Ся Дунчунь была совершенно сбита с толку и верила всему, что ей говорили.
Сначала она немного испугалась, но при мысле о ребёнке Ань Линжун решилась: крепко стиснув зубы и ожесточив сердце, она кивнула и согласилась на это дело.
Вскоре повитуха, нанятая семейством Ся, заняла своё место.
Праздничный новогодний пир ещё не начался, и трио из Дворца Яньси тоже ещё не прибыло к месту проведения банкета, как вдруг Ся Дунчунь, сама того не ведая, наступила на кусок талого льда, покрывшийся корочкой, и рухнула прямо на месте.
Её тут же доставили в родильную комнату.
Повитуху тоже спешно позвали и провели внутрь.
Лишь когда Император с Императрицей заметили отсутствие людей на банкете, они узнали обо всем от Ань Линжун — единственной из обитателей Дворца Яньси, кто явился на торжество:
— Обычная вэйфэй Ся поскользнулась и упала. Лекари говорят, что её можно лишь отправить в родильную комнату для стимуляции родов, чтобы попытаться спасти ребёнка.
— К тому же сегодня вечер встречи Нового года, и подданная боялась испортить всем настроение, поэтому была вынуждена промолчать.
Император, у которого оставалась еще капля совести, тут же собрался ехать во Дворец Яньси.
К счастью, Ань Линжун вместе с Императрицей отговорили его.
Ань Линжун произнесла:
— Обычная вэйфэй Ся уже около двух часов находится в родильной комнате, исход, хорош он или нет, скоро станет известен.
— Если Вы отправитесь туда сейчас, то услышите лишь результат.
— К тому же здесь присутствует Мао-пинь.
— Она ведёт дела осмотрительно, и раз уж есть хоть какая-то надежда, она ни за что не позволит Обычной вэйфэй Ся пострадать.
Императрица тоже вступила в разговор:
— Супруги князей и прочие знатные дамы нечасто удостаивают дворец своим визитом на новогоднем пиру, и все они смотрят на Вас, Император не может уйти на середине. Стоит Вам уйти, как они тоже соберутся следом.
— Сейчас на улице стужа и лютый мороз, а во дворце не так много паланкинов, будет просто беда, если кто-нибудь из них упадёт.
— К тому же в глубине дворца посторонним не положено расхаживать где попало.
— Если новость…
— Это легко испортит всем настроение.
Выслушав их, Император был вынужден силой подавить тревогу в сердце.
Вернувшись на своё место, Ань Линжун попыталась взять палочками немного еды, чтобы сделать вид, будто она ест, но, почувствовав запах мясного жира, ощутила, как к горлу подкатывает тошнота, и, отвернувшись, затяяла сухие позывы.
Она всё-таки была любимой наложкой.
Да к тому же недавно родила принца.
Как внутри дворца, так и за его пределами все уделяли ей повышенное внимание.
Заметив это, многие выразили беспокойство, решив, что еда пришлась ей не по вкусу, и даже стали доставать принесённые с собой закуски.
Взгляд Императрицы блеснул:
— Благородная госпожа И, кажется, плохо себя чувствует. Цзянь Цю, чего ты стоишь, живо позови лекаря!
Император встревожился:
— Что с ней?
Императрица утешила его:
— Наверное, съела что-то не то, лекарь осмотрит и всё узнает.
— А может быть, это и радостная весть!
Император нахмурился, не веря в это.
Ему всегда было трудно обзавестись потомством.
Ань Линжун же только что разрешилась от бремени, с чего бы ей так легко снова понести?
Однако в глубине души он всё же надеялся на это, поэтому не стал отрицать.
Чжэнь Хуань, наблюдая за обменом репликами между Императором и Императрицей, почувствовала горечь в сердце.
Вскоре прибыл лекарь Чжан.
Будучи главой Императорской академии медицины и обладая высочайшим мастерством, он быстро вынес вердикт:
— Благородная госпожа ждёт ребёнка.
Император обрадовался:
— Пул правда?
Лекарь Чжан сложил руки:
— Пульс Благородной госпожи И подобен жемчужинам, катящимся по нефритовому блюду — он плавный и сильный, так что она вне всякого сомнения в положении.
— Только срок ещё мал, едва минул месяц.
Император громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Наградить! Одарить всех без исключения!
Выражение лица Императрицы стало мрачным и трудночитаемым.
Она слегка скривила губы и лишь после того, как супруги князей и остальные выразили свои поздравления, произнесла несколько дежурных любезностей.
Оставшись же с глазу на глаз, она легонько хлопнула Цзянь Цю по плечу.
Цзянь Цю молча покинула главный зал, вышла наружу и направилась в тихий уголок.
Вскоре перед ней вырос евнух.
Цзянь Цю холодно бросила:
— Сегодня Обычная вэйфэй Ся не пришла, но и Благородная госпожа И ничем не хуже. Она только-только забеременела, и охрану вокруг неё ещё не успели расставить — это идеальная возможность для расправы.
Евнух кивнул и мгновенно растворился во тьме.
Император хотел повысить статус Ань Линжун, но вспомнил, что она уже получает жалование на уровне наложницы-пинь.
Просто пожаловать ей титул пинь — так Императрица снова отговорит.
Император вовсе не горел желанием слушать бредовые речи Императрицы.
Но Ань Линжун неожиданно поддержала её, заявив, что хочет подождать рождения ребёнка.
С мрачным выражением лица Императору пришлось оставить эту затею.
Как раз в этот момент из Дворца Яньси прибыл вестник с радостной вестью:
— Поздравляем Императора и Императрицу, Обычная вэйфэй Ся родила принцессу, мать и дитя здоровы!
Император на мгновение замер, а затем расхохотался.
И принялся один за другим раздавать приказы о награждениях.
По окончании ночного банкета он, не терпя ни малейшего отлагательства, вместе с Императрицей и Ань Линжун отправился во Дворец Яньси.
Остальные наложницы разошлись по своим дворцам.
Ань Линжун была беременна и боялась передвигаться слишком быстро, поэтому отстала.
Неизвестно, куда смотрели нёсшие паланкин евнухи, но когда паланкины Императора и Императрицы скрылись из виду, кто-то из слуг, нсших её носилки, поскользнулся, и весь паланкин рухнул на землю.
Под Ань Линжун расплылось пятно крови, она кричала от боли.
Бао Цзюань и Бао Цюэ перепугались не на шутку, поспешно навели порядок в свите, усадили её обратно в паланкин и бегом бросились во Дворец Яньси.
Обычная вэйфэй Ся только что разрешилась от бремени, так что лекарь Линь наверняка всё ещё был там.
Паланкин нёсся во весь опор и вскоре вернулся во Дворец Яньси.
Увидев её ужасное состояние, все в панике окружили госпожу.
Лекарь Линь немедленно приступил к осмотру.
Увы…
Лекарь Линь опустился на колени перед Императором:
— Император, этого ребенка Благородной госпожи И…
— Спасти не удалось.
Император только что получил две радостные вести, и радость в его сердце еще не улетучилась, как вдруг ребёнок Ань Линжун, о котором стало известно всего мгновение назад, погиб?
Даже Император, чьё лицо обычно не менялось, даже если перед ним рушилась гора Тайшань, не смог скрыть трещины на переносице.
В его глазах стояла пустая пелена, а в голове царил полный беспорядок.
Пока не раздался пронзительный крик Ань Линжун:
— Мой ребёнок!
Император опомнился и пришёл в ярость:
— Что здесь в конце концов произошло? Разве только что всё было хорошо? Как вышло, что за какой-то миг ребёнок Нашего императорского рода исчез?
Бао Цзюань торопливо выступила вперед с объяснениями.
Выслушав её, Император разъярился ещё сильнее:
— Снова подскользнулась! Снова упала! Опять всё то же самое!
— Снова и снова! Вечно одно и то же!
— Евнухи и служанки в этом дворце даром едят свой хлеб?
— Как вы защищали свою госпожу?
— Благородная госпожа упала, потеряла ребенка, выглядит донельзя жалко и грязно, а вы почему такие чистенькие да опрятные?
— Неужели никто не додумался послужить живой подстилкой?
— Когда Обычная вэйфэй Ся упала, как же её служанки смогли мгновенно рухнуть на землю живым щитом, чтобы защитить хозяйку?
— Если бы они тоже пренебрегли своими обязанностями, разве у принцессы остался бы шанс выжить?
— Все вы — тягчайшее служебное преступление!
Император был вне себя от гнева:
— Эй, стража, уволочь всех слуг, что прислуживали сегодня Благородной госпоже И, и дать каждому по двадцать палок!
Ань Линжун перестала плакать и попыталась замолвить за Бао Цзюань и остальных словечко.
Император разгадал её намерения и резко оборвал:
— Если не казнить пару кур в назидание остальным, то и прочие слуги станут подражать им, разве сможет госпожа чувствовать себя в безопасности?
Ань Линжун нечего было возразить, и ей оставалось лишь молча ронять слёзы.
Императору стало больно в самом сердце, и после долгого молчания он тяжело вздохнул:
— В утешение от боли утраты ребёнка возвысить Благородную госпожу И до ранга пинь и перевести во Дворец Юншоу.
— Когда окрепнешь после недуга, тогда и проведем церемонию пожалования титула и переезда.
Лицо Императрицы исказилось от ужаса:
— Император!
Однако в мыслях Императора одна за другой пронеслись попытки Ань Линжун дважды отказаться от повышения, и, твердо решив возвысить её, он просто проигнорировал явное несогласие на лице Императрицы.
Чтобы пресечь любые возможные сплетни, он продолжил:
— Обычная вэйфэй Ся оказала заслугу рождением дочери, пожаловать ей титул Минь.
— Благородной госпоже Гуань в связи с потерей ребёнка — возвысить до ранга пинь.
— Су Пэйшэн, немедленно огласи указ и объяви его всем дворцам.
Получив повышение совершенно неожиданно, Чжэнь Хуань не испытывала никакой радости, а пребывала в полном недоумении.
Пока не распространилась весть о выкидыше у Ань Линжун.
Чжэнь Хуань поразилась:
— Разве Благородная госпожа И… Разве Благородная госпожа И не только что узнала о беременности? Не прошло и часа, как всё пропало?
Цуй Цзиньси смотрела на неё с крайним непониманием:
— Говорят, евнухи, нёсшие паланкин, поскользнулись, и паланкин упал.
— Евнухи, назначенные для ношения паланкина, были тщательно отобраны — все как на подбор рослые и крепкие мужчины. С чего бы им вдруг поскользнуться и так легко уронить ношу?
— К тому же паланкин обычно несут от четырёх до восьми человек, даже если один оступился, разве остальные могли рухнуть вместе с ним?
http://bllate.org/book/22719/2406905
Готово:
