Животный мир 2
Солнце постепенно поднималось, нещадно паля первобытный лес. Люди, попрятавшиеся по разным углам, начали остро ощущать голод, утоляя его лишь водой из пещер. Те, кто превратился в травоядных, от безысходности жевали пучки травы и к своему удивлению обнаружили, что она вполне съедобна.
Ань Шэн вернулся, прижимая к груди охапку листьев, и проворчал:
— В радиусе нескольких километров ни одного плода, даже тени от него нет. Похоже, этот уровень твердо решил уморить нас голодом.
Цзи Цзюли взял протянутый лист, от которого исходил приятный свежий аромат, и, попробовав его на вкус, слегка нахмурился:
— Ань Шэн, Лин Янь, попробуйте сами.
Ань Шэн сунул лист в рот и тут же выплюнул:
— Что это за гадость? Горький, вяжущий... Ли-гэ, не ешь это.
Лин Янь не стала выплевывать, но лицо ее помрачнело.
Цзи Цзюли вложил лист в рот Чу Хэяню и сказал:
— Наши вкусовые рецепторы изменились. Мне кажется, это вкусно.
Выражение лица Чу Хэяня стало серьезным:
— Боюсь, сегодня ночью кто-то умрет.
Ань Шэн широко открыл глаза:
— Сегодня ночью? Но ведь это только первый день! К тому же, неужели кто-то действительно решится на убийство?
Лин Янь сделала глоток воды, чтобы смыть горечь, и ответила:
— В этом лесу нет ничего, чем могли бы питаться хищники. Единственный способ добыть еду — убить другого. И разве ты не заметил, что от этой воды голод становится только сильнее?
Ань Шэн погладил живот:
— Кажется, есть немного.
Цзи Цзюли продолжил:
— Если сейчас двенадцать часов дня, то до пяти вечера остается пять часов. Чувство голода будет нарастать с каждой минутой. Сколько людей сохранят ясность ума к ночи?
Чу Хэянь добавил:
— Травоядные смогут набить желудок листвой, но изголодавшиеся хищники, подстегиваемые голодом и жаждой крови, начнут охотиться еще неистовее.
Лин Янь подхватила:
— И никто не знает, в кого превратится, когда в полночь произойдет смена видов. А что, если снова станешь хищником?
Ань Шэна пробрал холод, словно он окунулся в ледяную воду:
— Это же безумие, возведенное в квадрат. К тому времени этот лес превратится в настоящий ад.
Звери, голодавшие целый день, станут максимально кровожадными. Вся человечность будет загнана в самый дальний угол души, и даже если удастся выжить, этого будет недостаточно, чтобы противостоять животным инстинктам. Звери вот-вот вырвутся на волю. Сколько людей смогут дождаться рассвета?
[Сейчас 12:00. До наступления темноты осталось 5 часов.]
Полупрозрачная панель, излучающая голубое свечение, парила в воздухе. Выведя эту надпись, она сменилась таймером с неоновыми цифрами.
[4:59:59]
[4:59:58]
Панель медленно поползла вверх и растворилась в темной стене пещеры. Лин Янь вышла наружу: над лесом висели холодные голубые цифры — смертельный обратный отсчет.
Ань Шэн обхватил себя за живот:
— Мне кажется, я стал еще голоднее.
Цзи Цзюли смотрел вдаль, а Лин Янь, подняв голову к небу, сжала кулаки, словно пытаясь сдержать что-то внутри.
Чу Хэянь прижался к нему ближе:
— Чем дольше идет время, тем быстрее происходят изменения. Я боюсь этого.
Цзи Цзюли, чувствуя собственную тревогу, положил руку на пушистые уши Чу Хэяня, поглаживая их, чтобы успокоить нервы.
Ань Шэн отступил назад, когда Лин Янь позвала его от входа:
— Пойдем поищем что-нибудь для маскировки.
Цзи Цзюли кивнул:
— Удачи.
Состояние Чу Хэяня было тяжелым. Он изо всех сил подавлял страх, вызванный инстинктами. Только Цзи Цзюли, находившийся рядом, видел, что тело его мелко дрожит — это была неконтролируемая паника.
Когда запах хищника в пещере рассеялся, напряжение Чу Хэяня немного спало. Вдруг он замер, его пальцы нащупали сзади что-то пушистое и круглое. При прикосновении кончики пальцев дрогнули.
Заметив странное выражение его лица, в котором промелькнуло даже некое подобие стыда, Цзи Цзюли спросил:
— Что такое?
Чу Хэянь отвернулся:
— Ничего, все в порядке.
Цзи Цзюли почувствовал неладное и потянулся рукой за спину спутника, но тот перехватил его запястье, умоляюще глядя в глаза:
— А-Ли, не надо...
Цзи Цзюли приподнял бровь, догадываясь, в чем дело, и, слегка приоткрыв губы, прошептал с ноткой соблазна:
— Брат, отпусти.
От этого внезапного «брат» сердце Чу Хэяня дрогнуло, и он, не успев осознать происходящее, разжал пальцы.
Цзи Цзюли, как и хотел, нащупал пушистый комочек и осторожно сжал его. Ощущение стимуляции дошло до коры головного мозга, и Чу Хэянь глухо застонал, мгновенно залившись краской.
Ощущение пушистости было невероятно приятным. Цзи Цзюли смотрел на его раскрасневшееся лицо — казалось, даже белый пушок на ушах приобрел розоватый оттенок. Его кадык дернулся, и он не удержался:
— Чудесно...
Чу Хэянь был готов провалиться сквозь землю. Под все более пристальным и глубоким взглядом Цзи Цзюли он запоздало понял, что происходит. Весь стыд улетучился, и он схватил руку, которая продолжала мять его хвост. Голос его звучал с нотками опасности, когда он прошептал на ухо Цзи Цзюли:
— Если А-Ли нравится, купишь себе такой, когда вернемся.
Цзи Цзюли помедлил несколько секунд, усмехнулся и напоследок сильно сжал хвост:
— Договорились.
— Сссс! — Чу Хэянь судорожно вдохнул, перехватил его своевольную руку и, мысленно сделав себе пометку, сменил тему: — Чем больше времени проходит, тем отчетливее проявляются черты животных.
Цзи Цзюли потрогал рога на голове:
— Почему у меня... не выросли длиннее?
Чу Хэянь посмотрел на него:
— Точнее говоря, они разветвились. — Он пошевелил длинными ушами и добавил: — Они возвращаются. И с ними кто-то еще.
Ань Шэн и Лин Янь несли охапку веток и камней. Сверху лежали две довольно прямые палки темно-коричневого цвета; из-за того, как их обломили, концы были скошены и заострены.
В траве вокруг было тихо. Ань Шэн, уловив тонкий шорох, замер и огляделся:
— Я так проголодался. Кажется, вокруг кто-то прячется. Может, выманим их и дождемся ночи?
Лин Янь остановилась, ее глаза блеснули:
— Я тоже голодна. Лев — царь зверей, он должен подавлять всех остальных.
Ань Шэн громко сказал:
— Точно, давай поищем!
Тихий шорох в траве начал удаляться. Убедившись, что больше ничего не слышно, Ань Шэн с облегчением выдохнул:
— Звериный слух — это просто находка.
Лин Янь сказала:
— Скорее вернемся, наши тела снова меняются. Чу-гэ и остальным в пещере небезопасно.
Они быстро вернулись, начали обустраивать маскировку у входа. Цзи Цзюли помогал им. Когда Чу Хэянь попытался встать, Цзи Цзюли мягко усадил его обратно. Чувствуя под рукой дрожь его тела, он почувствовал, как сердце сжимается от жалости:
— Оставайся здесь, я сам помогу, будь умницей.
Чу Хэянь понимал, что в таком состоянии ему лучше не приближаться к остальным, поэтому кивнул и послушно остался на месте, пытаясь совладать с реакцией организма.
Даже если он стал трусливым и слабым — неважно, ведь Цзи Цзюли всегда будет рядом.
После всех приготовлений таймер в небе показывал [2:30:45].
Ань Шэн и Лин Янь выглядели измученными. Цзи Цзюли достал собранные ранее листья:
— Попробуйте. Хоть это и трудно проглотить, вдруг поможет.
Лин Янь взяла лист, прожевала пару раз и проглотила, после чего вбежала в пещеру и начала жадно пить воду. Вернувшись, она выглядела чуть спокойнее:
— Помогло.
Ань Шэн посмотрел на свой лист, скривился, словно собирался совершить подвиг, и проглотил его целиком:
— И правда помогло! Если не жевать, не так горько.
Лин Янь:
— ...Я имела в виду, что голод стал меньше.
Цзи Цзюли усмехнулся, оглядывая вход: он был плотно замаскирован, остался лишь узкий лаз. Днем это выглядело немного неестественно, но ночью станет идеальным укрытием.
Они вернулись в пещеру. Чу Хэянь уже спал, дыхание его было ровным.
Цзи Цзюли подошел к нему, устроил его голову у себя на коленях и тихо сказал:
— Хотя сегодня ночью кто-то может решиться на убийство, найдутся и те, кто не сможет переступить через себя, так что не все так опасно. Сегодня ночью вы дежурите у входа, слушайте, что снаружи. После полуночи сменимся.
Ань Шэн недоуменно спросил:
— Почему вы дежурите после полуночи? А если после смены видов мы снова останемся травоядными?
Цзи Цзюли покачал головой:
— Нет. Вначале нас разделили поровну: пять групп хищников, пять травоядных. Первый переход тоже будет равномерным: две группы поменяются ролями, чтобы каждый прочувствовал голод, который испытывает хищник. Только так игра сможет продолжаться.
Лин Янь добавила:
— Если полагаться только на удачу и всегда быть травоядным, никогда не придется убивать. Другими словами, игра потеряет смысл.
Ань Шэн нахмурился:
— Слишком подло.
Цзи Цзюли ответил:
— Это место никогда не было земным раем. Его цель — убить нас.
Ань Шэна передернуло от мурашек:
— Лучше уж проходить уровни с призраками, чем сталкиваться с таким выбором, где на кону человечность.
Лин Янь тихо ответила:
— Человечность всегда страшнее призраков.
Ань Шэн опустил голову, о чем-то задумавшись, и провел пальцем по красному цветочному отпечатку на затылке.
Цзи Цзюли взглянул на него, затем перевел взгляд на спящего Чу Хэяня, лежащего у него на коленях. В его персиковых глазах застыло нечитаемое выражение.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели, мерк. Чу Хэянь проснулся и, встретившись взглядом с Цзи Цзюли, едва заметно кивнул.
Появилась полупрозрачная панель.
[До наступления ночи осталось 0:4:59. Игрокам приготовиться. Для улучшения игрового опыта вам будет предоставлена карта распределения: зеленые точки — травоядные, красные — хищники. Карта будет отображаться в течение последней минуты.]
— Черт! — не сдержался Ань Шэн. — Это же просто...
Цзи Цзюли глубоко вздохнул:
— Безумие.
Ань Шэн согласно кивнул:
— Целая минута... Я и не думал, что они пойдут на такое. Это не дает никому ни единого шанса спрятаться.
Чу Хэянь сказал:
— Если все травоядные спрячутся, игра остановится.
Лин Янь добавила:
— Сейчас игра продолжается, но на эту минуту все травоядные станут живыми мишенями.
Животный мир 3
Цзи Цзюли твердо сказал:
— Вы остаетесь здесь, мы вдвоем выйдем, а потом вернемся.
Чу Хэянь добавил:
— Позиции на карте выдадут нас, но если вы будете здесь, то это место останется безопасным.
Ань Шэн спросил:
— А если вы столкнетесь с теми, кто пойдет по карте?
Лин Янь ответила:
— Я пойду с вами, буду держаться на расстоянии, чтобы следить за обстановкой, а Ань Шэн останется здесь.
Цзи Цзюли кивнул:
— Хорошо.
Трое вышли из пещеры, тщательно замаскировали вход и отошли метров на сто. Лин Янь остановилась, а Цзи Цзюли и Чу Хэянь прошли еще пятьдесят метров вперед. Перед ними возникла полупрозрачная панель.
[0:0:59. Игра начинается. Приятной игры.]
На карте точки были распределены неравномерно. Рядом с их точками была маленькая стрелка направления движения. Ближайшими хищниками были Лин Янь и Ань Шэн, а чуть дальше две красные точки стремительно приближались.
Цзи Цзюли, держа Чу Хэяня за руку, начал кружить вокруг, продвигаясь вперед, а Лин Янь двигалась позади них — на карте это выглядело как настоящая погоня.
[0:0:0]
[Игра началась. Обратный отсчет до полуночи.]
[До полуночи осталось 6:59:59]
В тот момент, когда карта исчезла, все вокруг погрузилось во тьму. Луна зависла высоко в небе, и трое, быстро ориентируясь, побежали обратно. Таймер в небе излучал ледяной голубой свет.
[20/20]
Под таймером появились красные цифры, которые, переплетаясь с голубыми, создавали зловещее зрелище.
Издалека донеслись крики. Чу Хэянь навострил уши, сжимая руку Цзи Цзюли с пугающей силой.
Листва шуршала, шаги по сухим листьям становились все ближе. Цзи Цзюли потянул Чу Хэяня в другую сторону. По его руке побежали мурашки — это было обостренное чувство опасности.
Единственным источником света во тьме была луна, тусклая, словно затянутая дымкой, едва позволявшая видеть дорогу.
Когда Лин Янь обернулась, двоих знакомых уже не было. Она испугалась, когда мимо нее промелькнула тень: желто-коричневые уши с узорами выдавали в нем тигра.
Цзи Цзюли с мрачным видом прижался к толстому стволу дерева, прячась вместе с Чу Хэянем. Слышались быстрые шаги, которые вдруг затихли неподалеку, а затем стали осторожными, обходя их с тыла.
Чу Хэянь, бледный как полотно, сдерживая дыхание, написал у него на ладони: «Окружают».
Цзи Цзюли кивнул и прижал его к себе, пытаясь успокоить.
Пушок на ушах Чу Хэяня встал дыбом — влияние звериных инстинктов оказалось куда сильнее, чем они предполагали.
Неизвестно, заметила ли Лин Янь, что они исчезли. Расстояние между ними, изначально составлявшее пятьдесят метров, теперь увеличилось до сотен. Но Цзи Цзюли не слишком беспокоился за них: в любом случае их положение было лучше, чем сейчас у него и Чу Хэяня.
Ань Шэн нервно расхаживал у входа, запихивая в рот листья, чтобы хоть немного унять жжение в желудке.
— Ань Шэн! — Лин Янь пролезла в пещеру, ее лицо было встревоженным. — Уходим!
Ань Шэн посмотрел на то, что за ней никого нет, и, следуя за ней, спросил:
— Где Ли-гэ и Чу-гэ?
Лин Янь, полагаясь на память, вернулась на прежнюю дорогу:
— Кто-то выследил их по карте, кажется, тигр. Но они изменили направление, вероятно, с кем-то столкнулись.
Ань Шэн принюхался, резко повернул голову в сторону и напрягся:
— Там!
Все вокруг стихло. Нет, не совсем — вдалеке слышались едва уловимые звуки движения.
Чу Хэянь, вцепившись в руку Цзи Цзюли, прошептал ему на ухо:
— Юго-восток. Они идут.
Цзи Цзюли поднялся, опираясь на дерево, и крепче сжал палку, которую нашел Ань Шэн. Путь назад был перекрыт, им оставалось идти на запад или север, но там было слишком много людей — сейчас это было похоже на охотничьи угодья.
Прятаться здесь долго не получится — их скоро найдут.
Чу Хэянь встал. С приближением преследователей даже его голос дрожал:
— Еще кто-то идет.
Те, кто до этого затаился, внезапно бросились вперед, атакуя дерево, за которым они прятались.
Сердце Чу Хэяня готово было выпрыгнуть из груди. Цзи Цзюли рванул его в сторону, и они едва успели отскочить, оказавшись зажатыми на небольшом пятачке.
Из темноты вышли преследователи. Один из них облизнул окровавленным языком свои черные, изогнутые, как когти, ногти. На лице у него проступали черные полосы, глаза горели красным, жадно впиваясь в них.
Чу Хэянь и Цзи Цзюли встали спина к спине. Перед Чу Хэянем был леопард — такой же, как Лин Янь, с черными ушами и синими глазами, светящимися красным.
Крепко сжимая палки, хищники приближались шаг за шагом, играя с их нервами, словно кошка с мышкой.
Чу Хэянь чувствовал, как дрожит его тело, дышать становилось все труднее. Он впился ногтями в ладони до крови, но это не помогало.
Состояние Цзи Цзюли тоже было незавидным. Неконтролируемая паника, поднимавшаяся из глубины души, вызывала раздражение. Глядя на приближающихся врагов, он вдруг сказал:
— Брат, я люблю тебя.
Чу Хэянь сжал палку так, что побелели костяшки, а глаза странно заслезились. Он глубоко вдохнул, пытаясь подавить бунт собственного тела:
— А-Ли, я всегда буду любить тебя.
Как только слова сорвались с губ, тигр бросился в атаку, следом за ним — леопард. Кролик хоть и слаб, но невероятно быстр: он увернулся от первого удара. Цзи Цзюли отразил палкой удар когтистой лапы — дерево с треском сломалось, и от силы удара он отступил на два шага назад.
В глазах тигра вспыхнул азарт, они покраснели еще сильнее, зрачки начали вытягиваться — это была уже не человеческая сила.
Чу Хэянь и так был не в лучшей форме, а скорость леопарда не уступала его собственной. На его теле появились три глубокие раны, и запах крови лишь раззадорил нападавших.
В небе, похожем на черный занавес, ледяной голубой свет переплетался с красным. Время шло. Вдруг красное свечение изменилось, и цифры на панели мгновенно сменились:
[19/20]
Ань Шэн, увидев это, едва не перестал дышать. Впереди послышались звуки схватки. Лин Янь, с мрачным лицом, прибавила скорости.
Чу Хэяня с силой отшвырнуло к дереву, он упал на землю. Цзи Цзюли, вскрикнув от ужаса, сам не зная откуда взяв силы, с размаху ударил ногой тигра, который вновь собирался прыгнуть. Тот отступил, угрожающе рыча.
Цзи Цзюли подбежал к Чу Хэяню. У того из уголка рта сочилась кровь, на лице была глубокая царапина, уши, испачканные в пыли, безвольно обвисли. Каждый вдох давался ему с огромным трудом.
Шаги за спиной приближались. Цзи Цзюли видел перед собой лишь полуживого Чу Хэяня.
Бах! Дерево рядом содрогнулось, с него посыпались листья. Ань Шэн и Лин Янь, прибежавшие на звук, увидели, как Цзи Цзюли стоит на коленях, прижимая к себе Чу Хэяня.
Тигр готовился нанести последний удар, но Ань Шэн, собрав все силы, с разбегу врезался в него, отшвырнув в сторону. Лин Янь вступила в бой со вторым леопардом, постепенно перехватывая инициативу.
Чу Хэянь с трудом поднял руку и коснулся лица Цзи Цзюли:
— А-Ли, не плачь.
http://bllate.org/book/22697/2404386
Готово:
