Янь Вэй моргнул.
Его взгляд был прикован к человеку с длинным луком, стоявшему перед ним. Пальцы Янь Вэя слегка сжались, а обострившееся восприятие заставило каждую нервную клетку тела натянуться, словно струну.
Солнечные лучи падали под углом, прорезая узкие улочки Мира Башни, где редко можно было встретить людей. Улица оказалась поделена надвое: одна сторона купалась в свете, другая тонула в густой тени. Мужчина в черном стоял в самой глубине тени, словно растворяясь в ней.
Если бы не свист длинной стрелы с прикрепленным приглашением, Янь Вэй даже не заметил бы его присутствия.
Очень силен.
Этот человек определенно не был игроком нижних уровней, ниже пятого.
Янь Миньгуан едва заметно шевельнул запястьем, и конец кнута, обхватывающего руку Янь Вэя, втянулся обратно в рукоять. В этот момент он, на удивление, произнес членораздельную фразу:
— Встань за мою спину.
Янь Вэй, не раздумывая, переместился за спину Янь Миньгуана.
С того самого момента, как в баре Янь Миньгуан сбросил капюшон перед Крупье, они оказались в одной лодке. Янь Вэй явно уступал ему в боевой мощи, поэтому прятаться за спиной напарника было вполне разумным решением.
Он приглушил свой проницательный, знающий натуру блеск в глазах, спрятав живой ум в глубине светло-карих зрачков. Утонченные, бледные черты лица делали его похожим на послушного и покладистого юношу.
Серый плащ скрывал его стройную, почти худощавую фигуру. Мягкие черные волосы, густые ресницы, отбрасывающие мелкие тени на лицо, когда он моргал, — все это создавало образ безобидного парня.
Линь Чжэнь перевел взгляд через плечо Янь Миньгуана и внимательно осмотрел Янь Вэя. Его глаза заблестели от любопытства:
— Янь, а у тебя неплохой вкус.
От этого сального взгляда у Янь Вэя по спине пробежали мурашки.
К счастью, этот интерес не предвещал ничего плохого — если бы он сомневался в его личности, взгляд был бы иным. Все внимание этого человека с самого начала было сосредоточено на Янь Миньгуане, даже рука с луком инстинктивно была направлена в сторону последнего. Очевидно, он опасался только Янь Миньгуана.
Видимо, их предыдущего разговора он не слышал.
Янь Миньгуан взглянул на кровоточащую рану на ладони, крепче сжал черное приглашение и сухо спросил:
— Кто ты?
Линь Чжэнь лишь рассмеялся. Его странные красные глаза отражали солнечный свет, а в голосе слышалось неприкрытое возбуждение:
— Открой и посмотри? — он кивнул на приглашение в руках Янь Миньгуана.
Янь Миньгуан открыл конверт одной рукой.
На черном фоне приглашения алыми, как кровь, чернилами было написано название подземелья, в которое оно открывало путь, и информация об уровне сложности. Кроме того, на нем уже стояло имя игрока — Линь Чжэнь.
— Поскольку я был первым, кто поставил на то, что вы пройдете подземелье Отеля Длинный коридор, я получил не только право выбора приглашения, но и два абсолютно одинаковых экземпляра. Мое имя уже вписано, — Линь Чжэнь рассмеялся, слегка запрокинув голову, словно наслаждаясь моментом. — Это приглашение я дарю тебе. Я слышал, ты имел наглость бросить вызов Цзян Сю… Я могу сделать так, чтобы Цзян Сю получил второе приглашение в это же подземелье. Ну что… теперь все зависит от того, хватит ли у тебя смелости расписаться на этом листке.
Линь Чжэнь от нечего делать дернул тетиву своего черного лука. От вибрации из воздуха материализовалась черная стрела.
В следующее мгновение она сорвалась с тетивы и с резким свистом пробила кирпичную кладку стены переулка насквозь.
Янь Миньгуан проигнорировал эту демонстрацию силы, направленную на то, чтобы запугать их, и холодно бросил:
— Цель?
— Моя цель? О, я человек без особых целей. Мне нравятся только две вещи: побеждать сильных и быть побежденным сильными.
Линь Чжэнь перекинул лук за спину и, развернувшись, исчез в тени.
— Янь… с нетерпением жду встречи в подземелье. Можешь прихватить с собой своего питомца, я не против.
Он ушел.
На приглашении, которое держал Янь Миньгуан, имя Линь Чжэнь покоилось невозмутимо. Подсказкой к подземелью служил лишь рисунок полуоткрытого зонта, а под ним значился уровень.
— Седьмой.
Это было седьмое подземелье, связанное с зонтом!
Янь Вэй закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но восприятие не дало никакой информации. Этот внезапно появившийся Линь Чжэнь был явно сильнее всех игроков, которых они встречали до сих пор. Янь Вэй не хотел терять бдительность, поэтому, сохраняя покорное выражение лица, тихо сказал:
— Может, вернемся?
Раздался свист, и кнут снова обвился вокруг запястья Янь Вэя.
— ? — Янь Вэй возмущенно подумал. — Мы так и пойдем? Ты что, выгуливаешь питомца?
— Чтобы избежать неприятностей и облегчить связь.
Мужчина оставался невозмутимым, его лицо не дрогнуло, а голос, передаваемый через кнут, звучал безэмоционально.
Справедливости ради, это был лучший способ не выдать личность Янь Вэя.
Янь Вэй посмотрел на кнут, затем проследил взглядом до глубоких, бездонных темных глаз напарника. В них не было ни ряби, ни тени эмоций.
…Но почему ему показалось, что Янь Миньгуан сейчас злорадствует?
***
Зона баров. То самое место, где недавно были Янь Вэй и Янь Миньгуан.
Все игроки в гробовой тишине проводили их взглядами, после чего разразились шумными спорами.
— Игрок, только что прошедший первый уровень, бросил вызов Цзян Сю с десятого? Он что, не думает о том, чтобы спрятаться? К тому же, так вызывающе провоцировать Цзян Сю — это все равно что дать пощечину организации Юэман. Теперь другие организации, которые хотели его завербовать, займут выжидательную позицию.
— Жаль парня. В первом же новичковом подземелье открыл Игорную башню и попал на Стелу Бесконечности. У этого Яня огромный потенциал, мог бы затаиться и подрасти…
— С характером Цзян Сю он даже спустится с уровней, чтобы найти Яня.
— Слишком много гонора. Какой бы ни был потенциал, пока нет силы, это лишь пустой звук. Я думал, появится новый Игрок-сеятель, а теперь кажется, что он не выйдет из следующего подземелья.
Цзян Сю сидел в отдельной кабинке бара, досмотрев запись появления Янь Миньгуана перед Крупье.
Его лицо помрачнело, на лбу вздулась вена, а голос был полон ярости:
— У него действительно есть смелость.
Стоящий рядом Крупье держал в руках черное приглашение и подобострастно кивал:
— Брат Цзян, не злитесь. Стоит ли выходить из себя из-за сопляка, который только что прошел первый уровень?
Цзян Сю повернулся и выхватил приглашение.
На нем был изображен зонт, уровень — седьмой, а время открытия подземелья — через пять дней.
— Линь Чжэнь прислал?
— Да. Он сказал… сказал, что приведет Яня в это подземелье…
Цзян Сю усмехнулся.
— Линь Чжэнь ни к кому не присоединяется, всегда действует в одиночку, бросается на любого сильного противника. Трижды входил в подземелья и трижды поднимал уровень до седьмого. Мы так и не смогли его раскусить.
— Мне вернуть это приглашение?
— Нет. Он сделал то, что хотел. Не ищите меня ближайшие дни, я спускаюсь вниз. Спущусь до… — Цзян Сю взглянул на цифру на приглашении. — До седьмого уровня.
***
Вернувшись в квартиру, предоставленную Башней, Янь Вэй позвал Гао Мина, и втроем они обсудили план действий.
От Гао Мина Янь Вэй узнал базовую информацию.
Игроки Мира Башни называют тех, кто имеет потенциал подняться на высокие уровни, Игроками-сеятелями. И Цзян Сю, ставший врагом, и Линь Чжэнь, приславший приглашение, были такими игроками.
Цзян Сю обладал высокой боевой мощью, пробивался уровень за уровнем, а за его спиной стояла мощная организация Юэман. У него были связи, артефакты и статус игрока десятого уровня.
Линь Чжэнь же был загадочен, действовал непредсказуемо. После входа в Башню он прошел шесть уровней всего за три захода, каждый раз поднимая сложность и открывая Игорную башню.
Оба были опасными противниками, но Янь Вэй принял решение: они с Янь Миньгуаном подпишут приглашение на седьмой уровень.
Это не было слепым самоубийством — Янь Вэй все тщательно обдумал.
Он потратил день на изучение сложности подземелий и посетил Игорную башню, придя к выводу, что Отель Длинный коридор соответствовал примерно пятому-шестому уровню. Значит, седьмой уровень был в пределах их выживаемости.
Более того, даже если бы они решили спрятаться и начинать со второго уровня, скрыться от Цзян Сю было бы невозможно. В низкоуровневых подземельях шансы выжить против игрока десятого уровня с его опытом и артефактами были равны нулю.
Но на седьмом уровне сложность означала возможности: быстрый рост силы и шанс найти мощные артефакты. Там у них было больше шансов потягаться с Цзян Сю.
Линь Чжэнь, вероятно, понимал это, поэтому был уверен, что Янь Вэй подпишет приглашение.
Объяснив все Гао Мину, Янь Вэй отдал ему приглашение, выторгованное у Крупье, оставив себе лишь мелкие приглашения на первые уровни для обмена в магазине.
Следующее подземелье было слишком опасным, поэтому они не хотели брать Гао Мина с собой. Янь Вэй выбрал для него простое подземелье третьего уровня, а Янь Миньгуан — четвертого. Вкупе с его собственным приглашением на второй уровень, Гао Мин был обеспечен безопасностью на три подземелья вперед.
Оставшиеся четыре дня Янь Вэй посвятил анализу подземелий и тренировкам под руководством Янь Миньгуана.
Мужчина стоял позади, слегка обнимая его, и крепко держал за запястья, поправляя стойку:
— Сила и точность неплохи, но ты промахиваешься, потому что неправильно распределяешь усилие.
Янь Миньгуан был выше на полголовы, и теплое дыхание, когда он говорил, касалось уха Янь Вэя.
Янь Вэй не сдержался, и его уши покраснели. Кинжал, который он метнул, не только не попал в центр мишени, но и улетел совсем в другую сторону.
Янь Вэй: «…»
Нельзя винить его в промахе, когда такой холодный и притягательный мужчина учит его таким образом. Даже если он гей, который не хочет вступать в отношения, он все равно гей.
Он моргнул, опустил глаза, скрывая неловкость, и, забрав кинжал у Янь Миньгуана, с напускной небрежностью бросил:
— Учитель Янь, если ваш ученик так кидает, значит, вы плохой учитель.
Янь Миньгуан: «…»
***
Пять дней пролетели незаметно.
Когда таймер на приглашении обнулился, Янь Вэй и Янь Миньгуан, ожидавшие в квартире, почувствовали, как свет вокруг них внезапно погас, и их поглотила тьма.
Раздался знакомый, холодный и призрачный голос:
[Добро пожаловать в подземелье Башни.]
***
[В Башне девяносто девять этажей, каждый — случайное подземелье. Внутри есть игроки, NPC и боссы, чаще всего в жанре мистики и хоррора. Новички начинают с первого этажа, чтобы выжить и выйти, нужно добраться до вершины. Способности, полученные в Башне, переносятся в реальность.]
[…Данные игрока хранятся в Черном кольце.]
[Уровень подземелья: 7.]
[Локация: Древний город Анькан.]
[Текущие данные: Индекс физического состояния 11, Восприятие 33, Уровень 1, Баллы 12.]
[Игроки в сборе, подземелье открыто.]
[Внутри подземелья игрокам запрещено убивать друг друга.]
Голос был почти таким же, как в прошлый раз. Единственной полезной информацией было место — Древний город Анькан.
Тьма рассеялась, но свет вокруг не был ярким.
На горизонте заходило солнце, заливая все теплым золотом. Под облаками кричали птицы, шумел ветер.
Свет вытягивал тени игроков, переплетая их в странный узор. Они оказались у храма на склоне высокой горы. Здание было построено из классического глазурованного кирпича, но необычных цветов: черные стены и темно-красная черепица выглядели зловеще.
На крыше храма стояла каменная статуя полуоткрытого зонта.
— Точно как в подсказке на приглашении.
Перед храмом стояли игроки, вошедшие в это подземелье седьмого уровня.
Как только они оказались внутри, Янь Миньгуан достал кнут и обмотал его вокруг запястья левой руки Янь Вэя четыре или пять раз, крепко сжимая рукоять.
Это был результат их экспериментов. Кнут, сделанный из останков жертв в Отеле Длинный коридор, обладал способностью читать мысли — те, кто держал его, могли общаться телепатически.
В момент, когда все игроки собрались, их взгляды были прикованы к запястью Янь Вэя.
Янь Вэй: «…»
Янь Миньгуан: «…»
Линь Чжэнь, все в том же черном, с луком за спиной, смотрел на них с усмешкой. Его красные глаза в свете заката блестели, как рубины.
Он многозначительно улыбнулся Янь Миньгуану, затем подошел к Янь Вэю и потянулся к его подбородку:
— Ты правда пошел за Янем? Он сейчас сам едва выживает. Может, попросишь меня? Я, возможно, защищу тебя.
Янь Вэй отпрянул, уклоняясь от его руки.
В тот же миг свободная рука Янь Миньгуана, до этого покоившаяся в кармане, метнулась вперед, сжимая складной кинжал, и нанесла удар в сторону Линь Чжэня.
Линь Чжэнь, не моргнув глазом, парировал удар. Они обменялись несколькими выпадами, но, понимая, что вокруг другие игроки, оба не стремились к серьезной схватке и быстро остановились.
Янь Миньгуан холодно произнес:
— Следи за собой.
Линь Чжэнь лишь усмехнулся в ответ.
Наблюдая за ними, остальные игроки, не будучи новичками, быстро поняли, кто перед ними.
Янь Вэй узнал Цзян Сю — тот не сводил глаз с Янь Миньгуана, явно придя сюда с конкретной целью.
Когда Линь Чжэнь отошел, Цзян Сю усмехнулся:
— Что же вы перестали? А я уже настроился на шоу.
Линь Чжэнь приподнял бровь:
— Хочешь попробовать сам?
Цзян Сю осекся. Сейчас, в начале подземелья, он не хотел вступать в конфликт с таким опасным противником, как Линь Чжэнь.
Он перевел взгляд на Янь Миньгуана:
— Янь? Какое совпадение… Мой брат погиб в подземелье из-за того, что проиграл в Игорной башне, когда ты в ней был… Что ж, удачного нам сотрудничества.
Янь Вэй опустил голову и, пока никто не видел, закатил глаза, думая: «Удачного сотрудничества? Ты, игрок десятого уровня, спустился сюда, чтобы найти нас, и еще смеешь говорить о сотрудничестве? Бесстыдник. Учитель Янь, не слушайте его!»
Янь Миньгуан остался невозмутим.
Всего в подземелье было двенадцать человек, все опытные игроки. На этот раз никто не паниковал.
Когда последний игрок представился, снова раздался голос Башни:
[Все игроки готовы. В подземелье Древний город Анькан активирован механизм баланса.]
[Обнаружено большое количество игроков, изменивших свой уровень. Сложность повышена. Режим выживания заменен на режим полного прохождения сюжета. Чтобы найти «Лестницу», необходимо разгадать историю подземелья. Чтобы стимулировать активность, подземелье будет выдавать задания. Следуйте инструкциям и стремитесь выжить.]
[Сложность достигла критической отметки, механизм Игорной башни активирован.]
Открытие Игорной башни было ожидаемым для Янь Вэя и Янь Миньгуана.
В этот момент Янь Вэй включил приватность, а Янь Миньгуан — нет. Он уже был на виду, так что скрываться не имело смысла.
Тем временем в зоне Игорной башни члены Юэман уже ждали Цзян Сю.
То, что новичок первого уровня Янь бросил вызов игроку десятого уровня Цзян Сю, а тот спустился, чтобы найти его, давно перестало быть секретом.
http://bllate.org/book/22708/2405153
Готово:
