У Лэйлэй было такое несчастное лицо, будто она вот-вот расплачется, но всё же неохотно отправилась на кухню и, схватив две пары тарелок с палочками, поскорее выбежала оттуда.
Она ужасно боялась находиться в одном помещении с матерью. Хотя та выглядела и звучала точно так же, как раньше, У Лэйлэй постоянно казалось, что это вовсе не её мама, а скорее чудовище, готовое в любой момент проглотить её целиком.
На обеденном столе стояло семь-восемь блюд.
Все они были наполнены кровавым сырым мясом.
От такого зрелища не только аппетит пропадал — становилось по-настоящему жутко, будто в каком-нибудь фильме ужасов.
Отец У Лэйлэй сидел на стуле, рядом с ним горела палочка благовоний.
Это благовоние было особенным: оно делало призрачную сущность отца У Лэйлэй значительно плотнее, чем у обычных духов, и позволяло ему есть то, что стояло на столе.
Однако кормить духа огромным количеством сырого мяса — явно ненормально.
Цзян Мяо, которого Лу Цзычэн насильно потащил поближе к столу, понял, что уйти не получится, и просто прижался вплотную к Лу Цзычэну.
Лу Цзычэн внимательно осмотрел отца У Лэйлэй.
Дух её отца выглядел совершенно безжизненно: он механически сидел на месте, полностью игнорируя окружающих, и молча поглощал кровавое сырое мясо.
У Лэйлэй поставила тарелки с палочками на стол и отодвинула их как можно дальше, не решаясь подойти к обеденному столу ни на шаг.
После того как У Лэйлэй помогла матери с помощью зловредных ритуалов восстановить здоровье, та словно раскололась надвое.
С девяти вечера до четырёх утра мать превращалась в чудовище, а в остальное время оно будто спало. Но даже днём начинали проявляться тревожные признаки: чем дольше это продолжалось, тем явственнее становилась её ненормальность.
Еда превратилась в сырое мясо, а мать всё чаще разговаривала с уже умершим отцом, подкладывала ему еду и говорила: «Ешь побольше мяса, тебе нужно восстановиться».
У Лэйлэй теперь возникал физиологический страх перед едой.
Через некоторое время мать вышла из кухни, неся на подносе целую рыбу — даже чешую не сняли.
Мёртвые глаза рыбы уставились прямо на того, кто собирался её съесть.
Воздух стал тяжёлым и удушающим.
— Лэйлэй, что с тобой? Почему не встречаешь гостей? Зачем так далеко отошла? — отчитала дочь мать, а затем приветливо улыбнулась Цзян Мяо.
— Лэйлэй-ба, ешь побольше, тебе нужно восстановиться, чтобы тело было крепким… — последние слова мать проглотила.
Услышав, как мать снова заговорила с умершим отцом, У Лэйлэй задрожала всем телом и умоляюще посмотрела на Цзян Мяо.
Цзян Мяо кивнул:
— Твой отец действительно дома. Просто его дух… немного ненормален.
У Лэйлэй стало ещё страшнее.
Лу Цзычэн слегка пощекотал ладонь Цзян Мяо, давая понять, что заметил нечто странное.
Цзян Мяо тихо прошептал на ухо:
— На ней нет одержимости, но обычные люди всё же не едят сырое мясо и не разговаривают с духами.
— Посмотри на тень, — напомнил Лу Цзычэн.
У Цзян Мяо было Небесное Око, и если бы на человеке сидел дух, он бы обязательно его увидел.
Тень матери У Лэйлэй будто обладала собственным разумом: под светом лампы она двигалась независимо от движений самой женщины.
Мать У Лэйлэй, угощая гостей, сама принялась с жадностью есть сырую рыбу.
Чешуя скрежетала о зубы, издавая противный, режущий слух звук, а рыбьи кости изрезали ей губы до крови, но женщина, казалось, ничего не чувствовала.
У Лэйлэй нервно сжимала в руке телефон, на экране которого мелькало время — уже без нескольких минут девять вечера.
Когда впервые наступило девять часов, мать ещё сохраняла собственное сознание и без объяснений выгнала дочь из дома, запретив возвращаться. У Лэйлэй пришлось наблюдать снизу, как в окне её квартиры появилось чудовище с лицом матери, которое, заметив её, злобно оскалилось.
Хотя ей было страшно, на следующий день днём она всё же не удержалась и вернулась. Мать тогда казалась нормальной, но иногда вдруг говорила: «Не приходи вечером». У Лэйлэй послушно соглашалась и теперь осмеливалась заходить домой только днём.
Сегодня она встретила молодую экзорцистку и решила попробовать спасти мать.
— Мама постоянно ранит себя, но раны быстро заживают. А в последнее время она даже начала резать собственное тело и говорить, что отцу так будет вкуснее… Я уже не выдерживаю, — дрожащим голосом произнесла У Лэйлэй, и всё её тело тряслось.
— Боюсь, твоя мама уже не может считаться человеком, — серьёзно сказала Цзян Мяо, чтобы У Лэйлэй была готова к худшему.
Потерять обоих родителей менее чем за два года — невероятно тяжёлое испытание.
Цзян Мяо взглянула на стену, где висела старая семейная фотография. На ней У Лэйлэй была ещё немного полноватой, с пухлыми щеками и упругой кожей, совсем не похожей на нынешнюю — худую, измождённую и бледную.
У Лэйлэй сжала кулаки, всё ещё не желая сдаваться:
— Может, мама и ведёт себя странно, но ведь она не умрёт! Я видела, как таких людей лечили…
В детстве У Лэйлэй жила с родителями в деревне у подножия горы. Иногда у жителей деревни начинали проявляться странные приступы: они вели себя как животные — ходили голыми, рвали и ели живых кур и прочее.
В деревне жила шаманка. Она говорила, что это наказание от Хуан Дасяня или других духов. Нужно было приготовить бумажные деньги и золото из оловянной фольги, налить хорошего вина и приготовить мясные угощения, отнести всё это в определённое место и сжечь — тогда человек выздоравливал.
Цзян Мяо покачала головой:
— Это совсем не то. Там просто одержимость духами-зверями. Животному крайне трудно достичь просветления, и они не могут безнаказанно причинять вред людям — за это следует небесное наказание молнией. Обычно они лишь слегка карают нарушителей, разве что в случае смертельной вражды причинят серьёзный вред. А твоя мама… уже стала жертвой, которую пожирают.
Снаружи она выглядит живой и невредимой, но на самом деле это лишь иллюзия. Её душа уже подчинена и поглощается. Как только процесс завершится, существо начнёт искать новую жертву. Очевидно, что целью стал ты.
Ровно в девять часов тень матери У Лэйлэй словно ожила и резко ворвалась обратно в её тело.
Мать как раз резала говядину, и от внезапного толчка нож глубоко вошёл ей в другую руку. Кровь хлынула струёй.
Но мать лишь странно пробормотала:
— Какая жалость…
И тут же начала пить собственную кровь.
Эти слова произнесла женщина, но в её голосе явственно слышался зловещий мужской тембр.
Теперь, когда тело перешло под контроль другого существа, оно больше не игнорировало Цзян Мяо и Лу Цзычэна.
— Хотел ещё немного подождать… такой дух — настоящее лакомство, да и полезно для силы. Жаль, теперь не получится! — прозвучало одновременно женским и зловеще-мужским голосом, вызывая давящее ощущение.
Не закончив фразы, существо в теле матери мгновенно проглотило безжизненного духа отца У Лэйлэй.
Превращение произошло мгновенно.
Тело матери У Лэйлэй превратилось в нечто вроде паука: огромный живот, тонкие, длинные конечности.
Чудовище зловеще хихикало, чувствуя перед собой двух людей с насыщенной жизненной силой. Оно уже облизывалось при мысли о том, чтобы вкушать их плоть.
Долгое время оно томилось в тьме, и вот наконец глупец сам принёс ему жертву — сначала отца, потом мать. Чудовище считало, что удача наконец-то повернулась к нему лицом.
Правда, то, что сейчас появилось наружу, — лишь его аватар. Настоящее тело всё ещё заперто где-то в темноте.
Цзян Мяо больше всего боялась духов, но теперь дух уже был съеден — бояться стало нечего.
Она достала из кармана пачку талисманов и начала выстраивать защитный барьер.
Едва барьер завершился, как Цзян Мяо уже собиралась вступить в бой, но увидела, что чудовище уже скатано Лу Цзычэном в комок и дрожит от страха.
Цзян Мяо мысленно вздохнула: «Великий мастер есть великий мастер — даже не увидишь, как он наносит удар, а битва уже окончена».
Лу Цзычэн вырвал тень из тела матери У Лэйлэй. Не успел он задать ей важный вопрос, как основное существо, будто почуяв опасность, мгновенно рассеяло свою тень в прах.
— Эх, да уж поумнело, — с досадой сказал Лу Цзычэн, отряхивая руки от пыли.
Но чудовище оказалось глуповатым: оно потеряло свой аватар, но ведь У Лэйлэй всё ещё здесь.
Как только тень покинула тело матери У Лэйлэй, та сразу вернулась в человеческий облик.
Тело матери У Лэйлэй было изуродовано: после аварии внутренние органы оказались разорваны, руки и ноги переломаны — она выглядела жалко и, очевидно, долго не протянет.
Все эти дни её насильно удерживали рядом с дочерью, заставляя жить в муках, как ходячий мертвец. Но из-за любви к ребёнку она не могла уйти и дала чудовищу возможность захватить своё тело.
Мать слабо позвала дочь по имени, и У Лэйлэй тут же бросилась к ней, рыдая.
— Лэйлэй… мама и папа больше не смогут заботиться о тебе. Обещай, что будешь хорошо жить и заботиться о себе. Не делай глупостей, ладно? — хотя тело матери было покрыто ранами, она говорила удивительно чётко и ясно.
У Лэйлэй похолодело внутри: «последнее просветление перед смертью».
В деревне бывало, что перед смертью старикам вдруг становилось лучше.
У Лэйлэй плакала навзрыд, умоляя:
— Мама, не уходи! Мы должны остаться вместе, вся семья!
— Не говори глупостей. Ты должна пообещать мне, что будешь жить. Иначе я умру с незакрытыми глазами, — сказала мать, с трудом поднявшись, и пристально посмотрела на заплаканное лицо дочери. Сердце её болезненно сжалось.
Но жизнь непредсказуема. Она тяжело вздохнула.
— Обещаю, обещаю! Мама, только не покидай меня! Я прошу только об этом! — У Лэйлэй снова и снова рыдала, умоляя мать остаться.
Цзян Мяо тоже стало тяжело на душе: мать У Лэйлэй точно не выживет.
Услышав обещание дочери, мать больше не смогла держаться: изо рта хлынула кровь, и через мгновение она перестала дышать.
У Лэйлэй осталась совсем одна. Родители ушли, а с другими родственниками она почти не общалась. В этот момент она почувствовала невыносимое одиночество: весь мир стал чужим, и больше не было ни одного тёплого угла, куда можно было бы вернуться.
Вскоре появились духи-стражи. Душа матери У Лэйлэй с тоской посмотрела на дочь.
— Моя дочь не злая, она лишь хотела помочь мне. Из-за этого её отец даже не может переродиться. Я… прошу вас, пожалуйста, помогите моей дочери. Не дайте чудовищу причинить ей вред, — с мольбой обратилась она к Цзян Мяо и Лу Цзычэну.
— Тётя, не волнуйтесь, — заверила её Цзян Мяо. Лу Цзычэн кивнул.
Мать У Лэйлэй, успокоившись, последовала за духами-стражами.
Это были те же самые духи, что и в прошлый раз. Уходя, они кивком поприветствовали Цзян Мяо и Лу Цзычэна и исчезли.
У Лэйлэй всё ещё не могла оправиться от горя.
Цзян Мяо подняла её с пола:
— Соберись. Сначала нужно устроить похороны твоей мамы.
У Лэйлэй отказывалась верить:
— Мама не умерла! Она не бросит меня одну…
Цзян Мяо хотела утешить её, но Лу Цзычэн остановил её:
— Ты не разбудишь того, кто притворяется спящим. Не трать зря силы.
— Откуда ты узнала про зловредные ритуалы, чтобы помочь матери? Где находится место жертвоприношения? — в отличие от Цзян Мяо, Лу Цзычэн не собирался мягко утешать У Лэйлэй. Он сразу перешёл к делу, безжалостно разрушая её самообман.
У Лэйлэй опустила голову и молчала.
Лу Цзычэн презрительно фыркнул:
— Не хочешь отомстить за свою семью?
Услышав слово «месть», У Лэйлэй резко подняла голову. В её глазах вспыхнула ненависть, и вся апатия мгновенно исчезла.
Цзян Мяо мысленно ахнула: действительно, утешения не так эффективны, как давление.
У Лэйлэй собралась с мыслями и начала говорить хриплым от слёз голосом:
— Мы живём в деревне Гуаньси уезда Чанпинь. Почти в каждой деревне там есть шаманки. Они жгут благовония, чтобы узнавать будущее, находить пропавшие вещи, лечить испуг у детей и болезни. Жители их очень уважают.
— Мои родители тоже верили в это. Именно по совету шаманки они решились уехать из деревни и начать бизнес. Та сказала, что в городе они разбогатеют и будут жить в достатке. А если останутся в деревне, не только не смогут оплатить моё обучение, но и влезут в долги.
http://bllate.org/book/2272/252541
Готово:
