ветру, став неслышимыми.
Ци Фэнвань вздохнула и решила, что, если представится возможность, будет чаще навещать родителей — этих «птиц в пустом гнезде». Правда, для этого ей придётся поладить с Жуйским ваном.
При мысли об этом всегда бесстрастном, будто вырезанном из камня Жуйском ване, Ци Фэнвань почувствовала, как тяжёл путь вперёд. Она поставила себе небольшую цель: хотя бы успешно пережить сегодняшнюю ночь.
Дальнейшее прошло гладко, но Ци Фэнвань сильно устала — в первую очередь из-за множества тяжёлых украшений на голове, от которых шея будто налилась свинцом.
К счастью, она дожила до момента, когда её оставили одну в свадебной опочивальне.
Сидя на брачном ложе в полной тишине, Ци Фэнвань, скучая, одной рукой оперлась на подбородок, а другой начала вертеть в пальцах подвеску в виде белого кролика.
http://bllate.org/book/2273/252570
Готово:
