Тяжелая деревянная линейка с глухим стуком раз за разом опускалась на спину Янь Сяоцина. Каждый удар сопровождался всхлипываниями и прерывистым плачем Янь Люши, а Янь Сяоцин при каждом взмахе подавался вперед на дюйм, крепко сжимая кулаки, но все так же упрямо выпрямляя спину в струнку.
— Одумаешься ты или нет?! — рявкнула Янь Люши.
Когда-то она была дочерью генерала, в пятнадцать лет вышла замуж за представителя клана Янь и жила с мужем душа в душу, а не прошло и года, как забеременела.
После рождения сына Янь Люши практически не знала хлопот: ее мальчик с малых лет слыл всеобщим вундеркиндом, преуспевая во всем, за что бы ни брался. Но самое удивительное было в том, что с раннего детства он отличался сдержанным и не по годам зрелым нравом. В нем не было и следа мальчишеской озорной шаловливости, свойственной его сверстникам, — казалось, в этом детском теле поселилась зрелая душа.
Позднее ее муж пал на поле боя, защищая отечество. Убитая горем Янь Люши какое-то время думала лишь о том, чтобы последовать за супругом, но ее удерживало лишь то, что она не могла оставить сына.
Слава богам, у нее был такой сын.
Тринадцатилетний Янь Сяоцин приглянулся покойному императору и был определен на учебу вместе с принцами, после чего Янь Люши была пожалована высшая почетная грамота и титул матушки-супруги первой степени.
Янь Люши твердо знала: ее сын непременно вознесется и прославит их род.
Поскольку сын подолгу жил во дворце, в покоях Янь Люши стояла гнетущая тишина. Тоскуя по усопшему мужу и не вынося вида привычных вещей, она перебралась в молельню, где целыми днями читала сутры и возносила молитвы Будде, испрашивая для сына долгой и благополучной жизни.
Вспомнив прошлое, Янь Люши ощутила, как ее сердце охватило жгучее горе. Она никак не ожидала, что ее сын падет столь позорным и недостойным образом, и теперь ее переполняли гнев и стыд — ей казалось, что она не имеет права смотреть в глаза предкам рода Янь.
— Одумаешься или нет?!
Янь Люши обрушила на спину Янь Сяоцина еще несколько десятков ударов.
Янь Сяоцин крепко сжал зубы, по обеим сторонам его лба градом катился пот. Когда Янь Люши наконец выбилась из сил и перестала бить, он, превозмогая дрожь в голосе, произнес:
— Этот сын прекрасно понимает, что следует делать, а что нет, и просит матушку не терзать себя и не подрывать здоровье.
— Ты… — Янь Люши от переполнявшего ее гнева задала встречный вопрос: — Выходит, по-твоему, мать больше не смеет тебе указывать?
Боль была настолько сильной, что у Янь Сяоцина в глазах потемнело. Стоило ему хоть немного расслабиться, как ноги подкосились и он завалился набок, но тут же успел опереться руками о пол. Переборов головокружение, он поднял взгляд на мать:
— После смерти отца женщина следует за сыном, матушка, я уже взрослый.
Янь Люши отшатнулась на пару шагов назад, и на мгновение ее сердце пронзил леденящий страх от холода, плескавшегося на дне глаз собственного сына.
— Ах так… Ты!.. Прекрасно!
Янь Люши швырнула линейку на пол, и слова сына о том, что после смерти мужа жена следует за сыном, окончательно лишили ее возможности вымолвить хоть полслова. Широким шагом она бросилась к выходу и распахнула двери родового зала. Две служанки, дежурившие снаружи, тут же бросились вперед, чтобы поддержать госпожу, бросая при этом вороватые взгляды вглубь помещения.
— Эй, кто там! — громко окликнул Янь Сяоцин.
Мгновение спустя откуда-то из темноты бесшумно вынырнул темный страж и опустился на одно колено подле Янь Сяоцина:
— Ваш слуга Линьлань.
Превозмогая слабость, Янь Сяоцин полусидел-полулежал на круглом соломенном коврике, опираясь одной рукой о пол, и отдал приказ таким голосом, чтобы его было слышно даже за дверью:
— Старая госпожа устала с дороги, отведите ее в покои хорошенько отдохнуть. Без надобности по дому не бродить.
Услышав это, Янь Люши встревожилась и удивленно посмотрела на сына.
— Слушаюсь, — отчеканил Линьлань. Заметив, что его господин словно хочет добавить что-то еще, страж не стал сразу удаляться, и вскоре заметил, как взгляд хозяина скользнул по служанкам, стоявшим подле старой госпожи.
Линьлань мгновенно все понял и замер в ожидании дальнейших указаний.
Янь Сяоцин отвел взгляд, и в ту самую секунду, когда он снова посмотрел на Линьланя, на дне его глаз отчетливо мелькнуло намерение убить.
Линьлань кивнул, решительно поднялся на ноги и направился к выходу.
*
К ночи поднялся ветер, внезапно хлынул ливень, и пляшущие тени деревьев за окнами и на дверных створках задвигались, словно злобные монстры, протягивающие когтистые лапы.
В комнате же царило умиротворение. В воздухе витал прохладный аромат сандала, а мягкий свет ламп заливал широкую кровать.
Янь Сяоцин лежал на животе, сбросив верхнюю одежду и оставшись лишь в длинных штанах. Его раны на спине уже обработали, а края разрывов затянули прохладной мазью. Большая часть мест, куда пришлись удары, посинела и распухла, а полосы от побоев беспорядочно пересекали его белую спину. Раны были неглубокими, но зрелище открывалось жуткое.
Бесстрастные капли одна за другой падали на его спину.
Янь Сяоцин повернул голову и прижался щекой к согнутой руке, наблюдая за сидящим у постели Юй Люшаном. Нежные персиковые глаза этого человека распухли, став похожими на два маленьких грецких ореха, а из покрасневших глазниц все продолжали катиться слезы.
Юй Люшан шмыгнул носом и протянул руку, желая коснуться ран на спине Янь Сяоцина, но так и не осмелился.
Янь Сяоцин просто смотрел, как тот плачет — он рыдал уже добрых полчаса и все никак не мог остановиться. Не понимая, откуда у взрослого мужчины берется столько слез каждый божий день, он с досадой спросил:
— Еще не наплакался?
Юй Люшан утер лицо рукавом, продолжая шмыгать носом, и стоило его взгляду встретиться с глазами Янь Сяоцина, как его губы тут же задрожали. Вид у него был такой, будто его обидели почище всех на свете, и он явно собирался реветь с новыми силами.
Янь Сяоцин невольно усмехнулся:
— Что, жалко меня?
Юй Люшан, ничуть не таясь, чуть заметно кивнул.
Янь Сяоцин мысленно вздохнул, подумав, что раз этот человек так горько рыдает, то и жалость его терзает не меньше, но вслух по-прежнему сыпал колючками:
— Меня же из-за тебя так отделали, и как ты собираешься это исправить?
Юй Люшан приоткрыл рот, но поскольку и так не мог говорить, его лицо вмиг исказилось от раскаяния и самобичевания.
Глядя на его чуть приоткрытые губы, Янь Сяоцин в очередной раз ощутил приступ горького сожаления.
— Эх, если бы только он не был немым…
— Люшан, — словно невзначай поинтересовался Янь Сяоцин вопросом, который уже давно не давал ему покоя. — С каких пор ты положил на меня глаз? Отвечай так: я спрашиваю, ты киваешь или качаешь головой. В тот год, когда мне было пятнадцать, а тебе семнадцать?
Если память его не подводила, именно в пятнадцатилетнем возрасте Янь Сяоцина Юй Люшан начал то исподволь, то открыто сближаться с ним, старательно угождая. Даже когда Янь Сяоцин выказывал ледяное равнодушие и редко улыбался — так что Юй Люшану не перепадало ни единого доброго взгляда, — тот все равно не унывал и неизменно пытался привлечь к себе внимание какими-нибудь диковинными вещицами.
Но в те его пятнадцать лет нынешний Янь Сяоцин еще не попал в этот мир.
http://bllate.org/book/22640/2395908
Готово:
