— Дол, как долго вы с ними были вместе? Он что-нибудь рассказывал тебе о своей семье? — спросила Оуян Цин, для которого этот вопрос имел огромное значение.
Происхождение парня было довольно запутанным, а жизнь в столице — далеко не такой сладкой, как можно было представить. Если сидевший перед ним юноша не ошибся человеком, и спустя два года после наступления конца света он объявился в столь отдаленном месте, это определенно означало, что он покинул центр государственной власти. Раз уж за долгое время общения с этим молодым человеком тот ни разу не заикнулся о семье, значит, случилось что-то серьезное. То, что он не мог вернуться в столицу, вполне могло быть связано с преследованием и бегством — особенно если вспомнить слова Цинь Мэнъяна о том, что он прятался на балке под крышей. В каких же обстоятельствах Оуян Цинь должен был скрываться в подобном месте? Сведений, собранных из этих обрывков фраз, было более чем достаточно, чтобы Оуян Цинь насторожился.
Хотя Оуян Цин не возражал против того, чтобы уступить заслуги тому старшему брату, и был готов пойти на определенные жертвы ради так называемого клана, он все же оставался человеком и уж точно не собирался отдавать за этот клан свою жизнь. Меньше всего ему хотелось оказаться под чьим-то контролем — на самом деле он жаждал лишь самой обычной семейной жизни. Чтобы была вечно ворчащая мама, чтобы был отец, который изредка интересуется его работой и бытом... Увы, все это было лишь несбыточной мечтой: мама давно умерла, а отец... Отец, который в детстве отрекся от него, а когда старший брат оказался ни на что не годным, притащил его обратно и засунул в армию.
Судя по тону Цинь Мэнъяна, Оуян Цинь не без труда понял, что тот спас его, скорее всего, из жалости. Однако сам Оуян Цин вовсе не отличался состраданием, особенно к тем, кто был слаб, неспособен за себя постоять и во всем плыл по течению. Судя по состоянию Цинь Мэнъяна, ему, пожалуй, даже говорить было тяжело — Оуян Цин не понимал, почему тот неожиданно проникся жалостью, если только с ним самим нечто подобное не происходило в прошлом, и вид чужого несчастья не затронул струны его души, заставив сжалиться и прийти на помощь. Оуян Цин был чрезвычайно умным человеком, но от собственных выводов ему стало не по себе: неужели в будущем его действительно ждет нечто похожее на участь Цинь Мэнъяна? Единственная разница заключалась в том, что у него хватит сил сопротивляться и бежать, в то время как Цинь Мэнъян был полностью беспомощен.
Чувство опасности пробудилось в нем в полной мере. Хотя подтвердить свои догадки он не мог, по глазам юноши было видно: тот не солгал ни единым словом. С пятнадцати лет он изучал самые разные дисциплины и с одного взгляда мог отличить правду от лжи. Пусть парень выложил не все карты, но сказанное им было ближе к истине.
Немного подумав, Цинь Мэнъян покачал головой:
— Нет, братец никогда не рассказывал мне о своей семье. Знаешь, я повсюду следовал за ним очень и очень долго... Из-за слепоты мне трудно определить, сколько именно времени прошло, но иногда я слышал снаружи, что идет такое-то десятилетие по новому летосчислению. Думаю, я провел с ним по меньшей мере десяток лет. Но братец никогда не называл мне своего имени, понимаешь? Как бы я ни просил, он упорно молчал, а когда я надоедал ему расспросами, просто переставал обращать на меня внимание. Слепому человеку без друзей и близких ужасно одиноко, поэтому со временем я научился молчать и больше ничего не спрашивал. Из-за того, что братец так и не открыл мне свое имя, даже проснувшись после этого кошмара и обладая превосходными навыками хакера, я не имел ни малейA понятия, с чего начать поиски. Ты не представляешь, как горько мне было. Особенно пока я не нашел тебя — я чувствовал себя словно травинка без корней, и не было ни единого дня, когда я мог бы обрести покой. Я поистине благодарен Вашему Высочеству принцу, иначе я даже не знаю, как смог бы отыскать тебя, братец...
По мере того как Цинь Мэнъян говорил, глаза его слегка покраснели. Ощущение полной потерянности — ту жуткую пустоту в душе — он больше не хотел испытывать никогда. К счастью, небеса все же привели к нему братца: это было величайшей радостью для Цинь Мэнъяна после перерождения.
Столкнувшись с этой мягкой, едва уловимой жалобой юноши, Оуян Цин слегка приподнял уголки губ. У его будущего «я» наверняка были веские причины молчать и не называть парню своего имени. И все же Оуян Цин отчетливо слышал: даже жалуясь, Цинь Мэнъян был счастлив. Оуян Цинь с трудом верил, что после всего того, что он сам себе навоображал, он действительно сможет оставаться рядом с этим парнем и даже стать его защитником. Братец, о котором говорил Цинь Мэнъян, должен был очень сильно дорожить этим незрячим юношей, иначе у того не было бы такого счастливого и полного надежд взгляда.
Жаль только, что он сам пока ничего этого не пережил. Теперь, когда он заранее знал о возможных событиях будущего, повторить тот сценарий было уже нельзя. Оуян Цин с трудом представлял себе, как можно завести роман с парнем и тем более баловать его — для нынешнего его состояния это казалось слишком сложным. Проснувшись от своего сна, юноша изменил не только собственную судьбу, но и заставил сойти с рельсов предначертанный путь самого Оуян Циня. В этот момент на душе у Оуян Циня было крайне смутно: он понимал, что должен относиться к парню лучше, и был на это способен. Но полюбить? К этому Оуян Цин оказался совершенно не готов — ему никогда даже в голову не приходило заводить романтические отношения с кем-то своего пола.
Пока Оуян Цин молчал, а Цинь Мэнъян смотрел на него с надеждой, за дверью раздался стук. Оуян Цин протянул руку и, коснувшись расстроенного лица юноши, успокаивающе произнес:
— Я пока через все это не прошел и не могу принять всё сразу, но думаю, что могу попробовать пожить с тобой и посмотреть, что из этого выйдет. Однако то, что тебе приснилось, нельзя никому рассказывать — это опасно для тебя. Особенно это касается видеозаписей: никоим образом нельзя допустить, чтобы кто-нибудь их обнаружил...
Цинь Мэнъян, разумеется, понимал, к чему клонит братец. Вернувшись из прошлого и зная столько всего о грядущем конце света, он легко мог стать мишенью для тех, кто захочет забрать его силой. Цинь Мэнъян вовсе не улыбалась перспектива оказаться под чьим-то контролем и лишиться свободы, тем более что он еще планировал забрать братца с собой. То, что братец не счел его лжецом и хотя бы отчасти поверил его словам, было уже огромным успехом. Он понимал, что на то, чтобы уговорить братца уйти вместе с ним, уйдет немало времени, но в этой жизни он был готов ко всему. Лишь бы ему дали время — уж он-то, звычайный характер братца, непременно сумеет растопить его сердце.
Видя, что юноша наконец справился с унынием и тоской, Оуян Цин отворил дверь кабинета. За ней тихо стоял Чэнь Фэй. Заметив, что командир вышел, он тут же беглым взглядом оценил состояние его губ и шеи, но, увы, его жгло разочарование: его командир так и не соизволил сгрызть приплывшее прямо в руки лакомое блюдо. Впрочем, Чэнь Фэй не особо расстраивался — нрав их командира они знали превосходно. Он лишь надеялся, что этот пылкий, страстный юноша сумеет растопить заледненное сердце командира. Тихо кашлянув, Чэнь Фэй произнес:
— Все обзвонены, все указания даны. Что делаем дальше, командир?
Оуян Цин на мгновение задумался:
— Мы не можем точно знать, правда ли то, что пишут в сети. Хотя снаружи уже наблюдаются определенные аномалии, никто не поручится, что это не проделки какого-нибудь хакера или хитроумный план государства. И все же нам следует подготовиться. Во-первых, в сети говорится, что после полуночи температура на всей планете упадет до минус скольких-то градусов. Нужно принять меры против холода. Если это действительно произойдет, то конец света можно считать доказанным: вслед за похолоданием отключат электричество, рухнут сети и связь, а автомобили встанут мертвым грузом. Чэнь Фэй, бери людей и поезжай закупать велосипеды — эта техника чисто механическая, она должна работать. Оставь двух парней, пусть к половине двенадцатого растопят кан в старом доме. Если температура действительно упадет ниже нуля, нам всем придется несладко. Да, когда поедите наружу, захватите плотную теплую одежду, чтобы не окоченеть по дороге. И скажи тем, кто останется на базе, пусть ставят на огонь самовар-хого — как вернетесь, сразу сядем ужинать, а потом решим, уходить нам или нет.
Видя, что Чэнь Фэй уже собирается уходить, Цинь Мэнъян торопливо окликнул его:
— Постойте! Захватите с собой факел или газовый фонарь, иначе вокруг станет темно хоть глаз выколи — как вы потом найдете дорогу обратно? Да, и захватите побольше свечей, чтобы потом не тыкаться вслепую.
Замечание Цинь Мэнъяна было вполне справедливым. Чэнь Фэй подумал, что даже мудрецы порой совершают промахи — этот парень и впрямь отлично дополнял их командира. Самому ему на ум не пришло захватить свечи, а уж о газовом фонаре, собираясь возглавить вылазку по магазинам, он и вовсе не подумал. Впотьмах они действительно могли заблудиться по возвращении — разумеется, если подтвердится предсказание об отключении электричества, способного погасить даже звезды и луну.
Раньше, решив, что конец света действительно возможен, Оуян Цин, скорее всего, сначала навестил бы родной дом. Его отцу уже перевалило за восемьдесят. Но стоило зародиться малейшим сомнениям, как даже такой умный человек, как Оуян Цин, не мог найти покоя. Впрочем, если конец света и впрямь наступит, не сегодня так завтра ему все равно придется туда поехать. Хотя, по правде говоря, ехать или нет — тому отцу до него никогда не было дела. Что же до сводных братьев, то с ними Оуян Циня ничего не связывало, а с племянниками отношения и вовсе были хуже некуда. Если бы не предсмертные слова матери, которая до последнего вздоха умоляла его вернуться к отцу, Оуян Цин ни за что не согласился бы ехать в столицу и вступать в эту лишенную всякого тепла семью.
Если он все эти годы и оставался здесь, то главным образом из-за боевых товарищей, с которыми прошел через огонь и воду. Эти люди доверили ему свои жизни, и он точно так же мог без страха подставить спину таким надежным парням — именно поэтому Оуян Цин продолжал числиться в отряде внештатного спецназа.
Время в тягостной атмосфере летело незаметно. Поскольку Цинь Мэнъян не взял с собой вещей, Оуян Цин вытащил из своей комнаты зимнюю одежду. Ростом они были примерно равны, разве что фигура Оуян Циня была чуть более точеной, а плечи Цинь Мэнъяна — самую малость шире. Цинь Мэнъян принял брошенный братцем камуфляжный комплект: куртку и штаны, хлопчатобумажное белье, толстые носки, плотную армейскую шинель и пару армейских ботинок. Свечи, принесенные от Обезьяны, он положил в самом центре стола — стоило свету погаснуть, и он сможет мгновенно зажечь их, чтобы разогнать темноту.
Проведя в абсолютной темноте прошлую жизнь, Цинь Мэнъян куда больше любил день, да и по ночам предпочитал держать рядом хоть какой-нибудь источник света. Он вовсе не боялся темноты и, напротив, чувствовал себя в ней как рыба в воде, но это не значит, что ему нравилось само ощущение мрака.
Оуян Цин молча швырнул Цинь Мэнъяну большой рюкзак и велел:
— Дол, сложи всю одежду, что я тебе дал, вместе с остальными вещами в рюкзак. Когда наступит конец света, это добро станет твоим единственным шансом на выживание, смотри не растеряй.
Привязав к нижней части рюкзака тонкий спальный мешок, Оуян Цин повел Цинь Мэнъяна к старому дому. Строго говоря, это место не было официальной казармой и не числилось на балансе ведомства. Старый дом остался еще с семидесятых годов: хотя он выглядел потрепанным, стараниями Оуян Циня и его людей здание поддерживалось в прекрасном состоянии. К тому же вещи шестидесятых-семидесятых годов, пусть и не блистали красотой, отличались невероятной прочностью и надежностью — качество было проверенным на совесть.
Двое дежурных спецназовцев в старом доме обливались потом, затаскивая ящики с углем и складывая их в углу кухни. На плите в большом котле уже булькал наваристый бульон из мозговых костей и целой курицы; бурлящий прозрачный суп покрылся золотистыми крупинками жира и испускал восхитительный аромат. Подумав, Цинь Мэнъян решил, что это, пожалуй, напоминает армейскую похлебку, а мясо в таком котле должно получиться исключительно вкусным.
Кивнув на хлопотавших в кухне бойцов, Оуян Цин представил их:
— Ты их еще не знаешь. Тот, что слева — Призрак, справа — А Фэн.
Не успел Оуян Цин договорить, как Призрак и А Фэн вытянулись по струнке, отдали Цинь Мэнъяну честь и вноглася отрапортовали:
— Здравия желаем, невестка!
Эти слова застали стоявшего рядом с Оуян Цинем Цинь Мэнъяна врасплох: он мгновенно растерялся, не зная, куда деть руки и ноги, и страшно смутился. Сам Оуян Цин тоже опешил от столь неожиданного заявления. Протянув руку, он отвесил подзатыльник стоявшему ближе всех А Фэну и с напускной злостью выругался:
— Что за чушь несете? Это мой друг Цинь Мэнъян, можете звать его Дол. Не пугайте человека!
Услышав это, Призрак и А Фэн ничуть не испугались своего командира. Напротив, набравшись наглости, они заявили:
— Братишка Дол, верно? Наш командир вечно ходит с таким лицом, будто ему за радость удавиться, а улыбнуть его — всё равно что кусок мяса отрезать. Но человек он отличный, о парнях всегда заботится и ко всем относится по-доброму. Раз ты с ним, в обиде точно не будешь. А вы, командир, не оправдывайтесь — Чэнь Фэй и Цинь Дунлай нам уже всё рассказали. Дол ведь первый, кого вы привели сюда!
Выслушав подначки подчиненных, Оуян Цин не стал их отчитывать и даже не вышел из себя — он лишь бросил на двоих дюжих молодцев косой взгляд, и те мгновенно умолкли, боясь пикнуть лишнее слово. Иного выбора не оставалось: вздумай они продолжить болтовню, сегодняшняя ночь гарантированно пройдет без сна, за усиленными тренировками.
Кроме потрескивания дров под большой печью, казалось, весь мир погрузился в безмолвие. Лампа под потолком пару раз моргнула, и вслед за этим помещение, за исключением пляшущих языков пламени в топке, погрузилось в непроглядную тьму.
Глядя в черное окно, Цинь Мэнъян тихо произнес:
— Началось. Конец света настал.
— Да неужто правда? — тут же вырвалось у Призрака.
До самого последнего момента он не воспринимал это всерьез. И хотя командир упоминал о странных вещах, Призрак продолжал считать происходящее скрытым противостоянием великих держав. В конце концов, всякие «проблемы 2000 года» и «концы света по календару майя» еще ни разу не оправдывались! Но стоило появиться сообщению в сети, как апокалипсис действительно нагрянул: стоило ему бросить взгляд в окно, как мир, еще недавно залитый тусклым светом, полностью утонул во тьме. Видимость упала до абсолютного нуля — хоть глаз выколи.
Оуян Цин неожиданно спросил:
— А Фэй и остальные взяли с собой одежду, когда уходили? Газовый фонарь прихватили? Если нет, в такой темноте им будет трудновато нащупать дорогу назад.
Деревня Циньцзя, лежащая за тысячу ли отсюда, тоже погрузилась во тьму. Сидевший в машине Чу Цы тяжело вздохнул с облегчением. Получив весточку от Дола и увидев сообщения в интернете, он немедленно бросился со своей парой в путь, спеша в деревню Циньцзя. За исключением коротких остановок на покупку самого необходимого, они мчались без продыху. Сначала дорога была относительно свободной, но после девяти вечера машин на шоссе стало заметно больше, и на некоторых участках движение застопорилось.
К счастью, навигатор еще работал. Плюнув на состояние машины, Чу Цы съехал с автострады и помчал по национальному шоссе. К удивлению, им с Чжэн Лэем действительно удалось добраться до деревни Циньцзя ровно в полночь. В ту самую секунду, когда часы пробили двенадцать, двигатель машины заглох, и сколько Чу Цы ни пытался его завести, та больше не подавала признаков жизни.
— Похоже, весточка от Дола не соврала, конец света и впрямь начался. Смотри, луна и звезды исчезли... Но мы всё-таки успели, слава богу! Чжэн Лэй, покарауль здесь, а я пойду постучу в дверь к Долу, помогу ему перетащить вещи. Этот парень ведь не захлопнет дверь перед моим носом? Иначе нам с тобой придется туго, — пошутил Чу Цы, хотя прекрасно понимал: Дол был слишком добрым человеком и никогда бы не выставил его на мороз. В конце концов, он ехал к Долу главным образом потому, что дом того казался безопасным. Что же до еды... они с Чжэн Лэем парни молодые и крепкие, а Чжэн Лэй к тому же вырос в деревне — умеет и охотиться, и землю пахать. Сам Чу Цы никогда этим не занимался, но мог научиться. К тому же Дол ни за что не откажется от двух крепких рабочих рук, особенно учитывая непростую обстановку в его семье.
В доме стояла кромешная тьма. Чжан Жосюань шарил рукой по журнальному столику в поисках свечи и вдруг наткнулся на чужую ладонь. Тихо усмехнувшись, он понял: кроме Шэнь И, только У Фэн мог сидеть сейчас с совершенно одурманенным видом. Отключения света случались частенько много лет назад, но после того, как государство запустило атомные электростанции, в последние годы электричество пропадало крайне редко.
Переплетя пальцы, Чжан Жосюань и Шэнь И прижались друг к другу в коротком поцелуе. Лишь после этого Шэнь И вытащил коробок спинок. Чирк! — от звука трения спички о коробок крошечный язычок пламени разогнал бездонную тьму, и на журнальном столике затеплилась маленькая, незаметная с виду декоративная свеча.
Свет немного успокоил У Фэна. Широко открыв рот, он выпалил:
— Шэнь И, в чем дело? Мой телефон почему-то не включается вообще, неужели сдох?
Шэнь И тяжело вздохнул. Его сослуживец отличался толстокожестью — неудивительно, что столько лет он оставался холостяком, за его сообразительность стоило только переживать. Безнадежно вздохнув, Шэнь И пояснил:
— Сегодня днем в интернете прошла новость, что ровно в полночь начнется настоящий конец света. Писали же: самолеты попадают, машины встанут, связь отключится, интернет пропадет, и всё потому, что в этот момент вырубится электричество. Похоже, предсказание сбылось.
У Фэн от услышанного лишился дара речи. Днем он отсыпался и вообще-то собирался смотреть футбольный матч — одна из его любимых команд должна была играть как раз под утро. И вот теперь всему конец! Знай Шэнь И о чем думает У Фэн, он непременно бы отметил, что устройство нервной системы этого парня кардинально отличается от нормального: в разгар конца света тот переживает из-за футбола! Железные нервы.
Подняв голову и взглянув в окно, У Фэн пробормотал:
— Если пропало только электричество, в худшем случае вернемся в эпоху земледелия. Не такая уж страшная вещь, верно?
Услышав это, Чжан Жосюань покачал головой и горько усмехнулся:
— У Фэн, ты слишком мало о чем думаешь. Пусть исчезло всего лишь электричество, но задумывался ли ты, сколько людей живет в современных мегаполисах без света? Сколько продовольствия они потребляют ежедневно и откуда оно берется? Черти с ним, с электричеством — но раз уж автомобили превратились в груду металлолома, крупные города мгновенно погружаáтся в хаос. Не говоря уже о том, что, согласно пророчеству, температура начнет стремительно падать — с двадцати с лишним градусов тепла до двадцати градусов ниже нуля, и на всё про всё уйдет не больше двух часов. Без электричества кондиционеры не работают. Как ты думаешь, сколько людей в городах сумеют согреться без тока? Особенно на юге, где отродясь не было центрального отопления? Сколько народу перемрёт от холода? А ведь в пророчестве упоминаются еще и всевозможные стихийные бедствия: цунами, землетрясения, ураганы...
Загнанный доводами Чжан Жосюаня в угол, У Фэн потерял дар речи. С тяжелой головой он уставился в темное окно. Снаружи царила кромешная тьма — не то что луны, даже звезд не было видно ни одной! А ведь каких-то пятнадцать минут назад он собственными глазами видел половину сияющего серебряного диска... Что вообще происходит с этим миром?
Глядя на совершенно раздавленного товарища, Шэнь И покачал головой:
— Жосюань, сходи-ка принеси одежду, а я зажгу газовый фонарь. Как только начнется падение температуры, нам придется идти по деревне и бить в гонги — нужно сделать так, чтобы большинство стариков в селе выжили. Пока старики живы, Циньцзяцунь не погрузится в хаос, да и сплоченность будет сильнее. У Фэн, оставайся дома. На первом этаже в подвале есть небольшой котел, растопи теплый пол...
В тот самый момент, когда Шэнь И зажег газовый фонарь и повесил его на стену гостиной, снаружи раздался стук в дверь. Шэнь И не имел ни малейAшего понятия, кого могло принести в такое время, да и стук звучал непривычно. Если это гости Дола, то, должно быть, его друзья. Отозвавшись в темноту, он зашагал к выходу во двор.
Услышав обращение Призрака, назвавшего Цинь Мэнъяна невесткой, Дол слегка смутился: пусть прозвище было немного не по полу, но оно означало, что бойцы приняли его, и от этой мысли на душе у него стало тепло и радостно.
http://bllate.org/book/22588/2389170
Готово:
