Лу Синьнянь проснулся в привычное время, с утра сварил котелок кажи, приготовил два несложных блюда — одно мясное, другое вегетарианское.
К полудню Лу Синьнянь переоделся в купленную вчера сине-зеленую одежду. Наряд выглядел очень простым и изысканным, но стоило Лу Синьняню надеть его, как он снова стал казаться существом высшего порядка, до которого никому не дотянуться.
Туда, в чем он бежал от бедствий, въелась грязь; после стирки оказалось, что платье слишком роскошно, и он убрал его подальше. Врачевать и даже ходить дома ему приходилось в двух холщовых одеждах, которые нашла и дала доктор Чжао.
Стоя во дворе в длинном сине-зеленом халате, украшенном лишь парой вышитых стеблей бамбука — без излишних узоров и отделки, — Лу Синьнянь являл собой образец высокого, изящного и красивого человека с угольно-черными волосами, собранными на затылке с помощью такой же нефритовой шпильки.
Все его обличье и манеры с первого же взгляда выдавали в нем просвещенного ученого из знатного рода.
Ли Синчэнь невольно на мгновение замер: принарядившийся Лу Синьнянь выглядел еще прекраснее.
— Братец Лу, до чего же ты красивый!
Ли Синъяо не удержался от восторженного восклицания. Пройдя путь от изначальной неприязни до положения преданного фаната, он на собственном примере продемонстрировал, что такое закон подлости!
Синлань тоже закивал.
Синюй, посасывая леденец и прижимая к груди Сяо Хэя, неотрывно смотрел на Лу Синьняня.
Лу Синьнянь улыбнулся и с нежностью посмотрел на своего мужа:
— Яо-Яо, а что думаешь ты?
Удовлетворение во взгляде Ли Синъяо готово было через край политься наружу, и он без малейшей скупости на похвалы произнес:
— Очень красиво.
Услышав это, Лу Синьнянь засиял еще ярче.
— Раз тебе нравится, я рад.
Они уложили в заплечный корог вчерашние отрезы ткани, двадцать цзиней свинины, тридцать цзиней риса, прихватили купленные в городе сладости и цукаты, чай, а также табак со спиртным.
Больше Лу Синьнянь не знал, что́ подойдет в качестве подарка, поэтому, посоветовавшись с Яо-Яо, они решили преподнести бабушке золотой браслет, каждой из четырех тетушек — по золотой шпильке для волос, а детям раздать красные конверты с восемьюдесятью восемью вэнями в каждом. Аккуратно спрятав деньги у самого тела, они заполнили подарками доверху два больших заплечных короба.
Сяо Хэя, Дахуана и Дахэя оставили стеречь дом.
Правда, по-настоящему масштабы семьи дяди Лу Синьнянь осознал только вчера вечером, когда подготавливал красные конверты.
Глава семьи, старуха Чжан, рожала трижды — звучит вроде бы не так уж много, но первые два раза были близнецы, а в последний раз родилась девочка, ставшая матерью Ли Синъяо.
Поэтому у Ли Синъяо было четверо дядей. У первого и второго дяди имелись близнецы и еще по одному сыну.
У третьего и четвертого дядей тоже были близнецы, а кроме того, у третьего росла дочь.
Таким образом, у Ли Синъяо насчитывалось десять двоюродных братьев: старшему в этом году исполнилось двадцать пять, младшему — девятнадцать, — а также одна кузина, которая была всего на три года старше Синланя, в свои пятнадцать лет.
Шестеро из этих кузенов уже обзавелись семьями, и лишь в семье четвертого дяди никто еще не женился, что немало тревожило четвертую тетушку.
У первого, второго и третьего кузенов росли сыновья-близнецы.
Жена четвертого кузена только что узнала о беременности, и, судя по всему, у них тоже должны были родиться близнецы, а пятый и шестой кузены детей еще не завели.
Итого у Ли Синъяо было шесть племянников и еще два племянника на подходе.
В клане Чжан сейчас насчитывалось чуть больше двадцати человек, и жили они большой неразделенной семьей: пока удавалось держаться вместе, жизнь кое-как шла своим чередом, а стоило разделиться — и настали бы совсем тяжелые времена.
Одной лишь платы за свадьбы сыновей в одиночку было не осилить.
В прежние годы старшее поколение бежало сюда от бедствий, и люди, уповая на многочисленность семьи, из последних сил подняли целые десятки му целины. К поколению деда Чжан Яньчжи за родом Чжан в Большой Речной Деревне теперь числилось сорок восемь му земли. Звучит внушительно, но почва в Большой Речной Деревне была скудной, уступая полям в соседних селениях. При таком количестве земли и ртов после уплаты налогов едва удавалось сводить концы с концами.
Это еще если учесть заработки, которые дяди и кузены приносили из города, подрабатывая на стороне.
В это время суток большинство людей находилось в поле, и на улице почти никого не было.
Ван Айфан столкнулась на дороге с ними и с любопытством окинула взглядом два короба, прикрытых сверху так, что содержимое оставалось скрытым от глаз.
С любопытством поинтересовалась она:
— Яо-гэру, вы это куда собрались?
— Веду Лу Синьняня к дяде. Раньше у него нога заживала, было неудобно, а теперь почти прошло, вот веду его людям показаться.
— И то верно.
Обменявшись дежурными любезностями, они разошлись.
После полудня Ван Айфан с другими женщинами сидела за починкой одежды и подметкой обуви. Вспомнив вдруг об этой встрече, она заговорила о ней.
Лю Хунмэй, отличавшаяся крайним любопытством, тут же вставила слово:
— Послушайте, а этот муж, которого нашел себе Яо-гэру, ведь он из беженцев, верно? Тащить за спиной два огромных короба — это ж наверняка обошлось недешево. Откуда у Яо-гэру столько денег?
О том, что Ли Синъяо добыл волка, никто из них не знал.
— Да чей же он Яо-гэру? Сам охотник, наверняка серебришка подкопил. Но тратиться на столько добра — это ж какие расточительные расходы!
Чжоу Лицзюнь, проворно орудуя иголкой, бросила взгляд на остальных:
— Вы на осанку Лу Синьняня посмотрите — сразу видно, что прежде он был барчуком из богатой семьи. Разве мог человек из благородных, пусть даже бежавший от бедствий, остаться совсем без гроша в кармане?
— Эх, твоя правда. Только если у него водились деньги, с какой стати ему идти в примаки к Яо-гэру?
— А вот этого никто не знает.
— И что такого в Яо-гэру? Будь у меня еще один сын, я бы непременно посватала его за Яо-гэру! — Тетушка Фан очень любила Яо-гэру.
— Да знаем мы, знаем, как он дружит с твоим Юань-гэру. Мы же не говорим ничего дурного про Яо-гэру, просто любопытны, вот и всё. Ладно, проехали.
В доме семьи Чжан с самого утра кипела уборка: раз уж Яо-гэру сегодня приводил в дом своего мужа, чтобы представить родне, нельзя было ударить в грязь лицом перед первым визитом зятя.
— Мам, а когда приедут дядя с супругом? — спросил Чжитай.
Рядом крутились Чжиго, Чжиминь и Чжиань.
Хотя Чжиго и Чжиминь еще не видели Лу Синьняня, несколько дней назад младший брат и старший принесли от него целую гору угощений — все купленное зятем оказалось невероятно вкусным, жаль только, что бабушка забрала их на хранение.
А еще им рассказывали, что дядя умеет готовить всякие вкусности и мастерски рассказывает истории, и относился к ним просто замечательно.
Они еще не встретились, но Лу Синьнянь им уже полюбился.
— Скоро, скоро, не путайтесь под ногами, идите поиграйте на улице, — отмахивалась старшая невестка, закрутившись в хлопотах, пока детвора толкалась возле ног.
— Ладно.
Дети с топотом снова выбежали во двор.
— Ох уж эти сорванцы, даже по собственным отцам они так не тоскуют, — усмехнулась вторая невестка.
— И то верно, ха-ха-ха-ха-ха.
— Впрочем, человек, которого выбрал Яо-гэру, и впрямь хорош.
Хотя сама она его еще не видела, до нее доходили слухи о невероятной привлекательности этого мужчины, который к тому же сам стряпает дома. Поначалу это известие повергло их в шок — они отродясь не видали, чтобы их собственный муж заглядывал на кухню.
В последнее время Яо-гэру то и дело присылал то одно, то другое, а Чжитай с Чжианем вчера вернулись домой с целым тюкóм подарков. Дело было вовсе не в жадности до вещей — само внимание согревало душу.
Обычно стряпней занимались жены сыновей, но сегодня, в день первого визита зятя, им полагалось показать всё свое мастерство, дабы не оплошать из-за неловкости.
Зная, что дядя приедет сегодня, мальчишки отказались идти на улицу по зову Хуцзы и остальных ребят, которые теперь смертно завидовали им и тоже мечтали о таком дяде.
— Бабуль, дядя с мужем приехали! — первым заметив гостей, Чжитай бросился в дом с вестью.
— Приехали, и славно! Четвертая невестка, подавай сладкую воду!
— Чжиго, беги скорее в поле за батькой и остальными, скажи, что дядя с мужем пожаловали, пусть идут к обеду! — распорядилась старуха Чжан.
— Сделано, бабуль!
http://bllate.org/book/22687/2403258
Готово:
