— Гриффин, ты действительно уверен, что сможешь победить в этом состязании? — Нанс смотрел на того, кто как раз собирался тянуть жребий, и тревога в его глазах, казалось, была готова выплеснуться наружу.
Гриффин повернулся к нему, потрепал по голове, и в его взгляде читалась уверенность. Он ответил спокойно и невозмутимо:
— Конечно, Нанс. Я обязательно добьюсь успеха.
Вскоре жеребьевка завершилась. Злая судьба свела Гриффина именно с тем самым задирой, который вчера пытался их спровоцировать.
Противник был настоящим громилой: казалось, каждый мускул на его теле вот-вот лопнет от напряжения. Один лишь вид этих чудовищных мышц внушал страх, а высокий, мощный рост делал его похожим на гору. Вспоминая вчерашний свирепый взгляд задиры после того, как он остался ни с чем, Нанс не на шутку испугался за Гриффина — сегодняшний бой обещал быть крайне тяжелым.
Неподалеку стояла компания задиры. Узнав результаты, они посмотрели в сторону Гриффина с нескрываемым презрением и насмешкой, словно уже видели свою победу.
Состязание началось. В первом же поединке силы оказались слишком неравны: не прошло и нескольких минут, как клинок уже уперся в горло проигравшего. Тому оставалось лишь признать поражение, а трибуны ответили разочарованным гулом.
Последующие раунды проходили без всякой интриги: исход решался через пару выпадов. Зрители начали откровенно скучать, ожидая захватывающего зрелища, но видя лишь однообразную картину.
Когда очередь дошла до Гриффина и задиры, никто уже не питал надежд — разница в комплекции была слишком очевидна. Некоторые участники, уже завершившие свои бои, поспешили вернуться в комнаты, чтобы готовиться к дальнейшим испытаниям.
На арене Гриффин только успел вытянуть меч из ножен, как задира, не в силах больше ждать, сделал несколько крупных шагов вперед, издавая пронзительный, неприятный хохот.
В мгновение ока он оказался перед Гриффином. Его клинок целился прямо в область сердца, а на лице играла презрительная ухмылка. Задира выкрикнул во весь голос:
— Угадай, через сколько приемов я отправлю тебя на тот свет!
Гриффин сохранял твердость и полное спокойствие, не выказывая ни тени страха. Он молниеносно отступил назад, ловко уходя от выпада.
Меч задиры прорезал воздух, едва не задев пояс Гриффина, но цели не достиг. Мгновенно уклонившись, Гриффин тут же перешел в контратаку. Его движения были быстрыми и точными, а владение мечом — естественным и плавным, словно течение воды.
Задира был неприятно удивлен: он никак не ожидал, что Гриффин так легко избежит его атаки. Однако он не отступил, а лишь поудобнее перехватил рукоять и снова бросился в наступление.
Бойцы кружили по арене, сверкая клинками. Зрители, постепенно увлеченные этой захватывающей дуэлью, начали собираться вокруг, напряженно следя за ходом схватки.
Гриффин постепенно перехватывал инициативу. Его фехтование становилось все более искусным, каждый удар был выверенным и сильным. Задира начал выдыхаться, его дыхание сбилось, а по лбу градом катился пот.
Наконец Гриффин нашел брешь в обороне противника и нанес точный удар в уязвимое место. Задира вскрикнул и рухнул на землю, не в силах подняться.
Поняв, что победа одержана, Гриффин опустил оружие. Двое приспешников задиры, видя такое дело, понуро выбежали на арену и, подхватив своего потерявшего сознание главаря, поспешно ретировались.
Трибуны взорвались аплодисментами, приветствуя блестящий поединок. Гриффин с улыбкой поклонился публике. Нанс в волнении подбежал к нему, схватил за руку и принялся радостно трясти её, поздравляя с победой.
— Нанс, я же говорил, что в детстве тренировался и умею обращаться с мечом. Теперь-то ты поверишь? — Гриффин, видя его восторг, притворно сохранял невозмутимость.
— Я правда не ожидал, что ты настолько силен. Раньше я думал, что у тебя нет времени на тренировки и ты владеешь лишь азами, — Нанс был немного смущен тем, что недооценил его.
В последующие дни Гриффин продолжал идти напролом, одерживая одну победу за другой. Наконец, в финале остались двое претендентов на титул наследника. Неожиданно для всех, вторым финалистом оказался Гарри, который внешне казался довольно хрупким.
Они стояли друг напротив друга, в глазах обоих читалась решимость. Несмотря на разное положение, цель у них была одна. С началом боя они бросились в яростную атаку, клинки скрестились, высекая искры.
Техника Гарри была гибкой и непредсказуемой, Гриффин едва успевал реагировать. В какой-то момент он не уследил, и клинок Гарри полоснул его по бедру, разорвав ткань брюк и оставив на коже кровавую полосу. Однако вскоре Гриффин, опираясь на фундаментальные навыки и железную волю, приспособился к ритму противника.
Когда оба бойца замерли в напряженном противостоянии, Гриффин заметил у Гарри слабое место. В его глазах блеснула хитринка, и он, не раздумывая, нанес выпад. Клинок прочертил в воздухе холодную дугу, метя прямо в грудь Гарри.
Тот в испуге отпрянул, уклоняясь от удара. Острие лишь скользнуло по одежде, и Гарри почувствовал ледяное дыхание стали.
Не успел он перевести дух, как Гриффин снова атаковал. Удар был молниеносным, и Гарри, не успев увернуться, был вынужден блокировать его рукой.
Клинок рассек руку Гарри, он почувствовал острую боль. Кровь хлынула из раны, окрашивая одежду. Стиснув зубы, он крепче сжал меч, готовясь к ответному удару.
Их взгляды встретились — в них читались решимость и упорство. Дыхание стало тяжелым, пот заливал глаза. Оба понимали, что схватка достигла апогея и никто не намерен сдаваться.
Гарри нахмурился, но не отступил, напротив, стал атаковать еще яростнее. Гриффин же действовал расчетливо, выстраивая плотную оборону.
Наконец, Гриффин применил искусный прием и выбил меч из рук Гарри. Тому пришлось признать поражение. Гриффин стал победителем турнира.
Зрители ликовали, чествуя триумфатора. Гарри был разочарован, но все же поздравил Гриффина и поблагодарил за незабываемый опыт.
— Отличная работа, Гриффин! — сказал Гарри.
— Спасибо, Гарри. Это был действительно захватывающий бой, — ответил Гриффин.
Не успел Гриффин сойти с арены, как внезапно почувствовал головокружение. Ноги подкосились, словно из тела выкачали все силы, и он рухнул на помост.
Нанс, увидев это, бросился к нему, совершенно растерявшись. Стоявший рядом Гарри застыл в недоумении:
— Почему он вдруг потерял сознание?
Участники вокруг начали перешептываться, на арене воцарился хаос.
Сидевшая на балконе второго этажа королева Франческа посмотрела на стоявшую рядом Мэри. Понимая, что все идет по плану, она едва заметно улыбнулась и слегка кивнула.
Мысль о том, что скоро Белоснежка умрет, а трон и титул перейдут к ней, наполняла её сердце торжеством.
— Быстрее позовите придворного врача! — воскликнул король Чарльз, в тревоге отдавая приказы страже.
Недопустимо, чтобы наследник, выбранный в столь нелегкой борьбе, вдруг лишился чувств на глазах у всех — если это дойдет до других государств, их ждет позор.
Прибывший врач Джонни, осмотрев лежащего без чувств Гриффина, склонился над ним:
— Ваше Величество, лицо бледное, губы посинели, кровь из раны темная — это явные признаки отравления. На шее видны красные прожилки. Пациент находится в глубоком сне, это, несомненно, действие травы забвения.
— Отравление? Джонни, проверь этот меч, нет ли на нем того яда, о котором ты говоришь.
Король Чарльз тут же приказал поднести клинок Гарри к врачу.
Нанс вдруг все понял: Гриффин потерял сознание только после боя, до этого никаких следов яда не было. Значит, кто-то подстроил это во время состязания.
Неужели та щедрость на банкете была лишь частью их замысла? Неужели Гарри действительно был подослан королевой, чтобы устранить их?
— Ваше Величество, на этом мече действительно есть остатки сока травы забвения. Скорее всего, именно это и стало причиной отравления Гриффина.
— Невозможно! Я не собирался вредить Гриффину! Подобный нечестный способ победы позорит мое имя принца, и я не стану марать руки в столь грязных делах! — Гарри был потрясен словами врача. Увидев, что все подозрения падают на него, он пришел в ярость и принялся оправдываться.
http://bllate.org/book/22688/2403455
Готово:
