Обычно Су Нин одевалась ярко и вызывающе, и внимание окружающих редко обращалось на оттенок её кожи. Но сейчас, в платье цвета молодого горошка, стоя рядом с Шэнь Чжихэном, она выглядела по-настоящему воздушной и неземной.
Впрочем, говорить о том, что они «оделись одинаково», было бы преувеличением — скорее, просто совпали оттенки. Обе модели были новинками от D, из коллекции haute couture. Жэнь Сюань выбрала короткое обтягивающее платье-футляр цвета молодого горошка с подчёркнутой талией — соблазнительно, но по-своему. Однако рядом с эфирной Су Нин её образ казался чуть ли не вульгарным.
Жэнь Сюань сжала ногти так сильно, что ладони заболели. «Су Нин наверняка сделала это нарочно! Она же знает, как я люблю эту палитру! Неужели даже не удосужилась узнать заранее?»
Су Нин понятия не имела, что из-за одного лишь платья Жэнь Сюань переживает целую бурю эмоций. Она лишь заметила, что как только они с Шэнь Чжихэном появились, вокруг сразу же усилился шёпот — причём совсем не тихий.
— Это жена Шэнь Чжихэна? — спросил кто-то из толпы.
— Похоже, слухи не всегда правдивы, — ответил другой.
— Ну, лицедейство — это всем под силу, — фыркнула третья. — Хотя, надо признать, миссис Шэнь действительно красива.
Жэнь Чэн взглянул на свою внезапно взволнованную кузину и удивлённо приподнял бровь:
— Не пойти ли тебе поздороваться?
Он уже не раз напоминал ей, что Шэнь Чжихэн женат, но она упрямо не желала это принимать.
Жэнь Сюань взяла себя в руки и поправила волосы:
— Не думала, что Чжихэн-гэ сможет привести сюда Су Нин. Цянь рассказывала, будто после свадьбы они почти ни разу вместе не появлялись на светских мероприятиях. В крайнем случае Чжихэн-гэ просил Цянь быть его спутницей.
Услышав упоминание Шэнь Цянь, Жэнь Чэн невольно нахмурился:
— С каких пор она так сблизилась с Шэнь Чжихэном? Разве он не держал дистанцию со всеми боковыми ветвями рода?
Жэнь Сюань бросила на него лёгкий укоризненный взгляд:
— Ну как же, они же двоюродные брат и сестра! Что в этом такого?
С этими словами она потянула его за руку и направилась к Шэнь Чжихэну и Су Нин.
— Чжихэн-гэ, какая неожиданность! Не думала, что встречу вас здесь, — с улыбкой обратилась она к Шэнь Чжихэну.
— И вас не ожидал увидеть. Видимо, семья Гао обладает большим влиянием, — с лёгкой иронией заметил Жэнь Чэн.
Шэнь Чжихэн слегка нахмурился:
— Просто оказался свободен.
Жэнь Сюань вспомнила слухи, ходившие в последнее время: семья Гао якобы хочет породниться с домом Шэнь. Раз Шэнь Чжихэн пришёл лично, значит, он действительно дорожит своей двоюродной сестрой Цянь.
Шэнь Чжихэн заметил, что оба собеседника будто не видят Су Нин, стоящую рядом с ним, и недовольно нахмурился ещё сильнее. Он слегка сместился в её сторону:
— Пойду представлюсь мистеру Гао. Идём, дорогая.
Су Нин, хоть и удивилась его словам, послушно последовала за ним. Шэнь Чжихэн, зная, что она давно не носила такие высокие каблуки, нарочно замедлил шаг, чтобы ей было удобнее.
Жэнь Сюань внешне оставалась спокойной, но пальцы, спрятанные за спиной, уже впивались в ладонь до крови. «Цянь же говорила, что их отношения ужасны! Если бы не эта двойняшка, Су Нин никогда бы не стала женой Шэнь!» В её глазах мелькнула злоба.
Жэнь Чэн бросил взгляд на кузину и лёгким движением погладил её по голове, с лёгкой досадой в голосе:
— Сюань, всё не так, как тебе кажется. Зачем ты так упорствуешь?
Жэнь Сюань прикусила губу:
— А откуда ты знаешь, брат, что заботливость Чжихэн-гэ — не просто проявление его воспитания?
С детства она считалась лучшей в их кругу, и её избранник тоже должен быть самым лучшим. Если бы рядом с Чжихэном была Сестра Сун, она бы ещё поняла… Но Су Нин? Женщина без связей, без поддержки семьи, которая вышла замуж лишь благодаря своей внешности и удачному стечению обстоятельств? За что она достойна такого мужа?
Шэнь Чжихэн провёл Су Нин мимо нескольких гостей и подошёл к хозяевам вечера. Мистер и миссис Гао не ожидали, что придёт сам Шэнь Чжихэн, и от этого их расположение к Шэнь Цянь возросло ещё больше. Лица их сразу расцвели улыбками.
— Чжихэн, как приятно видеть тебя! — тепло сказала миссис Гао, беря Су Нин за руку. — Так это миссис Шэнь? Какая же вы красавица, словно фея!
Су Нин вежливо кивнула:
— Здравствуйте, миссис Гао.
Миссис Гао задержала её руку, обильно нахваливая и Су Нин, и Шэнь Чжихэна, и лишь через некоторое время отпустила, приглашая заходить в гости почаще.
Су Нин потёрла щёку — от улыбок мышцы уже свело. Вечеринка, похоже, обещала быть скучной.
Хотя официальным поводом для сбора был день рождения второго сына семьи Гао, настоящей звездой вечера, без сомнения, стал Шэнь Чжихэн. К нему постоянно подходили гости, чтобы поболтать или просто поздороваться. Он сохранял обычную сдержанность, но всё же не забывал следить за Су Нин. Наклонившись к ней, он тихо сказал:
— Если скучно — можешь подождать меня там.
Он указал на диван в углу зала.
Су Нин, уставшая от каблуков, с облегчением кивнула и без промедления направилась туда. Шэнь Чжихэн проводил её взглядом, пока она не устроилась в углу дивана, и лишь тогда отвёл глаза.
Наблюдавшие за этой сценой гости были удивлены. Похоже, слухи не соответствовали действительности. Шэнь Чжихэн явно заботится о своей жене, тогда как сама миссис Шэнь выглядела совершенно спокойной и безразличной.
Шэнь Чжихэн заметил их взгляды. Его действия не были продуманной демонстрацией, но, судя по реакции, получилось даже лучше, чем он ожидал.
Су Нин, устроившись на диване, наклонилась, чтобы осмотреть лодыжку — к счастью, всё в порядке. Её взгляд скользнул к центру зала: вокруг Шэнь Чжихэна по-прежнему толпились люди, в том числе множество молодых и красивых девушек. Уголки её губ изогнулись в лёгкой усмешке. Все эти девицы прекрасно знали, что Шэнь Чжихэн женат, но всё равно лезли к нему. Очевидно, они не воспринимали её всерьёз — в их глазах она, вероятно, была не более чем «бывшей женой». И тут Су Нин вдруг задумалась: неужели в их кругу никто не знает, что в семье Шэнь развод невозможен? Иначе с чего бы столько женщин так откровенно метили в жёны к Шэнь Чжихэну?
Она была права. Правило о недопустимости развода для наследника рода Шэнь знали только члены семьи. Шэнь Чжихэн давно считался лучшей партией в их кругу, и когда Су Нин внезапно заняла место его жены, многие не могли с этим смириться. Тем более что последние годы супруги ни разу не появлялись вместе на светских мероприятиях. Это породило надежду: мол, Су Нин — женщина без роду и племени, и рано или поздно её вышвырнут из дома Шэнь.
Сегодняшний приём, хоть и устраивала семья Гао, на деле был ничем иным, как замаскированным брачным рынком. Су Нин помнила о своём статусе замужней женщины и спокойно наблюдала за происходящим. Все эти аристократки были безупречно одеты, изящно держали бокалы и вели светские беседы. Су Нин огляделась — похоже, новых подруг сегодня ей не найти.
Жэнь Сюань издалека заметила Су Нин, сидящую в углу, и едва заметно улыбнулась. «Вот видишь! Забота Чжихэн-гэ — всего лишь вежливость. Иначе почему он оставил её одну на скамейке?» Она толкнула локтём подругу:
— Цянь, давай присядем там?
Шэнь Цянь, уже собиравшаяся подойти к миссис Гао, на мгновение замялась, но потом кивнула:
— Хорошо.
Су Нин как раз налила себе второй бокал коктейля, когда услышала женский голос:
— Сноха, почему ты сидишь здесь одна?
Подняв глаза, она увидела перед собой Жэнь Сюань и Шэнь Цянь. Су Нин поправила прядь волос за ухо и небрежно ответила:
— Слушать болтовню ваших братцев скучно. Здесь спокойнее.
— Цянь, давай останемся с миссис Су? А то ей одной будет неуютно, — с деланной заботой сказала Жэнь Сюань.
Шэнь Цянь вежливо улыбнулась:
— Не возражаете, сноха?
Су Нин пожала плечами. Это ведь не её дом — ей всё равно. «Интересно, с какой целью эти две пришли? Неужели просто поболтать со мной?» — подумала она.
Как и следовало ожидать, вскоре к их компании присоединились ещё несколько девушек.
— Эй, Цянь! Сюань! Вы тут прячетесь? — весело воскликнула одна из них.
Жэнь Сюань бросила на Су Нин извиняющийся взгляд и сказала:
— Не шуми так громко. Миссис Су отдыхает.
Девушка, наконец заметив Су Нин, смутилась:
— Простите, миссис Су! Просто я недавно вернулась из-за границы и не узнаю вас. Скажите, пожалуйста, вы из какого рода Су?
Су Нин улыбнулась ей в ответ. «Какие же все актрисы в этом кругу!» — подумала она и спокойно ответила:
— Я предпочитаю, когда меня называют миссис Шэнь.
Лицо девушки на миг замерло, но тут же она воскликнула:
— Ах, конечно! Миссис Шэнь! Простите, пожалуйста!
Пальцы Жэнь Сюань побелели от напряжения, но на лице её застыла невозмутимость:
— Миссис Су, Юаньцзюань только что вернулась из Италии, поэтому не знает вас. Надеюсь, вы не обидитесь?
Су Нин по-прежнему улыбалась:
— Не стоит волноваться, Жэнь Сюань. Такие мелочи не стоят гнева.
Жэнь Сюань сильнее сжала край платья и сердито взглянула на Шэнь Цянь. «Разве ты не говорила, что она особенно ревниво относится к своему титулу?»
Шэнь Цянь тоже была удивлена. В прошлый раз, когда кто-то сделал вид, что не знает, кто такая Су Нин, та устроила целую сцену, требуя признать свой статус жены Шэнь. После этого, видимо, Цинь Шия строго поговорила с ней — теперь Су Нин стала осторожнее.
Компания, состоявшая в основном из подруг Жэнь Сюань, устроилась рядом и начала громко болтать, будто Су Нин и не существовало. Та же спокойно пила коктейль и наблюдала за их «спектаклем».
— Кстати, Сюань, помнишь, я хотела сниматься в кино? Мой брат сказал, что собирается инвестировать в новый фильм режиссёра Гу. Как ты думаешь, стоит ли с ним работать? — спросила Юаньцзюань.
Жэнь Сюань нахмурилась:
— Режиссёр Гу, конечно, талантлив, но репутация у него… не лучшая.
Другая девушка засмеялась:
— Ну и что? Неужели он посмеет тронуть Юаньцзюань? Она же не из тех, кто ради роли готова на всё!
Жэнь Сюань серьёзно посмотрела на неё:
— Дажуань, так нельзя говорить. Конечно, в индустрии есть те, кто использует связи, но есть и честные актрисы, которые добиваются успеха своим трудом. Ты несправедлива к ним.
Дажуань фыркнула:
— В наше время, чтобы стать звездой, редко кто остаётся чистым.
Она бросила многозначительный взгляд на Су Нин:
— Кстати, миссис Шэнь ведь тоже была актрисой. Скажите, в ваше время в киноиндустрии тоже всё было так… запутано?
Улыбка Су Нин стала чуть шире. Вопрос был прозрачным: «Не пришлось ли и вам идти на компромиссы ради карьеры?» К счастью, прежняя Су Нин была практичной и умела ждать подходящего момента. Актёрская карьера для неё была лишь ступенью к знакомству с влиятельными людьми.
Прежде чем Су Нин успела ответить, Жэнь Сюань поспешила вмешаться:
— Миссис Су, не принимайте всерьёз слова Дажуань. Она просто не умеет выражать мысли.
— Я и не думала обижаться, — проворчала Дажуань. — Просто интересуюсь. Ведь мы с Юаньцзюань тоже хотим сниматься!
Су Нин покачала головой. «Странно… Жэнь Сюань явно презирает моё прошлое в кино, но сама ведь сейчас в том же кругу?»
Она слегка покрутила бокал в руках:
— Не стоит извиняться, Жэнь Сюань. Ваша подруга просто любопытна. Хотя, боюсь, я не смогу ответить на её вопрос — мне в киноиндустрии везло. Я никогда не сталкивалась с трудностями.
— Правда? — недоверчиво протянула Дажуань.
— Конечно, — кивнула Су Нин. — Я вообще не собиралась становиться актрисой. Просто сопровождала подругу на кастинг, а режиссёр Чжоу лично предложил мне роль. Я трижды отказывалась, прежде чем согласилась. Вы, наверное, не знаете режиссёра Чжоу, но Жэнь Сюань, думаю, знакома.
Лицо Жэнь Сюань побледнело. Все знали, что режиссёр Чжоу брал в свои проекты только тех, кто ему действительно нравился. Она сама предлагала крупное финансирование ради роли второго плана — и получила отказ. А Су Нин, у которой кроме лица ничего нет, получила всё на блюдечке!
Су Нин едва заметно усмехнулась. Похоже, команда Жэнь Сюань оказалась не слишком подготовленной. Вместо того чтобы унизить её, они лишь разозлили самих себя. Жэнь Сюань бросила сердитый взгляд на Дажуань: «Разве нельзя было подготовиться заранее?»
http://bllate.org/book/2264/252159
Готово:
