Полученная вами должность уступает лишь главному командованию и его заместителю. Офицеры обычно тратят на достижение этого звания десятки лет и участвуют в бесчисленных масштабных сражениях.
Вы же добрались до этой точки всего за несколько лет, и ваш талант воплотился в реальную и осязаемую ступень власти.
Но теперь, глядя на приказ о назначении, вы думаете лишь об одном: несколько лет назад, когда вы впервые ступили на борт транспортного корабля, вашими целями были отблагодарить мать, внести свой вклад в дело Федерации и стать человеком, который не посрамит собственный дар.
Сейчас вы достигли всего. Ваше имя занесено в военные архивы Федерации с пометкой выдающийся молодой командир, и вы стали хрестоматийным примером из учебников любого военного училища, вдохновляющим новобранцев.
Но вы также помните и те кадры. Те образы, которые нельзя забыть, что выжжены в самой глубине вашего разума. Они существуют в вашем сознании наряду с известием о повышении, напоминая две непримиримые осколки, насильно втиснутые в один и тот же сосуд. Сосуд трещит по швам.
На следующий день, когда вы поднялись на мостик, чтобы обсудить с Карлосом дела по передаче полномочий, он заметил вашу молчаливость. Некокоторое время он наблюдал за вами со своего места второго пилота, а затем произнес: — Капитан, вы выглядите не слишком радостным.
Вы отмахнулись: — Ничего подобного. Просто думаю о предстоящих делах.
Карлос не стал допытываться. Вы вместе с ним потратили два часа на сверку описи для передачи командования четырнадцатым отрядом: списки личного состава, состояние кораблей, запасы снабжения, перечень невыполненных задач. Пункт за пунктом, всё тщательно проверено и подписано, процедура соблюдена по всей форме.
Поставив подпись на последнем документе, Карлос закрыл датапад и, взглянув на вас, сказал: — Поздравляю, капитан. Нет, теперь уже — командир. Вы этого заслужили, правда. Я служу в федеральной армии почти двадцать лет, но еще не встречал никого, кто сражался бы лучше вас.
Вы ответили: — Спасибо.
Выходя с мостик, вы на несколько секунд задержались в коридоре. За спиной щелкнула закрывающаяся дверь, и шаги Карлоса зазвучали в противоположном направлении.
В течение нескольких недель после окончания войны четырнадцатый отряд временно привлекли к задачам по послевоенной зачистке, возложив на него патрулирование и поддержание порядка на территории Пилака.
Большая часть этой работы была однообразной и рутинной: проверка соблюдения правил сдавшимися кораблями, обход зон контроля на захваченных планетах, сверка регистрационных данных мирных жителей Пилака.
Вы редко проронили хоть слово во время этих заданий, проводя большую часть времени в командирском кресле за созерцанием потоков данных на мониторе или глядя сквозь иллюминатор на поверхность пилакских миров.
Во время одного из патрулей вы пролетали над передовой планетой, оккупированной Федерацией. Большая часть ее поверхности уже превратилась в пепелище, и следы бомбежек проступали слишком отчетливо.
Среди руин наземных городов еще угадывались очертания зданий в стиле пилакской архитектуры, чьи плавные линии и изогнутые формы выглядели несколько чужеродно на фоне обугленных пейзажей.
Завершив патрулирование с орбиты, вы уже готовились отплыть назад, когда оператор сенсоров доложил об аномальном источнике тепла, обнаруженном в ходе планового сканирования.
Вы отдали приказ провести разведку на малой высоте, и в результате оказалось, что это группа гражданских пилакцев столпилась у входа в не до конца разрушенное подземное укрытие.
Они стояли среди руин, задрав головы к вашему кораблю; их лица покрывали следы пыли и копоти, а одежда превратилась в лохмотья.
Глядя на них через оптические датчики, вы видели их выражения лиц — в них не было ни гнева, ни ненависти, лишь запредельная, звенящая оцепенелая усталость.
С высоты орбиты вы наблюдали, как они тянутся взглядами к небу. Вы заметили, как один маленький пилакский ребенок поднял руку и указал на вас пальцем, будто что-то говоря своим спутникам. Датчики не смогли уловить его голос.
Вы смотрели на эту картину секунд десять, а затем произвели: — Продолжаем выполнение задачи, уходим отсюда.
Навигатор лег на курс к гиперпространственному коридору, готовясь к прыжку. Вы сидели в командном кресле, не оборачиваясь, но на периферии вашего зрения в уголке экрана сенсоров все еще мерещился тот образ.
Вам захотелось закрыть окно, рука уже поднялась к пульту управления, но в конце концов вы так и не нажали на кнопку. Экран продолжал светиться, пока с началом прыжка сигнал не оборвался, и изображение не исчезло само собой.
На шестой неделе после окончания войны, когда подошел к концу ваш последний рабочий день в Северо-Западном секторе, Карлос и несколько офицеров четырнадцатого отряда устроили для вас скромную прощальную церемонию в кают-компании Навигатора.
На столах стояли синтетическая еда и несколько бутылок недорогого алкоголя, на стене висел флаг Федерации, а в углу наскоро смонтировали гирлянду из мягких ламп.
Вы стояли перед столом, слушая их речи — большинство говорило о пожеланиях светлого будущего и удачи.
Наконец поднялся Карлос и произнес речь подлиннее остальных. Смысл сводился к тому, что, по его мнению, вы далеко пойдете, но он надеется, что вы не станете слишком сильно надрываться в главном флоте, ведь тамошние воды много глубже здешних.
Вы поблагодарили его, и ваш голос прозвучал мягче обычного. Все решили, что вы просто рады, и никто не удивился, пока вы сами не взяли бокал и не чокнулись с остальными. Этот жест заставил сидевших рядом людей слегка изумиться.
Ведь за два с лишним года вы ни разу не участвовали ни в каких церемониальных тостах. Опуская бокал, вы заметили, что ваши пальцы едва заметно дрожат. Амплитуда была мала, и вы не были уверены, заметил ли это кто-нибудь еще.
На следующий день вы покинули Навигатор. В последний раз пройдя по тому коридору, где вы уже изучили каждый поворот так хорошо, что не нужно было смотреть по сторонам, вы миновали мостик. Заходить внутрь вы не стали, лишь бросили беглый взгляд через открытую дверь.
Дежурные штатно несли вахту на своих местах, а данные на экранах мерно и неторопливо обновлялись. Навигатор продолжит патрулирование и после вашего ухода, а Карлос уже принял временное командование в ожидании официального назначения.
Всё осталось по-прежнему, корабль продолжал свой путь, не хватало лишь человека, который жил здесь и исполнял свой долг.
Вы покинули Северо-Западный сектор на транспортном судне, направлявшемся к главной базе Первого флота. Вы сидели в пассажирской каюте в полном одиночестве, а за окном простиралась сплошная тьма из-за перехода в гиперпространство.
На терминале перед вами не было открыто ни единого файла. Долго-долго вы сидели неподвижно, уставившись в темный экран, на котором отражался ваш собственный смутный силуэт.
Вы вспомнили старые сказки, которые мать рассказывала вам в детстве: о храбрых воинах и праведных войнах, где герои совершают правильные поступки, а злодеи получают по заслугам.
http://bllate.org/book/22727/2408002
Готово:
