Единственный оставшийся в живых бандит, воспользовавшись тем, что Лэйкэ застыл на месте, поспешно вскочил на коня и, охваченный ужасом, пустился наутёк, даже не оглядываясь.
Лэйкэ, придя в себя после недавнего изумления, уже было собрался броситься в погоню, но Тяньсин его остановил:
— Загнанного зверя не преследуют.
Услышав приказ, Лэйкэ тут же остановился и, вяло вернувшись назад, ответил:
— Слушаюсь, босс!
Селяне, увидев, что бандит повержен, окружили путников. Старик, пострадавший в стычке, после исцеляющего заклинания Нинмы полностью пришел в себя и теперь, опираясь на руку внучки, подошел к спасителям и с благодарностью произнес:
— Если бы не помощь благородных господ, наш поселок не миновать бы беды. Спасибо вам огромное!
Тяньсин поспешил ответить:
— Почтенный, не стоит благодарности, это наш долг.
Нинма, стоявшая рядом, добавила:
— Увидев несправедливость, разве могли мы остаться в стороне?
Старик продолжил:
— Благодарю вас, от всего сердца благодарю. Я староста этого поселка, зовут меня Мо Тянь, а это моя внучка Мо Нин. Ну же, поблагодари наших спасителей!
— Спасибо, что спасли сегодня моего дедушку и всех нас, — тихо и застенчиво проговорила Мо Нин.
— Не стойте же здесь, если не брезгуете, прошу в мой дом, — пригласил Мо Тянь.
— Тогда не будем отказываться, — отозвался Тяньсин.
Селяне постепенно разошлись, а путники последовали за старостой. Его дом оказался самым близким к храму, который они видели ранее. Обычная постройка, ничем не отличающаяся от домов других жителей, разве что дворик был чуть просторнее — видимо, чтобы было где собраться односельчанам для обсуждения дел. По пути они узнали, что небольшая постройка на холме в самом конце деревни — это Храм Света, посвященный Богине Света. Легенды гласят, что богиня обладает безграничным милосердием, слышит каждую молитву и избавляет людей от всех тягот и страданий. Поэтому на континенте Сюаньлин она пользуется глубочайшим почтением, и почти в каждом поселении есть посвященный ей храм. Служителей в Храме Света больше всего, но в основном это маги света, не обученные сражаться, а лишь владеющие целительными и восстанавливающими заклинаниями. Они часто помогают нуждающимся, за что их очень уважают в народе.
Войдя в дом старосты, они увидели простую обстановку: несколько столов и стульев да пара горшков с растениями, оживлявших комнату. Усевшись, они завели разговор.
— Почтенный, откуда взялись эти бандиты? — спросил Тяньсин.
— Благодетели, это люди из банды Кровавого Волка. Они постоянно приходят к нам отбирать зерно. Мы — простые безоружные крестьяне, и ничего не можем с ними поделать. В этот раз, если бы не вы, моя внучка погибла бы, — с горечью и благодарностью сказал Мо Тянь, погладив девочку по голове.
— Почему же вы не обратились к гарнизону соседнего города, чтобы те разогнали разбойников? — удивленно спросила Нинма.
Мо Тянь тяжело вздохнул:
— Мы обращались к правителю города Чжунму. Он потребовал огромную сумму золотых, прежде чем согласился отправить войска. Мы собрали деньги, но как только солдаты столкнулись с бандитами, они были наголову разбиты и в панике бежали. Сами посудите, если даже гарнизон бессилен, что нам остается, кроме как терпеть?
— Бездельники, только штаны просиживают, никакой пользы от них, — с гнепом проворчал Лэйкэ.
— Кровавый Волк... кажется, я слышал это имя, — задумчиво произнес Андо, а затем его осенило: — Точно! Банда Кровавого Волка — одна из трех крупнейших шаек в нашей Империи Дацзе, правда, самая слабая из них. Говорят, в ней человек пять-шесть сотен. Главарь по прозвищу Кровавый Волк — крайне хитрый и жестокий человек. Раньше он командовал полком в составе Восточной армии, но за порочное поведение его выгнали, и он подался в разбойники. Он силен, говорят, мастер высокого уровня. У него есть три заместителя: Дулан, Цылан и Гуйлан — все опасные бойцы. Государство не раз отправляло войска на их поимку, но Кровавый Волк неуловим: как только армия приближается, они прячутся в горном хребте Маолинь, а стоит войскам уйти — снова выходят на промысел. Очень трудный противник.
— Зря мы отпустили того мерзавца, надо было прикончить его ради общего блага, — с досадой сказал Лэйкэ и повернулся к Тяньсину: — Босс, почему вы не позволили мне его догнать?
Тяньсин лишь загадочно улыбнулся. Ясэнь, который до этого молчал, задумчиво произнес:
— Думаю, босс применил стратегию намеренного отпускания. Тот бандит — лишь мелкая сошка, он обязательно побежит к Кровавому Волку с докладом. Главарь придет в ярость от такого позора и, верный своему характеру, бросит все силы, чтобы стереть нас в порошок. А мы будем готовы и заманим их в ловушку, чтобы уничтожить разом. Я прав, босс?
Тяньсин одобрительно посмотрел на Ясэня, подумав про себя: этот парень не только сообразителен, но и хладнокровен, умеет анализировать — из него выйдет толк.
— Верно, именно это я и задумал, — подтвердил Тяньсин, а затем обратился к старосте: — По моим расчетам, самое позднее завтра вечером Кровавый Волк придет сюда мстить. Прошу вас, оповестите жителей, пусть готовятся.
Мо Тянь побледнел:
— Благодетель, вы хотите сказать, что они вернутся? Что же нам делать? Мы простые люди, а банда насчитывает семь-восемь сотен человек! Вас же всего пятеро.
Тяньсин спокойно утешил его:
— Неужели вы хотите, чтобы ваши потомки вечно жили под гнетом этих бандитов? Чтобы ваших женщин и дальше уводили в рабство? Мы поможем вам уничтожить их, но дальнейшая жизнь зависит от вас самих. Только когда вы станете сильными, разбойники перестанут вас беспокоить.
Слова Тяньсина заставили старосту задуматься. И правда, сколько горя принесли им эти нелюди, сколько детей погибло под их копытами, а сегодня едва не лишилась жизни внучка. Если есть маги и воины, готовые помочь, он должен поддержать их изо всех сил. Если удастся покончить с бандой, их деревня наконец заживет спокойно.
Приняв решение, он твердо произнес:
— Хорошо. Я сейчас же созову селян. Если будут какие-то указания, говорите, я сделаю всё.
— Отлично, соберите людей, а я скажу, что нужно будет делать, — ответил Тяньсин.
Староста поспешил выполнять поручение, а его внучка пошла следом.
Тяньсин посмотрел на четверых своих соратников:
— Вы тренировались уже довольно долго. Завтрашний день станет проверкой ваших успехов.
— Не беспокойтесь, босс, мы вас не подведем, — уверенно заявил Лэйкэ.
— Да, брат Тяньсин, мы достигли уровня магов высокого уровня и можем использовать соответствующие заклинания, так что нам будет где развернуться, — сладко улыбнулась Нинма.
— Всё так, босс, — как обычно, холодно, словно вечная мерзлота, ответил Ясэнь.
— И то верно! Тем более с нами такой мощный союзник, как Тяньхо, да и вы с нами, босс. Чего нам бояться каких-то бандитов? — рассмеялся Андо.
— В этот раз ни я, ни Тяньхо не вмешаемся. Если возникнет опасность, рассчитывать придется только на себя, — негромко сказал Тяньсин.
— Да ладно! Босс, вы серьезно? Оставляете нас одних против такой толпы? Хоть немного помогите! — заголосил Андо.
— Замолчи, Андо, — твердо прервал его Ясэнь. — Босс прав, мы не можем вечно полагаться на него. Это отличный шанс испытать себя, и мы вчетвером обязательно справимся.
http://bllate.org/book/22710/2405503
Готово:
