Староста Мо Тянь уже закончил совещание с жителями деревни. Все в один голос решили защищать свой дом и дать решительный отпор разбойникам. Настроение людей было боевым.
Ясэнь заметил:
— Разбойники наверняка нападут завтра вечером. Деревня не приспособлена для обороны, а враг, ослепленный яростью, будет действовать крайне агрессивно.
Тяньсин спокойно добавил:
— Верно. К тому же жители безоружны, и в случае атаки потери будут неизбежны.
Четверка юношей внимательно слушала, ожидая, какой же план придумает их загадочный лидер. Тяньсин понизил голос:
— Нам нужно место у горы, выходящее на равнину. Мы выроем рвы, поставим частокол и соберем всех жителей в одном защищенном месте. Храм Богини идеально подходит для этого. Старики, женщины и дети укроются внутри, а молодежь поможет с обороной. Что касается уничтожения бандитов — эта задача ляжет на ваши плечи.
Услышав план Тяньсина, все четверо восхитились его прозорливостью. Староста Мо Тянь, выслушав предложение, также без колебаний его поддержал.
Осмотрев окрестности Храма Богини, они созвали жителей и принялись за работу. Оборонительные сооружения возводили по особому принципу: основной упор делали на рвы, а не на атакующие укрепления. По краю возвышенности вырыли ров глубиной выше человеческого роста и шириной около пяти саженей. Вынутую землю насыпали перед рвом, укрепили камнями, превратив в земляной вал высотой в человеческий рост. В валу проделали отверстия для наблюдения и стрельбы из копий — получилось довольно надежно.
Перед валом воткнули заостренные колья, усеяв ими весь склон, а также вырыли ямы-ловушки для коней. Словом, повсюду расставили капканы, чтобы встретить врага во всеоружии. Деревья и высокую траву вокруг вырубили, чтобы у врага не было укрытия во время ночной атаки.
Всю ночь кипела работа. К утру были готовы рвы и валы, а подступы усеяны кольями и ловушками. Всё это могло сдержать даже мощный натиск. На склонах приготовили бревна и камни, чтобы сбрасывать их на головы нападающих. Тяньсин также поручил Лэйкэ обучить жителей простейшим приемам владения копьями, чтобы те могли постоять за себя.
К полудню следующего дня все валились с ног от усталости. Тяньсин приказал людям отдохнуть и восстановить силы перед ночным боем. Затем он позвал Андо и велел ему дежурить за пределами деревни: как только враг появится, немедленно подать сигнал.
Все приготовления были завершены. Жители отступили к Храму Богини и замерли в ожидании. Лэйкэ и остальные были полны решимости и нетерпения.
Небо начало темнеть. Закатные лучи окрасили деревню и далекий лес в тревожный кроваво-красный цвет, словно предвещая грядущую битву. Тяньсин стоял на возвышенности вместе с Лэйкэ, Нинмой и Ясэнем, любуясь этим зрелищем. Он вздохнул:
— Посмотрите на этот мир. Он так прекрасен, но многие люди не замечают этого, ослепленные борьбой за власть и богатство. Люди... порой они просто безнадежны.
Глядя на Тяньсина, Нинма и другие почувствовали, что перед ними старец, познавший все тяготы жизни, хотя на вид ему было не больше двадцати пяти.
Тяньсин погрузился в воспоминания. С тех пор как в детстве он случайно обрел Формулу Божественного Сердца и Божественный топор Паньгу, он посвятил себя познанию небесного пути и тайн вселенной. Он странствовал, наблюдая за человеческими судьбами. Люди — странные существа: в них сочетаются честность, доброта, самопожертвование и храбрость с завистью, ненавистью, трусостью, развратом и предательством. Они безжалостно разрушают всё вокруг, а потом отчаянно пытаются спасти утраченное. Они не ценят того, что имеют, и понимают цену лишь тогда, когда теряют. Когда-то он и сам был смертным, но после того, как стал Бессмертным, человеческие чувства почти перестали волновать его. Лишь Мэн Юэ стала чудом в его жизни. Бессмертный... в этом слове есть частица человек, он всё еще привязан к чувствам, но ни о чем не жалеет. Мэн Юэ, где же ты сейчас?
Его раздумья прервал голос Андо, вернувшегося из дозора с помощью техники побега сквозь землю:
— Главарь, Банда Кровавого Волка уже приближается. Их человек семьсот или восемьсот, через час будут здесь.
— Хорошо, — спокойно улыбнулся Тяньсин. — Лэйкэ, сообщи жителям. Остальное — за вами. Я и Тяньхо вмешиваться не будем.
— Без проблем, главарь! Парни, пришло время показать, на что мы способны! Ясэнь, ты у нас самый умный, распредели задачи, как нам получше проучить этих негодяев.
Ясэнь задумался:
— Когда они подойдут, Андо, ты выманишь их передовой отряд. Я применю магию и уничтожу часть сил, чтобы сбить с них спесь. Они не стерпят поражения от кучки людей и местных жителей и бросят все силы на то, чтобы стереть нас с лица земли. Нинма, прикрывай меня защитными заклинаниями. Мы с Андо возьмем на себя рядовых бойцов. Лэйкэ, Кровавый Волк — твой. Говорят, он боец высокого уровня, так что вся надежда на тебя. Не подведи.
— Будь спокоен, задание будет выполнено в лучшем виде, — уверенно ответил Лэйкэ.
Время шло. Наконец банда Кровавого Волка подошла к подножию холма. Увидев пустую деревню, они обнаружили всех жителей у Храма Богини и окружили холм плотным кольцом. Вид огромной толпы бандитов заставил жителей содрогнуться от ужаса.
Даже четверка юношей почувствовала, как по спине пробежал холодок. Им было по восемнадцать-девятнадцать лет, они еще не видели настоящей крови и огня. Тяньсин же оставался невозмутим, холодно наблюдая за происходящим. Тяньхо, свернувшись у его ног, дремал.
Вдруг послышался топот копыт: две сотни разбойников рванули вверх по склону, поднимая облака пыли. Ясэнь приказал жителям сохранять спокойствие и не двигаться.
Бандиты неслись вверх, яростно вопя и размахивая оружием. На середине склона они разделились на два отряда. Внезапно передние ряды рухнули: кто-то провалился в ямы с кольями, кого-то сбросили с коней натянутые веревки. Лошади начали сталкиваться, возникла паника. Почти две сотни разбойников выбыли из строя.
Жители на холме разразились радостными криками. Кровавый Волк, не ожидавший такой подставы, пришел в ярость. Потеряв почти двести человек еще до начала настоящего боя, он приказал отступить к подножию и готовиться к новой атаке.
Вокруг вспыхнули сотни факелов, осветив склон. Из толпы разбойников вышел здоровяк в темных доспехах. На его лице красовался длинный косой шрам. Он указал пальцем на холм и взревел:
— Вы, ублюдки! Я порву вас на куски, костей не соберете! Иначе я не Кровавый Волк!
Трое его подручных — Дулан, Цылан и Гуйлан — вторили ему:
— Верно! Кто посмел бросить вызов банде Кровавого Волка, тот будет четвертован!
http://bllate.org/book/22710/2405504
Готово:
