Он едва успел разглядеть юного императора, неизвестно когда появившегося здесь, как, перевернувшись вниз головой, с громким всплеском рухнул в воду.
— Цыц, какая медлительность. Эта мелкая тварь довольно хитра, но ведь это всего лишь питомец, который проживет от силы лет десять.
***
В тот миг, когда тело оторвалось от земли, Тан Уцю не успел даже ни о чем подумать. Однако, оказавшись в воде, он инстинктивно начал барахтаться, хотя это лишь ухудшило его положение.
Ощущение от погружения в ледяную воду было не из приятных. Вода, просачивающаяся и сдавливающая со всех сторон, казалась множеством крошечных молоточков. Особенно страдали уши и нос: возникло чувство сдавленности, жжения и острой боли. В голове стоял гул, глаза хоть и были открыты, но не видели ничего, кроме серой пелены.
Когда Тан Уцю от паники уже не знал, что делать, шею вдруг что-то резко сдавило. Раздался всплеск, он почувствовал, как тело стало тяжелым, а все давящее со всех сторон давление мгновенно исчезло.
Рефлекторно откашлявшись, чтобы избавиться от воды в горле, Тан Уцю открыл глаза и понял, что, кажется... спасен?
— Ой, что это за зверек? Выглядит таким жалким.
От этого кокетливого голоса Тан Уцю на мгновение оцепенел. Перед глазами предстало изящное лицо. У женщины были узкие, длинные глаза с приподнятыми уголками — классический разрез в форме феникса. Взгляд её был манящим и очаровательным.
Красавица взмахнула рукой:
— Оботрите его и принесите сюда.
— Слушаюсь, третья госпожа.
Только тогда Тан Уцю осознал, что его все еще держит в руках другой человек.
Но не успел он разглядеть своего спасителя, как рядом стремительно возник чей-то силуэт:
— Что здесь происходит!?
Раздался гневный голос. Тан Уцю почувствовал порыв ветра, а затем оказался в теплых и крепких объятиях. Вдыхая знакомый и в то же время чужой аромат, он наконец пришел в себя после пережитого шока и намертво вцепился в одежду на груди мужчины.
***
— Брат Саломан!
Увидев, что это Саломан, женщина, чье лицо еще мгновение назад сияло кокетливой улыбкой, тут же зарделась от смущения. Её глаза наполнились нежностью, но, встретившись с холодным и гневным взглядом мужчины, она вздрогнула и лишь тогда заметила мокрое пятно на его одежде.
— Ой, брат Саломан, ваша одежда промокла, отпустите его...
— Не нужно, — Саломан прервал её попытку приблизиться. Подумав о чем-то, он добавил: — Не стоит беспокойства, Гунцин.
Получив отказ, Шангуань Гунцин помрачнела, но, услышав его последние слова, снова просияла:
— Кстати, брат Саломан, это ваш питомец?
Она спросила это с опаской, ведь никогда не могла представить, что величественный и гордый регент будет возиться с таким жалким, мокрым созданием. Она боялась, что одно неверное слово вызовет его гнев.
Однако, вопреки её ожиданиям, Саломан кивнул:
— Его зовут Цюцю.
Сказав это, он собрался уходить.
— А, подождите! — окликнула его Шангуань Гунцин. Увидев, что Саломан остановился, она занервничала и выпалила: — Брат Саломан, вы промокли, может, лучше переодеться? Да и Цюцю только что упал в воду, если он останется мокрым, то простудится!
Хотя она явно была неравнодушна к Саломану, страх перед ним никуда не делся. Опасаясь, что он уйдет, как обычно, она протараторила всё на одном дыхании, а закончив, досадливо закусила губу, ругая себя за бессвязную болтовню.
Она увидела, что Саломан не ушел, а пристально посмотрел на неё:
— Благодарю за помощь. Но ты знаешь, как Цюцю оказался в фонтане?
— А? О... — Шангуань Гунцин была польщена его редким спокойствием. — Н-не за что. Я... я сама не видела. Просто заметила, как кто-то барахтается в воде, и велела А Ину проверить.
Тут она почувствовала неловкость: ведь она хотела не спасти зверька, а лишь избавиться от мусора в фонтане Янтарного дворца. Но раз уж так вышло, она подумала, что это отличный шанс улучшить впечатление о себе. Желая проявить себя, она обернулась к юноше за спиной:
— Кстати, А Ин, ты ловок, ты не видел, что произошло?
Юноша, которого называли А Ин, выглядел лет на двадцать. С короткими льняными волосами, твердым лицом и прямой осанкой, он казался сдержанным и спокойным. Поразмыслив, он ответил:
— Из-за угла обзора я не могу сказать, упал ли он сам или ему помогли, но точно могу подтвердить, что он упал сверху.
Сверху?
Услышав это, Шангуань Гунцин подняла голову и увидела лишь море цветущих роз — там был розарий.
— Может, сходим посмотрим? Вдруг найдем зацепки? — попыталась она найти повод побыть с Саломаном подольше.
Но тот решительно отказался:
— Не нужно. Я отвезу Цюцю домой, — в конце концов, он сам спросит его позже. — Поговорим в другой раз.
Шангуань Гунцин хотела остановить его, но не осмелилась. Стоявший рядом юноша мягко напомнил:
— Третья госпожа, вам скоро нужно встретиться с вдовствующей императрицей.
— О, точно, я чуть не забыла. Если бы я не спасла Цюцю, то и не знала бы, что она снова виделась с братом Саломаном. Какая хитрая.
Опомнившись, Шангуань Гунцин с тоской посмотрела вслед уходящему Саломану и, ворча себе под нос, развернулась и пошла в противоположную сторону вместе с юношей.
***
Беспокоясь о здоровье Тан Уцю, Саломан не стал возвращаться в замок Гэланвэй, а направился в другую частную резиденцию, расположенную в получасе езды от дворца.
Линдунь прибыл туда менее чем через сутки после своего ухода. Осмотрев пациента, он едва удержался, чтобы не посмотреть на Саломана с презрением — к сожалению, не посмел.
— Как Цюцю?
Шерсть Тан Уцю уже высохла, но, поскольку сушка была искусственной, она взъерошилась, и он казался еще пушистее и меньше, чем прежде. Однако Саломану было не до умиления: зверек выглядел вялым. Он заметил, что, вернувшись на руки к хозяину, тот не произнес ни слова. Раньше он думал, что это от испуга, но теперь понял, что дело не только в этом.
— Не волнуйтесь, он просто перепугался и немного простудился, — Линдунь взглянул на результаты диагностики. — Хотя Цюцю выглядит пухлым, это лишь детская полнота. В таком состоянии вялость — нормальное явление. Да, и еще, возможно, к вечеру у него поднимется небольшая температура, но ничего серьезного.
В глазах Линдуня это было пустяковым делом, но для Саломана ситуация казалась куда более серьезной.
— Разве нет какого-нибудь сильного лекарства? — Саломан нахмурился, представляя, как Тан Уцю мучается от жара.
Надо признать, стопроцентная генетическая совместимость, о которой говорил Линдунь, оставила след в душе регента. Особенно учитывая, что эта большая панда действительно помогла ему подавить неконтролируемые порывы в период гона. Для Саломана это состояние было мучительным, а не приятным, поэтому милый пушистый комочек занял в его сердце особое место.
Возможно, для человека в таком высоком положении его переменчивость была слишком быстрой, но каждый сам знает, что для него лучше. Линдунь понимал: генетическая совместимость — это лишь холодные цифры, но между двумя существами она создает непреодолимое притяжение.
Но... Цюцю ведь всего лишь большая панда! Даже если бы он был Доминатором, это было бы не так странно. Хотя прецеденты союзов Доминаторов были, потомство в таких случаях рождалось слабым.
Линдунь поспешно отогнал посторонние мысли:
— Как врач, я не советую использовать сильные препараты. Естественное восстановление — самое лучшее. К тому же Цюцю — большая панда... Честно говоря, как совершенно новый вид, они требуют осторожности.
Конечно, он не посмел бы сказать вслух, что ждет не дождется возможности изучить данные о болезни большой панды.
Саломан, выслушав его, отказался от своей идеи и погладил Тан Уцю по голове:
— Придется тебе немного потерпеть.
Саломан не моргнул бы глазом, даже если бы потерял руку, но мысль о том, что этот мягкий комочек будет страдать от жара, вызывала у него невыразимую жалость. Он думал, что после всего пережитого его сердце очерствело. Может, дело в том, что Цюцю — не человек?
Тан Уцю не знал, о чем думает Саломан. Хотя у него уже заложило нос и кружилась голова, от теплой руки на голове он расслабился и, издав тихий урчащий звук, растянулся на месте.
Такой жалкий вид заставил Линдуня проникнуться сочувствием:
— Как же Цюцю упал в воду? По неосторожности или стал жертвой чьих-то козней? Кхм, раз здесь больше нечего делать, я откланяюсь. Если состояние изменится, зовите в любое время.
Заметив, что лицо Саломана помрачнело, Линдунь поспешно сменил тему и поспешил убраться восвояси. Саломан не обратил на него внимания и, забрав Тан Уцю, отправился в спальню.
***
Тан Уцю был расстроен не столько испугом, сколько собственной слабостью. В прошлой жизни, даже будучи прикованным к постели, он оставался здоровым благодаря заботе близких. А здесь — стоило один раз упасть в воду, и он слёг.
Он впервые осознал, насколько он хрупок. И вместе с этим пришло желание стать сильнее. Хотя он не человек, он не хочет быть просто изнеженным питомцем! Панды — это не просто милые зверьки, это свирепые хищники.
Пока он подбадривал себя, за спиной стало прохладно. Саломан принял форму Пернатого змея — правда, гораздо меньше, чем в прошлый раз — и обвился вокруг него.
Из-за падения в воду Тан Уцю знобило, поэтому, когда змей начал его сдавливать, он попытался выбраться, но сил не было. Вяло дернувшись, он пропищал:
— Холодно.
Саломан не сразу понял смысл, но, посмотрев на густую шерсть зверька, свернул хвостом одеяло, включил режим подогрева, плотно укутал Тан Уцю и снова обвил его своим телом.
Почувствовав тепло, Тан Уцю успокоился. Когда он уже почти засыпал, его лизнули в щеку, и в ушах раздался голос Саломана:
— Цюцю, ты знаешь, как ты упал в воду?
Тан Уцю моргнул, подумал и ответил:
— Меня столкнул Флоси... нет, кажется, кто-то другой пнул? — он не был уверен. Хотя он видел юного императора, он не мог утверждать, что именно тот его столкнул. Он понимал, что значат эти статусы.
— Флоси? Пёс Айлоэра? — Саломан не заметил его сомнений, зацепившись за имя. — Ты встречался с Айлоэром?
Тан Уцю потребовалось время, чтобы понять, о ком речь. Он решил выложить всё как есть: если между ними есть какие-то счеты, они сами разберутся.
***
Поскольку мимика зверя и человека отличалась, Тан Уцю не мог понять, что на уме у Саломана. Тот молчал, а затем спросил:
— Цюцю, ты понимаешь, что говорит Флоси?
Э? Разве это главное?
Тан Уцю уже чувствовал себя совсем разбитым. Он лег, прислонившись к телу Пернатого змея, и блаженно выдохнул:
— Флоси — большая собака, конечно, я его понимаю.
Но эти слова заставили Саломана задуматься.
Флоси — собака? Внешне — да. Но на самом деле, как биомеханический механизм, он не был животным. Это скорее продвинутая машина, подобная мехе. Хотя он мог имитировать повадки животных через программный код, его речь была лишь заранее записанным набором данных. А так как Флоси был личным питомцем и телохранителем императора, общение вне программы было невозможно.
Если только...
Саломан взглянул на дремлющую панду. На мгновение ему показалось, что он бредит. Но если панда — исключение, то может ли она общаться с биомеханикой?
***
Саломан думал, что способность Цюцю общаться с машинами — это предел удивления. Но проснувшись посреди ночи, он испытал настоящий шок.
На кровати лежал обнаженный, ослепительно красивый юноша. Будь на его месте другой мужчина, он бы решил, что это любовное приключение. Но Саломан был не таким.
Обладая властью, силой и богатством, он привык к тому, что многие пытались залезть в его постель. Но он всегда отказывал. В отличие от других аристократов, он не считал это развлечением; для него это было унизительно.
Благодаря его жесткой позиции, подобные попытки прекратились. Поэтому, увидев незнакомца в своей постели, он был поражен, а затем пришел в ярость.
Но когда он хотел избавиться от юноши, он заметил одну деталь — волосы у того были черными.
***
В этом мире, где границы между народами стерлись, цвет волос перестал быть признаком расы. Аристократы придумали новую игру — деление по способностям.
Сила аристократии Империи Цзялань заключалась в их невероятной мощи. Здесь правит сильнейший. А королевская семья, стоящая выше всех, обладала величайшей силой.
По странному закону или совпадению, только члены королевской семьи могли иметь черные волосы или глаза. И каждый император обязательно обладал одним из этих признаков. Были попытки захвата власти теми, кто не имел этих черт, но они всегда заканчивались провалом.
http://bllate.org/book/22702/2404498
Готово:
