Если бы не то обстоятельство, что мать Цзян Мяо — женщина, Цзян Шиинь даже усомнилась бы: неужели перед ней — давно пропавшая мать Цзян Мяо, Лю Жумен?
Цзян Мяо вытерла слёзы и, всхлипывая, помахала рукой Цзян Шиинь:
— …Со мной всё в порядке, не волнуйся. Просто эмоции захлестнули… Дай мне немного побыть одной…
Хотя Цзян Шиинь и предоставила Цзян Мяо необходимое личное пространство, тревога в её сердце ни на йоту не уменьшилась.
Белый зомби с трудом приводил в порядок свои воспоминания, вырывая их из хаотичного клубка. Видимо, из-за внезапного состояния Цзян Мяо все растерялись и не спешили заниматься им — ведь он уже был как варёная утка, которой не улететь.
Прошло время, равное сжиганию одной благовонной палочки, и лишь тогда сознание зомби постепенно прояснилось. Он начал вспоминать отдельные события, оставившие особенно глубокий след в памяти. Обычно зомби лишены человеческой природы и не сохраняют воспоминаний, но ему удалось удержать кое-что благодаря поглощённым душам, принесённым в жертву.
Он вспомнил, что его зовут Лю Жуфэн, у него есть старшая сестра Лю Жумен, вышедшая замуж за Цзян Чжи Сюэ. У сестры есть милая дочь — Цзян Мяо.
В семье Лю существовал древний обычай: каждый прямой потомок рода Лю, независимо от того, носит ли он фамилию Лю или нет, получал от старших резной нефритовый амулет с иероглифом «Лю». Это был символ любви и заботы предков о младших поколениях.
Семья Лю использовала шесть различных начертаний иероглифа «Лю». Когда-то, при первом разделении рода, каждая ветвь выбрала себе одно из начертаний для передачи по наследству, а остальные были записаны в родословную — на случай, если в будущем ветви встретятся, они смогут узнать друг друга.
Нефритовый амулет на шее Цзян Мяо — от подбора материала до самой резьбы — был выполнен руками Лю Жуфэна.
С рождения и до пяти лет Цзян Мяо часто проводила время с дядей Лю Жуфэном.
Когда Цзян Мяо было всего год, Лю Жуфэну больше всего нравилось махать перед ней готовым амулетом, слушая, как малышка лепечет: «Цзю-цзю-цзю-цзю!», и наблюдать, как её большие, блестящие глазки с восторгом следят за покачивающимся нефритом, а ротик расплывается в беззубой улыбке.
Теперь же Лю Жуфэн, с его мертвенными, молочно-белыми зрачками, смотрел на сидящую на полу Цзян Мяо, прижавшую голову к коленям. Неужели прошло столько лет? Его маленькая Сяошуй выросла в девушку. Но привычка садиться на пол и обхватывать голову руками, когда грустно или расстроена, так и не изменилась — она всё ещё та самая нежная крошка, которая звала его «цзю-цзю-цзю-цзю».
Лю Жуфэн попытался улыбнуться, но в зомби-теле даже такое простое движение оказалось невозможным. Его растянутые губы снова сомкнулись.
— …Сяошуй… — с трудом произнёс он, обращаясь к ней по детскому прозвищу, как в прежние времена. Но голос его уже не был тёплым и нежным. Каждое слово звучало, будто два камня трутся друг о друга, и он чувствовал, что скоро вовсе лишится способности говорить.
Тело Лю Жуфэна, израненное и иссушенное солнечным светом, уже не могло долго продержаться.
Цзян Мяо подняла голову, её глаза были красными от слёз.
— …Я… кхе-кхе… твой дядя… кхе-кхе… — хрипло выдавил Лю Жуфэн. — Не вини… сестру… у неё… были причины… Ты должна… спасти её…
Цзян Мяо стиснула губы. Её шестое чувство подсказывало: перед ней действительно её дядя. Но прошлое оставалось для неё непроницаемой завесой.
Почему дядя стал зомби? Почему мать исчезла и превратилась в запретную тему в семье Цзян?
И почему она не должна винить мать, а наоборот — спасать её?
Едва Лю Жуфэн договорил, изо рта хлынула чёрная кровь с отвратительным запахом разложения.
— Дядя! — в ужасе вскочила Цзян Мяо, но не знала, как помочь.
Слёзы застилали ей глаза, и она инстинктивно посмотрела на Цзян Шиинь, прося помощи.
Цзян Шиинь отвела взгляд. Не потому, что не хотела помогать, а потому что не могла.
С того самого дня, как она решила стать экзорцисткой, Цзян Шиинь учили только одному — изгонять демонов, ловить духов и уничтожать зомби. Она сама много раз это делала, но никогда не изучала, как спасти зомби. Зомби — это душа, запертая в теле, неспособная войти в загробный мир. Если тело будет разрушено, душа окончательно исчезнет, не получив шанса на перерождение. Цзян Шиинь и правда не знала, как его спасти.
— …Не волнуйся… за меня… Я давно… должен был умереть… кхе-кхе… Ищи… Буцзишань… Ляоу… Он… он… — Лю Жуфэн не договорил: его голосовые связки окончательно отказали, и он лишь хрипел, не в силах произнести ни слова.
Цзян Мяо рыдала, зовя дядю, хотя не помнила ни единого момента, проведённого с ним. Но сердце её разрывалось от боли — она не хотела терять его!
Из мёртвых глаз Лю Жуфэна потекли две кровавые слезы.
— Ууу… Кто-нибудь, спасите моего дядю! Пожалуйста! — Цзян Мяо задыхалась от плача.
Лу Цзычэн изначально не собирался вмешиваться, но не вынес вида её отчаяния.
— Есть… всё же способ…
Цзян Мяо подняла на него заплаканные глаза. В этот миг Лу Цзычэн казался ей божеством, сошедшим с небес, чтобы спасти её от беды.
Автор говорит:
Сегодня будет только одна глава. Вот и всё!
Спасибо за комментарии! Дарю вам маленький цветочек, милые мои~
— Есть ли у тебя талисманная бумага? Подойдёт как чистая, так и уже исписанная! — голос Лу Цзычэна звучал твёрдо и уверенно.
Цзян Мяо, вся в слезах, кивнула и протянула ему талисман, который сама когда-то нарисовала. В этот момент Лу Цзычэн казался ей надёжной опорой, и тревога, терзавшая её сердце, наконец улеглась.
Лу Цзычэн развернул свиток и провёл сложенными указательным и средним пальцами по бумаге. Начертанные Цзян Мяо символы мгновенно исчезли.
Цзян Мяо, не вытирая слёз, с изумлением наблюдала за этим чудом.
Затем Лу Цзычэн извлёк из тела белого зомби душу Лю Жуфэна вместе с ещё не переваренными поглощёнными духами. В мгновение ока он исполнил серию сложных печатей, непонятных как Цзян Мяо, так и Цзян Шиинь. Из его уст лились древние заклинания, и в воздухе возникли золотые талисманы, вращающиеся в сверкающем вихре.
Эти символы устремились к душе Лю Жуфэна, которая уже начала рассеиваться. Талисманы, словно одушевлённые, плотно окружили его душу и втянули её в чистый лист бумаги, образовав изображение: золотые символы, опоясывающие клубок тумана.
И туман, и золотые линии выглядели так живо, будто вот-вот вырвутся из бумаги и примут объёмную форму. Даже Цзян Шиинь, которая никогда не питала симпатий к Лу Цзычэну, была вынуждена признать: среди молодого поколения мастеров мистических искусств он выделяется ярко, как журавль среди кур, и, возможно, даже превосходит старшее поколение.
Лу Цзычэн аккуратно сложил талисман и нанёс на него несколько дополнительных символов для укрепления, после чего передал его Цзян Мяо.
— Это лишь временное решение. Душа серьёзно пострадала при насильственном извлечении из зомби-тела, но лучшего результата добиться было невозможно. Однако надолго так не протянешь… — Его лицо, резкое, как выточенное из камня, оставалось бесстрастным, а глубокие глаза, устремлённые на собеседника, будто проникали в самые сокровенные страхи души, внушая трепет.
Цзян Мяо крепко сжала губы. Её длинные ресницы дрожали, но, несмотря на леденящее душу давление, исходившее от Лу Цзычэна, она ясно ощущала его доброе намерение.
— Спасибо… — прошептала она дрожащим, простуженным от слёз голосом.
В голове Лу Цзычэна вдруг мелькнул образ розовой поросёнкишки, которая визжит и нежно просится на ручки. Сердце его неожиданно смягчилось.
— Хм, — коротко кивнул он. Затем, будто невзначай, добавил: — Душа может встать на путь призрачного дао. Правда, большинство древних трактатов по этому пути утеряны… Но не отчаивайся: в библиотеках нескольких крупных даосских школ сохранились записи об этом.
Глаза Цзян Мяо тут же засияли надеждой. Она с восторгом уставилась на Лу Цзычэна.
От её взгляда сердце Лу Цзычэна слегка участило ход. Он запнулся и не смог вымолвить то, что собирался: «…но посторонним доступ туда обычно закрыт». Вместо этого он сжал кулаки, прокашлялся, чтобы скрыть смущение, и отвёл взгляд, пытаясь уйти от её сияющих глаз.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Цзян Мяо. — Вы не ранены? У меня есть лечебные талисманы, хотите?
Она боялась, что Лу Цзычэн пострадал от отдачи, применив запретное заклинание ради спасения её дяди.
Лу Цзычэн молчал. Он не был таким слабаком и чувствовал себя прекрасно.
Но с детства его учили: настоящий мужчина не плачет, его раны — знак чести. И всё же в этот момент он ощутил нечто странное — тёплое, наполняющее грудь, будто сердце раздувается, но не от боли, а от чего-то приятного. Если бы ему пришлось описать это чувство, он сказал бы: «Неплохо. Даже… приятно».
Цзян Шиинь, полностью проигнорированная парочкой и вынужденная наблюдать за этим сладким спектаклем, лишь беззвучно вздохнула: «Дождь пойдёт — не удержишь, дочь выросла — не удержишь… Но почему так больно, будто чужой кабан утащил нашу лучшую капусту?»
Тем временем Лу Цзычэн, которого Цзян Шиинь мысленно окрестила этим самым «кабаном», уже тайком строил планы по вербовке Цзян Мяо в Шанхайское отделение №49 Департамента паранормальных явлений.
— Пока не стоит торопиться с переводом твоего дяди на путь призрачного дао. Сейчас главное — укрепить его душу. Но в нынешнюю эпоху, когда ци природы крайне истощена, сделать это в одиночку почти невозможно, — намеренно направлял он разговор.
Цзян Мяо почти ничего не знала о семье Лю. Названия вроде «Буцзишань» или «Ляоу» ей были незнакомы, и единственной опорой оставалась семья Цзян. Однако…
Она взглянула на двоюродную сестру Цзян Шиинь. Та, хоть и не была выдающимся талантом, внесла куда больше пользы роду, чем сама Цзян Мяо. На фоне такой «жемчужины» её просьба о помощи выглядела бы эгоистичной и неуместной.
Даже если бы Цзян Мяо была совсем глупа, она всё равно понимала: семья затаила на неё обиду. Ведь они вложили в неё огромные усилия, а она просто ушла, оставив за спиной насмешки и пересуды. После такого трудно ожидать великодушия и готовности помогать.
— У вас есть какие-то предложения, начальник Лу? — с последней надеждой спросила она, глядя на него с мольбой в глазах. Её взгляд был настолько искренним, что Лу Цзычэну даже неловко стало от собственных коварных замыслов.
Но Лу Цзычэн был не из тех, кто отступает перед целью. Раз уж он решил заполучить Цзян Мяо в свою команду, упускать шанс он не собирался — улетающая утка не возвращается.
— Самые богатые запасы небесных сокровищ сосредоточены либо в элитных даосских школах, либо у государства, — начал он, давая ей время обдумать. — Вступай в Шанхайское отделение №49 Департамента паранормальных явлений.
Цзян Мяо опешила.
Департамент паранормальных явлений? Это серьёзный вызов для неё!
Но Лу Цзычэн прав.
Элитные даосские школы крайне закрыты. Они набирают учеников в раннем детстве, и попасть туда без особой удачи или судьбоносной встречи почти невозможно. А даже если бы и удалось — никто не станет просто так отдавать свои сокровища постороннему. Об этом можно только мечтать!
По сравнению с этим вступление в государственное отделение №49 выглядело наилучшим вариантом.
Цзян Мяо задумалась и кивнула:
— В городе Нань тоже есть отделение №49. Я поговорю с начальником участка. Он всегда меня поддерживал… Будет грустно с ним расставаться, но ведь мы останемся в одном городе.
Лу Цзычэн внутренне скривился: «После всех моих усилий отдать тебя Наню? Ха! Мечтай!»
— Ты хорошо знаешь начальника наньского отделения? — не сдержался он, и его обычно ледяная маска мгновенно растаяла. Он перешёл в атаку, задавая вопрос за вопросом.
Цзян Мяо покачала головой.
— Уверена ли ты, что твой начальник согласится потратить твои заслуги на получение нужных тебе ресурсов?
Она снова покачала головой.
— Насколько мне известно, в Нане всё спокойно. Сможешь ли ты быстро накопить достаточно очков заслуг?
Цзян Мяо поникла.
— И ещё один важный момент: начальник наньского отделения — старый консерватор. Он не любит молодёжь, считает её легкомысленной, ненадёжной и бесполезной. Тебе там будет нелегко — начальство станет подставлять тебя при каждом удобном случае.
Цзян Мяо в отчаянии бросила:
— Если Нань не подходит, куда мне тогда идти?
Цзян Шиинь молча наблюдала, как её наивная сестрёнка шаг за шагом попадает в ловушку этого «серого волка» по имени Лу Цзычэн. Но она не стала мешать: Лу Цзычэн мог помочь там, где она была бессильна. Это была суровая реальность.
Лу Цзычэн, уверенный в победе, произнёс с достоинством:
— В Шанхай!
Автор говорит:
http://bllate.org/book/2272/252537
Готово:
