Чунь-эр обладала беззаботным и живым характером и легко сходилась с людьми, поэтому она тут же подсела к Ся Дунчунь и завязала болтовню.
Ань Линжун холодно наблюдала за ними со стороны, а её взгляд тем временем украдкой окинул весь наряд собеседницы.
Наконец он остановился на благовонном мешочке у неё на поясе.
Если память её не подводила, в оригинальной истории ребёнок благородной госпожи Фуча погиб именно из-за благовоний, испугавшись набросившейся кошки?
Она повернулась к Цзяолюй.
Цзяолюй наклонилась, придвинув ухо к самым губам Ань Линжун.
Ань Линжун шёпотом произнесла:
— Вели служанке Ся Дунчунь постоянно следить за всем вокруг. Чуть что не так — пусть немедленно притворится больной и уходит с банкета.
— Строго следи за тем, нет ли поблизости кошек, собак и прочей живности.
— Берегись, как бы кто не столкнул её ненароком.
Цзяолюй получила приказ и повернулась, чтобы отыскать служанку Ся Дунчунь.
Тем временем Чунь-эр изо всех сил пыталась заманить Ся Дунчунь в укромный уголок подальше от пиршества.
Но, к сожалению, Ся Дунчунь была человеком упрямым.
Раз уж она твёрдо решила держаться рядом с Ань Линжун, её ни за что не могли поколебать чужие слова.
Даже когда Чунь-эр заинтриговала её так, что у той зачесались руки, она лишь обратилась к Ань Линжун:
— Линжун, пойдём со мной~
Ань Линжун улыбнулась.
И отвесила Ся Дунчунь лёгкий подзатыльник по лицу.
Одновременно пригрозив ей:
— Сиди смирно, никуда не смей уходить!
Ся Дунчунь обиженно надулась, забормотала что-то себе под нос, но всё же решительно отклонила приглашение Чунь-эр пойти полюбоваться цветами в углу.
Чунь-эр: «……»
Что это вообще за разновидность дуры такая, её что, с места не сдвинуть?
Не имея другого выхода, Чунь-эр пришлось отправиться любоваться цветами в одиночку.
После этого она украдкой сняла благовонный мешочек, высыпала часть порошка, смочила водой и воспользовалась моментом, чтобы незаметно намазать его остатками подол платья Ся Дунчунь.
Закончив творить пакость, Чунь-эр почувствовала, как к лицу прилив жар, и оно мгновенно покраснело.
Сообразив, как это выглядит сомнительно, она торопливо прикрыла лицо руками и покинула своё место.
Она ведь вовсе не хотела этого…
Но после того как сестрица Вань потеряла ребенка, императрица неожиданно обнаружила в её благовонном мешочке мускус.
А император страшно разгневался.
Чунь-эр прекрасно понимала: если император узнает, что ребёнок сестрицы Вань погиб по её вине, ей не сносить головы.
И даже её семья пострадает.
В конце концов, отношение императора к сестрице Вань намного превосходило чувства к любой другой обитательнице гарема.
Ради родных ей пришлось подчиниться приказу императрицы.
Чунь-эр мысленно извинилась перед Обычной вэйфэй Ся:
— Я делаю это не по своей воле, если хочешь кого-то винить, вини императрицу…
-
Банкет прошёл тихо и мирно.
Однако на обратном пути из дворца, где проходило торжество, во Дворец Яньси из придорожных кустов неожиданно выскочила дикая кошка и бросилась прямо на Ся Дунчунь.
К счастью, служанку заранее предупредили, и та вовремя предотвратила беду.
Ся Дунчунь ещё не успела оправиться от испуга.
Вернувшись во Дворец Яньси, она тут же велела позвать лекаря Линь, а заодно отправила императрице извещение о болезни, сославшись на то, что испуг от дикой кошки потревожил её беременность и теперь ей требуется несколько месяцев постельного режима.
Услышав это, императрица едва не слегла от мигрени.
Ань Линжун же сразу подумала о наложнице Фуча:
Императрица уже избавилась от ребёнка Чжэнь Хуань, а теперь покусилась и на Ся Дунчунь — было бы странно, если бы она обошла вниманием наложницу Фуча, чей срок уже перевалил за семь месяцев.
Ведь та представляла для неё главную угрозу в роли будущей вдовствующей императрицы:
Во всём гареме не осталось ни единого принца, рождённого маньчжурской наложницей.
Шансы старшего сына взойти на престол были самыми высокими.
Но стоило Фуча родить ребёнка, как в вопросе наследования престола больше не осталось бы никаких сомнений.
Император непременно объявил бы сына Фуча наследником.
Даже если бы он сам этого не захотел, маньчжурские сановники при дворе заставили бы его принять такое решение.
Основой власти императора были маньчжуры.
Он не мог собственными руками подрубить свои корни.
Придя к такому выводу, Ань Линжун направилась в Главный зал.
Она навещала наложницу Фуча почти ежедневно, из-за чего её глаз замылился и она не уловила тонких перемен во внешности женщины, не сумев распознать неладное с самого начала.
Но стоило ей взглянуть на Фуча с пристрастием, выискивая изъяны, как все странности тут же выплыли наружу.
Самым очевидным изменением, вне всякого сомнения, был её живот.
Когда у Фуча шёл шестой месяц, живот выглядел вполне нормально.
По сравнению с животом самой Ань Линжун он даже казался меньше.
Но когда срок перевалил за семь месяцев, её живот вдруг догнал живот Ань Линжун на том же седьмом месяце; а к восьмому месяцу он раздулся так стремительно, словно её откармливали на убой.
Если приглядеться, он уже ничем не отличался от живота женщины на девятом месяце беременности.
Это выглядело пугающе.
Осознав это, Ань Линжун всё поняла:
Наложница Фуча уже пала жертвой чьего-то умысла.
Только на этот раз императрица, судя по всему, вовсе не собиралась вызывать у неё выкидыш.
Напротив, она хотела, чтобы из-за огромного плода роды стали невероятно тяжёлыми.
Умрёт ли ребёнок или мать — значения не имело.
Любой исход был ей на руку:
Если Фуча погибнет, императрица сможет забрать ребёнка себе.
Будучи законной матерью, она получит на это полное право.
Если ребёнок умрёт — ещё лучше.
Она изначально не желала, чтобы другие женщины рожали детей от императора.
А если удастся уморить обоих разом — и мать, и дитя — будет и вовсе прекрасно.
Пока Фуча оставалась в гареме, всегда сохранялась вероятность её новой беременности.
Куда надежнее было избавиться от неё раз и навсегда.
Ань Линжун приказала позвать лекаря Линь и поделилась с ним своими догадками.
Лекарь Линь перепугался до смерти.
Наложница Фуча тоже была изрядно напугана.
Она тут же протянула руку, чтобы лекарь проверил её пульс.
Спустя мгновение лекарь Линь покачал головой:
— Никаких следов лекарственных средств.
Ань Линжун опустила взгляд:
— Лекарь Линь, не обращали ли вы особого внимания на то, что Фуча ест в повседневной жизни?
Лекарь Линь опешил, внезапно вспомнив, как видел наложницу Фуча: та уплетала сладости даже во время разговора.
У него на лбу выступил пот:
— Никогда…
Услышав это, служанка наложницы Фуча повернулась и принесла тарелку с пирожными.
Лекарь Линь принюхался:
— Никакого запаха лекарственных трав, но чувствуется… кислинка?
Ань Линжун позвала Вуцзы.
Вуцзы была мастерицей на все руки в кулинарии, и именно она отвечала за меню Ань Линжун в период беременности.
Стоило опытному человеку взяться за дело, как разгадка нашлась моментально:
— Отвечаю благородной госпоже: во всех сладостях в покоях наложницы Фуча содержатся лимон, цитрусовые и прочие продукты, возбуждающие аппетит.
Стоило ей заговорить, как Фуча тут же подхватила:
— В моих завтраках, обедах и ужинах тоже постоянно присутствуют кислые и острые блюда для возбуждения аппетита, а вдобавок к ним — квашеная капуста с заставы, соленья и всякие редкие морские деликатесы…
— Всё такое вкусное… — со слезами в голосе произнесла Фуча. — Я ем и не могу остановиться, с каждым днём съедаю всё больше и больше.
Постепенно её аппетит стал в несколько раз сильнее, чем до беременности.
До беременности за один присест она съедала лишь половину маленькой пиалы риса.
После зачатия порция немного увеличилась, позволяя осилить чуть больше половины пиалы.
Но когда пошёл седьмой месяц, её аппетит взлетел до небес, и теперь для насыщения ей требовалось три пиалы за раз.
Ань Линжун: «……»
Она приложила руку ко лбу и произнесла:
— Разве я не велела тебе следить за питанием?
Фуча уныло опустила голову, напоминая провинившуюся ученицу, которую отчитывает учитель:
— Когда я ем эту еду, мне всё время кажется, что в желудке пусто, и я просто не могу сдержаться, съедаю ещё совсем чуть-чуть…
Чуть-чуть?
Ань Линжун бросила взгляд на её живот и невольно глубоко вздохнула.
Спустя мгновение она произнесла:
— С сегодняшнего дня ограничивай себя в еде, а как только пойдёт девятый месяц — немедленно вызывайте роды.
— Ждать больше нельзя.
— Если твой живот продолжит расти, это закончится гибелью и матери, и ребёнка.
Фуча от страха закивала головой.
Однако взгляд Ань Линжун блуждал по комнате, и вскоре она направилась к стоявшей в углу курильнице.
Благовония в ней уже догорели.
Но кем была Ань Линжун?
Она всё ещё улавливала от них знакомый запах.
Боярышник?
Безусловно, он тоже пробуждал аппетит.
Благовония в сочетании с едой и привели к тому, что живот наложницы Фуча разросся до гигантских размеров.
Обладай она железной силой воли, возможно, ей и удалось бы сдерживать аппетит под двойным натиском.
Но она была совсем не из таких.
Если бы не постоянный присмотр Ань Линжун, она бы, пожалуй, после наступления беременности принялась красоваться с животом ради императорской милости, точь-в-точь как героиня той истории.
Лекарь Линь шагнул вперед:
— Эти благовония тоже с подвохом?
http://bllate.org/book/22719/2406903
Готово:
