�
Сейчас усадьба Линь была совершенно пуста. Ни единого звука — тишина стояла чрезмерная.
Под густым покровом ночи едва теплился слабый небесный свет. Фонари под карнизами галерей не погасли: огоньки свечей чуть подрагивали, красный шёлк безмолвно свисал вниз.
Шэнь Тин уже отлично запомнил дорогу и, ведя Мо Хэ, бесшумно добрался до винного склада.
Он поднял голову — и показалось, будто за тонкой чертой неба осталось одно сплошное красное море.
Дверь винного склада не была заперта. Шэнь Тин подошёл и легонько толкнул её. Деревянная створка издала жалобный, словно вот-вот развалится, скрип. Среди смутно проступавших во мраке винных кувшинов в воздухе сидела невеста в свадебном наряде, с красным покрывалом на голове.
Колени были сведены и чуть смещены одно относительно другого; из-под подола виднелась пара изящных вышитых туфелек. Длинный шлейф платья тянулся с высоты и слегка покачивался.
Она напоминала одинокую душу, окружённую вереницей туманных могил.
В слабом небесном свете плавала пыль.
Холод обволакивал всё вокруг, пряча в себе густой винный аромат с жирным привкусом, который ударил в нос.
За спиной невесты в темноту уходила лестница, казавшаяся бесконечной.
Шэнь Тин крепче сжал нож, обменялся взглядом с Мо Хэ и переступил порог винного склада.
Шаги звучали едва слышно. В тихом, затуманенном пространстве раздалось бульканье — будто дышало вино. Или, точнее, дышал жир тех женщин.
Они двинулись по проходу посреди склада, настороженно прислушиваясь к каждому шороху.
От холода и напряжения поры словно раскрылись до предела, позволяя остро ощущать всё вокруг.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как за спиной вдруг скрипнула дверь и захлопнулась. Шэнь Тин замер на полушаге, оглянулся, а затем схватил Мо Хэ за руку и ускорился.
— Идём!
В ту же секунду, как зазвучали быстрые шаги, ленивое бульканье в кувшинах вдруг превратилось в бешеное ликование — словно ливень хлестал по лужам, взбивая пузыри, или вода плеснула в раскалённое масло.
Всё быстрее. Всё гуще.
Внезапно с грохотом лопнул один из кувшинов. Шэнь Тин ещё не успел прийти в себя от неожиданности, как за ним разбился второй, третий, четвёртый… Осколки керамики разлетались во все стороны, вино хлынуло наружу целым потоком. Резкий запах спирта, смешанный с жиром, ударил в нос; золотистые хлопья жира всплывали и тонули в жидкости.
В одно мгновение вино уже поднялось до икр.
А кувшины продолжали трескаться.
Под напором мощной волны Шэнь Тин потерял равновесие и пошатнулся назад, но Мо Хэ поддержал его за плечи и спину.
— Беги!
Шэнь Тин выпрямился и побежал вперёд, рассекая прибывающую жидкость. С ужасом он заметил, что плавающие комья жира шевелятся — каждый словно живой, откормленный червь.
Они сознательно ползли к Шэнь Тину и Мо Хэ.
Но кроме хлопьев золотистого жира в вине плавало что-то чёрное — тонкие, отчётливые нити с холодным, тускло блестящим отблеском.
Плесень, выросшая на кувшинах!
Шэнь Тин слегка нахмурился, пинком отбросил подплывший ком жира и решительно двинулся к лестнице за невестой.
Мо Хэ, сжимая палку, размашисто сметал всё неизвестное, что приближалось к ним. Затем развернулся, быстрым шагом обогнал Шэнь Тина и одним движением попытался подцепить ком жира, перекрывший тому дорогу.
Но жир не отлетел — он обвился вокруг палки.
Шэнь Тин шагнул вперёд. Остриё ножа яростно вошло внутрь, он распорол ком и поддел его. Из золотистой массы брызнула красно-жёлтая жидкость; резкая вонь была настолько мерзкой, что кружилась голова и подступала тошнота.
Вино поднималось всё выше, а сбившихся вместе комьев жира и плесени становилось всё больше.
Хуже всего было то, что Шэнь Тину становилось всё труднее дышать. Теория железной комнаты. Железная комната. Время почти вышло, кислорода не хватает…
Он на миг потерял концентрацию — и тут лодыжку пронзила резкая боль. Нога подломилась, и Шэнь Тин рухнул в воду.
Услышав шум за спиной, Мо Хэ резко обернулся, палкой смёл приближавшиеся существа, присел и мгновенно сунул руку в вино. Вытащив ногу Шэнь Тина, он увидел на открытой коже лодыжки ком плесени: тонкие грибные нити, словно иглы, впились в плоть.
Мо Хэ не колебался и даже не успел предупредить или спросить Шэнь Тина. Он тут же взмахнул палкой, срезая плесень. В оголённой коже остались чёрные нити, и выступили частые мелкие капли крови.
Странные твари словно учуяли кровь. Они пришли в ещё большее возбуждение и безумным потоком ринулись к ним.
Мо Хэ шагнул вперёд, подхватил Шэнь Тина под руку и поднял, затем наклонился, обхватил рукой под коленями и взвалил его себе на спину.
Шэнь Тин на миг растерялся и машинально ухватился за его плечи.
В следующую секунду он потянулся вперёд, обменял свой кинжал на палку в руке Мо Хэ, поднял ноги и крепко обхватил ими его талию. Одной рукой вцепился Мо Хэ в плечо, другой сжал палку.
Дышать было трудно. Прижавшись к уху Мо Хэ, он быстро сказал:
— Ты просто рвись вперёд. Я расчищу дорогу.
Мо Хэ на миг замер, одной рукой придержал ноги, обхватившие его талию, и помчался вперёд.
Боль от плесени оказалась намного мучительнее, чем Шэнь Тин ожидал. Очень скоро его лоб покрылся мелким потом, дыхание становилось всё тяжелее, сердце билось всё быстрее.
Но он не смел ни на миг ослабить внимание.
Глаза, словно радар, непрерывно сканировали всё вокруг. Шэнь Тин крепко держал деревянную палку и плечо Мо Хэ: выгибался назад, сметая всё, что подбиралось с тыла; бил в стороны по тому, что приближалось слева и справа; подцеплял снизу и рубил сверху тех, кто перекрывал путь впереди…
Твари раз за разом взлетали от ударов и падали обратно с глухим стуком.
Мо Хэ всё ускорялся. Словно катер, вошедший в воду, он прорезал в мутно-сером вине дорожку, по сторонам которой взлетала белая пена.
Вдруг его шаг на миг сбился, но он тут же продолжил бешеный бег.
Замешательство длилось всего мгновение, однако Шэнь Тин на его спине чутко это заметил и нахмурился.
Это его вина.
Он был недостаточно чуток и насторожен перед опасностью. Он всё ещё недостаточно быстро орудовал палкой.
Из-за этого Мо Хэ получил ранение.
Шэнь Тин стиснул зубы, яростным ударом рассёк очередной ком жира и спросил:
— Справишься? Если нет, опусти меня.
Мо Хэ даже не сбавил темп.
— Не нужно.
Шэнь Тин не стал спорить. Он крепче сжал деревянную палку и без конца махал, подцеплял, рубил и сбивал. Вино тем временем уже доходило до колен.
Казавшийся бесконечным проход наконец привёл их к цели.
Невеста, сидевшая на подвешенном в воздухе стуле, была всего в десяти шагах. Свисающий подол и красный шёлк покачивались; бурлящее вино могло лишь лизнуть край её платья.
Шэнь Тин сжал плечо Мо Хэ и указал на невесту в воздухе.
— Я — отсюда. Ты — по лестнице.
Мо Хэ мгновенно понял его замысел.
Он пробежал ещё несколько шагов и резко затормозил. В тот же миг Шэнь Тин разжал ноги, обхватывавшие его талию, упёрся ладонью, подался корпусом вверх и, когда Мо Хэ опустил голову и согнул спину, встал ногами ему на плечи.
Оттолкнувшись изо всех сил, Шэнь Тин подпрыгнул и ухватился за свисающий красный шёлк. Палка тут же выпала из руки и осталась плавать в бурлящем вине.
Перехватывая ткань руками, он дважды подтянулся вверх и схватился за спинку стула, на котором висела невеста.
Увидев знакомое красное покрывало, Шэнь Тин на мгновение заколебался, но всё же не стал его снимать. Он вскарабкался на спинку стула, развернулся, упёрся в неё ногами и прыгнул к лестнице.
Мо Хэ, уже добравшийся до нужного места, протянул руку, рванул его к себе и надёжно поймал.
Подвешенная невеста рухнула вниз. Красное свадебное платье взметнулось, покрывало вспорхнуло — и в тот миг, когда тело коснулось вина, вспыхнул яростный огонь. Пламя мгновенно прокатилось по всему винному складу, пожирая всё на пути; огненные языки взметнулись к самой крыше.
Вслед за этим повалил густой чёрный дым. Сложный, неописуемый запах ударил в нос.
Мо Хэ поддержал Шэнь Тина за талию, и они один за другим быстро полезли по лестнице.
Все постройки бесследно исчезли. Они оказались в сером, туманном пространстве, а прямо над головами, почти в пределах вытянутой руки, было сплошное красное полотно. Сквозь него просачивался свет.
Они переглянулись.
Шэнь Тин шагнул вперёд, забрал у Мо Хэ нож и отступил назад.
Когда Шэнь Тин с разбега бросился вперёд, Мо Хэ широко расставил ноги, присел и сложил ладони одну на другую. Шэнь Тин поставил на них ступню; Мо Хэ с силой подбросил его, и тот взлетел, яростно вонзив кинжал в красное полотно.
Тр-р-ресь!
Ткань разорвалась, и вниз хлынул свет.
Шэнь Тин машинально зажмурился и упал с высоты. В мгновение невесомости сердце словно перестало биться.
Но ожидаемой боли не последовало.
В панике он схватился за что-то, медленно открыл глаза — и увидел чёткий профиль Мо Хэ. Серебристо-серый лунный свет был мягким и туманным, а переплетение света и тени делало его черты ещё более выразительными и глубокими.
Тёмно-зелёные глаза напоминали светлячков в древнем лесу — таинственные, спокойные, заставляющие невольно отбросить все посторонние мысли, желать лишь разгадать их и утонуть в этой глубине.
От одного взгляда в эти глаза тело и душа Шэнь Тина мгновенно расслабились.
Он забыл о недавней опасности и молча смотрел на Мо Хэ.
Почувствовав его взгляд, Мо Хэ опустил глаза на него.
Шэнь Тина будто током пробрало до костей. Он очнулся и только тогда заметил, что Мо Хэ обхватывает его за талию, а сам он всё ещё держит того за плечи и шею.
Осознав их позу, Шэнь Тин ощутил, как неловкость одновременно прострелила каждую клетку и каждую пору его тела.
Это…
Он поспешно разжал руки и отступил, отвёл взгляд и насильно придал голосу спокойствие.
— А, хорошо, что ты меня поймал.
http://bllate.org/book/22673/2717884
Готово:
