— Ступай и перепиши свод правил для членов императорской семьи пятьдесят раз. Обязательно от руки. Завтра принесешь мне на проверку, — Саломан, которого только что прошибло до странного, но приятного озноба, подхватил Тан Уцю, вытащил его из своих объятий и бережно опустил на стоявший рядом табурет. Он медленно выдохнул, пытаясь унять возникшее мгновение назад напряжение, и заодно решил сорвать злость на непутевом младшем брате: — Ты уже в том возрасте, когда пора жениться. Пора бы самому начать соображать, что можно говорить, а чего нельзя. Я не смогу оберегать тебя вечно!
Внезапное наказание заставило Далусаланя вздрогнуть. Все его мелкие сомнения тут же улетучились, а стоило ему встретиться взглядом с разгневанными глазами брата, как внутри у него все похолодело. Стиснув зубы, он опустил голову:
— Слушаюсь, я понял.
В глубине души, однако, он поставил Вдовствующей императрице еще одну жирную галочку в свой черный список!
***
Из-за случившегося разговора настроение у всех присутствующих было испорчено. Далусалань залпом допил теплый кофе и, сухо бросив: — Я наелся, — в ярости покинул обеденный стол.
Линдунь, разумеется, не стал тянуть время — хоть он и любил наблюдать за чужими драмами, но прекрасно понимал, когда стоит остановиться. Доев тост, намазанный медовым сыром, он тоже поднялся из-за стола.
Ему совсем не хотелось оказаться между двух огней. У него никогда не было таланта выступать в роли миротворца, а оставаться здесь означало лишь одно — стать пушечным мясом.
После их ухода за огромным столом остались только Саломан и Тан Уцю. Тан Уцю был сыт еще до начала перепалки, поэтому Саломан быстро, но не теряя грации, закончил свой завтрак. Когда слуги начали убирать посуду и остатки еды, он достал что-то из рук дворецкого:
— Иди сюда, надень это.
Что это? Почему похоже на ошейник?
Тан Уцю протянул лапку и потрогал предмет у себя на шее, как вдруг тот немедленно издал серию звуков: пи-пи-пи!
Напугали до смерти!
Заметив удивление Тан Уцю, Саломан пояснил: — Это новейший имперский ошейник для питомцев (Тан Уцю: Что?! Ошейник для питомцев?!). Он не только записывает породу питомца и данные владельца, но и подает соответствующие сигналы, если животное, например, проголодалось или хочет пить. Хотя я не думаю, что нам двоим это нужно, но в будущем тебе придется контактировать не только со мной, так что потерпи немного.
Услышав слова Саломана, Тан Уцю передумал срывать ошейник. Он подошел ближе и потерся о ногу Саломана — раз уж ты так говоришь, то так и быть, я его поношу!
Тан Уцю тогда еще не знал, что эта вещь, которую он сейчас так презирал, вскоре спасет ему жизнь.
***
Как и говорил Саломан вчера во время разговора с Вдовствующей императрицей, он рано выехал из Гэланвэя в сторону императорского дворца.
Когда Тан Уцю сонно проснулся, окружающая обстановка кардинально изменилась.
Погодите! Неужели я приехал вместе с ним?!
Тан Уцю вскочил, кубарем перевернувшись на месте, и через окно автомобиля увидел приближающееся величественное здание. В лучах утреннего солнца оно казалось светящимся, священным и невероятно торжественным. Он повернул голову к Саломану, и в его черных глазах-бусинках читался полный шок — это, это что, императорский дворец?
— Не бегай там без присмотра. Это не замок Гэланвэй, здесь полно всяких пакостей, — Саломан ущипнул Тан Уцю за ухо, без тени сомнения запугивая его.
Тан Уцю сжал лапки, почему-то внезапно почувствовав сильное волнение.
Императорский дворец Империи Цзялань, также известный как Янтарный дворец, получил свое название очень давно. Когда-то правящий император приказал построить невероятно роскошное здание, где каркасом служил янтарь, а украшением — бриллианты, драгоценные камни, золото и серебряная фольга. Конечно, из-за огромных расходов общая площадь была невелика. С течением истории дворец неоднократно разрушался и перестраивался, поэтому он давно уже не выглядел так, как прежде.
Особенно с развитием технологий правители стали отдавать предпочтение передовым материалам. Кроме названия, от первоначального Янтарного дворца мало что осталось.
Хотя сейчас снаружи он все еще выглядит как воплощение роскошной старины, внутри все давно модернизировано и автоматизировано. Пожалуй, единственным местом в империи, сохранившим свой первозданный исторический облик, остался замок Гэланвэй.
Будучи резиденцией королевской семьи Империи Цзялань, Янтарный дворец служил не только домом для монархов, но и главным местом для политических встреч и светских приемов. Внутри находилось восемьсот залов: церемониальные, музыкальные, банкетные, галереи. Помимо изысканных интерьеров, дворец был окружен обширными садами, лесами и конюшнями.
Обычно император принимал аристократов и министров в Зале совещаний. Это было самое охраняемое место в империи, куда не пропустили бы даже комара, не говоря уже о пушистых питомцах, таких как Тан Уцю.
Поэтому, хотя после выхода из машины Регент полностью проигнорировал распорядителя дворца и, не выпуская Тан Уцю из рук, направился вперед, у дверей Зала совещаний он все же не мог просто так проигнорировать правила.
— Пожалуйста, будьте спокойны, ваш питомец будет под самым лучшим присмотром, — распорядитель дворца облегченно вздохнул, увидев, что Регент не стал настаивать на том, чтобы взять животное с собой. Хотя правила существовали, правду говоря, сейчас наибольшей властью обладал не император, а этот Регент, поэтому распорядитель очень боялся оказаться раздавленным между молотом и наковальней.
— Надеюсь на это, — Саломан пристально посмотрел на распорядителя, отчего тот едва не задрожал, и лишь тогда медленно передал ему Тан Уцю.
Но не успел распорядитель принять его, как Тан Уцю вывернулся: — А-эм! Эм! — он хотел вниз. Он не желал, чтобы его носили чужие люди. Быть питомцем на руках у Саломана — это еще куда ни шло, но он не хотел, чтобы его таскали как обычного зверька.
Хоть Саломан и не понимал звуков, которые издавал Тан Уцю, он, казалось, уловил смысл. Уголки его губ слегка приподнялись в легкой усмешке, и он, наклонившись, поставил пухляша на пол: — Тогда иди сам, только не беги, а то покатишься.
Услышав это, Тан Уцю в ярости ткнулся головой в голень мужчины — ну что за привычка раскрывать все тайны, разве можно так по-дружески поступать!
— Ха, — «атака» Тан Уцю была совершенно безболезненной, зато из-за этого движения его круглый зад приподнялся, и он стал похож на рисовый колобок. Саломан тихо рассмеялся и дернул его за короткий пушистый хвост: — Жди меня, никуда не уходи.
Сказав это, он выпрямился и окинул распорядителя спокойным, но полным давления взглядом: — Приготовьте для Цюцю самое лучшее. Он любит пудинг, только натуральный, на яйцах, без всяких генетически модифицированных добавок. Но не давайте ему слишком много.
Распорядитель дворца, до этого сохранявший невозмутимый вид, был ошеломлен. Услышав приказ Регента, он, забыв о внутреннем крике о том, что Регент ведет себя как-то совсем странно, вытянулся в струнку: — Слушаюсь! Все будет исполнено согласно вашим указаниям!
Когда Регент вошел в Зал совещаний, распорядитель украдкой выдохнул. Помня о недавнем разговоре, он не стал брать на руки странного бело-черного зверька, а сказал: — Цюцю, кажется? Пойдем со мной, я угощу тебя яичным пудингом.
Он сделал это как своего рода эксперимент, основываясь на взаимодействии Регента и питомца. К его удивлению, зверек, казалось, действительно понял его слова: он вилял пухлым телом, шагая вперед, а через пару шагов останавливался и оглядывался на него своими черными глазами-бусинками.
Распорядитель почти прочел в его взгляде: Разве ты не сказал, что я должен идти за тобой? Веди.
Этот питомец был почти как разумный, неудивительно, что он приглянулся Регенту.
Распорядитель отбросил свои мысли и, идя рядом, распорядился, чтобы на кухне приготовили лакомство.
***
Сидя в саду среди цветов и птиц и поедая мягкий, нежный и ароматный пудинг, Тан Уцю довольно прищурился — ах, если бы он был человеком, а не большой пандой, жизнь была бы просто идеальной.
Хотя распорядитель привел его сюда, он, будучи ответственным за весь Янтарный дворец, не мог постоянно сидеть рядом с одним питомцем, даже если тот был любимчиком Регента. Поэтому, поручив заботу о нем слуге, он вернулся к своим делам.
Тан Уцю не возражал. На самом деле, чем меньше людей вокруг, тем свободнее он себя чувствовал.
Радостно доев большой пудинг, Тан Уцю погладил свой круглый живот и с сожалением посмотрел на оставшиеся в тарелке кусочки. Он решил сначала немного растрясти еду, а потом доесть остальное. С этой мыслью он спрыгнул с маленького кожаного табурета и начал кружить вокруг стола.
Из-за коротких лапок Тан Уцю передвигался медленно, а из-за того, что был пухлым и круглым, издалека казался медленно катящимся черно-белым колобком. Поэтому, когда огромная собака с разинутой пастью, как стрела, бросилась прямо на него, вся большая панда впала в ступор.
Спа-спасите!
Не успел Тан Уцю вскрикнуть, как собака, приняв его за игрушку, с размаху ударила его лапой, которая была толще, чем рука Тан Уцю!
— Флоси! Что ты творишь!
— Пожалуйста, остановись!
Два голоса раздались почти одновременно. Слуга, который должен был присматривать за Тан Уцю, хотел броситься на помощь, но, увидев, кто перед ним, замер и тут же поклонился: — Ваше Величество.
Тан Уцю, хотя и перевернулся пару раз от удара собаки и был в полном шоке, благодаря своей «упитанности» не получил серьезных повреждений. Услышав голос слуги, он сразу поднял голову, чтобы посмотреть на того, кого назвали Вашим Величеством.
Тан Уцю ожидал увидеть величественного и властного правителя, но на самом деле перед ним стоял юноша с тонкими чертами лица и хрупким телосложением. Его черты были очень изящными, даже слишком. Вероятно, из-за того, что он был еще совсем юн, линии его тела были очень мягкими. Тан Уцю даже подумал, что если бы этот юноша отрастил волосы и надел женское платье, то вполне сошел бы за нежную барышню. Что же касается ауры правителя…
Тан Уцю решил, что он, должно быть, плохо разбирается в людях, потому что ничего подобного не заметил.
Впрочем, это логично. Раз Саломан — Регент, значит, нынешний правитель еще совсем молод. Просто он не ожидал встретить его в такой обстановке. Постойте, разве Саломан пришел в Зал совещаний не для того, чтобы увидеться с императором?
Что показалось Тан Уцю родным, так это то, что, хотя у юноши были голубые глаза, волосы у него были черными, как у Саломана (у того, правда, глаза были золотыми).
Когда Тан Уцю посмотрел на юного императора, тот тоже посмотрел на него: — Что это за штука?
— Отвечаю Вашему Величеству, это питомец господина Регента, — слуга взглянул на Тан Уцю и, увидев, что тот лежит на земле без движения, испугался — а вдруг он ранен? Если так, то ему не сдобровать!
Услышав ответ слуги, юный император — Айлоэр — немного удивился, а затем его взгляд на Тан Уцю слегка изменился: — …О? Питомец дяди?
Он сделал несколько шагов, чтобы получше рассмотреть лежащего на земле Тан Уцю, и на его губах появилась фальшивая улыбка: — В духе дяди, даже питомца завел такого необычного. Я такой породы еще никогда не видел, — он немного помолчал и добавил с притворным вздохом: — Не ожидал. Я думал, дядя любит что-то более внушительное, а оказывается, ему нравятся такие. Вкусы у него, как у какого-нибудь субмиссива.
Айлоэр задумчиво посмотрел на Тан Уцю и уже хотел было вытянуть ногу.
Тан Уцю, увидев его движение, хотя и не до конца понимал, что тот собирается делать, инстинктивно откатился в сторону.
Это движение заставило выражение лица Айлоэра снова измениться.
— …Ваше Величество… — дрожащим голосом произнес слуга.
— Замолчи! Кто тебе позволил говорить? Убирайся! — рявкнул Айлоэр. Затем его взгляд упал на тарелку с недоеденным пудингом, а потом — на глупое, бесстрастное лицо Тан Уцю. Он внезапно улыбнулся своей собаке: — Флоси, посмотри, этот зверек не похож на мячик?
При слове мячик уши собаки Флоси заметно дернулись, он высунул язык и с горящими глазами уставился на Тан Уцю.
Тан Уцю вздрогнул, почувствовав недоброе.
Так и вышло: юный император похлопал Флоси по голове: — Редко когда у тебя появляется партнер для игр, почему бы вам не поиграть вместе? Иди.
Это «иди» прозвучало как приказ. Флоси, который и так смотрел на Тан Уцю, как на кусок свежего мяса, бешено завилял хвостом и с лаем бросился на него.
Да вы шутите! Этот пес одним ударом лапы мог лишить его половины жизни! Его голова была размером с самого Тан Уцю! Если он начнет с ним «играть», Тан Уцю, скорее всего, сразу отправится на перерождение.
Тан Уцю не заботился больше о своих коротких лапках — он рванул прочь, спасая свою жизнь.
К сожалению, даже в перекатах он не мог обогнать «длинные ноги» Флоси, к тому же он не знал местности и через пару минут был загнан в угол.
Он оказался у края цветочной клумбы, где колючие розовые кусты стали естественным препятствием, а единственный выход был наглухо перекрыт мчащейся собакой!
Не подходи! — Тан Уцю, не видя другого выхода, уже приготовился пожертвовать собой и прорваться сквозь острые шипы, как вдруг с удивлением заметил, что собака остановилась.
— Гав! Почему не идешь дальше?
Тан Уцю опешил, а затем осознал, что, став большой пандой, он, очевидно, обрел способность общаться с животными. Эта мысль немного успокоила его панику. Увидев, что собака напротив все еще смотрит на него голодными глазами, но больше не делает ни шагу вперед, он слегка расслабился и глубоко вздохнул: — Почему ты преследуешь меня? Хочешь съесть?
— Я не буду тебя есть, — собака склонила голову набок, и, не дав Тан Уцю обрадоваться, добавила: — Хозяин сказал, что мне нужно лишь загнать тебя в фонтан.
— Что, что?
— Но ты довольно шустрый. Кстати, прямо за тобой фонтан, может, прыгнешь сам? — Флоси оскалился.
***
Возможно, потому, что первыми, кого он встретил, были кот-ангел и белка-летяга, а затем Саломан, Тан Уцю после прибытия в этот мир еще не сталкивался с настоящей злобой.
Поэтому, услышав слова Флоси, он на мгновение замер — он-то думал, что все животные помогают друг другу и живут дружно.
Однако он не был наивным простаком. К тому же до попадания в этот мир он постоянно сражался с врагами, поэтому, хоть отношение Флоси его и неприятно поразило, он быстро взял себя в руки: — Когда твой хозяин тебе это сказал?
Спрашивая Флоси, Тан Уцю размышлял: по идее, у него не должно было быть никаких дел с юным императором до сегодняшнего дня. Никаких обид, никакой вражды — чем он мог ему помешать?
Более того, юный император сказал собаке всего пару фраз, и он не расслышал в них приказа загнать его в фонтан. Неужели это была собственная идея собаки? Хотя он стал животным меньше трех дней назад, от невестки он слышал, что иногда звери бывают немного странными — это не в плохом смысле, просто у них бывают причудливые предпочтения.
Не зная, то ли от излишней уверенности, то ли из-за того, что считал Тан Уцю беспомощным, Флоси дернул ушами и фыркнул: — Конечно, не хозяин сказал. Хозяин только что отправил мне команду. — Он был послушной верной собакой, как он мог ослушаться хозяина и действовать по своей воле? Сомнения этого пушистого колобка немного разозлили Флоси, поэтому он посмотрел на Тан Уцю уже не так дружелюбно.
Хотя Тан Уцю не считал, что до этого Флоси смотрел на него с особой добротой.
— Команду? — Тан Уцю услышал новое слово и нахмурился, одновременно незаметно отодвигаясь в сторону — он помнил, что за спиной у него фонтан, а плавать он не умел, так что стоять на месте было глупо.
— Хм, я не такой, как ты, обычный зверек. Я биомеханика! — Флоси, казалось, не заметил его движений и задрал голову.
Биомеханика, также известная как «модифицированные организмы», — это механические тела, состоящие из живых организмов или их частей, выступающих в роли компонентов. От обычных существ их отличает отсутствие самостоятельной жизни, но наличие жизненных рефлексов. С развитием технологий Флоси стал не просто питомцем, но и полноценным телохранителем. Однако из-за нехватки ресурсов, финансовых сложностей и этико-правовых ограничений биомеханик вроде Флоси было немного, в основном это были мелкие насекомые.
Достигнув уровня Флоси, он развил определенный искусственный интеллект, поэтому имел полное право гордиться собой.
Тан Уцю же зацепился за слово «механика». Если он правильно понял, механика в этом мире в чем-то схожа с механизмами, которые он знал, хотя принципы работы отличались. Несмотря на то, что он превратился в большую панду, это не мешало ему интересоваться…
Ах, черт, как же хочется вернуться в человеческий облик!
Только Тан Уцю об этом подумал, как внезапно почувствовал резкую боль, его тело стало легким, и он взмыл в воздух.
http://bllate.org/book/22702/2404497
Готово:
