Едва они вошли внутрь, яркий свет снаружи исчез, уступив место полумраку, прорезанному красно-зелеными огнями. В воздухе гремела музыка, перемежаясь с глухим, едва различимым стуком игральных костей.
Гао Мин выбрал столик в центре зала и сел, а затем, наклонившись к Янь Вэю, который следовал за ним по пятам, негромко произнес:
— В Мире Башни существует множество организаций, созданных самими игроками. Некоторые объекты и развлечения создаются механизмами самой Башни, а другие — вроде этого бара — открыты организациями ради заработка приглашений. Со временем такие места стали самыми надежными источниками информации, ведь здесь можно встретить кого угодно.
Приглашение — это пропуск в подземелье. Каждый игрок после успешного прохождения получает несколько, а то и больше приглашений на следующий уровень сложности. После недавнего завершения игры Янь Вэй тоже обзавелся несколькими приглашениями на второй этаж.
Каждое приглашение ведет в конкретное подземелье. Бывает, что на одно подземелье выдается десятки приглашений, а бывает, что всего одно.
Обычно после завершения уровня игроки выбирают подземелье, ориентируясь на скупые подсказки в приглашениях. Стоит игроку подписать приглашение, как по наступлении назначенного времени его тут же затянет в соответствующий мир.
Поскольку приглашения дают определенную свободу выбора, они постепенно превратились в некое подобие валюты в Мире Башни. Хотя чаще всего в ходу приглашения обычной сложности, а легкие встречаются редко, они всё же дают право выбора.
Разумеется, чем больше у тебя приглашений, тем выше вероятность выбрать наиболее выгодное подземелье, поэтому их оборот стал делом обыденным.
Трое мужчин заняли свои места. Сидевшие за соседними столиками игроки не могли удержаться от любопытных взглядов.
Гао Мин выглядел старомодно и просто, Янь Вэй с легкой улыбкой на лице казался сама кротость, а Янь Миньгуан сидел с прямой спиной, окутанный ореолом холодной отстраненности. Как ни посмотри, никто из них не походил на завсегдатаев столь сомнительного места, но они здесь оказались.
Когда внимание окружающих постепенно рассеялось, Гао Мин достал приглашение и, притворившись, что пришел просто отдохнуть, заказал три порции алкоголя. Затем он продолжил:
— Вы уже почувствовали это по пути сюда: все способности, полученные в подземельях, действуют и в Мире Башни. Говорят, только достигнув вершины, можно забрать эти силы с собой. Между подземельями есть периоды отдыха, и чем выше уровень, тем дольше этот срок, если только игрок сам не активирует приглашение раньше времени. В эти периоды мы живем здесь: развлекаемся, тренируемся, анализируем другие подземелья, играем в Игорной башне...
Три бо，кала с алкоголем уже стояли перед ними, напиток в стекле отливал тусклым, глубоким светом.
Янь Вэй опустил взгляд, некоторое время изучая содержимое бокала.
Он усмехнулся:
— Целая самодостаточная система... Забавно.
Он поднял бокал, слегка вскинул подбородок, прижал край стекла к губам и, не меняясь в лице, осушил его одним глотком. Кадык дернулся.
Густой аромат алкоголя наполнил рот. Янь Вэй прищурился, успокоился и, опираясь на свое восприятие, которое превосходило текущий уровень, начал вслушиваться в какофонию звуков сквозь грохот рок-музыки.
...Лишь за те несколько мгновений, что он сидел здесь, он услышал, как минимум шесть или семь раз упомянули Отель «Длинный коридор» и Янь.
Все вышло именно так, как и предсказывал Гао Мин: их подземелье привлекло немалое внимание в Мире Башни, по крайней мере, среди игроков невысоких уровней.
Янь Вэй моргнул, мгновенно приводя мысли в порядок.
Их «Игорная башня» заставила почти всех ставивших игроков понести потери. Люди с самыми разными намерениями теперь высматривают любого, кто может оказаться Янем. Разве он сможет спрятаться, даже если захочет?
Проекция в Игорной башне лишь размыла его черты лица и имя, но другие особенности остались. К тому же, он не сможет вечно избегать подземелий. Если он пройдет уровень не один, всегда найдется тот, кто догадается и вынесет информацию о нем наружу. В такой ситуации он окажется в полном неведении, что крайне невыгодно.
Что касается предложения Гао Мина вступить в организацию...
Будь он обычным игроком, получившим титул лучшего игрока, предложение от какой-нибудь организации стало бы самым безопасным и разумным решением.
Но он не мог этого сделать.
Пока он в подземелье, он — тот самый, кто не умирает спустя день. Если он примкнет к организации, этот навык станет невозможно скрыть, и его легко могут начать использовать. Поэтому Янь Вэй с самого начала отбросил этот самый надежный вариант.
Раз уж вступление в организацию исключено, а в будущем его, скорее всего, ждет пассивная оборона, то лучше прямо сейчас взять инициативу в свои руки.
Он тихо рассмеялся, откинулся на спинку дивана, и в его глазах, до этого казавшихся кроткими, промелькнула хитринка.
— Янь Миньгуан, — он поднял руку, положил ее на плечо мужчины рядом и прошептал ему на ухо: — Мы...
— ...будем напарниками.
Его спокойный голос, казалось, был окутан холодным туманом, но в нем не было ни капли отчужденности.
Янь Вэй замер, глядя на холодный профиль мужчины в паре сантиметров от себя. В глубоких глазах отражался тусклый свет, подчеркивая высокий прямой нос. Он был подобен снегу и сосне, подобен холодной ночи.
Если бы он встретил Янь Миньгуана не в таком месте, пропитанном запахом крови, а в обычной обстановке, среди ярких огней, Янь Вэй непременно подсел бы к нему у барной стойки, заказал виски и, подняв бокал под звон стекла, спросил бы: — Красавчик, кажется, у тебя интересная история.
Жаль, что они здесь.
Янь Вэй взял себя в руки, уголки его губ дрогнули, и он снова что-то прошептал на ухо Янь Миньгуану.
После нескольких слов Янь Миньгуан бросил на него взгляд.
Янь Вэй в ответ приподнял бровь.
Спустя мгновение мужчина кивнул:
— Хорошо.
Янь Вэй улыбнулся.
Он повернулся к Гао Мину:
— Как здесь обмениваются информацией?
Гао Мин поспешно ответил:
— Посмотрите вперед, за барной стойкой под тускло-красным светом сидят люди, которых игроки называют крупье. Они посредники в обмене информацией. Обычно это игроки, которые постоянно перемещаются между уровнями и уже пустили корни в Мире Башни. Если уровень становится слишком высоким, они намеренно проигрывают, чтобы спуститься ниже, и так по кругу. Они много знают, поэтому им можно продать информацию за приглашения или выменять приглашения на нужные сведения.
Янь Вэй взглянул в ту сторону. За барной стойкой сидел крупье, и к нему то и дело подходили игроки, отдавали приглашения, обменивались парой фраз и уходили — очевидно, торговали информацией.
Его взгляд стал решительным, он стремительно поднялся.
Гао Мин схватил его за рукав:
— Если ты собрался выяснять, кто за нами охотится, то наших троих приглашений едва хватит на одну порцию данных.
Янь Вэй лишь бросил через плечо:
— Возвращайся в квартиру.
Янь Миньгуан по-прежнему сидел неподвижно, капюшон скрывал большую часть его лица, и в густой тени невозможно было разобрать выражение его глаз.
Когда Гао Мин увидел, как Янь Вэй, дойдя до барной стойки, сел перед крупье, он поразился: вся мягкость и кротость в одночасье исчезли. Его светло-карие глаза наполнились расчетливым блеском. Казалось, он был рожден для жизни среди подонков и авантюристов, настолько органично он вписался в эту среду.
Крупье, лысый здоровяк, насмешливо хмыкнул, увидев Янь Вэя:
— Я не продаю информацию соплякам, у которых в кармане два приглашения.
Янь Вэй поднял взгляд и с улыбкой ответил:
— Я пришел продать информацию.
— Что за информация?
— Я игрок первого уровня, так что продаю новости первого уровня.
— Новичок? Проваливай.
Янь Вэй моргнул, его густые ресницы отбросили тень на лицо. Он поднял руку, кончиком пальца макнул в пролитый алкоголь и начертил на столе три буквы:
— Yan.
— Это информация, которую может знать только новичок.
Взгляд крупье изменился, став серьезнее:
— Что тебе известно?
— Я знаю, кто он. Сам понимаешь, сейчас эта новость стоит целое состояние. У меня нет каналов связи с покупателями, поэтому я пришел к тебе. Скажи, сколько приглашений я смогу выручить за это, я оставлю себе половину, а остальное — твое. Сделка выгодная, не так ли?
Крупье окинул Янь Вэя оценивающим взглядом и с сомнением спросил:
— Откуда мне знать, что ты не врешь?
Янь Вэй посмотрел на него и, не говоря ни слова, поднялся, собираясь уйти, будто намеревался попытать счастья в другом месте.
Крупье тут же окликнул его:
— Постой! Ладно, договорились. Владелец этого бара — Юэман. Если продашь фальшивку, живым из подземелья не выберешься.
Решительное выражение лица Янь Вэя мгновенно исчезло, он снова преобразился и дружелюбно улыбнулся:
— Не бойся, я просто хочу заработать на приглашения.
— У нас в Юэмане есть игрок-сеятель — Цзян Сю, слышал о таком? Его младший брат погиб в подземелье, проиграв в «Игорной башне» Отеля «Длинный коридор». Цзян Сю объявил: кто даст информацию о Яне, получит десять приглашений на пятый уровень. Ты можешь проверить это у других крупье в районе Света и Вина, я тебя не обманываю. Я помогу продать информацию Цзян Сю, а тебе дам пять приглашений на пятый уровень.
Янь Вэй молча слушал, запоминая каждое слово.
Юэман — это, по-видимому, организация, а этот Цзян Сю... судя по всему, намерен отомстить. Если он готов выложить десять приглашений на пятый уровень каждому, кто предоставит данные, то его уровень и сила... должно быть, перевалили за десятый.
Поняв это, Янь Вэй с невозмутимым видом протянул руку.
Крупье снова заколебался, но, видимо, информация о Яне была слишком ценной. Стиснув зубы, он выложил пять черных приглашений:
— Говори.
Янь Вэй улыбнулся. Его светло-карие глаза светились чистотой, в уголках глаз искрилась радость.
Кончиками пальцев он коснулся Черного кольца, убирая приглашения, и просто сказал:
— Друг, спасибо.
С этими словами он сунул руку в карман и отошел в сторону.
Крупье тут же помрачнел и прорычал:
— Ты что творишь?
Янь Вэй указал на приближающуюся фигуру.
Мужчина в худи шел сквозь толпу, держа спину прямой. Его длинные ноги шагали уверенно, а половина лица, выглядывающая из-под капюшона, была бледной и четко очерченной.
Он подошел к барной стойке и уверенным движением скинул капюшон. Глубокие черты лица предстали перед ними в красно-зеленых огнях, а серебристые волосы ярко блеснули.
Янь Вэй пожал плечами:
— Сказано — сделано. Вот моя информация.
Крупье застыл, глядя на серебристые волосы Янь Миньгуана. Постепенно до него дошло, и он вытаращил глаза.
Грохочущая музыка продолжала играть, но окружающие игроки замерли, то и дело бросая взгляды в их сторону.
— ...Серебряные волосы? Эй, ты видел проекцию Отеля «Длинный коридор», что крутили пару дней назад? Этот парень похож на одного из трех выживших в том подземелье...
— Выглядит довольно сильным.
— Это Янь? Все гадали, что именно игрок с серебряными волосами — это Янь. Как он посмел появиться здесь? Столько людей хотят его смерти.
— Чего бояться? Примет предложение организации, и все. Цзян Сю ведь тоже опирается на Юэман...
— ...
Янь Миньгуан, казалось, вовсе не замечал этого открытого обсуждения.
Он лишь коснулся Черного кольца, вызвал информационную панель, и его холодный голос прорезал шум:
— Добавь в друзья и передай информацию обо мне Цзян Сю.
— Скажи ему: если хочет найти меня, встретимся в подземелье.
— Я — Янь.
В то же мгновение в огромном баре, под гул музыки, воцарилась гробовая тишина.
Рядом с ним Янь Вэй едва заметно улыбнулся, его глаза сияли, как звезды.
***
Янь Вэй и Янь Миньгуан вышли из машины один за другим.
Транспорт здесь, как и говорил Гао Мин, доставлял к месту назначения мгновенно. Не успели они оглянуться, как оказались рядом со своей квартирой.
Мало того, что цель была достигнута, так еще и удалось выторговать пять приглашений на пятый уровень. Настроение у Янь Вэя было отличным.
Он слегка привстал на цыпочки, положил руку на плечо Янь Миньгуана и присвистнул:
— В этот раз сотрудничество и правда вышло на славу.
Янь Миньгуан уже открыто признал свою личность как Яня, но лучшим игроком в подземелье Отеля «Длинный коридор» стал Янь Вэй.
Это означало, что в следующее подземелье им придется идти вместе, чтобы сохранить схему: Янь Миньгуан привлекает внимание на виду, а Янь Вэй строит планы в тени.
Они свернули в узкий переулок, и Янь Миньгуан спросил:
— Не беспокоишься?
— Беспокоюсь? — Янь Вэй слегка прищурился и кивнул. — Конечно, беспокоюсь. Сила и опыт этого Цзян Сю, скорее всего, на уровне десяти и выше. Если в следующем подземелье он не пожалеет ничего, чтобы спуститься к нам, будет нелегко. Но если мы будем только прятаться, не зная, когда он нас выследит и подстроит ловушку — это куда опаснее. От пули в лоб увернуться проще, чем от удара в спину.
Янь Вэй, опираясь одной рукой на плечо Янь Миньгуана, другой пошарил в кармане и сжал монетку с изображением ласточки:
— Игрокам запрещено убивать друг друга — это незыблемое правило. Что бы он ни задумал, максимум, что он может — это чужими руками нас устранить, а значит, есть лазейки. Страх — это чувство, которое вполне может сосуществовать с вызовом.
Янь Миньгуан бросил на него взгляд, но промолчал.
Янь Вэй добавил:
— Меня больше беспокоит другое. Если Цзян Сю действительно придет за нами, то игрок его уровня, спустившись в подземелье, обязательно вызовет повышение сложности и активирует механизмы Игорной башни. Тогда вопрос в том, как мне общаться с тобой, не выдавая себя.
Не успел он договорить, как Янь Миньгуан резко дернул его за руку.
В следующее мгновение раздался свист рассекаемого воздуха, и Янь Вэй моргнуть не успел, как его руки оказались связаны длинным кнутом — артефактом, который Янь Миньгуан получил в подземелье.
Янь Вэй:
— ...Ты чего? Хоть я иногда и веду себя несносно, это не повод связывать меня и бить!
[Так мы можем общаться.]
— Так это как —
Янь Вэй осекся.
Он смотрел прямо на Янь Миньгуана и мог поклясться, что тот даже не открыл рта.
Рукоять кнута была в руках у Янь Миньгуана, а сам кнут в несколько витков обвил тонкие запястья Янь Вэя, намертво скрепляя их.
[Этот кнут... позволяет общаться мысленно?]
[Да.] — Янь Миньгуан на мгновение замешкался, прежде чем добавить: [Есть ограничение.]
Янь Вэй снова взглянул на кнут, обвязанный вокруг рук, и уголок его рта дернулся:
[Только не говори, что... для связи нужно обязательно быть связанным?]
[Да.]
Янь Вэй:
[......]
Он еще не успел съязвить, как его восприятие, превосходящее текущий уровень, забило тревогу. Янь Вэй прокричал через кнут:
[Справа, пять часов!!]
Слабый свист рассекаемого воздуха стремительно приближался. Черная стрела, пронизывающая пространство, с силой летела прямо в них.
В то же мгновение Янь Миньгуан повернулся и поднял руку, поймав стрелу на лету!
На черном древке висело тяжелое приглашение.
Стрела была явно мощной: несмотря на то, что Янь Миньгуан поймал ее, она проскользила вперед, глубоко порезав ладонь мужчины, прежде чем исчезнуть, оставив в его руках лишь приглашение.
Кровь капала с сильной руки мужчины. Оба одновременно посмотрели туда, откуда прилетела стрела.
Из тени вышел мужчина в черном с длинным луком. Его глаза отливали темно-красным, лицо было демонически прекрасным, а на губах играла полуулыбка.
— Поймал мою стрелу голыми руками? Мое чутье меня не обмануло, ты и правда силен.
Линь Чжэнь вышел из тени, собираясь продолжить, но осекся, когда увидел Янь Вэя и Янь Миньгуана.
В другом конце переулка высокий мужчина с холодным, отстраненным видом сжимал рукоять кнута, другой конец которого был обвит вокруг запястий юноши рядом с ним.
Связанный юноша был закутан в серый плащ, который еще сильнее подчеркивал его худобу. Его глаза, напоминающие лепестки персика, сверкали, словно звездное небо, а изысканные черты лица выдавали кроткий и покладистый характер.
Взгляд Линь Чжэня скользнул с красивого лица Янь Вэя вниз, к его связанным рукам.
Он двусмысленно усмехнулся и сказал Янь Миньгуану:
— Янь, не думал, что у тебя такие пристрастия.
Янь Миньгуан:
— ?
Янь Вэй:
— ...
http://bllate.org/book/22708/2405152
Готово:
