Инь Фэй внезапно что-то вспомнил и с извиняющимся видом обратился к Шэнь Шэну:
— Раньше Цяо Наньхэ расспрашивал меня о твоей матери. Прости, у нас нет никаких новостей. Южноамериканское отделение уже занимается этим вопросом, как только появятся хоть какие-то сведения о госпоже Шэнь, мы немедленно тебя оповестим.
Шэнь Шэн остро почувствовал неладное. Он просил Цяо Наньхэ навести справки лишь в частном порядке, но почему об этом узнал даже перегруженный делами глава отделения и распорядился, чтобы южноамериканский филиал взял дело на контроль? В то время он даже не был полноценным сотрудником, с чего бы им проявлять такое рвение?
Не дав Шэнь Шэну времени на раздумья, А перехватил инициативу:
— Это я поручил им следить за ситуацией. — Бросив Инь Фэю короткое я заберу его, он почти силой вытащил Шэнь Шэна из комнаты. Его действия выглядели так, будто он чего-то опасался. Шэнь Шэн успел лишь схватить свой экземпляр контракта, прежде чем оказался в коридоре, где встречные сотрудники провожали их любопытными и опасливыми взглядами.
Выражение лица Шэнь Шэна было мрачным. А слишком уж явно пытался что-то скрыть. Шэнь Шэн не мог понять, что именно, но интуиция подсказывала: дело серьезное. Однако прежде чем он успел задать вопрос, А приложил палец к губам, призывая к тишине:
— Тебе лучше пока этого не знать. Это ради твоей же безопасности. Такова воля госпожи Шэнь.
Даже если бы Шэнь Шэн был глупцом, он бы понял, что здесь что-то не так. Эти люди явно были знакомы с его матерью, и не просто знакомы — они придавали ей огромное значение. Осознание этого факта в корне разрушило все его прежние представления о ней.
В воспоминаниях Шэнь Шэна мать была немного легкомысленной: она часто оставляла сына одного в школе, уезжая в экспедиции, и могла пропадать неделями или даже месяцами. Но он никогда не сомневался в том, что она искренне его любит — каждый раз, возвращаясь домой, она окружала его заботой.
Но теперь выходило, что она была не просто исследователем, а исследователем загадочного. Иначе как объяснить ее близость с людьми, противостоящими сверхъестественному? Какую роль она здесь играла?
Вспомнив отношение к себе господина А, Шэнь Шэн нашел массу поводов для подозрений. Впрочем, такое отношение доказывало одно: что бы ни делала его мать, она точно не была на стороне зла. Иначе как бы он сам мог жить здесь так припеваючи, под личной опекой специального консультанта?
Однако его беспокойство возросло десятикратно. Мать определенно сталкивалась с существами из мифов, и ее экспедиции, скорее всего, были борьбой с ними. Только столкнувшись с этим лично, понимаешь, насколько беспомощен человек перед лицом подобного. Шэнь Шэн не мог сдержать тревогу.
— Госпожа Шэнь — невероятно способная женщина. Я верю в нее. Нам остается только ждать, — непривычно мягко произнес господин А.
Шэнь Шэн хотел было расспросить подробнее, но прекрасно понимал: несмотря на то, что обычно А был открыт и отвечал на любые вопросы, сейчас он не получит ни единого ответа. Он слишком хорошо знал, что за человек господин А.
И все же тревога не отпускала. Шэнь Шэн вспомнил ее наказы: мать всегда хотела, чтобы он не искал приключений и не был излишне любопытным. Теперь стало ясно — она просто не хотела, чтобы он ступил на этот путь.
Она ведь… она знала о его необычной интуиции с самого детства лучше, чем кто-либо другой, поэтому и предостерегала его. Но она не могла предвидеть, что ее ребенок однажды сам окажется у порога этой двери лишь потому, что его удача настолько низка, что неприятности находят его сами.
***
Шэнь Шэна временно поселили в подвале санатория. Не все сотрудники жили в филиале: большинство приходили лишь на тренировки или за информацией. Здесь оставались только новички, проходящие обучение, да раненые под наблюдением.
Даже глава филиала показался в первый день и исчез. По словам А, это лишь небольшая база, а в настоящем азиатском отделении Шэнь Шэн еще успеет побывать.
На это Шэнь Шэн спросил:
— Тогда почему ты до сих пор здесь?
А не ответил сразу, но уже на следующий день, придя в тренировочный зал, Шэнь Шэн получил ответ: господин А оказался их инструктором.
— Держи руку ровно, когда целишься! — А безжалостно ударил Шэнь Шэна по руке, оставив тонкий красный след от трости.
Это было не первое наказание. На теле Шэнь Шэна уже красовалось несколько таких полос. Стоило ему хоть немного расслабиться, как трость А обрушивалась снова. Проблема была в том, что А не просто исправлял ошибки — он наглядно демонстрировал их последствия.
— Угх…
Шэнь Шэн глухо застонал. Его лицо было прижато к полу, а давление на плечи было таким, что кости начали хрустеть. Он не мог пошевелить ни одним мускулом. Больно, больно, больно!
— Запомнил?
Мужчина одной рукой удерживал обе его руки, пригвоздив к полу с пугающей легкостью. Выражение лица А оставалось невозмутимым, как и в девять предыдущих раз. Да, это был десятый раз. А не знал усталости или раздражения: его движения, тон и даже взгляд оставались неизменными. В его глазах — глубоких, почти черных — отсутствовал тот слабый человеческий свет, к которому привык Шэнь Шэн. Они напоминали безжизненные стеклянные глаза кукол из витрины.
Честно говоря, это пугало. Теперь Шэнь Шэн понимал, почему остальные так боялись А. Он казался существом, не принадлежащим к роду людскому.
— Дьявол! Консультант — настоящий дьявол! — не раз слышал Шэнь Шэн.
Коллеги сочувствовали ему: мол, хорошо, что ты принимаешь весь огонь на себя. Специальный консультант — сухарь, даже на самых красивых курсанток не смотрит, гоняет всех без разбора.
Шэнь Шэн лишь горько усмехался. На самом деле, А никогда не ругался и не кричал, но достаточно было одного его холодного взгляда, чтобы все замолкали.
— Не зря он специальный консультант, — шептались другие. — Хоть и дьявол, но мастерство невероятное. Я чувствую, что за эти дни стал другим человеком. Но ты не находишь, что он… не человек? У меня все тело немеет, когда он смотрит. Это и есть сила старшего товарища? Эй, Шэнь Шэн, ты вроде с ним в хороших отношениях, в чем секрет?
Шэнь Шэн лишь развел руками:
— А разве он такой уж страшный?
Девушка рядом закатила глаза:
— Ну вот, я же говорила, что он так скажет. Спроси его, может, он еще и считает, что консультант — милейший человек.
— А разве нет?
На него посмотрели как на сумасшедшего:
— Где ты вообще увидел в нем милосердие? Я не про личность, я про отношение!
— Отношение? А разве господин А не терпелив?
— А-а-а? — раздался хор недоуменных возгласов.
— Что вы здесь делаете? — раздался холодный голос.
Курсанты вскочили, как мыши при виде кота. А, по-прежнему в своей тонкой рубашке и толстом клетчатом шарфе, ждал, пока они выстроятся.
— Сегодня последний день. Мы проведем итоговую проверку способностей для распределения по должностям.
Рядом с ним стояли люди в черной боевой форме. А кивнул Шэнь Шэну:
— Иди за мной.
В маленьком тренировочном зале они остались вдвоем. А не стал сразу начинать тест:
— Шэнь Шэн, от имени штаб-квартиры спрашиваю: хочешь ли ты стать офицером штата и заниматься переводом и анализом документов? Это безопасно, мы обеспечим тебе охрану и психологическую поддержку.
Шэнь Шэн помедлил, обдумывая ответ, а затем посмотрел на А:
— Звучит неплохо. Но ты спросил от имени специального консультанта. А что думаешь ты, А?
А на мгновение замер — Шэнь Шэн заметил эту секундную растерянность.
— Ты хочешь, чтобы я был в поле? Чтобы я столкнулся с теми тварями?
А должен был ответить отказом, но заколебался. Что-то внутри него шептало: не говори нет. Шэнь Шэн все понял.
— Прости, но я не хочу отсиживаться в безопасности. Я не смогу просто смотреть со стороны, зная, что я бессилен. Раз я решил стать исследователем, я не боюсь опасности. Это мой ответ.
— …Я понял.
Шэнь Шэн улыбнулся:
— Но если я смогу помочь с переводом, я с радостью сделаю это. Главное — быть полезным. — Он размял кисти рук. — Ну что, начнем тест, инструктор?
Ему показалось, или в глазах А промелькнула улыбка? А размотал шарф и занял позицию.
— Я готов, инструктор.
Шэнь Шэн сжал нож обратным хватом, перенес вес тела вперед. А стоял, небрежно держа свое неизменное оружие, выглядя так, будто он весь — сплошная брешь в защите.
Слишком медленно.
А, почти не двигаясь, нанес точный удар ножнами по запястью Шэнь Шэна. Нож вылетел из рук, но Шэнь Шэн не растерялся: в его левой руке, которую он прятал до последнего, был еще один клинок!
А даже не отступил. Ножны скрестились с лезвием у самой шеи, издав звон металла.
«Использовал ведущую руку как приманку, неплохо. Но достаточно ли этого для полевого сотрудника?»
Шэнь Шэн отступил. Нет! А посмотрел вверх: нож, выбитый из руки, летел прямо в лампу дневного света!
*Бах!*
Стекло осыпалось, комната погрузилась во тьму. Но Шэнь Шэн уже нажал на курок! Запах пороха заполнил зал, и А услышал гордый голос:
— Ну как, господин А?
— Креативно.
Шэнь Шэн, решив, что А просто скуп на похвалу, потянулся к выключателю:
— Это были холостые, я не сильно тебя задел?
Зажегся свет. Шэнь Шэн обернулся и застыл, лишившись дара речи. А стоял на месте, держа в руке обнаженное лезвие, которое блестело, как лунный свет под водой. А под кончиком его меча на полу лежала гильза, аккуратно разрубленная пополам.
Я не ошибся?
Шэнь Шэн подобрал гильзу: она была разрезана идеально ровно, словно на станке. Скорость и точность этого удара были за гранью воображения. Это была пуля, выпущенная в упор!
Шэнь Шэн смотрел на А, как на чудо. А, казалось, был в хорошем настроении и одарил его многозначительной улыбкой. Шэнь Шэн окончательно остолбенел. А лишь убрал меч в ножны и кивнул:
— Считай, что сдал. Завтра оформишь документы.
— А ты? — голос Шэнь Шэна звучал как чужой.
А подобрал шарф и тщательно повязал его на шею:
— Я отправляюсь в Австралию.
***
А: Ну как, круто?
Шэнь Шэн (очарован): Круто, круто, круто, круто!
***
Том третий: Баллада о Лайроманми.
— Мы приближаемся к пункту назначения — городку Лайроманми. Этот город, расположенный в Австрии, сохранил элегантность и классическую красоту прошлого века. У местных жителей свои древние обычаи, просим вас проявлять к ним уважение…
Луиза зевнула, глядя в окно, затянутое апрельским туманом. Она скучала. Выиграть поездку в качестве годовой премии было здорово, но оказаться в богом забытом городке вместо шоппинга — совсем не то, о чем она мечтала.
Впрочем, может, все не так плохо? Она покосилась на парня, сидевшего рядом. Заметив ее взгляд, он вежливо улыбнулся. Симпатичный азиат, очень милый и тихий — как раз в ее вкусе.
Этим парнем, конечно, был Шэнь Шэн. После успешного теста он переехал в квартиру, предоставленную Ассоциацией, и подрабатывал обработкой данных. Но как полевой сотрудник он не мог вечно сидеть в базе, и две недели назад получил приказ отправиться в Европу.
По какой-то причине, как только он пересек границу, метка участника Игры Удачи активировалась. Шэнь Шэн чувствовал, как кубики реагируют на каждое движение окружающих. Сейчас он понял, что дама рядом изучает его, именно благодаря автоматическому сканированию костей.
Шэнь Шэн был недоволен. Его кубики становились такими активными только тогда, когда он сталкивался с чем-то аномальным.
http://bllate.org/book/22585/2388813
Готово:
