Один из них человек, а другой... всего лишь животное!
Хотя в наше время, с развитием эпохи, каждый волен сам решать, с кем проводить жизнь — с мужчиной, женщиной, животным, куклой, автомобилем или еще какой чертовщиной, — лишь бы это не мешало другим, не нарушало законов и не подрывало стабильность общества, — но это все же вопрос эмоциональной привязанности, а не генетической совместимости!
Саломан впервые почувствовал, как у него пересохло в горле. Он даже засомневался, тот ли это мир, в котором он жил раньше.
— Понимаешь, никто из нас такого не ожидал. Думаю, во всей Империи это происходит впервые, — Линдунь не заметил перемены в выражении глаз Саломана, но почувствовал исходящее от него давление. Это удивило его — ведь собеседник стал еще сильнее, чем прежде, — но он по-дружески добавил: — Впрочем, не переживай. Хотя я и провел генетическое сопоставление, я не подключался к главному интеллектуальному компьютеру. Это была автономная операция, — Линдунь похвалил себя за предусмотрительность. — К тому же все данные я отправил тебе, у меня ничего не осталось.
В конце концов, если бы он подключился к главному компьютеру, те, кто наверху, узнали бы обо всем в считанные минуты, и ситуация вышла бы из-под контроля. До сих пор количество случаев стопроцентной генетической совместимости за всю историю можно было пересчитать по пальцам одной руки, а у Саломана до этого момента максимум был девяносто процентов. Можно себе представить, что было бы, если бы та группа узнала, что нашелся кто-то со стопроцентной совместимостью с Регентом! Они могли бы сойти с ума и наплевать на то, что один из них — зверь! Но это было бы крайне несправедливо по отношению к Саломану. Линдунь просто хотел позабавиться, а не втягивать друга в пучину бед.
Однако объяснения Линдуня, похоже, не возымели эффекта — по крайней мере, лицо Саломана не стало выглядеть лучше.
Линдунь лишился даже того крошечного желания посмеяться над ситуацией и занервничал:
— Слушай, ты ведь не принял это всерьез? Даже если совместимость такая высокая, не стоит брать в голову. Как вообще можно строить отношения между разными видами? — Видя, что Саломан молчит, Линдунь засуетился, проклиная себя за то, что не удержался от любопытства. — Давай просто сделаем вид, что я тогда болтал ерунду, а ты ничего не видел! Хоть это животное и нового вида, оно безобидное. Можешь просто держать его как обычного питомца, а все эти данные я сейчас уничтожу...
Линдунь уже хотел было приступить к делу, но Саломан преградил ему путь рукой:
— Не нужно.
Линдунь почувствовал, как екнуло сердце:
— ...Э-э, что это значит?
Глаза Саломана потемнели:
— Раз совместимость стопроцентная, не будет ли потерей упустить такой шанс?
Линдунь:
— ...А? — Постой, о чем ты думаешь? Надеюсь, не о том, о чем я? Спокойно, не делай глупостей!
***
На следующее утро Тан Уцю проснулся в просторной, роскошно обставленной спальне с дорогой мебелью.
В камине горел огонь, солнечный свет пробивался сквозь окно, делая узоры на шторах еще ярче.
Тан Уцю моргнул и машинально захотел прикрыть глаза от слепящего солнца... но жестокая реальность заставила его окончательно проснуться: лапы, его лапы были слишком короткими!
Тан Уцю в отчаянии осознал, что превратился из человека в большую панду... причем довольно миниатюрную.
Это был не сон!
Тан Уцю смотрел на свои пушистые, пухлые лапки, кончики шерстинок которых на солнце отливали золотом, и не знал, плакать ему или смеяться.
Погоревав о печальной действительности, он с опозданием заметил, что на его животе что-то лежит. Он хотел было заглянуть, но то ли из-за полноты, то ли еще почему, так и не смог разглядеть, что это, видя лишь густую гладкую шерсть.
К счастью, у этого предмета были голова и хвост. Пошарив рядом, Тан Уцю понял, что это рука человека. Казалось, он спал в чьих-то объятиях, и чья-то рука обнимала его за талию (если у него вообще осталась талия).
Откуда взялось это странное чувство ужаса?
— Мой маленький малыш, хорошо спалось? — раздался у самого уха низкий, бархатный голос с нотками нежности.
— !!!
Тан Уцю тут же выскользнул из объятий и откатился в сторону. Оглянувшись, он увидел мужчину с до пугающего красивыми чертами лица: глубоко посаженные глаза, высокие надбровные дуги. Если смотреть только на глаза, можно было бы счесть его женственным, но высокий нос, четкий овал лица и, особенно, эта аура — мрачная, надменная, полная скрытой королевской мощи — не оставляли сомнений в его натуре.
— Что такое? Проснулся и не узнаешь меня? — Саломан, видя, как Тан Уцю ошарашенно хлопает глазами, с усмешкой протянул руку, потрогал его влажный нос и погладил мягкую шерстку на груди.
Тан Уцю: (⊙＿⊙) → Σ（°△°｜｜｜）︴!
О боже, простите меня, братья и сестры, я всю ночь спал в одной постели с мужчиной! И вообще, кого ты называешь малышом?!
***
Видя, что Тан Уцю выглядит донельзя мило, но при этом явно витает где-то в облаках, Саломан не почувствовал досады, а лишь легкое веселье. Честно говоря, после всего пережитого он мог хоть немного расслабиться только рядом с этой пандой, которая ничего не понимала и не представляла никакой угрозы.
Да, Тан Уцю, будучи простаком, не смог противостоять мастерству Саломана в допросах. В два счета он выложил не только свое имя, но и признался, что является большой пандой. К счастью, он не был совсем уж наивным ребенком: хотя из-за намеренно ласкового поведения Саломана он проникся к нему доверием и позволил утащить себя в постель в качестве подушки, но все же не выложил всё как на духу. О том, что раньше он был человеком и мастером-яньши, он молчал как партизан.
Тан Уцю действительно был поражен тем, что Саломан мог свободно превращаться из человека в Пернатого змея (как тот сам признался — он не просто змей, а Пернатый змей, и его звериная форма в Империи не была секретом). По обрывкам фраз Тан Уцю догадался, что они не какие-нибудь духи, которым нужно поглощать энергию луны и солнца для смены облика.
Это заставило Тан Уцю проглотить вопросы о методах «трансформации» или «культивации» — он не хотел, чтобы его сожгли как монстра. Пока не найдет верный способ, лучше уж оставаться большой пандой.
По крайней мере, в теле панды он был здоров и цел... хоть какое-то утешение.
Поэтому, хотя Саломан и находил интеллект и повадки Тан Уцю необычными, он не задумывался глубоко, считая это особенностью вида большой панды. К счастью, в этом мире Тан Уцю был единственной пандой, так что, если он не будет творить глупостей, никто не заподозрит неладное.
***
Далусалань с самого утра увидел, как его брат выходит из спальни, обнимая вчерашний подарок. Хотя он был рад, что брату понравился презент, его охватил шок!
Даже он, родной брат, ни разу не был в спальне Саломана!
Что это за горькое чувство, когда человек проигрывает питомцу?
Далусалань, с детства росший под присмотром брата, заревновал и начал смотреть на Тан Уцю с неприязнью.
Однако никто не обращал внимания на его разбитое сердце. Дворецкий, проследив за тем, как служанки накрыли на стол, подошел к Саломану:
— Господин, позвольте мне забрать его и покормить.
Он хотел сам покормить такого пухлого зверька, наверняка он такой приятный на ощупь!
Но Саломан даже не шелохнулся:
— Не нужно.
— Э-э... — Дворецкий растерялся. Это значит не кормить или...?
— Пусть ест здесь.
Дворецкий понял: хозяин очень привязался к питомцу, раз позволил ему обедать в столовой.
Но когда он расставил еду для Тан Уцю в стороне, Саломан спросил:
— Зачем ты поставил это там? — он слегка наклонил голову. — Поставь на стол.
— На... на стол? — Дворецкий был в шоке.
На столе была еда для господина, господина Далусаланя и доктора Линдуня!
Даже Линдунь, стоявший в стороне, скривился — он думал, что вчерашние слова Саломана были шуткой, и к утру все пройдет, но теперь ситуация казалась еще серьезнее!
Неужели в Империи действительно появится питомец в роли супруги Регента?
Линдунь невольно бросил сочувствующий взгляд на Далусаланя: «Эх, брат, прими мои соболезнования».
Саломан не обращал внимания на чувства брата, он наклонился к Тан Уцю:
— Пойдем.
Тан Уцю был не против поесть в стороне, ведь он осознавал, что он всего лишь панда. Слова Саломана заставили его присвоить ему ярлык «заботливый человек», но следующие слова повергли его в ужас. Тан Уцю решительно замотал головой — есть за одним столом с людьми? Ни за что! И так тяжело притворяться пандой, он не хотел нарываться на неприятности. К тому же одного взгляда Далусаланя хватало, чтобы видеть кошмары по ночам.
Саломан не спрашивал мнения Тан Уцю. Видя, что все остолбенели, он просто взял еду и направился к столу, оставив дворецкого и остальных в состоянии каменных изваяний.
Тан Уцю чуть не закричал от ужаса, а когда опомнился, начал отчаянно брыкаться. Но, как оказалось, сила могущественного Доминатора и маленького пухлого зверька несопоставимы. Тан Уцю не только не вырвался, но и натер себе бока, дергаясь в железной хватке Саломана.
Тан Уцю мысленно рыдал: жизнь кончена.
Он не знал, что это его поведение заставило Саломана изменить свое мнение о нем.
Саломан подошел к столу и посадил его на место справа от себя. Поскольку Тан Уцю был слишком мал, он велел дворецкому принести высокий стул, пододвинул к нему еду и кивнул, предлагая есть.
Тан Уцю с неловкостью смотрел на Далусаланя, который все это время смотрел на них с выражением «я что, еще сплю?». Он решил, что если когда-нибудь вернет себе человеческий облик, то обязательно сделает механическую куклу-яньши в виде Саломана и будет над ней измываться!
— Господин Саломан, похоже, вы хорошо отдохнули. Я думал, вы не привыкнете к кому-то в своей постели, — Линдунь, придя в себя, иронично посмотрел на Тан Уцю. Далусалань хотел что-то сказать, но, зная авторитет брата, решил сначала доесть.
— Пф-ф! — Далусалань выплюнул кофе. Саломан мгновенно среагировал, отскочив с Тан Уцю на руках в сторону, и невозмутимо посмотрел на Линдуня:
— Не лезь не в свое дело.
— Прошу прощения, я перешел границы, — Линдунь поспешно отвел взгляд.
— Брат, ты позволил ему залезть в свою постель?! — Далусалань, не знавший о генетической совместимости, вытаращил глаза, пытаясь прожечь в Тан Уцю дыру. Он думал, что они максимум в одной комнате, но чтобы в одной постели?!
— Следи за словами. И да, Цюцю очень хороший, — невозмутимо ответил Саломан.
— Но... — Далусалань хотел продолжить, но тут интеллектуальный компьютер на руке Саломана зазвонил.
Саломан нахмурился и активировал связь.
Вскоре в проекции появилось изображение прекрасной и величественной женщины.
При виде ее лица все в комнате изменились в лице, а в глазах Далусаланя мелькнула опаска и отвращение.
http://bllate.org/book/22702/2404496
Готово:
