Шэнь Лэй не был до конца уверен, всё ли в порядке у Бай Аня, поэтому, стиснув зубы, с лучшим птичьим гнездом в руках отправился в поместье Бай.
Стражники, судя по всему, уже ожидали появления Шэнь Лэя, а потому не стали его останавливать и сразу пропустили внутрь.
Толкнув дверь спальни Бай Аня, Шэнь Лэй увидел, что тот бледным взглядом скользнул по нему, а затем равнодушно отвёл глаза.
Он выглядел таким гордым, будто вовсе не знал его. Шэнь Лэй медленно шагнул в комнату и велел слуге поставить всё принесённое на стол.
— Съешь всё до последнего кусочка, — бросил Шэнь Лэй и направился к выходу.
Но стоило Бай Аню тяжело кашлянуть, как Шэнь Лэй замер на месте и остановился.
Они переглянулись. Помолчав несколько секунд, Шэнь Лэй тихо вздохнул:
— Бай Ань, это невозможно. Через несколько дней я зашлю сватов к семье Ань.
Услышав слова Шэнь Лэя, Бай Ань слегка вздрогнул, и на его губах проступила горькая улыбка:
— Главное, чтобы у тебя всё было хорошо.
Вынеся эту горькую улыбку на лице Бай Аня, Шэнь Лэй сердито зыркнул на него и развернулся уходить.
Вернувшись в родовое поместье, Шэнь Лэй обнаружил письмо, присланное из резиденции генерала Ли. В нём говорилось о грядущем праздновании пятидесятилетнего юбилея.
Уставившись на пригласительную карточку, Шэнь Лэй взмахнул рукой и швырнул её на стол.
Заметив, что у молодого господина отвратительное настроение, слуга слегка засомневался, но всё же поспешил подойти с чашкой горячего чая в руках.
— Молодой господин, что с вами? Почему вы выглядите таким расстроенным? — с опаской осведомился слуга.
Шэнь Лэй отмахнулся и откинулся на спинку кушетки:
— Этот генерал Ли мало того что устраивает день рождения, так ещё и меня специально пригласил. Уж очень подозрительно.
Слуга не понял:
— С чего бы? Разве получить приглашение — это ненормально?
В том-то и дело, что это ненормально. Шэнь Лэй махнул рукой, ленясь размышлять дальше, и, устроившись на кушетке, провалился в глубокий сон.
До дня рождения генерала Ли оставалось ещё немало времени, и Шэнь Лэй, маясь от безделья в своей комнате, принялся плести из травы кузнечиков.
Слуга прикрыл рот рукой, скрывая смешок:
— Молодой господин, на днях аньнинская цзюньчжу умоляла императора даровать ей брак с вами, да только император её отчитал на чём свет стоит.
Шэнь Лэй презрительно фыркнул, сделал глоток горячего чая, приладил кузнечику травяные лапки, после чего повернулся к слуге.
— Ты и не подумай, насколько изворотлив ум нашего императора. Да у этого удельного князя такие амбиции! Если бы наши семьи объединились узами брака, это же стало бы постоянной угрозой — разве император мог бы на это согласиться?
Весело проговорил Шэнь Лэй. С тех пор как в прошлый раз его попыталась приструнить императрица, он больше не ступал ногой во дворец, как бы она его ни зазывала.
Он до смерти боялся, что в один прекрасный день императрица просто заиграет его маленькую жизнь до смерти. Все знали, как сильно Шэнь Лэй дорожит собственной шкурой. А визит Аньнин во дворец и очередное приглашение от императрицы ясно давали понять: та нарочно пыталась их свести.
Почти все, кто знал их обоих, были в курсе, что они — заклятые враги. Разве намеренная попытка императрицы свести их вместе не означала, что они будут драться каждый божий день?
Слуга отбросил лишние мысли и уже собрался было уходить, но, помедлив немного, остановился.
— Молодой господин, у молодого господина Бай раны на днях уже почти зажили. Он теперь каждый день ходит на утренние доклады, — тихо произнёс слуга.
Шэнь Лэй, уставившийся было на травяного кузнечика, вдруг замер на мгновение, а затем повернулся к слуге:
— Ого. Можешь идти.
Всего одно «ого» — слуга так и не понял, что на уме у его собственного господина.
Первый весенний дождик моросил с самого утра и не прекращался целый день. Из-за пасмурной и переменчивой погоды Шэнь Лэй решил не выходить на прогулку.
Вместо этого он лёг спать на кушетку. Слуга заглядывал к нему несколько раз и, видя, что молодой господин спит крепким сном, не стал его беспокоить: он лишь набросил на него меховой плед и вышел из комнаты.
В последнее время Бай Ань тоже не заходил к Шэнь Лэю. Они вели себя как чужие люди и больше не пересекались.
Это казалось слуге странным: что же всё-таки между ними произошло?
Дождь лил весь вечер напролёт, и когда уже близился закат, останавливаться он явно не собирался.
Шэнь Лэй сладко посапывал на кушетке, как вдруг дверь комнаты резко распахнулась.
Увидев, что Шэнь Лэй всё ещё наслаждается беззаботным сном, Аньнин тут же принялась его тормошить.
— Эй, эй, сорванец, просыпайся быстрее! Беда! — закричала она.
Сонно заморгав, Шэнь Лэй уставился на Аньнин, которая продолжала его тянуть за рукав.
Слегка потеряв дар речи, он сердито зыркнул на неё:
— Ты что творишь, вонючая девчонка?
Аньнин, ничуть не смущаясь, потащила его за собой:
— Быстрее, быстрее, хватит лениться, тут дело есть.
Шэнь Лэй с пренебрежением посмотрел на неё:
— Какое у тебя ко мне может быть дело? Говори скорее, мне ещё спать надо.
Заметив, что Шэнь Лэй настроен и дальше всё игнорировать, Аньнин шлёпнула его кулаком.
— Ты вставать собираешься или нет? — потребовала она.
В конце концов Шэнь Лэй сдался под натиском её деспотичного нрава и нехотя поднялся.
Аньнин потащила Шэнь Лэя на улицу, и вид у неё был такой, будто действительно произошло что-то серьезное.
— Потише ты, что за срочность, нельзя ли помедленнее, зачем так бежать? — запротестовал Шэнь Лэй.
Но Аньнин словно не слышала его — ухватив за руку, она мчалась вперёд. Наконец они остановились возле резиденции Фу. Издалека, сквозь пелену дождливого тумана, было видно, как Фу Юаньбо стоит с прямой спиной, не шевелясь ни на дюйм.
Шэнь Лэй перевёл взгляд на Аньнин. Та, почувствов себя неловко под его пристальным взглядом, развела руками:
— Молодой господин Шэнь, не смотри на меня так. Я сама только что услышала новости и притащила тебя посмотреть. Говорят, этот Фу Юаньбо влюбился в мужчину, и министр Фу выгнал его из дома от стыда.
— Аньнин, — серьёзно посмотрев на неё, спросил Шэнь Лэй, — ты считаешь любовь между мужчинами постыдной?
Аньнин опешила от такого вопроса и развела руками:
— Сама по себе мне всё равно, но любовь между двумя мужчинами кажется мне какой-то странной. Разве молодой господин Шэнь не считает любовь между мужчинами странной?
Услышав это, Шэнь Лэй помолчал несколько секунд, а затем решительным шагом направился к Фу Юаньбо и остановился прямо перед ним.
Вблизи тот выглядел донельзя бледным и жалким — от его прежнего щегольского и обаятельного облика не осталось и следа.
Протянув руку, Шэнь Лэй рывком поднял его с земли:
— Чего ты тут раскис и на колени пал? А ну вставай!
Фу Юаньбо стёр с лица дождевые капли и ошеломленно уставился на Шэнь Лэя, застыв на несколько секунд.
— Молодой господин Шэнь, почему вы здесь? — бесцветным голосом произнес он.
Шэнь Лэй окинул его презрительным взглядом:
— Считаешь это постыдным — так сделай так, чтобы никто не узнал. А раз уж узнали — признай всё с открытым лицом. Чего ты тут на коленях стоишь? Никакого позора в тебе нет.
Слова Шэнь Лэя больно ударили в самую грудь Фу Юаньбо. Тот простоял на месте ещё несколько секунд, после чего беззвучно вздохнул:
— Молодой господин Шэнь, спасибо вам, но вы ничего не понимаете.
С этими словами Фу Юаньбо развернулся и ушёл.
Шэнь Лэй проводил взглядом его фигуру и покачал головой. Кто сказал, что он ничего не понимает? Он прекрасно всё понимал.
Обернувшись, Шэнь Лэй заметил неподалёку фигуру человека в белых одеждах. Сквозь дождливую дымку он с первого же взгляда узнал этого мужчину.
Это был Бай Ань. Он пристально смотрел на него, а затем, раскрыв зонт, медленно зашагал прочь.
Аньнин, проводив взглядом уходящего Фу Юаньбо, пару секунд постояла в растерянности, а затем подошла ближе под масляным зонтом.
Она подняла большой палец вверх перед Шэнь Лэем:
— Молодой господин Шэнь, а вы и вправду мастер! Только посмотрите, до чего вы своими наставлениями довели Фу Юаньбо — у него аж лицо перекосило от уныния.
Шэнь Лэй не удостоил её ответа и продолжал вглядываться в белую фигуру, уже растворившуюся в дождливом тумане.
Проговорив битый час и не дождавшись ответа, Аньнин сердито зыркнула на него, а затем проследила за его взглядом.
Однако, кроме кромешного дождевого тумана, она ничего разглядеть не смогла.
Аньнин ткнула Шэнь Лэя в локоть и, хитро подмигнув, расплылась в улыбке:
— Шэнь Лэй, куда это ты так усердно смотришь?
Шэнь Лэй совладал с выражением лица, сделал вид, будто ничего не произошло, и не спеша направился домой.
Аньнин поспешно побежала за ним, укрываясь под зонтом:
— Шэнь Лэй, подожди меня, не беги так быстро!
Сделав вид, что не слышит её, он продолжил уверенно шагать вперёд.
Когда они вернулись в поместье Шэнь, госпожа Шэнь лично приготовила целый стол угощений.
Увидев пришедшую Аньнин, она приятно удивилась:
— Ой, аньнинская цзюньчжу пожаловала! Говорят, в шестнадцать лет девушки меняются на глазах, а вы становитесь всё краше и краше!
Услышав из уст матушки похвалу красоте Аньнин, Шэнь Лэй закатил глаза и недовольно проворчал:
— Мам, да когда это она тебе казалась красивой? Сущая девчонка-непоседа.
Эти двое, казалось, были рождены заклятыми врагами — стоило им сойтись, как начиналась бесконечная грызня. Госпожа Шэнь беспомощно взмахнула рукой:
— Ладно тебе, Шэнь Лэй, хватит язык трепать, сходи-ка на кухню за ещё одной парой палочек.
Госпожа Шэнь выразительно зыркнула на сына.
Шэнь Лэй возмущённо поджал губы и прижал к груди пиалу:
— С какой стати? Почему я должен идти? Вокруг полно служанок!
Госпожа Шэнь слегка приподняла брови:
— Ах ты паршивец, идти собираешься или нет?
Под угрозами матери Шэнь Лэй тяжело вздохнул и был вынужден удалиться.
Тем временем госпожа Шэнь взяла Аньнин за руку и легко похлопала по тыльной стороне ладони:
— Цзюньчжу Аньнин, как вы находите моего младшего сына?
Аньнин простодушно посмотрела на хозяйку дома и принялась перечислять целый список недостатков Шэнь Лэя, отчего лицо госпожи Шэнь заметно окаменело.
Хотя её сын и был порой тем ещё сорванцом, он оставался её ребёнком, и слушать чужую критику ей было неприятно. Наверное, это было похоже на известную поговорку: чиновникам дозволено жечь фонари, а простым людям запрещено даже зажигать огни.
Наконец госпожа Шэнь фыркнула:
— Выходит, цзюньчжу Аньнин презирает моего сына?
Аньнин ещё не успела сообразить, с чего это госпожа Шэнь вдруг переменилась в лице, как в недоумении развела руками:
— Да я вообще не люблю Шэнь Лэя, мне по душе такие утонченные молодые господа, как Бай Ань.
Изначально госпожа Шэнь ещё надеялась их сосватать, но после слов Аньнин она окончательно и бесповоротно решила, что им не быть вместе.
Если эти двое сойдутся, жизни от них не будет — сплошная головная боль.
Раздражённо отпивая горячий чай, госпожа Шэнь оставила Аньнин в полном недоумении: что это с ней стряслось?
Шэнь Лэй тем временем вернулся с пиалой, поставил её перед Аньнин и молча продолжил трапезу.
Он сам пребывал в некотором замешательстве: стоило ему отлучиться всего на мгновение, как Аньнин с матушкой уже успели так испортить друг другу настроение.
Наевшись досыта, госпожа Шэнь схватилась за живот и застонала. Шэнь Лэй встревожился и тут же бросился к ней:
— Матушка, что с вами? — озабоченно спросил он.
http://bllate.org/book/22696/2404299
Готово:
