— Грохм-м!
Как назло, в этот самый момент они налетели на огромный подводный риф. Корпус корабля опасно кренясь, накренился набок, и от нового удара волны Су Бай и Кукловод рухнули на стоявшую рядом мачту.
Су Бай ударился поясницей, перед глазами у него вспыхнули алые всполохи.
— Сейчас самое время, уходим!
Су Бай и Кукловод изо всех сил потянули за канаты, подтаскивая стеклянную бутыль к себе.
— Я же говорил, что помогу тебе пройти уровень. Залезай внутрь, — открыв крышку, тихо произнес Су Бай, обращаясь к Кукловоду.
Кукловод быстро забрался внутрь стеклянной бутыли, но, замявшись на секунду, тихо сказал Су Бай:
— Жемчужины у капитана нет. Я всё обыскал — возможно, он её куда-то спрятал или кому-то отдал, я не смог найти.
Су Бай взглянул на Кукловода, чуть кивнул, захлопнул крышку и, ухватившись за бутыль, погрузился вместе с ней прямо в пучину. Рядом проплывала полузакрытая спасательная шлюпка, на которой стоял Су Но и вглядывался в темноту, высматривая Су Бая.
— Грохот...
Грянул еще один раскат грома. Су Бай бросил канат Су Но, хотя в ослепительной вспышке молнии лицо парня казалось едва различимым.
Су Но поймал конец веревки и резко дернул — стеклянная бутыль тут же заскользила к лодке. Вокруг громоздились сплошные острые рифы. Су Бая швыряло на волнах, его тело билось о подводные камни, а следом за ним из темной воды уже выныривали бесчисленные сирены.
— Брат-брат-брат!
Раздалось несколько выстрелов. Сирены схватились за раны и бросились наутек, однако в глубине их глаз таилась лишь еще более свирепая ненависть. Втащив бутыль на лодку, Су Но сам прыгнул обратно в воду, направляясь к Су Баю.
Плавать Су Бай умел неважно, к тому же свирепствовала буря: бесчисленные капли дождя хлестали по телу, а море бурлило и пенилось.
— Маленький господин, — тихо позвал Су Но.
Он крепко обнял Су Бая, одной рукой прижал его голову к груди, полностью укрывая в своих объятиях, и, круто развернувшись, поплыл прочь. Они находились совсем недалеко от лодки, но вздымавшиеся волны вновь и вновь отбрасывали их назад, не позволяя приблизиться, хотя спасательное судно было буквально в двух шагах.
Со всех сторон их плотным кольцом обступали торчащие из воды рифы, а за ними таились бесчисленные сирены.
Монстры окружили их тесным кругом, казалось, готовые наброситься в любую секунду.
Буря не утихала, и сирены осмелели окончательно. Одна из них, больше не в силах сдерживать жажду крови, взмахнула рыбьим хвостом и стремительно бросилась вперед.
Тут же со всех сторон сорвались остальные чудовища. Над поверхностью воды то тут, то там взмывали силуэты сирен, и вскоре они образовали непроницаемое кольцо, запечатавшее этот участок моря так плотно, что даже ракурс трансляции в испуге отдалился.
А в прямой трансляции Су Бая тем временем среди бесчисленных зрителей поднялась паника.
Зачем он вообще полез в воду?! Если бы просто спрятался в стеклянной бутылке, как те остальные, ничего бы не случилось!
Эй, оратор сверху, ты вообще соображаешь, что мелешь? Черта с два выживешь, если эти матросы тебя в бутылку запрут! Подумай хорошенько, что плавает на дне того трюма внутри стеклянных банок — тех, кого эти матросы туда утащили, точно ждала смерть!
И правда новоприбывший позер, и это всё???
Охренеть, ну новичок есть новичок, только моего Бога Но подставил! У Бога Но средний рейтинг вообще-то уровня А, если из-за этого всё провалится, он скатится до C или D, это же так сильно тянет вниз его средний показатель!
Остался только Кукловод, интересно, сможет ли он пройти эту игру.
Да бросьте! Разве дошли бы сюда Бог Но и Кукловод без этого новичка? Где те, кто смотрел повтор игры? Вы досмотрели или нет, подайте голос, что там за сюжет дальше?
Наверное, еще не досмотрели, повтор идет в реальном времени, ускорить нельзя, так что придется немного подождать.
Странно вообще, откуда эта игра взялась? Почему столько людей о ней никогда не слышали? Помнится, трехзвездочные игры самые популярные, а эта какая-то чертовщина. Кто-то зашел в нее прямо сейчас и обнаружил, что одновременно может быть открыт только один экземпляр подземелья — пока те не закончат, другие игроки войти не могут.
Охренеть! Охренеть!! Я досмотрел повтор игры! Твою мать, эта игра просто конченная! До какого уровня дошли первый и второй игроки? Ради бога, только не оставайтесь на том корабле, он же сейчас затонет!
А-а-а-а, я тоже досмотрел повтор! Жив ли сейчас мой Кукловод? Обязательно держитесь подальше от этого корабля, не дайте себя засунуть в бутылку, а-а-а-а!!
Эй, народ, не спешите, объясните толком: этот корабль что, тонет? Что там вообще на борту?
Там монстры, а-а-а-а-а!!
Быстрее смотрите трансляцию! Они живы! Смотрите, Бог Но и тот новичок еще живы!
Черт, и правда, а-а-а-а!!
Вот это мощь! Умудрились выжить среди такого количества сирен, это личный навык? Погодите, это еще что?!
Прямой эфир мгновенно взорвался новыми возгласами: зрители с удивлением увидели сплошное алое пятно, а затем камера отъехала назад, открывая зрелище: Су Бай в алом платье выплывал на поверхность, прижимая к себе Су Но.
Монстры вокруг яростно рвались вперед, но не могли причинить Су Баю ни малейшего вреда.
Свадебное платье ведьмы давало абсолютную защиту от любого урона.
Су Бай отчаянно работал ногами, силы его уже покидали, но к счастью, выносливость Су Но всегда была на высоте. Крепко прижав Су Бай к себе, он вихрем промчался сквозь лабиринт рифов и с шумом вырвался на поверхность.
Спасательная лодка была совсем близко. Буря и волны бушевали по-прежнему. Су Но бросил взгляд на алое платье Су Бая, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
Сам же Су Бай думал совсем о другом — втащив Су Но за собой, он кое-как забрался на борт.
Лодка была небольшой и полузакрытой, но двоих вмещала с лихвой. Стоило Су Баю оказаться внутри, как его согнул приступ тяжелого кашля, от которого перехватило дыхание, но, придя в себя, он накрепко привязал стеклянную бутыль к борту.
Бутыль была немаленькой, но запихнуть туда троих явно не представлялось возможным — максимум еще одного человека.
— Залезай, — приказал Су Бай, глядя на Су Но.
— Пожалуйста, доверься мне, маленький господин, — Су Но перехватил запястье Су Бая, и в его голосе звучала непреклонная твердость.
Су Бай оттолкнул его руку:
— Слушай сюда: это приказ, залезай внутрь.
Су Бай собирался вернуться на большой корабль. Во-первых, чтобы отвести от них стаю сирен, а во-вторых, потому что на судне оставалось кое-что, чего он еще не забрал. Без этой вещицы дальнейший путь грозил стать невыносимо трудным.
Игры вроде бы подходили к концу, но на самом деле всё только начиналось — этот мир оказался куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Су Но смотрел на Су Бая с явным нежеланием повиноваться, ему претила мысль подвергать парня такой опасности.
— Не заставляй меня повторять дважды. Мне нужны те, кто безоговорочно верит мне и полагается на меня. Я не намерен терпеть поражение, а значит, я не проиграю.
Су Бай откинул крышку, жестом приказывая Су Но залезать. Тот опустил ресницы и скользнул внутрь бутыли. К счастью, сосуд был достаточно просторным, и двоим в нем было в самый раз, хотя свободного места не осталось вовсе.
Тогда Су Бай закрыл крышку, оставив лишь несколько крошечных отверстий для воздуха, бросил прощальный взгляд на затерявшийся в волнах большой корабль и без малейших колебаний сиганул обратно в бушующее море.
Сирены кинулись за ним следом, но по-прежнему не могли схватить добычу. Су Бай скользил под водой словно рыба, и даже столкновения с острыми рифами не наносили ему ни царапины.
Трюм корабля уже вовсю заполнялся водой, судно явно шло ко дну. Су Бай, как и предполагал с самого начала, схватился за поручни у борта и ловко подтянулся наверх.
Истощение сил неизменно оставалось его главным врагом. Склонив голову, он тяжело отдувался, чувствуя себя смертельно уставшим. Насквозь промокшее алое платье неприятно липло к телу: хотя его защитные свойства были непревзойденными, в плане подвижности оно доставляло определенные неудобства. В воде в нем было еще сносно, но на суше оно сковывало движения.
Корабль медленно кренился набок, раскачиваясь под ударами штормового ветра.
Су Бай заглянул вовнутрь. Матросы исчезли: возможно, ушли под воду, а может, спрятались где-то в недрах палубы.
Крупные капли дождя непрерывно хлестали по лицу, заставляя щуриться. Вода заливала глаза, вызывая жжение. Су Бай взмахнул рукой, откидывая назад отросшие пряди, которые уже почти доставали до плеч.
Тогда он сорвал с платья длинный красный шнур — пояс наряда ему больше не требовался — и туго стянул им волосы на затылке, собрав их в высокий хвост и полностью обнажая свое безупречное, утонченное лицо.
В определенном смысле внешность Су Бая была поистине потрясающей. Из-за слабого здоровья, преследовавшего его с детства, на щеках вечно лежала бледность, а хрупкая фигура делала его похожим на лист бумаги.
Чистый, но невероятно прочный на разрыв лист бумаги.
Стоило его лицу открыться полностью, как аура вокруг него неуловимо переменилась: стала резче, холоднее, пробуждая темное желание подчинить себе эту красоту.
Эстетика абсолюта всегда балансирует на грани безумия и хрупкости.
И тут вновь появилось то жуткое чувство. Ощущение, что за ним пристально, мурашками по коже, кто-то наблюдает.
Словно сквозь толщу пространства за ним следили чьи-то глаза, контролируя каждый его шаг.
Чувство дичи, за которой охотится невидимый хищник.
Су Бай поднял взгляд наверх. Ощущение лишь усилилось. Там? Что это было?
Монстр? Или та самая русалка?
У Су Бая оставалось еще немало неразгаданных вопросов, но интуиция подсказывала: наверху спрятано что-то крайне важное. Будь он создателем игры, ни за что не позволил бы игрокам так просто покинуть судно.
По крайней мере, ключевой предмет для прохождения уровня должен был находиться именно там.
— Тск-тск-тск...
Огромные капли дождя барабанили по палубе сплошным гулом. Буря бушевала вовсю, и каркас корабля издавал жалобный, скрипучий стон.
Спина Су Бая слегка согнулась, всё тело напряглось до предела. Проблему с выносливостью решить было нечем, поэтому он издавна привык побеждать за счет чужой силы, добиваясь максимального результата минимальными вложениями.
Внезапно Су Бай резко оттолкнулся носками туфель и рванулся в сторону. И едва его ноги покинули прежнее место, туда с грохотом обрушился массивный темно-бурый отросток, усыпанный присосками.
Словно гигантское щупальце осьминога. Раздался треск — щупальце проломило доски палубы, и из темноты надстройки медленно выползло чудовище.
Называть это осьминог было уже нельзя — настоящий кошмарный монстр. Огромная голова венчала тушу, во все стороны извивались бесчисленные щупальца, а черная шкура была сплошь усеяна присосками.
И среди этого безобразия на монстре угадывались жалкие лохмотья одежды. Неужели матросы? Или сам капитан?
Су Бай склонялся к мысли, что это был капитан, ведь на обрывках ткани все еще болтался капитанский бейдж.
Капитан мутировал в этого гигантского осьминога? А в кого тогда превратились матросы? Скосив глаза, Су Бай отпрыгнул в сторону, уклоняясь от атаки: из-за угла на него бросилась целая стая меньших по размеру, но все равно чудовищных осьминогов самой разной расцветки.
Люди на этом корабле превратились в монстров?
И чего они добивались?
Огромные твари яростно бросились в атаку. Су Бай пригнулся и нырнул в узкий коридор внутренних помещений — тесные проходы служили лучшей защитой от неповоротливых чудовищ.
— Тресь!
Дверные косяки трещали под ударами невидимой силы, монстры неслись по пятам, и из каждого проема торчали омерзительные извивающиеся щупальца.
Сам Су Бай мчался вперед стрелой, рассекая воздух подобно падающей звезде.
Не сумев достать цель, твари взбесились еще сильнее. Их щупальца принялись крушить внутренние перегородки корабля, и одно из чудовищ с размаху обрушило несущую балку.
Под ногами Су Бая внезапно рухнул пол, и он полетел вниз.
Поднявшись на ноги, он замер. Вокруг него тесно стояли ряды стеклянных бутылей. И в каждой находилась знатная дама с неестественно раздутым животом — сквозь толстое стекло было видно, как внутри живота что-то слабо шевелится и бьется.
Размножение.
Это слово молнией пронеслось в голове Су Бая. Ранее у него были лишь смутные догадки, но теперь всё встало на свои места: зачем на этом корабле собрали столько женщин? Чтобы они вынашивали потомство монстров.
Кем же станут эти дети? Маленькими осьминогами или морскими сиренами со дна?
Впрочем, вряд ли ему нужно было это знать, потому что в следующий миг Су Бай с размаху ударил ногой по ближайшей бутыли.
Сосуд опрокинулся на пол, издав тихий звон треснувшего стекла.
Тут же снаружи раздался бешеный рев осьминогов. Щупальца заскребли по стенам, пытаясь дотянуться до наглого людишки и разорвать его на куски, но твари до смерти боялись разбить стеклянные колбы, из-за чего на мгновение замерли в нерешительности.
Су Бай опустил взгляд: вода уже залила его щиколотки. Корабль погружался все быстрее и скоро скроется под водой окончательно.
Вероятно, осьминоги прятали этих женщин в бутылках, чтобы уберечь их от посягательств сирен.
Наклонившись, Су Бай навалился всем весом на целый ряд стеклянных сосудов.
— Бац, бац, бац! — бутыли одна за другой рухнули на пол.
Корабль содрогнулся от нового мощного удара — судебно снова наскочило на риф.
Если эти твари так дорожили своими пленницами, план должен был сработать.
Схватив лежавший неподалеку канат, Су Бай намертво привязал стеклянные сосуды друг к другу, после чего прицелил и выстрелил из корабельного орудия прямо в палубный настил.
— Бабах!
Огромная пробоина разворотила перекрытия, и в трюм хлынули тонны морской воды, заставив судно опасно завалиться набок.
Сообразив, к чему клонит человек, осьминоги ринулись вперед, проламывая дерево щупальцами. Но Су Бай опередил их: подхватив одну из колб, он с силой втолкнул ее прямо в пробоину.
Обитавшие на дне сирены тут же устремились наверх, жадно ухватившись за бутыль лапами, и потащили ее в пучину.
Сирены жаждали человеческой плоти, они не имели ничего общего с осьминогами и, судя по всему, люто ненавидели их.
Все бутыли были связаны между собой веревкой: стоило утащить одну, как за ней следом скользнули остальные. Осьминоги в панике замахали щупальцами, пытаясь удержать груз.
Переплетение скользких конечностей выглядело почти комично.
В этот момент Су Бай подхватил тяжелую деревянную доску и со всего маху обрушил ее на извивающиеся щупальца.
Монстры завопили от боли и инстинктивно отдернули лапы. С громким всплеском вся гирлянда стеклянных бутылей рухнула в море, где их тут же подхватила и утянула на дно стая сирен.
Забыв про главного виновника, осьминоги с диким ревом повалили за ними следом, пытаясь отбить добычу.
Что и говорить — тупые создания с мозгом размером с горошину.
Между тем корабль погружался все стремительнее. Потоки воды уже заливали внутренние помещения, доходя Су Баю до середины голеней.
Поспешно взбежав по ступеням наверх, он сделал всего пару шагов, как то жуткое ощущение вновь вернулось.
Кто-то смотрел на него.
Взгляд был ледяным, пронзительным и полным оценивающего холодка, от которого по спине бежали мурашки. Даже защитное алое платье не могло заглушить это давящее чувство опасности.
Эта тварь была наверху!
Прибавив шагу, Су Бай бросился по коридору. Чем ближе он подходил, тем острее становилось присутствие чужого взгляда, почти осязаемого в своей наглости.
Наконец Су Бай остановился перед знакомой дверью.
Комната госпожи Росс.
И то существо ждало именно там.
Кто же это?
Та русалка? Или кто-то еще?
Протянув руку, Су Бай толкнул дверь, и чужой взгляд мгновенно исчез.
В комнате сидела дама. Верхняя часть ее тела оставалась обнаженной, зато ниже пояса извивался длинный черный рыбий хвост. И лицо этой особы заставило Су Бая на секунду замереть.
— Давно не виделись, госпожа Росс.
Это была именно она.
Живот госпожи Росс был неестественно выгнут — нетрудно было догадаться, какое именно чудовище она вынашивала внутри.
— И вам добрый день, милый юноша.
Уголки губ Су Бая чуть приподнялись:
— Хотя у меня были подозрения на ваш счет, признаю: увидев вас здесь, я все же удивился.
Госпожа Росс с самого начала казалась ему фигурой загадочной и подозрительной.
Она была неофициальным лидером всех знатных дам: те неизменно вились вокруг нее, выказывая глубочайшее почтение.
Да и в путешествие на этом проклятом корабле дамы отправились именно по ее наущению.
Су Бай даже предполагал, что Росс заключила какую-то сделку с капитаном, поставляя ему жертв в обмен на выгоду.
Но теперь всё выглядело иначе — куда логичнее было предположить, что весь этот кошмар изначально спланировала сама госпожа Росс.
Именно она стояла во главе этих тварей-осьминогов. Прикрываясь роскошью и высоким положением, она втерлась в доверие к богатым вдовам, заманила потерявших мужей женщин на корабль, чтобы использовать их тела как инкубаторы для порождения монстров.
— Разве вам не нужно прятаться в стеклянной бутылке? Судно вот-вот пойдет ко дну, мадам, — тихо произнес Су Бай.
— Стеклянные бутылки? — с легкой усмешкой протянула Росс. — Они нужны лишь слабым.
— А я...
— Истинный победитель этого моря.
Су Бай покачал головой:
— Раз есть победитель, значит, должен быть и проигравший. Наверное, речь о том русалке с фиолетовым хвостом? Могу я узнать почему?
Госпожа Росс положила руку на раздутый живот и, слегка опустив голову, погрузилась в воспоминания:
— Да. Тот русалка, которого вы видели... мой старший брат.
— Звучит как начало долгой истории.
— О нет, эта история коротка, — госпожа Росс по-прежнему излучала безупречное благородство. Чуть приподняв подбородок, она бросила на него пренебрежительный взгляд. — Все дело в том, что детьми морского бога признают лишь русалок мужского пола. А я... и мы все — сколько бы усилий ни прикладывали, можем носить лишь имя сирен. То есть морских чудовищ.
Су Бай кивнул. Он помнил, что читал в какой-то книге: в греческой мифологии истинными наследниками морского владыки признавались исключительно мужские особи русалок, тогда как женщины звались сиренами.
Разница между сиреной и божеством казалась непреодолимой пропастью.
Выходит, здесь разгорелась борьба за власть. Росс, будучи младшей сестрой, не желала мириться с подобной несправедливостью. Зависть и ненависть к брату толкнули ее на бунт, и в схватке она одержала верх, заперев родного брата в стеклянную темницу.
http://bllate.org/book/22587/2389088
Готово:
