Возможно, из-за снегопада время после обеда пролетело незаметно. Сейчас было три часа дня, и снег на деревьях, подтаивая от наступившего тепла, превратился в длинные сосульки, вид которых не мог не радовать глаз.
Чэнь Чэнь включил в машине печку на полную мощность и велел мальчику снять шапку и шарф.
Бросив вещи на заднее сиденье, Чэнь Чэнь с нетерпением вытащил книгу по парному совершенствованию. Брат, смотри, я нашел это в пространстве. Он в подробностях рассказал, как обнаружил тайный манускрипт и поделился своими опасениями.
Чэнь Мянь нахмурился, задумчиво потирая пальцами страницы книги. Они помолчали, а затем Чэнь Мянь внезапно произнес:
— Я вот думаю, возможно, дело вовсе не в пространстве. Посуди сам: этот манускрипт оставил старик, который передал тебе пространство, — кто-то из предков твоего наставника по секте. Но почему же он, когда отдавал тебе пространство, не обмолвился ни словом о книге? Вспомни хорошенько, он ведь вообще ничего не упоминал?
Чэнь Чэнь крепко задумался, но в итоге уверенно покачал головой. Он был уверен: старик молчал.
— А как он описал само пространство? — снова спросил Чэнь Мянь.
— Сказал, что это сокровище, которое поможет мне преодолеть трудности, — ответил Чэнь Чэнь.
Чэнь Мянь щелкнул пальцами:
— Вот именно! Поскольку тот практик не знал о существовании пространства, он ошибочно принял эту книгу за артефакт. Но давай взглянем на это под другим углом: настоящий артефакт — это пространство, а книга — лишь его приложение. Поэтому, даже если ты выбросишь манускрипт, связь с пространством не прервется. Как только книга окажется на определенном расстоянии, пространство призовет ее обратно. Возможно, это такой способ самозащиты.
Аргументы Чэнь Мяня звучали убедительно, и Чэнь Чэнь согласно кивнул, безоговорочно доверяя брату. Тот с улыбкой взъерошил его волосы:
— На самом деле, мы можем это проверить.
Чэнь Чэнь взял манускрипт, запечатанный в бумажный пакет, нашел камеру хранения в супермаркете, оставил там сверток, забрал штрих-код от ячейки и вышел.
Вернувшись в машину, он бережно спрятал штрих-код в нагрудный карман и сказал:
— Брат, я все сделал.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Мянь и завел мотор. — Сейчас едем на склад. А когда приедем, ты заглянешь в пространство и проверишь, на месте ли книга.
— Прямо сейчас на склад? Сегодня так рано? — удивился Чэнь Чэнь.
— Вернемся пораньше. Тот практик говорил, что ты уже можешь материализовать энергию в оружие. Попробуешь дома. В любом случае, иметь под рукой подходящее оружие — это хорошо.
— Понятно.
Когда они прибыли на склад в западном пригороде, рабочие как раз разгружали товар. Хотя по ночам охрана здесь не дежурила, днем кто-то должен был следить за приемом груза.
Пока рабочие заканчивали дела, Чэнь Чэнь воспользовался моментом и вошел в пространство. Под руководством внутренней энергии он снова обнаружил книгу — догадка Чэнь Мяня подтвердилась.
Рабочих было много, разгрузка шла быстро. Вскоре они уехали, а Чэнь Мянь, дав охраннику выходной, быстро собрал оставшиеся припасы, и они уехали.
В этот раз Чэнь Мянь поехал прямиком к вилле на улице Цзесинь. Причин было две: во-первых, он боялся, что при материализации оружия Чэнь Чэнь устроит переполох — кто знает, не заметил ли кто-нибудь яркое свечение, исходившее от него прошлой ночью в квартире? Во-вторых, уже начали появляться первые зараженные, и хотя они пока спали, жить вне защищенного места было небезопасно.
Они поужинали доставленной едой, приняли душ, и часы показывали всего семь вечера.
В спальне руки Чэнь Мяня слегка дрожали, когда он держал книгу. Название звучало слишком уж двусмысленно! Парное совершенствование... При упоминании этого в голове Чэнь Мяня невольно рисовались картины, как он укладывает Чэнь Чэня, а потом... в общем, съедает его без остатка. Если бы парное совершенствование действительно было таким, он бы обязательно занялся этим! Даже если бы у него не было таланта, он бы его создал!
Чэнь Чэнь, совершенно не подозревая о бушующих в душе брата страстях, прильнул к его плечу, наблюдая, как тот переворачивает страницу. На первой странице был изображен человечек в позе лотоса, а под ним — строки заклинания. Чэнь Чэнь про себя прочел их, потом достал заклинание для одиночного совершенствования, полученное от практика, и сравнил. Многие ноты и ритмика совпадали, но в остальном они сильно различались. Действительно, одна школа.
Чэнь Чэнь листал страницы, сравнивая разделы, посвященные пути совершенствования демонов и бессмертных. Оказалось, что на первых страницах обоих разделов были идентичные рисунки и заклинания! Чэнь Мянь тоже заметил это. Они стали сверять главу за главой — все было одинаково!
— Какое-то чувство, будто нас обманули, — сказал Чэнь Чэнь.
Чэнь Мянь мысленно согласился. Какое чистое, непорочное совершенствование! Теперь он не сможет использовать тренировки как предлог для того самого... Подперев подбородок рукой и постукивая пальцами по щеке, он произнес:
— Может, это значит, что путь бессмертного и путь демона зависят лишь от одного намерения?
Чэнь Чэнь моргнул, находя это логичным:
— Брат такой умный.
Чэнь Мянь с улыбкой щелкнул его по лбу:
— Озорник.
Чэнь Чэнь просто привык перекладывать раздумья на него. Если уж честно, интеллект у мальчишки был выше, чем у него, вот только эмоциональный интеллект оставлял желать лучшего.
— Значит, нет никакой разницы, что выбирать? Мы не можем решить, станем ли бессмертными или демонами. А я-то думал, это сложный выбор, — надул губы Чэнь Чэнь, выглядя разочарованным. Его ушки поникли, а хвост безжизненно волочился по кровати.
Чэнь Мянь ласково взъерошил его волосы. Чэнь Чэнь попытался увернуться, обиженно закатился под одеяло, но в итоге был вытащен обратно и приласкан.
Успокоившись, Чэнь Чэнь снова углубился в книгу. На второй странице была описана совместная атака: два практика, использующие одну технику, при чтении заклинания Золотого подавления получали эффект вдвое сильнее, чем при обычном использовании. То же самое касалось стихий дерева, воды... Совместная техника усиливала низкоуровневые атаки, делая их эффектными, но главное — расход энергии делился пополам на двоих.
— Потрясающе! — воскликнул Чэнь Чэнь.
— ...Парное совершенствование и правда идет против законов природы, — даже Чэнь Мянь не смог сдержать восхищения.
— Ну вот, книгу изучили, теперь твоя очередь пробовать материализовать оружие, — с улыбкой напомнил Чэнь Мянь, поддерживая пошатнувшегося мальчика.
Оказалось, что Чэнь Чэнь хоть и ждал этого момента, но испытывал сильную тревогу перед неизвестностью, поэтому и тянул время с книгой. Теперь, когда деваться было некуда, он сел в центре кровати, положил перед собой листок с заклинанием и закрыл глаза. Хотя он повторял его всю дорогу домой, сейчас, перед лицом настоящего дела, он чувствовал себя неуверенно.
Чэнь Мянь отошел на безопасное расстояние, но не слишком далеко — чтобы в случае чего успеть прийти на помощь.
Чэнь Чэнь взглянул на брата: его уверенная фигура у стены придавала сил. Он закрыл глаза и начал призывать энергию. Серая ци совершила круг по телу, и Чэнь Чэнь начал читать заклинание. Его низкий, размеренный голос звучал как песнопение.
Серая энергия мягко обволакивала каждую мышцу, каждую каплю крови — это было совсем не похоже на болезненную трансформацию при переходе на серый уровень, скорее на нежную материнскую ласку.
С каждым повторением заклинания охват энергии расширялся, пока наконец она не окутала его мозг. Процесс шел медленно. Чэнь Чэнь терпеливо наблюдал внутренним взором, как энергия превращается в подобие полотна, укутывающего меридианы, а затем выпускает усики, цепляющиеся за мышцы.
Когда мозг оказался полностью укрыт, из крови начали просачиваться кристально чистые белые искры. Они проникали сквозь кожу и собирались перед ним в сияющий шар.
Чэнь Мянь, наблюдавший со стороны, широко открыл глаза, но свет был таким ярким, что пришлось смотреть сквозь пальцы. А вот Чэнь Чэнь, благодаря своему зрению, видел весь процесс изнутри.
Больше всего белых искр скапливалось вокруг мозга, образуя огромные светящиеся сферы, внутри которых мелькали тысячи видов оружия. В конце концов, шар начал вытягиваться. Чэнь Чэнь подумал, что его оружие наверняка будет длинным — значит, оно точно наступательное. А он-то боялся, что это будет какой-нибудь защитный щит.
Белый свет вытянулся в изогнутую линию, энергия Чэнь Чэня обволокла ее и начала сжимать. Вдруг он почувствовал, что энергия бесконтрольно утекает! Он не мог ее остановить, лишь старался сделать поток более упорядоченным, чтобы не повредить меридианы.
Время шло, энергия уходила без счета. Чэнь Чэнь уже решил, что потерпел неудачу, как вдруг поток иссяк. Парящее в воздухе оружие замерло. Чэнь Чэнь, тяжело дыша, повалился на кровать, не сводя глаз с полупрозрачного объекта. Чэнь Мянь подошел к кровати, обнял его и вместе с ним стал смотреть на результат.
Серая энергия впиталась внутрь, обнажив ослепительно белый длинный хлыст!
Он был безупречно белым, без малейших пятен. На вид он казался гладким, как резина, но когда Чэнь Чэнь коснулся рукояти, то почувствовал крошечные выступы, которые не давали руке скользить. А на самом «теле» хлыста, если присмотреться, были заметны мельчайшие шипы.
Только Чэнь Чэнь хотел коснуться его, как Чэнь Мянь перехватил его руку, взял с тумбочки яблоко и провел им по поверхности хлыста — сш-ш... от яблока осталась лишь половина.
Чэнь Мянь приподнял бровь, глядя на брата.
Чэнь Чэнь глупо хихикнул, прочел заклинание, и белый хлыст превратился в луч света и исчез.
— Круто, — сказал он. Повторив заклинание, он снова призвал оружие — в руке появилась рукоять, а кончик хлыста коснулся пола.
— Брат, кажется, это элемент света, — заметил Чэнь Чэнь.
Чэнь Мянь кивнул. Свет действительно подходил Чэнь Чэню. Только вот... заметил ли мальчик, почему такой священный элемент создал оружие столь разрушительной силы?
Чэнь Чэнь сжимал хлыст, и хотя он не размахивал им по комнате, его вид говорил о том, что он был готов это сделать. Вдруг он посмотрел на оружие и сказал:
— Брат, я тут кое-что понял...
— Что? — Чэнь Мянь надеялся, что тот заметил что-то важное.
— ...Я ведь совсем не умею пользоваться хлыстом.
http://bllate.org/book/22552/2382888
Готово:
