В этот час у солдат было время обеда, и весь двор стоял пустой, погруженный в такую тишину, что не было слышно ни единого звука.
Юй Люшан сидел, сосредоточенно и очень осторожно сдирая ороговевшую кожу на ступнях.
Свет заходящего солнца постепенно мерк, когда Янь Сяоцин, ступая бесшумно, пересек лужайку.
Юй Люшан был настолько поглощен своим занятием, что совершенно не заметил приближения человека.
Лишь когда Янь Сяоцин остановился прямо перед ним и увидел его ступни — сплошь покрытые мозолями, с участками нежной красной плоти, а местами даже кровоточащие, — он словно что-то почувствовал и медленно поднял голову.
Вид у него был растерянный и глуповатый, глаза покраснели, в них дрожали слезы, и походил он на обиженного кролика.
Прошло всего шесть дней, а он исхудал до неузнаваемости.
Янь Сяоцин подумал, что избалованный с малых лет человек, конечно, не в силах вынести даже таких пустяковых тягот.
Остолбенев, Юй Люшан открыл рот в немом изумлении, словно не веря, что Янь Сяоцин мог появиться в этом месте. Он поспешно опустил свои изувеченные ноги, второпях натянул обувь и спрятал испачканные руки в широкие рукава.
— Все ушли обедать, почему ты не пошел? — Янь Сяоцин по-прежнему смотрел на него свысока.
Юй Люшан отвел взгляд и поджал губы.
Янь Сяоцин продолжил допрос:
— Ты сам не голоден или еда в караульном помещении пришлась не по вкусу?
Задав вопрос, он спохватился: как немой может ответить на два вопроса сразу? Поэтому добавил:
— Хочешь есть? Кивни или покачай головой.
Юй Люшан кивнул.
— Значит, тебе не нравится здешняя еда?
Юй Люшан помрачнел, услышав это, он тут же кивнул, а затем быстро покачал головой.
Его несчастный вид говорил о том, что он понимает: признается он или станет отрицать — выговора ему не избежать.
Глядя на это, уголки губ Янь Сяоцина невольно поползли вверх:
— Вставай, пойдем, поедим.
Слова прозвучали с такой нежностью, что он и сам этого не заметил.
Янь Сяоцин выбрал не самый дорогой ресторан, заказал три блюда и суп. Сам он не притронулся к еде, лишь сидел, подперев голову рукой, и наблюдал, как Юй Люшан ест в одиночестве.
Будь на его месте кто другой, после нескольких дней полуголодного существования он набросился бы на еду, но Юй Люшан лишь опустил голову и ел маленькими кусочками, выглядя при этом крайне робким и осторожным.
Более того, Янь Сяоцину всегда казалось, что Юй Люшан во всем, даже в еде, проявляет какую-то особую бестолковость.
— Раны зажили?
Юй Люшан, уже насытившись, собирался выпить супа, но при этих словах заметно вздрогнул и лишь спустя мгновение кивнул.
Неизвестно, показалось ли ему, но Янь Сяоцин почувствовал, что Юй Люшан изменился.
Раньше при встрече с Янь Сяоцином Юй Люшан всегда смотрел на него с ожиданием, а теперь почти не поднимал глаз, не говоря уже об ожидании — в его поведении сквозило явное избегание.
Янь Сяоцин усмехнулся:
— Потренироваться в караульном помещении — дело для тебя не лишнее. Ты ведь мужчина, а выглядишь так, будто не способен ни ношу поднять, ни руку приложить. Не кажется ли тебе, что со стороны это выглядит смешно?
Пальцы Юй Люшана, сжимавшие пиалу с супом, побелели от напряжения.
— Или ты считаешь, что рожден для того, чтобы тебя всю жизнь кормили с золотых ложек? Впрочем, верно, ты ведь Четвертый принц, особа благородная. Даже если палец о палец не ударишь, все равно будешь наслаждаться роскошью, о которой другие могут лишь мечтать.
Выслушав это, Юй Люшан медленно поставил пиалу, поднялся со стула, слегка поклонился Янь Сяоцину и, развернувшись, вышел.
Его ступни были ранены, поэтому при ходьбе он слегка прихрамывал, однако спину держал прямо, а спускаясь по лестнице, был вынужден опираться на перила.
Янь Сяоцин смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду, и его взгляд постепенно затянуло мрачной пеленой.
Осмелел, обзавелся собственным мнением, характером.
— Раньше бы так, глядишь, и не вызывал бы такого презрения.
Янь Сяоцин решил, что сам виноват, раз полез не в свое дело и получил отпор. В душе его кипел гнев, и даже дома, лежа в постели, он ворочался и не мог уснуть.
На следующее утро, после завершения утреннего доклада, Янь Сяоцина вызвали в императорский кабинет.
— Что с тобой? Я еще издалека заметил эти черные круги под глазами. Чем ты занимался ночью?
Янь Сяоцин ответил с холодным лицом:
— Со мной все в порядке, государь. Просто иногда не удается сомкнуть глаз. Благодарю за беспокойство.
Юй Люсянь хмыкнул:
— Со мной решил официальным тоном разговаривать? Мне кажется, дело не в бессоннице, а в том, что ты слишком вспыльчив. Тебе нужно остудить пыл. Как раз на днях персидский царь преподнес мне группу красавиц, я к ним еще даже не притрагивался. Выбирай любую, которая приглянется, и можешь забирать в свое поместье.
Тон был шутливым, но Янь Сяоцин не мог принять это за шутку:
— Не смею, государь. Лучше оставьте этих красавиц себе, пусть они принесут императорскому роду побольше наследников.
Юй Люсянь откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по подлокотнику:
— Неужели ты равнодушен к женской красоте? Сяоцин, стоит ли тебе скрывать это от меня?
Янь Сяоцин склонил голову:
— Я не понимаю, что именно скрываю. Прошу, государь, выражайтесь яснее.
Юй Люсянь улыбнулся:
— Слышал, ты вчера заглядывал в караульное помещение?
Янь Сяоцин ожидал этого вопроса и ответил без запинки:
— Да, государь, я действительно был там, навещал Четвертого принца.
— О? И каковы же результаты визита? Как Четвертый брат освоился в караульном помещении? — Юй Люсянь явно не собирался спрашивать о результатах и резко сменил тему: — Сяоцин, есть вопрос, который я давно хотел тебе задать.
Янь Сяоцин поклонился:
— Спрашивайте, государь, я отвечу на все со всей искренностью.
— Нет, это личный вопрос, можешь не отвечать, если не хочешь. — Юй Люсянь помолчал. — Мне всегда было любопытно: ты кажешься таким безразличным к мирским благам. Вино, золото, красавицы — все то, что так манит других, тебя словно не привлекает. Сяоцин, если ты все еще считаешь меня своим близким другом, ответь честно: не питаешь ли ты слабости к мужчинам?
У Янь Сяоцина ум был извилист, он по первым словам императора уже предугадал финал, поэтому на лице его не дрогнул ни один мускул:
— Государь, я не лишен желаний, я самый обычный человек.
Дождавшись, когда император замолчит, видя его намерение докопаться до истины, он добавил:
— И к мужчинам я не питаю особого пристрастия. Просто до сих пор не встретил того, кто пришелся бы по душе, а красота порой лишь становится лишним бременем.
Юй Люсянь спросил:
— А как же Четвертый брат?
Вот в чем заключалась суть вопроса.
Янь Сяоцин немного подумал:
— Внешностью вышел, умом простоват, поручить ему важное дело нельзя, но для личного общения вполне пригоден.
Он прекрасно понимал, о чем спрашивает император, но намеренно отвечал уклончиво.
Близкий друг?
Даже если это было правдой в прошлом, сейчас это стоит оставить в прошлой жизни.
Юй Люсянь внезапно встал, обошел широкий стол и быстро подошел к Янь Сяоцину. Нахмурив брови, он спросил:
— А как же я?
http://bllate.org/book/22640/2395896
Готово:
