На третий день после того, как Чэнь выкупил когти, на поселок обрушилась волна монстров — без всякого предупреждения.
Это была не та легкая «малая волна монстров», что вскользь упоминалась в системных объявлениях, а подлинное безумие порождений Бездны, способное заставить содрогнуться весь Поселок Буйков.
В тот вечер небо окрасилось в жутковатый багровый оттенок, и горизонт затянуло огромными тучами, похожими на плавящееся золото. На море же царило неестественное затишье: не было ни малейшего ветерка, даже тихий плеск волн о борта кораблей стих.
Линь Шэнь сидел на корточках на палубе и грыз сухие, жесткие галеты, запивая их пресной водой, как вдруг его тело окаменело — слишком тихо.
Не раздавалось пронзительных криков кружащихся чаек, не было слышно всплесков выпрыгивающей из воды рыбы, исчез даже свист морского ветра, пролетающего сквозь паруса. Весь мир словно нажали на кнопку отключения звука, и остался лишь стук собственного сердца, похожий на удары боевого барабана.
Он резким движением отбросил галеты, в несколько шагов взбежал в рубку и едва коснулся пальцами экрана радара, как его зрачки мгновенно сузились.
На восточной стороне дисплея тихо вспыхнула слабая точка.
Следом за ней — вторая, третья, пятая, десятая… Точки размножались с поразительной скоростью, густо усеивая большую часть экрана. Казалось, кто-то развел в кромешной тьме глубокого моря дикий огонь, который с жаждой пожрать все на своем пути стремительно распространялся в сторону Поселка Буйков.
Сердце Линь Шэня рухнуло на самое дно, а пальцы, сжимавшие рацию, мелко дрожали.
— Чжао Лэй! С востока кто-то идет!
В рации две секунды царила тишина, а затем донесся пугающе трезвый голос Чжао Лэя — судя по всему, он тоже заметил неладное:
— Сколько их?
— Всё еще прибавляется… Не меньше тридцати!
— Черт!
Рация тут же взорвалась какофонией звуков. Хриплый голос старика Чэня, казалось, протертый наждачной бумагой, прорезал царивший хаос и загремел в ушах каждого:
— Слушать всем! Надвигается волна монстров! На востоке — по меньшей мере тридцать зубастых акул! Всем боеспособным судам немедленно сплотиться и удерживать оборонительную линию у мелководья!
Линь Шэнь ударом ноги распахнул дверь рубки и резко запустил мотор. Судовой двигатель «Старого моряка» издал глухой рев, устремляясь к причалу.
На пристани уже царил полнейший кавардак.
Женские визги, детский плач и мужские крики слились воедино. У некоторых дрожали руки так, что они не могли удержать ящики с боеприпасами: ящики падали на землю, белые кристаллы рассыпались по грязи, и их тут же втаптывали в месиво обезумевшие люди.
Хозяин одного из рыболовецких судов без сил опустился на колени прямо на причале, судорожно вцепившись пальцами в землю, и что-то бормотал себе под нос. Вчера он спустил на ремонт лодки все свои сбережения, а сегодня ему предстояло снова смотреть в глаза смерти, и в его глазах стояло чистое отчаяние.
Патрульный катер Чжао Лэя был уже полностью забит боеприпасами, а наспех приваренные к его бортам заплаты из железа криво торчали некрашлеными наростами. Сам он стоял на носу, с лицом черным, как железо, и плотно сжатыми в тонкую линию губами, а костяшки пальцев, сжимавших пулемет, побелели.
Фан Сяоюй находилась на рабочем судне старика Чэня; ее глаза распухли и покраснели, точно грецкие орехи — очевидно, она плакала, но подводный нож в ее руке был сжат до боли в пальцах, а лезвие отражало холодный свет, излучая несгибаемую упрямь.
— Линь Шэнь! — прокричал сквозь общий бедлам Чжао Лэй. — Держись сегодня за мной! Не лети в одиночку!
— Понял! — изо всех сил отозвался Линь Шэнь, одновременно направляя «Старого моряка» в общий строй.
— Слушайте все! — старик Чэнь стоял на самой высокой точке спасательного судна, и его голос разносился по рации на все корабли — хриплый, но обладающий невероятной проникающей способностью:
— Никакого безрассудного боя! Наша цель — потянуть время! Вода на мелководье к востоку от поселка мелкая, крупные зубастые акулы туда не пройдут, так что заманивайте их туда! Линь Шэнь!
— Здесь!
— Ты держишь периметр! Следи за теми, кто проскользнет: можешь бить — бей, не можешь — немедленно отступай, не геройствуй!
— Ясно!
Его слова еще не затихли в воздухе, как на водной глади уже появились бесчисленные серо-черные спинные плавники.
Их были не десятки — сотни! Словно покрытые ядом серые кривые ножи, они рассекали спокойную поверхность воды и с неотвратимой, сокрушительной силой неслись на флотилию. Первые твари уже подскочили на расстояние пятисот метров, их острые плавники рассекали воду, а поднимаемые брызги в лучах темно-красного заката источали пугающий запах крови.
— Огонь!
По приказу старика Чэня пулемет Чжао Лэя первым изрыгнул пламя, и треск выстрелов разорвал мертвую тишину.
Плотный град пуль обрушился на воду, вздымая целые фонтаны белых брызг. Самые передние зубастые акулы не успели среагировать, и их тела превратили в решето, а темно-красная кровь мгновенно окрасила участок моря в багровый цвет.
Но это была лишь капля в море.
Остальные зубастые акулы ничуть не испугались: они продолжали атаку, буквально переступая через трупы сородичей. Их становилось все больше, и они напоминали движущуюся черную волну, готовую накрыть собой всю водную гладь.
Линь Шэнь вперил взгляд в прицел, навел нос корабля на ближайшую зубастую акулу и без колебаний нажал на спусковой крючок.
Грохот!
Снаряд с пронзительным свистом взмыл в воздух и угодил прямо в спину твари; чудовищная сила удара заставила ее перевернуться вверх брюхом, и она вместе со столбом крови ушла на дно.
[Уничтожена зубастая акула (Ур. 7), получены очки опыта]
Системное оповещение еще не успело затихнуть, а новые зубастые акулы уже прорвали огневой рубеж и заходили с флангов, пытаясь охватить флотилию в клещи.
— Их слишком много! Нам всех не перебить! — донесся из рации голос Фан Сяоюй, в котором звучали едва сдерживаемые слезы и страх.
— Отступаем к мелководью! Держите строй! — хрипел старик Чэнь. — Не давайте им разорвать нас!
Флотилича начала методичное отступление, огрызаясь выстрелами. Трескотня пулеметов, грохот пушек, рев монстров и удары о борта кораблей слились в единый страшный гул.
Ствол пулемета Чжао Лэя раскалился докрасна и исходил тонкими струйками белого дыма, но огонь не прекращался ни на секунду — он намертво держал левый фланг обороны.
Линь Шэнь шел в арьергарде строя, выискивая отбившихся от стаи зубастых акул. Дуло пушки то и дело вспыхивало огнем, и каждый снаряд уносил жизни монстров.
В этот самый момент особенно крупная зубастая акула неожиданно обошла огневой заслон с фланга и ринулась прямо на шедшее позади и ни о чем не подозревающее рыболовецкое судно!
— Осторожно! — проревел Линь Шэнь, предупреждая об опасности, но было уже поздно.
Люди на рыболовецком судне в панике потеряли рассудок и начали палить куда попало; гарпуны улетели вкривь и вкось, даже не задев акулу. Чудовище разинуло усеянную рядами острых зубов пасть и вцепилось в борт судёнца.
Хруст!
Раздался противный треск летящих щепок, борт рыбарки мгновенно проломило огромной дырой, корпус резко кренялся набок, и три человека с визгом полетели в воду.
— Линь Шэнь, слева от тебя! — раздался тревожный голос Чжао Лэя.
Линь Шэнь резко выкрутил штурвал, перебросил орудие на цель, нацелившись на терзавшую лодку акулу, и со злостью вдавил гашетку —
Ббах!
Снаряд пролетел вплотную к спинному плавнику акулы, взметнув столб брызг, но в уязвимое место не попал.
Зубастая тварь разъярилась, отпустила судно и бросилась на «Старого моряка», а ее полная зубов пасть жутко блестела в лучах заката.
— Черт! — выругался Линь Шэнь и снова нажал на спуск.
Грохот!
На этот раз снаряд точно угодил акуле в голову; взметнулся фонтан крови, ее тело резко застыло, и она всплыла на поверхность белым брюхом вверх.
Однако кровь в воде уже привлекла новых хищников: несколько акул бросились к барахтающимся в воде рыбакам, собираясь пожрать их живьем.
— Чжао Лэй, спасай людей! — завопил Линь Шэнь.
Чжао Лэй немедленно развернул патрульный катер, дав полный пулеметный залп. Плотный ливень пуль ударил по воде вокруг тонущих, заставив приближавшихся акул отпрянуть. Фан Сяоюй лежала на борту, быстро и судорожно вытаскивая барахтающихся рыбаков из воды одного за другим.
Линь Шэнь прикрывал их с фланга, безостановочно паля из пушек. Снаряды вылетали один за другим, плечо онемело от отдачи, в ушах стоял непрекращающийся звон, а все действия свелись к чистой механике.
[Остаток боеприпасов: 20. 15. 10.]
Системные сообщения сыпались одно за другим, боеприпасы таяли гораздо быстрее, чем предполагалось, а точки на экране радара не только не редели, но становились еще гуще.
— Мы не выстоим! Их слишком много! — в голосе Чжао Лэя прорезалась усталость. — В пулеметах кончаются патроны!
— Назад! Полный вперед к мелководью! — голос старика Чэня дошел до предела хрипоты. — Продержитесь еще три минуты! Мы дотянем!
Флотелия прибавила ходу, отступая, а преследовавшие их акулы не отставали ни на шаг, сокращая дистанцию. В бортах то и дело глухо ухали удары — хищники таранили корабли, и от каждого толчка суда так трясло, будто они готовы были развалиться на части в следующее мгновенье.
В этот критический момент из рации донеслись тревожные позывные:
— С запада тоже идут монстры! Не меньше двадцати! Заходят в клещи!
Кровь в жилах Линь Шэня мгновенно остыла.
Больше полусотни на востоке и два десятка на западе — удар с двух сторон означал, что их хотят окончательно запереть в морской ловушке!
— Разделиться! — принял волевое решение старик Чэнь. — Первая патрульная группа, немедленно на запад! Линь Шэнь, остаешься на востоке, держи проход к мелководью!
— Понял!
Катер Чжао Лэя мгновенно развернулся и понесся на запад, а рабочее судно старика Чэня, «Старый моряк» Линь Шэня и пара гражданских лодок остались сдерживать восточную стаю.
Линь Шэнь бросил взгляд на радар — восточные акулы подошли ближе чем на пятьдесят метров, их плавники почти касались днищ кораблей, а отвратительный тухлый запах несло ветром прямо в лицо.
Сжав зубы до боли, он до упора выжал газ, прицепился к ближайшей акуле и нажал кнопку выстрела.
Грохот!
Снаряд попал в цель, перевернув хищника на дно, но его место тут же заняла другая акула, со всего маху врезавшись в правый борт «Старого моряка».
— Бах!
От сильнейшего удара судно накренилось набок, Линь Шэнь едва не вывалился из кресла рулевого и чудом удержался, вцепившись в штурвал мертвой хваткой.
[Повреждения корпуса: правый борт — умеренные повреждения, прочность -15%]
— Черт побери! — выровняв судно, Линь Шэнь снова нажал гашетку. Снаряд точно угодил в таранившую их акулу, разнеся ее в кровавый туман.
— Почти пришли! Впереди мелководье! — разнесся по рации крик старика Чэня.
Линь Шэнь поднял глаза и действительно увидел впереди полосу рифов и отмелей. Вода здесь была настолько прозрачной, что проступали очертания подводных камней — их единственный путь к спасению.
Он резко крутанул штурвал, ведя «Старого моряка» вплотную к кромке рифов, пытаясь расчистить дорогу для остальных.
В этот момент особенно крупная зубастая акула неожиданно выскочила с косого тыла. На невероятной скорости она летела прямиком в корму «Старого моряка»!
Времени стрелять из пушки уже не было!
Зрачки Линь Шэня сузились, и почти на уровне рефлексов он нажал на новенькое устройство на носу корабля — кнопку запуска гарпуна с морскими когтями.
Вжух —
Три загнутых костяных когтя на прочных цепях выстрелили, словно молнии, и без промаха вонзились в голову зубастой акулы!
Острые зазубрины на когтях глубоко ушли в плоть хищника, цепи мгновенно натянулись, издавая противный металлический визг.
От неожиданного рывка акула резко замерла, безуспешно извиваясь всем телом и пытаясь вырваться из смертельной хватки.
Поймав момент, Линь Шэнь резко переложил штурвал и за счет натяжения цепи силой развернул нос корабля.
Пойманная на крюк акула скользила по воде, пока не врезалась в другую мчавшуюся сзади тварь.
Два огромных чудовища сцепились, принявшись рвать друг друга, и мгновенно образовали затор на пути стаи, сильно сбив темп преследования.
Гарпун автоматически втянулся, цепи вернулись на нос судна, а система вовремя выдала подсказку: [Гарпун использован. Время перезарядки: 24 часа]
Оставшаяся стая зубастых акул донеслась до кромки мелководья, где действительно уперлась в подводные рифы и потеряла возможность продвигаться дальше. Хищники лишь безуспешно кружили на месте, издавая неприятные пронзительные визги, и, наконец, неохотно поплыли назад, медленно опускаясь под воду и исчезая из виду.
Линь Шэнь осел на штурвал, тяжело и шумно дыша. Его тело насквозь пропиталось потом, руки онемели от напряжения, в ушах продолжало звенеть, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
В рации послышался запыхавшийся голос Чжао Лэя:
— На западе… не удержались! Уложили штук семь-восемь, остальные ушли на юг! Как у вас?
— Восточные тоже отошли… — голос старика Чэня звучал так тяжело, будто в него залили свинец. — Но потери немалые.
— Что по жертвам? — с тревожным нажимом спросил Чжао Лэй.
— Два судна затонули, пятеро не выплыли… Паренька старика Ли тоже больше нет.
В рации повисло долгое, тяжелое молчание — только плеск волн о борта кораблей напоминал о неописуемой скорби.
Линь Шэнь смотрел на покачивающиеся на волнах туши акул с белеющими кверху животами, плывущие по воле течения, пока темно-красная кровь широкими пятнами окрашивала море. Он осторожно подвел «Старого моряка» ближе, срезал с туш шкуры и зубы, после чего нажал кнопку утилизации.
[Добыто: шкура зубастой акулы х4, зуб зубастой акулы х6]
[Утилизация завершена: белый кристалл х30, ядро монстра (Ур. 7) х2]
[Сработало умение Алчность Ур. 1: получено дополнительно белых кристаллов х6]
[Сработало умение Мародерский ремонт Ур. 1: прочность корпуса +5%]
К моменту возвращения на причал небо уже окончательно погрузилось во тьму.
Причал выглядел вдесятеро хуже, чем перед выходом в море.
Плач, крики, стоны раненых при перевязках сливались в сплошной гул, а вокруг царил настоящий хаос.
Осколки двух рыбацких судов притащили к берегу; на обугленных досках еще виднелись следы крови, а родственники пяти пропавших рыбаков сидели на земле, горько и безутежно рыдая.
Тот самый отказавшийся выходить в море владелец лодки продолжал стоять на коленях посреди причала. Его судно чудом уцелело, но сын сорвался в воду и так и не выплыл. Плечи мужчины судорожно вздрагивали, но слез не было — осталась лишь безмолвная безысходность.
Левый борт катера Чжао Лэя был пробит насквозь в результате укуса, и через прореху сочилась вода — члены его команды спешно латали дыру сварочным аппаратом. Корма рабочего судна старика Чэня оказалась сильно вмята, кран-балка искривилась и больше не годилась к работе.
Фан Сяоюй сидела у борта, до побеления в костяшках сжимая тот самый подводный нож, лезвие которого было измазано в темно-красной крови. Она опустила голову, длинные пряди скрывали лицо, так что выражения было не разобрать, и лишь редкие подергивания плеч выдавали ее текущее состояние.
Линь Шэнь спрыгнул на берег. К нему подошел Чжао Лэй, на щеке которого залегла страшная кровавая борозда — то ли от акульего зуба, то ли от разлетевшихся щепок.
— Твой костяной гарпун сегодня просто спас нас, — в голосе Чжао Лэя прозвучало облегчение человека, чудом избежавшего гибели.
Линь Шэнь кивнул и коснулся рукой пускового устройства на носу лодки. Холодная костяная поверхность отозвалась в ладони, а в голове вертелась лишь одна мысль: эти триста белых кристаллов окупились с лихвой.
— Завтра снова выходим? — спросил он.
— Выходим, — Чжао Лэй посмотрел на черную гладь восточного моря, и взгляд его стал суровым. — Волна монстров обычно длится три-пять дней. Сегодня была лишь первая проба пера, дальше станет только жестче.
Линь Шэнь обвел взглядом раненых на причале, а затем перевел взор на тусклые точки, все еще мерцавшие вдали на морской глади. То были не ушедшие далеко монстры — скрытые во тьме охотники, готовые в любой момент начать новое нападение.
Он молча кивнул и вернулся на «Старого моряка».
Проверив запасы боекомплекта: [Остаток боеприпасов: 8]
Слишком мало.
Он обменял добытые за сегодня ядра на белые кристаллы, поспешил к лавке снабжения и прикупил еще двадцать снарядов.
[Запас боеприпасов: 28]
[Баланс энергетических кристаллов: 590]
Линь Шэнь лежал в рубке, и сон шел от него за версту.
Он неотрывно смотрел на удаляющиеся точки на экране радара, а в голове одна за другой крутились картины недавней бойни: погибшие люди, утонувшие корабли, рев чудовищ — все это врезалось в память неизгладимым клеймом.
http://bllate.org/book/22725/2407614
Готово:
