Каша сварилась, Ню У с остальными поели, и еще немного осталось. На этот раз остатков было меньше, чем в полдень, и Чжаоди тоже хотела приготовить побольше, чтобы Чу Цзюэ поел досыта, но она знала, что вечно поддаваться жадности — не к добра.
Чжаоди наложила миску каши и отнесла её Чу Цзюэ. Чу Цзюэ прислонился к стогу сена с закрытыми глазами. Услышав шаги, он открыл глаза и посмотрел на неё. Что-то изменилось в его взгляде.
Его губы шевельнулись:
— Я больше не ван, тебе необязательно так услуживать мне. Следуя за мной, ты не увидишь хорошей жизни.
Чжаоди не стала возражать, она опустилась на корточки и протянула миску:
— Госпожа Лю целыми днями твердит, что она княгиня Цзин, и рабыня тоже не хочет ей услуживать. К тому же, рабыня считает, что сейчас не тяжелее, чем моя прошлая жизнь. Рабыня сделает так, что у Вашего высочества будет хорошая жизнь.
Чу Цзюэ на мгновение замер. Он смотрел на стоявшую перед ним девушку и не мог понять, что у него на душе: благодарность? тронутость? жалость? Словно подо льдом забурлила вода, растопленная кипятком, и хлынула наверх.
— Ваше высочество, попейте каши.
Чу Цзюэ взял миску. Его руки всё ещё дрожали, но были намного крепче, чем раньше. Миска пару раз качнулась в его руках, но ни капли не пролилось. Он опустил голову и сделал глоток. Каша была очень горячей, он тихонько шикнул, но не выплюнул её, дважды подул и сделал ещё один глоток.
Чжаоди сидела на корточках рядом и смотрела, как Чу Цзюэ ест. Она думала, что раз такие люди, как Ню У и госпожа Лю, способны выжить, то Чу Цзюэ тем более должен жить хорошо.
Дзынь! Уровень доверия Чу Цзюэ +5. Текущий уровень доверия: 14/100.
Когда Чжаоди услышала этот звуковой сигнал, её сердце резко ёкнуло. Четырнадцать, перевалило за десять! Она может купить лекарство! Она может спасти Чу Цзюэ!
Чу Цзюэ доел всю кашу до конца. Миска у стога сена опустела, ложка лежала на её краске.
— Больше не зови меня Вашим высочеством, здесь больше нет никаких ванов и служанок. Тебе тоже не нужно называть себя рабыней, с этого момента и ты, и Вэй Мин зовите меня по имени.
Сидевший неподалеку Вэй Мин допил последний глоток каши, и его голос, хоть и негромкий, прозвучал с необычайной твердостью:
— Нельзя пренебрегать этикетом.
Чжаоди в душе думала точно так же, однако она полагала, что для нынешнего Чу Цзюэ такое обращение может стать бременем, к тому же в будущем, по прибытии в Ханьчэн, оно наверняка принесет лишние неудобства.
Что же касается отказа от самоуничижительного обращения, то она была только рада измениться: ей и самой всегда было неприятно называть себя рабыней.
В чём именно заключалась эта неприятность? Она не могла бы объяснить словами.
Набравшись смелости, Чжаоди заговорила:
— Страж Вэй, может, будем звать Вашего высочества просто молодым госпожой? Чтобы потом на новом месте среди людей не болтали лишнего и не возникало неудобств.
Вэй Мин на мгновение замолчал:
— Хорошо. Впредь и ты не зови меня стражем Вэй, просто зови Вэй Мином.
Чжаоди с облегчением выдохнула:
— Хорошо, братец Вэй.
Вэй Мин бросил на Чжаоди взгляд, но возражать или соглашаться не стал.
Покончив с едой и вымыв посуду, Чжаоди нашла укромный уголок, открыла системный магазин, отыскала очищающую жидкость и нажала кнопку покупки.
На световом экране всплыло окно подтверждения: [Подтвердить списание 30 очков баллов для покупки очищающей жидкости?]
Подтвердить.
Световой экран моргнул, и в руке у Чжаоди что-то появилось.
Глиняный кувшинчик. Небольшой, размером с ладонь, с округлым брюшком и узким горлышком, заткнутым деревянной пробкой. Глина была темно-бурого цвета, на ощупь слегка шероховатая, будто обожженная вручную. На самом сосуде не было никаких ярлыков или рисунков — самый обыкновенный глиняный кувшин.
Она вытащила деревянную пробку и поднесла горлышко к носу. Никакого запаха. Ни цвета, ни аромата, словно чистая вода.
Но она знала, что это не вода. Это лекарство.
Она водворила пробку на место и спрятала кувшинчик за пазуху.
Затем она поднялась, направилась к дикорастущим зарослям неподалеку, нарвала охапку одуванчиков и растерла их камнем до состояния кашицы. Зеленоватая масса внешне очень напоминала лечебную мазь.
После этого она вытащила из-за пазухи бутылочку с очищающей жидкостью, плеснула немного внутрь растертых травок и тщательно перемешала.
С этой чашей травяной кашицы она подошла к телеге.
Вэй Мин как раз менял повязку на ноге Чу Цзюэ. Он размотал старый бинт, обнажив рану: обе голени от колен и ниже сплошь покрывали синяки и багровые пятна.
Отек был жуткий, ноги распухли чуть ли не вдвое толще обычного. Кожа натянулась до блеска, казалось, она вот-вот лопнет. Кое-где уже началось нагноение: кожа прорвалась, обнажая темно-красное мясо, покрытое желтоватыми выделениями.
От раны разил смрад разлагающейся плоти, и Чжаоди с трудом подавила подступившую к горлу тошноту.
— Я сама, — произнесла она.
Вэй Мин посмотрел на неё. Увидев зеленую жижу, которую она держала в руках, он нахмурился:
— Что это?
— Травы, — опустившись на корточки, ответила Чжаоди. — Научилась в деревне у лекаря, они дезинфицируют и снимают жар.
Вэй Мин засомневался. Дело было не в том, что он не доверял Чжаоди, просто он боялся навредить мазью и без того ухудшившемуся состоянию, ведь тогда спасения уже не останется.
Чжаоди заглянула ему в глаза.
— Братец Вэй, — промолвила она. — В нынешнем положении молодого господина у нас больше нет выхода. Да и те одуванчики ведь помогли, помнишь?
— Накладывай, — сказал Чу Цзюэ.
Вэй Мин больше не стал чинить препятствий.
Чжаоди аккуратно наложила травяную мазь на раны Чу Цзюэ.
Кончиками пальцев она размазывала лечебную смесь, распределяя её по гноящимся участкам, по распухшим местам, по каждому источающему зловоние разрыву. Она действовала очень бережно, страшно боясь причинить Чу Цзюэ боль. И всё же боль пронзила его: тело Чу Цзюэ резко задрожало, а из горла вырвался сдавленный стон, но вскоре он почувствовал, как по ране будто кто-то зашевелился, вызывая легкое щекочущее покалывание.
Лекарство было нанесено.
Чистым бинтом — ну, строго говоря, не совсем чистым, но всё же куда более чистым, чем прежние лохмотья — Чжаоди заново перевязала рану.
Закончив с этим, Чжаоди вымыла руки и собралась спать. Погода стояла всё холоднее, приближался ноябрь, а с выпадением снега передвигаться станет ещё труднее.
Однако заснуть ей не удалось. У повозки послышалась какая-то возня, и сначала она подумала, что госпожа Лю снова явилась трепать нервы Чу Цзюэ, но та направилась к шалашу Ню У.
Чжаоди не расслышала, о чем они толлковали, но заметила, что, возвращаясь назад, госпожа Лю выглядела весьма довольной.
Вслед за этим Цин Чжу и Люй Лю по очереди вызвали к Ню У.
Первой ушла Цин Чжу. Люй Лю осталась ждать возле повозки, и ожидание затянулось надолго. Она видела, как люди Ню У входили и выходили один за другим.
Луна переместилась с востока на запад, тени от деревьев перекинулись с одной стороны на другую. Когда Цин Чжу вернулась, в уголках её глаз виднелись слезы, волосы растрепались, одежда порвалась, и она едва держалась на ногах. Она не посмотрела ни на госпожу Лю, ни на Люй Лю. Опустив голову, онабрела за повозку, присела на корточки и уткнулась лицом в колени.
Люй Лю не стала спрашивать, что стряслось. Она и так всё понимала. Ей не хотелось ничего расспрашивать. Самой ей тоже было не сбежать.
Чжаоди зажала уши руками, чтобы не слышать того, что творилось на стороне Ню У. Она прекрасно понимала, что там происходит, и догадывалась, о чем именно госпожа Лю говорила с Ню У.
Она вспомнила старого деревенского пьяницу и игрока, тоже щеголявшего полным ртом гнилых желтых зубов. Ради игры и куска хлеба он продал жену в борцовский дом, а собственную дочь выдал замуж за хромого вдовца. У того вдовца всё тело было покрыто гнойными язвами, но, выплатив выкуп, он просто накинул на шею бедной девчонки мотушку конопляной веревки и уволок к себе. А ведь та девочка была даже младше её самой.
Позже ей довелось встретить ту несчастную ещё раз: на девчонке не было живого места, она ходила с огромным животом, черная и иссохшая. Чжаоди хотела спасти её, но оказалась бессильна.
А потом... потом она больше никогда её не видела. Возможно, ту девушку приволокли обратно, а может, она уже умерла.
— Не бойся. Если кто-то обидит тебя, скажи мне, я убью его.
Это был Вэй Мин. Он подошел к Чжаоди.
Чжаоди подняла на него взгляд. И хотя на руках у Вэй Мина всё ещё гремели тяжелые кандалы, она почему-то верила: если настанет такой день, он не нарушит своего слова.
— Спасибо, братец Вэй.
Оказывается, вот каково это — когда кто-то о тебе заботится и защищает.
Чжаоди подумала, что тяготы ссылки, пожалуй, уже не кажутся такими невыносимыми.
http://bllate.org/book/22722/2407364
Готово:
