Сун Чэн вернулся из особняка министра и, глядя на персиковое дерево и другие деревья во дворе, бросил:
— Эй, кто там!
Едва ее слова затихли, из тени вышел стражник:
— Что прикажет хозяйка?!
Она стояла у окна и смотрела наружу:
— Поди в императорский дворец Северного царства и выкопай оттуда пару кустов зелёной бегонии!
Хотя стражник и нашел этот приказ странным, он все же почтительно сложил руки:
— Слушаю! Ступаю немедленно!
Вспомнив Цзян Синцяо, Сун Чэн невольно улыбнулась.
Стражник, войдя, увидел, что его госпожа почему-то улыбается, и на мгновение растерялся:
— Госпожа, из Северного царства вести: велят вам возвращаться как можно скорей.
Сун Чэн повернулась к нему:
— Не спеши. Дела Северного царства пока передай Сун Лао!
Ей еще рано возвращаться, придется подождать по меньшей мере еще несколько дней.
Цзян Синцяо все эти дни сидел дома целыми днями — так и зачахнуть недолго...
— Молодой господин, сегодня снова есть клубника, только что вымытая! — произнесла Хунсю, ставя тарелку с ягодами на стол и глядя на своего господина.
Цзян Синцяо взял одну ягоду и надкусил:
— Моя сестра за эти дни возвращалась?
Хунсю опустила голову и с улыбкой ответила:
— Молодой господин, вы же не знаете: наша барышня понесла, так что эти дни она вся сидит в поместье государева советника и сюда носу не казала!
Вдруг позади послышались легкие шаги. Цзян Синцяо оглянулся и, поняв, что это его отец, поспешно поднялся:
— Отец, как ты здесь оказался?
Господин министр посмотрел на стоявшую рядом Хунсю:
— Ступай-ка пока!
Хунсю торопливо опустила голову:
— Слушаюсь, господин.
Увидев, что та отошла далеко, Цзян Синцяо тревожно спросил:
— Отец, в чем дело, что-то случилось?
Однако министр Цзян лишь нерешительно глянул на него, собираясь что-то сказать, но смолк, а затем тяжело вздохнул.
Цзян Синцяо ошеломленно уставился на него. Что должен означать этот вид отца?..
Цзян Синцяо налил отцу чашку чаю, а затем налил и себе:
— Отец, говори прямо, какая у тебя забота?
Министр Цзян отпил глоток чая:
— Император слег, причем тяжело. Говорят, его отравили каким-то ядом, причем этот яд бывает только у наложницы гуйфэй, однако сама супруга гуйфэй ныне помешалась рассудком.
Цзян Синцяо нахмурился:
— Раз супруга гуйфэй уже безумна, то кто же подсыпал яд?
Министр Цзян сжал в руке чайную чашку:
— Потому среди чиновников ходят слухи, что этот яд, вероятнее всего, подстроил третий принц. Но император не верит, что собственный сын мог отравить его, отчего расстроился еще пуще и слег! Третий принц заявляет, что его оклеветали, однако император послал людей для тайного расследования, и результаты указали именно на третьего принца.
Услышав это, Цзян Синцяо сразу все понял: это дело рук Нань Цзэ. В конце концов, у третьего принца сейчас не было причин травить императора...
Цзян Синцяо сохранил невозмутимый вид и сухо произнес:
— И как же император поступил с ним?
— Император приказал заточить третьего принца в его собственной резиденции.
Министр Цзян посмотрел на клубнику на столе.
Она взглянула на лежавшие перед ней ягоды, взяла одну и небрежно бросила:
— Говорят, этот фрукт большой дефицит. А знаешь, почему император вдруг слег? К тому же третий принц, совершая отравление, не мог не подстраховаться — как же это вскрылось так быстро? Как по-творить, кто главный бенефициар во всей этой истории?
Разве мог Цзян Синцяо не догадаться, к чему клонит отец? Прикинувшись дурачком, он громко рассмеялся:
— Да откуда мне знать? Отец, ты же знаешь, я человек несведущий, так что понятия не имею. К тому же, кто бы за этим ни стоял, к нам это никакого отношения не имеет.
Министр Цзян решительно отложил клубнику и заговорил с серьезным лицом:
— Синцяо, Четвертый князь — человек непростой. Старайся не водиться с ним близко. Если он станет тебе угрожать, обязательно скажи отцу. Пусть у твоего отца не так много талантов, в обиду своего сына он никому не даст.
Пусть она всего лишь министр, но ради защиты собственного ребенка она способна на все.
Цзян Синцяо свернул улыбку:
— Отец, это сестра тебе что-то наговорила?
Он сразу понял, что Цзян Янькэ наверняка рассказала отцу о том, что видела в прошлый раз, и именно поэтому он пришел сегодня с расспросами.
Цзян Синцяо посмотрел на него серьезно:
— Отец, Четвертый князь мне не угрожал. Напротив, если бы не он, боюсь, в прошлый раз со мной стряслась бы беда...
Лицо министра Цзяна омрачилось:
— Синцяо, ты ведь уже не ребенок, мог бы уделять больше внимания общению с девицами — глядишь, и разглядел бы их достоинства!
Цзян Синцяо залился краской:
— Отец, раз сестра уже всё тебе выложила, скрывать не стану: мне нравится Четвертый князь!
Он подумал, что лучше пусть они узнают об этом пораньше, заодно успеют свыкнуться с мыслью.
Министр Цзян в гневе швырнул чашку оземь:
— Синцяо, ты понимаешь, что вообще говоришь?! Вы же оба мужчины!
Видя, как тот разъярился, Цзян Синцяо поспешно опустился на колени:
— Отец, я знаю, что делаю, но разве любить кого-то — это преступление?
Он знал, что это может вызвать их гнев, но никак не ожидал столь бурной реакции!
Министр Цзян поднялся на ноги и заложил руки за спину:
— Я заставлю твою мать подобрать тебе хорошую невесту!
С этими словами он круто развернулся и ушел!
Цзян Синцяо вздохнул и бросил взгляд на клубнику:
— Система, до скольки поднялось расположение злодея?
Система отрапортовала:
— Уже 96. Осталось приложить последнее усилие, и всё удастся...
На следующее утро, не успел Цзян Синцяо проснуться, как его разбудила Хунсю.
— Молодой господин, госпожа велела передать: сегодня день вашей встречи с госпожой Лю, извольте встать пораньше и подождать барышню! — приговаривала Хунсю, расчесывая ему волосы.
Закончив с прической, она достала из сундука лунно-белое платье и переодела его! Цзян Синцяо оставалось лишь смиренно облачиться в наряд, после чего он направился в гостиную.
Его мать, едва завидев его, расплылась в улыбке:
— Ну вылитый мой сын! Поглядите-ка, до чего хорош, галантен, статен и прекрасен!
Цзян Синцяо чуть скривил губы — можно было и не превозносить так сильно, у нее от похвал уже впору вскружиться голове.
Госпожа Цзян поспешно схватила его за руку:
— Синцяо, ты и не знаешь: говорят, эта девица Лю лицом неописуемой красоты, просто несравненная красавица! Мама ручается: как только увидишь ее, сразу полюбишь...
Министр Цзян, видя, что этому щебетанию нет конца, кашлянул:
— Ладно, пусть Синцяо поторапливается. Негоже заставлять барышню ждать!
Госпожа Цзян напутствовала:
— Синцяо, непременно помни: барышня ждет тебя в Чжуйсяньло!
Цзян Синцяо бросил на нее взгляд и кивнул:
— Знаю, мам, не беспокойся. — С этими словами он тотчас вышел.
Устроившись в карете, он задумался: под каким же предлогом отказать этой девице? Ей ведь совсем не хотелось огорчать девушку.
Раздраженно подперев рукой подбородок, он решил: ладно, на месте разберем!
Когда карета подъехала к входу в чайную Чжуйсяньло, из дверей выскочил услужливый малый:
— Прошу прощения, вы молодой господин Цзян?
Цзян Синцяо молча кивнул.
Лицо полового тут же озарилось улыбкой:
— Молодой господин, пожалуйте за мной!
Цзян Синцяо поднялся за ним наверх и остановился у двери одной из комнат. Слуга с улыбкой посмотрел на него:
— Молодой господин, входите, вас внутри ожидает барышня.
Сказав это, он повернулся и удалился.
Цзян Синцяо медленно толкнул дверь и, едва переступив порог, увидел стоявшую к нему спиной девушку в розовом платье.
Он поспешно подал голос:
— Долго же вы меня ждете, барышня Лю! Прошу прощения, — выговорил он, глядя на нее.
Девушка стояла у окна. Падавшие снаружи лучи солнца окутывали ее так, что она казалась сотканой из сказочных снов, озаренная сиянием с головы до ног, а затем медленно обернулась.
Увидев ее лицо, Цзян Синцяо замер на месте, широко распахнув глаза.
Стоявшая рядом Хунсю тоже испытала такое потрясение, что лишилась всякого дар речи.
http://bllate.org/book/22570/2386024
Готово:
