Если исследования Цзян Чицю получат широкое распространение и принесут пользу простым людям, как они поступят: продолжат сомневаться в нём или же вознесут его до небес, словно божество?
…Цзян Чицю неумолимо отдалялся от него, словно человек, идущий по пути, с которого нет возврата.
Ци Ичэнь внезапно поднялся со своего места. Он должен крепко удержать Цзян Чицю, пока тот не ушёл слишком далеко.
— Цзян Чицю принадлежит мне, он ни за что не должен уйти!
В то самое время, когда проходила пресс-конференция, меха, пилотируемая Хэлань Яном, наконец вошла в воздушное пространство столичной планеты.
Это было грубым нарушением правил, степень тяжести которого намного превосходила недавний инцидент, когда Ци Ичэнь самовольно вторгся в бесполетную зону на мехе, но Хэлань Яна это ничуть не заботило.
Рядом с ним парил персональный оптический компьютер, добросовестно передавая всё происходящее на конференции.
По мере того как она продолжалась, ухмылка на лице Хэлань Яна сменилась полным безразличием.
Спустя десяток секунд у окна зала, где проходило мероприятие, возникла огромная тень. Журналисты подсознательно взглянули в ту сторону и, едва подняв головы, увидели исполинскую фигуру мехи.
Хэлань Ян, сидя в кабине пилота, холодно окинул взглядом здание, открыл люк и направился прямиком к залу.
Он мельком взглянул на фото в своём оптическом компьютере, сделанное на заброшенной планете. Увидев останки зерга, от которого остались лишь белеющие кости, он не удержался и усмехнулся.
Раз уж Су Ланьчжэ уже рассказал всем первую версию истории, то Хэлань Ян не прочь лично поведать людям другую.
Двери зала распахнулись. Мужчина, стоявший на пороге, поклонился собравшимся в традициях Империи Дайлодэ:
— Прошу прощения, господа, я опоздал.
Хэлань Ян двигался с невероятным изяществом, но сейчас никому не было дела до эстетики.
Под пристальными взглядами журналистов в зале и бесчисленных зрителей в Звездной сети, Хэлань Ян медленно выпрямился. Он бросил взгляд на пустовавшее на трибуне место, которое предназначалось ему, но в итоге не стал садиться.
Гу Таньчжи, сидевший у окна, помрачнел. Хэлань Ян считался одним из его доверенных лиц, и за все эти годы он никогда не позволял себе подобного своеволия. Поступок подчинённого был явным неуважением к нему лично.
Заметив, как помрачнело лицо Его Величества, заместитель Хэлань Яна поспешно поднялся и произнёс:
— Глава департамента Хэлань, пожалуйста, займите своё место.
— В этом нет нужды, — Хэлань Ян с улыбкой отмахнулся от коллеги, после чего повернулся к Ци Ичэню. — Как глава следственной группы по данному инциденту, я имею право и обязанность огласить результаты нашего расследования.
Видя, как Хэлань Ян и Ци Ичэнь стоят друг напротив друга в центре зала, в сознании Цзян Чицю сработал сигнал тревоги.
Но не успел он предпринять хоть что-то, как вперёд подался Су Ланьчжэ:
— О чём ты… какие результаты?
Голос мужчины прозвучал внезапно, и в его тоне легко угадывалась крайняя степень тревоги.
В отличие от остальных, Су Ланьчжэ примерно догадывался, чем занимался Хэлань Ян в этой поездке.
Несколько часов назад Хэлань Ян получил сообщение от него, но не ответил ни словом, а теперь и вовсе едва не пропустил пресс-конференцию. Всё это говорило Су Ланьчжэ о том, что ситуация вышла из-под контроля.
После экстренного ремонта работа форумов Звездной сети была восстановлена.
Голографический экран в центре зала снова ожил, и Хэлань Ян, бросив на него мимолётный взгляд, увидел тысячи вопросительных знаков.
Не отвечая на вопрос Су Ланьчжэ, он слегка вскинул запястье. Прикреплённый к нему оптический компьютер ярко вспыхнул, и в зале появилось ещё одно изображение.
— Подключение к устройству установлено, — раздался механический голос.
Поведение Хэлань Яна было крайне странным, в глубине его глаз читалось нечто безумное.
Служба безопасности Военного ведомства медленно потянулась к своим лучевым пистолетам, но в тот самый момент, когда один из них вытянул оружие, Гу Таньчжи, сидевший на диване, едва заметно поднял руку, останавливая его.
— Послушайте, что он скажет, — тихо произнёс Гу Таньчжи. Ему было любопытно узнать, что же это за «результаты расследования».
— Слушаюсь… Ваше Величество, — офицеру пришлось отступить и снова перевести взгляд на Хэлань Яна.
Тот заметил этот жест, но не придал ему значения.
— Я хочу показать вам одну фотографию, — сказал он.
Фотографию? Цзян Чицю не понимал, что задумал Хэлань Ян.
Он мысленно пытался «достучаться» до зависшей Системы и одновременно лихорадочно вспоминал, делал ли Хэлань Ян в последнее время какие-либо снимки.
Все медиа-ресурсы Галактики переключили трансляцию на Хэлань Яна, поэтому никто не заметил встревоженного выражения лица Цзян Чицю.
Через несколько секунд на экране появилось то самое фото, сделанное на пограничной планете. В центре кадра лежал странный белый скелет, выглядевший пугающе.
— Что это такое?
— …Кости?
— Не похоже на скелет обычного существа.
В отличие от перешёптывающихся журналистов, Цзян Чицю, узнав останки зерга, невольно расширил глаза.
Черт возьми, да это же та самая Королева зергов, которую он убил много лет назад!
Хэлань Ян действительно оправдывает звание главного героя «На краю Галактики», раз смог отыскать этот труп!
По спине Цзян Чицю пробежал холодный пот. Инстинкт требовал немедленно бежать отсюда, но разум заставил остаться… От таких вещей нельзя убежать.
С того момента, как Хэлань Ян ступил на поверхность пограничной планеты, его оптический компьютер начал автоматическую съёмку. Этот кадр, выбранный Хэлань Яном, чётко запечатлел скелет зерга.
Все последние десятилетия человечество находилось в проигрышном положении, и редкие победы достигались лишь массированными бомбардировками с мех. После завершения сражений почти никогда не удавалось сохранить настолько целые останки.
Помимо узких специалистов, никто и никогда не видел ничего подобного. Поэтому, как только изображение появилось на экране, журналисты начали гадать, кому принадлежит этот скелет.
В этот момент Ци Ичэнь, до этого молча стоявший в стороне, внезапно подал голос:
— Это скелет зерга.
В зале послышался дружный вздох ужаса.
— Верно, — Хэлань Ян усмехнулся и снова посмотрел на Ци Ичэня. — Генерал-майор Ци, вы, должно быть, лучше всех здесь разбираетесь в зергах. Думаю, вы уже заметили, в чём особенность этого скелета? — в голосе Хэлань Яна прозвучал вызов.
Цзян Чицю был не дураком: глядя на эту перепалку двух главных героев, он наконец ощутил запах пороха.
…Это взаимодействие совсем не похоже на то, что он себе представлял.
В отличие от улыбающегося Хэлань Яна, лицо Ци Ичэня было предельно серьёзным.
Помолчав, он всё же ответил на вопрос:
— Это Королева, предводительница зергов. Она не подвергалась внешним атакам, она погибла после того, как у неё извлекли Ментальное ядро.
Ци Ичэнь произнёс это без лишних эмоций, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Но как только его слова стихли, зал взорвался, словно раскалённое масло, в которое плеснули водой. Не только журналисты, но и правительственные чиновники не могли сдержать изумлённых возгласов.
— Нет… это невозможно… — пробормотал офицер Военного ведомства, стоявший за спиной Гу Таньчжи. — Такое не под силу человеку…
В отличие от этого офицера, чьё лицо выражало полное потрясение, Гу Таньчжи медленно сцепил пальцы в замок и подпёр ими подбородок. Он опустил голову, и глубокие глазницы скрылись в тени — никто не мог знать, о чём он думает.
Многие пользователи Звездной сети, в отличие от экспертов, не поняли подтекста слов Ци Ичэня. В сети мгновенно появились тысячи вопросов, все начали искать, что значит «извлечь Ментальное ядро напрямую».
[Звездная сеть — Форум] Ликбез: об извлечении Ментального ядра Королевы зергов напрямую.
Я знаю не так много, но как отставной военный хочу поделиться тем, что мне известно.
Теоретически, если духовная сила человека достаточно мощна, он может попытаться атаковать зерга, напрямую воздействуя на его разум.
До сих пор никому это не удавалось, но я слышал, что учёные, выдвинувшие эту теорию десятилетия назад, предполагали: если это получится, человечество сможет не только разбивать Ментальное ядро в мозгу зерга, но и обрести Антитело к ментальному подавлению.
До сегодняшнего дня я считал это лишь теорией… но фото, предоставленное главой Хэлань Яном, доказывает обратное.
Пока мы не знали, кто-то уже преуспел.
До сегодняшнего дня при упоминании «зергов» люди испытывали лишь уныние, и, пожалуй, только Ци Ичэнь мог изредка вселить в них надежду. Но теперь и исследования Цзян Чицю, и эта фотография ясно давали понять: забрезжил свет победы.
За последние десятилетия люди ещё никогда не были так взволнованы.
Однако атмосфера в зале отличалась от той, что царила в сети.
Мужчина, сидевший рядом с Цзян Чицю, медленно повернулся к нему:
— Чицю… это твоих рук дело? — спросил он с недоверием.
Цзян Чицю прикусил губу, не ответив.
Скелет зерга был невероятно прочным до тех пор, пока не начинал разрушаться под воздействием времени. В своё время Цзян Чицю пытался уничтожить его, чтобы не оставлять следов, но не преуспел. Он планировал вернуться через пару лет, когда кости станут хрупкими, и закончить начатое.
Кто бы мог подумать, что Хэлань Ян его опередит.
Если бы Цзян Чицю мог произнести сейчас только одну фразу, это было бы: «Спасите меня».
Хэлань Ян просто невероятен!
— Так… чьих это рук дело? — наконец кто-то из присутствующих осмелился задать мучивший всех вопрос.
Хэлань Ян не стал отвечать прямо. Он медленно повернулся к Цзян Чицю.
— Профессор Цзян, вы помните это место? — спросил он, глядя ему прямо в глаза.
Хэлань Ян — истинный главный герой: он вывернул всё наизнанку, не оставив ни единой тайны.
Цзян Чицю чувствовал себя луковицей: он надеялся, что, сняв одну шелуху, сможет успокоиться, но Хэлань Ян не только ободрал его слой за слоем, но и в конце концов бросил на сковородку.
Говорят, небо не оставляет человека без выхода, но у Хэлань Яна он всегда найдётся!
Цзян Чицю стиснул зубы:
— Помню, — ответил он.
Все в зале замерли. Неужели этот труп зерга тоже связан с Цзян Чицю?
Это он приказал убить Королеву и добыть Ментальное ядро для исследований? Но кто этот человек? Неужели Ци Ичэнь?
Ситуация вышла за рамки воображения, даже самые активные пользователи Звездной сети перестали строчить сообщения, в тишине и напряжении ожидая продолжения.
— Чицю, это был ты? — внезапно подал голос Ци Ичэнь.
— Как такое возможно? — не дожидаясь ответа Цзян Чицю, кто-то в зале пробормотал себе под нос. После этих слов он заметил, что Цзян Чицю, сидящий в первом ряду, не стал возражать.
Неизвестно, сколько длилось молчание, но вся Галактика замерла в ожидании.
Все видели, как спокойно выглядел мужчина в первом ряду. С самого начала пресс-конференции Цзян Чицю почти не проронил ни слова, не выказал ни единой лишней эмоции. Он походил на изысканную и прекрасную куклу, и никто не мог связать его с этим чудовищным белым скелетом.
Цзян Чицю стиснул зубы и посмотрел на Ци Ичэня:
— Да, это был я.
Раз уж Хэлань Ян смог найти останки, какой смысл скрывать дальше?
— Что?!
— Это невозможно!
Ци Ичэнь сжал кулаки так, что аккуратно подстриженные ногти впились в ладони. На самом деле он не думал об этом всерьёз, просто спросил на автомате, не ожидая, что тот действительно признается.
Как Цзян Чицю это удалось?
Хотя результаты исследований по Антителу к ментальному подавлению заставили людей взглянуть на Цзян Чицю иначе, укоренившиеся предрассудки не исчезают так просто.
Услышав ответ, кто-то непроизвольно воскликнул:
— Как это возможно!
Поняв, что ляпнул лишнее, он быстро опустил голову, но Хэлань Ян всё услышал. Мужчина по-прежнему хранил свою фирменную улыбку, но в данной ситуации она выглядела крайне зловеще.
Хэлань Ян лишь мельком взглянул на говорившего, после чего снова перевёл взгляд на Ци Ичэня.
— Генерал-майор Ци, вы знали об этом? — он сделал небольшую паузу и сменил вопрос: — Или, вернее сказать, вы действительно знаете Чицю?
Тон Хэлань Яна был вызовом соперника в любви. Он откровенно хвастался перед Ци Ичэнем тем, что знает о Цзян Чицю нечто, недоступное самому генералу.
На экране вновь сменилась картинка: теперь там показывали, как Цзян Чицю покидает Императорский дворец на мехе.
Возможно, после предыдущего шока люди уже не были так поражены.
— Если Цзян Чицю действительно убил Королеву зергов, то разве не логично, что он умеет пилотировать меху?
Гу Таньчжи, сидевший на диване, тоже был поражён. Как «брат» Цзян Чицю, он знал, что тот в детстве учился пилотированию у родителей, и знал о его прежней специализации. Но Гу Таньчжи и представить не мог, что мастерство Цзян Чицю и уровень его духовной силы настолько высоки!
На самом деле, это, конечно, не был уровень оригинального персонажа, да и вообще не соответствовал этому миру. Цзян Чицю не тренировался днями напролёт, как додумывали себе люди.
— Всё это — одно большое недоразумение! Но он не мог объяснить правду.
Цзян Чицю — Странник по мирам, он побывал во многих измерениях. Его навыки пилотирования были отточены в других мирах, а духовная сила непрерывно росла с каждым новым воплощением.
Хэлань Ян посмотрел на Ци Ичэня и произнёс фразу, не имевшую отношения к расследованию:
— Генерал-майор Ци Ичэнь, вероятно, не знает, что любимой специальностью Чицю всегда было пилотирование. Ради исследований Антитела к ментальному подавлению он отказался от своей мечты.
Трансляция продолжалась, и слова Хэлань Яна разносились по всем уголкам Вселенной.
Сегодняшняя пресс-конференция была в центре внимания, многие бросили свои дела, чтобы посмотреть её. Даже в Имперском научно-исследовательском институте, где работал Цзян Чицю, вся работа была приостановлена, и сотрудники вместе следили за эфиром в исследовательском зале.
http://bllate.org/book/22670/2401623
Готово:
