?
Острая боль в лодыжке исчезла, оставив лишь тупой зуд и онемение. Шэнь Тин тихо выдохнул и обнаружил, что больше не задыхается и не чувствует головокружения от нехватки воздуха.
Он поднял глаза — и сердце невольно дрогнуло. По спине пробежал ледяной холод: теперь они находились на дне долины, со всех сторон окружённой горными вершинами, заросшими лианами и лесом; в тенях колыхались ветви.
И среди них в беспорядке стояли бесчисленные гробы!
Лунный свет был ледяным и будто укрывал едва различимые гробы серебряным саваном.
А в самом центре окружённой горами долины, прямо перед ними, стояло ложе, сплетённое из сухих древесных ветвей и лиан. На нём лежала мёртвая невеста.
Только голову ей закрывало не вышитое красное покрывало, а флаг с белым полем и красным кругом посередине.
Флаг был прорезан, и сквозь отверстие виднелась пустая чёрная глазница невесты.
Пальцы на рукояти кинжала едва заметно дрогнули. Сердце Шэнь Тина словно до краёв наполнилось долгой, тягучей горечью и скорбью. Он невольно шагнул вперёд.
И вдруг остановился, будто что-то почувствовал.
Повернув голову, он увидел человека, идущего по горной тропе, конца которой не было видно.
На плечах у того лежал лунный свет, в руке висела масляная лампа. Он шёл медленно, но ещё мгновение назад казался далёкой точкой у подножия горы, а после одного моргания оказался гораздо ближе.
Под холодным белым лунным светом, в слабом пламени лампы его лицо непрерывно менялось.
То это был сгорбленный старик с седой бородой и лицом, изборождённым морщинами, словно высохшая кора; то худой, хрупкий юноша. Он казался блуждающей душой.
Шэнь Тин знал, кто это.
Это был и старик-проводник, на лысой голове которого шевелились жирные черви, и робкий, застенчивый мальчик из усадьбы Линь.
Его звали Линь Лин.
Слабый свет остановился рядом с Шэнь Тином.
Старик сменился юношей, но тёмно-карие глаза оставались всё такими же старыми и выцветшими. Линь Лин не смотрел на Шэнь Тина: его взгляд был опущен к невесте на ложе из сухих лиан — или, точнее, в какую-то точку пустоты.
Он снова задал Шэнь Тину тот же вопрос:
— Что ты сделаешь?
Шэнь Тин уже давал ему ответ, но был готов повторить его ещё раз.
— Убить солнце. Сжечь мир, который пожирает людей.
С этими словами Шэнь Тин протянул руку, одним рывком сорвал с головы мёртвой невесты флаг с белым полем и красным кругом, развернул нож и полоснул по ткани. Лоскуты разлетелись и упали на землю. В тот же миг, как флаг покинул тело, мёртвая невеста вспыхнула ярким пламенем.
Линь Лин словно ещё не пришёл в себя и растерянно повторял:
— Убить солнце, сжечь мир, который пожирает людей. Убить солнце, сжечь мир, который пожирает людей… Да, да. Убить солнце, убить солнце…
Он повторял снова и снова. После растерянности на него словно снизошло понимание, и в скорби всё сильнее проступало негодование.
Огонь пожирал тело, голубоватый дым поднимался в воздух.
Прошло много-много лет после войны, дыма сражений и усеянных трупами полей. Но даже процветание и мир так и не смогли до конца исцелить неизгладимую боль тех, кто пережил всё это сам. В какой-нибудь ночи, в какой-нибудь миг внезапно поднимался страх, накрывал волной, словно кошмар, не отпускал — и человек не мог ни освободиться, ни проснуться.
Шэнь Тин смутно понял что-то важное.
«Дневник сумасшедшего» был не бредом человека с манией преследования. Всё, что происходило в этом странном мире, тоже не было иллюзией. Это пережил Линь Лин. Это была реальность его внутреннего мира.
Эта система…
Внезапно голову Шэнь Тина пронзила страшная боль, будто железный гвоздь с силой вогнали в висок. Перед глазами мгновенно вспыхнула ослепительная белизна, а затем всё провалилось во тьму.
Острая боль постепенно ослабла. Во тьме словно прошло очень много времени.
Он не чувствовал собственного тела, но сознание не исчезло окончательно. Казалось лишь, что в голове гудят электрические помехи.
З-з-з…
Ш-ш-ш…
Кап. Кап…
Падал снег. Коснувшись ледяных ресниц, снежинка заставила их дрогнуть, и Шэнь Тин резко открыл глаза.
Низкое свинцовое небо словно нависало всего в одном шаге от земли. Валил густой снег, ледяной ветер резал лицо, как нож. Шэнь Тин почувствовал пронизывающий до костей холод.
Мозг на мгновение завис. Потом он вдруг вспомнил — Мо Хэ!
Где Мо Хэ?
Шэнь Тин тут же вскочил и мгновенно застыл.
Мо Хэ холодно смотрел на Линь Лина — на Линь Лина в облике мальчика. Только старые тёмно-карие глаза говорили Шэнь Тину, что перед ним не тринадцатилетний подросток, а столетний старик.
Они стояли друг напротив друга, позволяя снегу и ветру бить в лица, и не двигались ни на волос.
Мысли Шэнь Тина бешено закрутились.
Разве задание на пробуждение не было завершено?
Почему Линь Лин всё ещё здесь?
И это место… разве не отсюда начался его странный кошмар? Замёрзшая река.
В этот миг система, которая долго шипела и трещала, снова ожила:
— Задание завершено. Пробуждение успешно. З-з-з… ошибка дан-дан-данных, ошибка, пробуждение неу-ш-ш-ш-спешно… Предупреждение, предупреждение! Соединение аномально, аномально, аномаль-н-н-но. Регулировка не удалась. Отключение не удалось. Запрашивается вмешательство оператора. Повторяю: запрашивается вмешательство оператора!
«…» И на что вообще годится эта развалюха-система?
Шэнь Тин посмотрел на небо, потом на двух людей, молча противостоявших друг другу, и почувствовал, что голова вот-вот загудит по-настоящему.
Помолчав от бессилия, он передвинул окоченевшие ноги, подошёл и взял Мо Хэ за запястье. Сухое горло с трудом выдавило звук, но голос всё равно оставался мягким:
— Мо Хэ.
Мо Хэ, не отрывавший взгляда от Линь Лина, наконец посмотрел на Шэнь Тина.
Шэнь Тин беспомощно вздохнул. Глядя на тринадцатилетнего мальчика, в котором жила душа старше ста лет, он никак не мог подобрать подходящее обращение.
Назвать подростка с виду «дедушкой» — как ни крути, звучало странно.
Но и обращаться к старшему прямо по имени было невежливо.
Немного подумав, Шэнь Тин нашёл более-менее подходящий вариант. Он слегка склонил голову и произнёс:
— Господин Линь.
Линь Лин поднял глаза. Холодный тёмно-карий взгляд чуть смягчился; он едва заметно кивнул, принимая вежливое обращение младшего.
Шэнь Тин сжал запястье Мо Хэ.
— Поздоровайся.
Мо Хэ с напряжённым лицом помолчал, словно не слишком желал этого, но в конце концов послушно произнёс:
— Господин Линь.
Стоять посреди метели на замёрзшей реке было нельзя. Шэнь Тин поднял голову и вгляделся вдаль.
Здесь не было ни гор, ни леса — только бескрайняя пустошь с сухой травой и низкими кустарниками. Среди них извивалась эта замёрзшая река.
Снег всё ещё шёл.
А та развалюха-система, некоторое время потрещав и нагнав тревоги, снова затихла.
За успех — никакой награды. За провал — никакого наказания.
Хуже того, эта система даже сама не могла определить, успешно ли завершилось пробуждение. Если бы они заранее знали, что она способна сама себя запутать, зачем вообще было затаскивать их внутрь? Просто издевательство какое-то.
Укрыться от ветра было негде. В такую погоду через несколько часов они замёрзнут насмерть.
Снаружи Шэнь Тин сохранял спокойствие, но внутри уже начинал нервничать.
Он посмотрел вдоль реки. Возможно, если идти по её течению, удастся наткнуться на жильё. Но сколько придётся шагать сквозь метель, встретятся ли люди, покажется ли хоть один дом — он не знал.
Другого выхода не было. Оставаться здесь означало только одно — смерть. Приходилось надеяться на удачу.
Шэнь Тин уже открыл рот, собираясь заговорить, когда Мо Хэ жестом указал в сторону юго-востока за их спинами.
— Там.
Шэнь Тин посмотрел туда. Сквозь снежную пелену вроде бы виднелся дом с черепичной крышей.
Это показалось ему немного странным, но сейчас другого выбора у них всё равно не было.
Сухая трава и кусты поднимались до груди и живота, поэтому идти было очень трудно.
Мо Хэ шёл первым и прокладывал путь, Линь Лин — посередине, Шэнь Тин замыкал шествие.
В завывании ветра слышались только дыхание и шорох раздвигаемой травы. Трое молча продвигались через пустошь.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда внезапно прозвучал вопрос:
— То, что произошло в усадьбе Линь, было правдой?
Разумеется, спросил Шэнь Тин.
То ли метель была слишком сильной, то ли шелест травы под ногами заглушил голос, то ли двое впереди были слишком заняты дорогой — никто не остановился и никто ему не ответил.
На самом деле Шэнь Тин и не рассчитывал на ответ.
Он просто думал на ходу и, слишком погрузившись в размышления, невольно произнёс вопрос вслух.
Однако ответ, которого он не ожидал, всё же прозвучал спустя почти сотню метров.
— Правда.
Шэнь Тин не сразу понял, к чему это. Когда дошло, он вслушался в тон этих слов и не нашёл, как утешить собеседника.
В коротком ответе из двух слов скрывалось слишком многое: тяжёлый вздох о смутных временах, скорбь истории. Кровавый струп ничуть не поблек, напротив, со временем стал пугающе толстым; по искривлённым рубцам и узлам шрамов всё ещё можно было увидеть былую суровость и запустение.
— Невеста на ширме была служанкой госпожи Линь. Она…
— Она умерла.
Она умерла. Единственной выжившей, какой её считал Шэнь Тин, на самом деле не существовало.
В двадцатые-тридцатые годы прошлого века в одном городке жила торговая семья Линь. Перед воротами они часто раздавали беднякам кашу, и нищие были безмерно благодарны. Так семья заслужила добрую славу и большой авторитет.
Люди, бежавшие сюда от войны и голода, в крайней нужде часто падали на колени перед хозяином усадьбы Линь и просили принять их детей в дом слугами — лишь бы дать им еды и позволить выжить.
Усадьба Линь стала в глазах людей настоящим храмом живого божества, а её хозяин — живым бодхисаттвой этих мест.
Но никто не мог представить, что усадьба Линь, которую людское почтение будто окружило сиянием Будды, изнутри была адом, пылающим нечестивым огнём. Хозяин Линь прикрывался благотворительностью и одного за другим утаскивал в преисподнюю тех, кто просил лишь еды и возможности остаться в живых.
Только и он сам не ожидал, что вырастит хорошую дочь.
http://bllate.org/book/22673/2717885
Готово:
