Он обернулся и увидел за спиной незнакомца — мужчину крепкого телосложения, ростом под метр восемьдесят, смуглого и жилистого.
Чжэн Янь повернулся к нему и вежливо спросил:
— Чем могу быть полезен, сударь?
Мужчина почесал затылок, добродушно улыбнулся и ответил:
— Парень, мы собираемся в уезд Z поохотиться на зомби, нам как раз не хватает человека. Если тебе по пути, давай объединимся, с тебя двадцать кристаллов за проезд.
В базе машин было много, а вот топлива — мало, поэтому способов отправиться на задание было всего три: либо ехать на своей машине со своим бензином, либо на машине нанимателя, но чаще всего люди просто скидывались на аренду. Мужчина выглядел как обычный водитель, ищущий пассажиров.
Чжэн Янь взглянул на улицу: у микроавтобуса стояли двое мужчин и женщина, они приветливо помахали ему рукой. Был там еще один низкорослый мужчина — судя по всему, такой же попутчик, как и он сам, — он стоял поодаль с холодным выражением лица.
Чжэн Янь кивнул:
— Что ж, тогда я в деле.
Чжэн Янь уже бывал в уезде Z несколько раз: это был густонаселенный уезд с множеством деревушек вокруг. Сюда обычно приезжали женщины и дети — слабые и немощные, пытавшиеся хоть как-то прокормиться. По сравнению с большинством других заданий, это было относительно безопасным, единственный минус — далеко от базы, поэтому и плата за проезд была выше.
Когда группа прибыла на место, в десяти с лишним метрах уже бродили несколько зомби. Чжэн Янь почувствовал легкое беспокойство: их высадили гораздо ближе, чем когда-либо прежде. Впрочем, он был всего лишь пассажиром, да и навыками владел неплохими, так что страха не испытывал. А вот тот неразговорчивый коротышка явно нервничал, его лицо выражало тревогу.
Заглушив мотор, добродушный мужчина, пригласивший Чжэн Яня, скомандовал:
— Нас шестеро, будем работать парами. Держитесь друг друга, но не разбредайтесь слишком далеко, чтобы в случае опасности мы могли успеть на помощь.
Предложение было справедливым. Мужчина сразу распределил всех по парам: сам он встал в пару с единственной женщиной, двое других, судя по всему, тоже были знакомы. Чжэн Яню ничего не оставалось, кроме как объединиться с коротышкой. Он подхватил свой тесак и кинжал и вышел из машины.
Три пары разошлись в разные стороны. Чжэн Янь зашел к зомби с фланга, одним ударом снес голову, наступил на покатившийся череп и, дождавшись, пока другой молодой зомби, пошатываясь, приблизится, снова взмахнул клинком. Убедившись, что в радиусе десяти метров никого нет, он вогнал кинжал в черепную коробку. Почувствовав, как лезвие уперлось в твердый шар, он поддел его кончиком ножа — и белый прозрачный кристалл, покрытый остатками мозга, вылетел наружу. Чжэн Янь ловко поймал его в воздухе и сунул в карман.
И тут внезапно всё изменилось! Он только успел вогнать нож во вторую голову, как краем глаза заметил четыре фигуры, стремительно пронесшиеся мимо. Они запрыгнули в микроавтобус, колеса взвизгнули, и машина рванула с места.
Чжэн Янь понял, что дело плохо. Отбросив голову зомби, он инстинктивно бросился в погоню.
Водитель высунулся из окна и показал средний палец. На его добродушном лице теперь играла наглая ухмылка.
— Щеглы! Глаза разуйте, вот что бывает, если перейдете дорогу дедушке Суню! Сдохните, твари!
Сказав это, он — видимо, опасаясь, что их не съедят зомби — швырнул вдаль связку петард. Громкие хлопки привлекли внимание сотен мертвецов, которые тут же устремились на звук.
Чжэн Янь замер на пару секунд, проклиная предков Сунь Пина до десятого колена. Все они были выжившими, все оказались в этом аду на земле, зачем же так подло поступать с другими?
Отовсюду, из разрушенных домов, выходили толпы зомби, издавая утробное рычание. Чжэн Янь огляделся: основные силы мертвецов были в деревне, а в трех других направлениях тянулись бескрайние поля. Раздумывать было некогда. Закинув тесак за спину, он побежал. Сделав несколько шагов, он заметил, что за ним никто не следует. Обернувшись, он увидел, что коротышка застыл на месте, словно вкопанный, его ноги дрожали, как осиновый лист, а сам он оцепенело смотрел на приближающуюся орду.
Чжэн Янь сплюнул, выругался, вернулся, пинком под зад привел мужчину в чувство и рявкнул:
— Придурок! Беги!
Тот очнулся и припустил со всех ног.
Чжэн Янь бежал, лихорадочно соображая. Зомби двигались небыстро — примерно три шага за две секунды. У людей было преимущество в скорости и ловкости, если, конечно, не попадутся мутанты. Но зомби не знали усталости, и если они не найдут способа оторваться, то рано или поздно выдохнутся и станут добычей.
А что, если не удастся сбежать? Он вряд ли станет зомби, скорее, его просто разорвут на куски сотни тварей. Даже если он обратится, то, скорее всего, станет скелетом... Мысли в голове Чжэн Яня путались. Пробежав три километра и оставив погоню далеко позади, он больше не мог двигаться. Опершись руками о колени, он тяжело дышал.
Коротышка тоже выбился из сил, его лицо стало мертвенно-бледным. Видно было, что он не привык к физическим нагрузкам — он просто рухнул на землю.
Чжэн Янь перевел дыхание и посмотрел в сторону деревни. Несколько сотен зомби растянулись серой полосой, края которой терялись в десятках метров друг от друга. Судя по скорости, через пять-шесть минут они их догонят.
Так бежать нельзя, подумал Чжэн Янь. Разве что до самой базы... но это бред. До базы по прямой десятки километров, а с учетом обхода зараженных районов — все сто. Скорее умрешь от истощения. Можно было податься в ближайшие поселки, но у них нет ни машин, ни защиты. Его единственное оружие — тесак, годный только для ближнего боя. С тремя-пятью зомби он справится, но больше — уже риск. После начала апокалипсиса лето и зима стали длиннее, а весна и осень — короче. Сейчас конец октября, а жара стоит невыносимая. Оба были в майках, и если они в таком виде сунутся в центр уезда, прямо в логово зомби, то первый же укус станет фатальным.
Чжэн Янь был в отчаянии, проклиная себя за то, что так легко доверился людям.
Никаких идей не приходило, а зомби подступали всё ближе. Чжэн Янь окликнул своего спутника, который отчаянно пытался отдышаться:
— Бежим!
Зомби двигались медленно, поэтому они старались держаться шоссе, чтобы не попасть в окружение и, возможно, встретить другую группу выживших.
Они бежали рывками, экономя силы. Никто не проронил ни слова, сохраняя дистанцию от погони в двести метров. Так прошло два часа. Чжэн Янь чувствовал, как пересохло в горле, мозг отключился, ноги двигались механически. Он вытер пот и, обезумев от жажды, начал слизывать его с рук. И вдруг, когда в глазах уже начало темнеть, ему почудилось спасение.
Чжэн Янь тряхнул головой, боясь, что это галлюцинация, протер глаза и посмотрел снова. На другой дороге, параллельно им, двигались восемь маленьких черных точек.
Это явно был крупный отряд — восемь военных «Хаммеров». Даже военные редко использовали такие машины: мощные, с высокой проходимостью, они были невероятно прожорливы из-за двух топливных баков, и обычный человек не потянул бы даже одну.
А тут целых восемь.
Чжэн Янь заплакал от счастья: «Небо не хочет моей смерти, это отряд Хо Сяня!»
Он сорвал с себя майку, размахивая ею, и бросился в сторону шоссе, крича изо всех сил, чтобы привлечь внимание. Но дороги были слишком далеко, и его прыжки никак не замедлили ход машин.
Глаза Чжэн Яня налились кровью, лицо стало пунцовым. Он продолжал бежать наперегонки с «Хаммерами», как вдруг в левой ноге словно что-то пронзило — острая боль прошила всё тело. Он бездумно опустил взгляд и увидел, как на колене медленно расплывается ярко-алое пятно.
Ноги Чжэн Яня подкосились, он рухнул на землю. Обернувшись, он увидел коротышку: тот дрожащими губами что-то шептал, целясь в него из пистолета. Встретив полный ненависти взгляд Чжэн Яня, мужчина, пошатываясь, переступил через него и пробормотал:
— Прости, прости... я не хочу умирать...
Зомби были всего в ста метрах. У коротышки кончились силы, он боялся остаться позади и стать кормом. Отряд был впереди, надежда была так близка, он хотел жить.
— А-а-а! — взревел Чжэн Янь, с трудом поднимаясь на одну ногу. Он закусил губу до крови, которая текла теперь по подбородку, и, волоча ногу, продолжал ковылять вперед, оставляя на траве кровавый след.
Мужчина услышал его шаги, не раздумывая, обернулся и выстрелил снова — на этот раз прямо в грудь.
Чжэн Янь почувствовал во рту металлический привкус крови и повалился на землю, уже не в силах подняться.
Он с трудом запрокинул голову, глядя вслед уходящему мужчине, и, скрестив руки, продолжал отчаянно звать на помощь.
Казалось, его услышали. Одна из машин притормозила у обочины, из нее вышла фигура.
Мужчина, вздохнув с облегчением, радостно бросился к ним.
Однако его радость была недолгой: человек у машины, стоя к нему спиной, просто справил нужду, сел обратно в салон, и отряд быстро скрылся из виду.
Мужчина в отчаянии остановился, тупо глядя на удаляющиеся машины, и зарыдал, обхватив голову руками.
Чжэн Янь довольно вытянулся на земле. Если бы не отсутствие сил, он бы аплодировал этому драматическому повороту. Так тебе и надо, злорадно подумал он, добро и зло всегда возвращаются бумерангом. Небо всё-таки не ослепло.
Он лежал, глядя широко открытыми глазами в чистое лазурное небо. Воздух был наполнен ароматом трав, а в ушах нарастали звуки шагов мертвецов.
«Как же красиво», — прошептал он. С трудом достав из кармана кинжал, за секунду до того, как зомби набросились на него, он полоснул себя по горлу.
Чжэн Янь прожил двадцать с лишним лет. Он родился в богатой семье, до апокалипсиса жил в роскоши и неге. Когда пришла беда, он, конечно, не мог творить великие дела, как Хо Сянь, но и не стал подонком, как многие другие, кто использовал хаос ради наживы и убийств. Он не забыл, кто он есть, по мере сил помогал соотечественникам, но закончил жизнь вот так.
В последние мгновения перед тем, как сознание погасло, он подумал: «Надеюсь, боги зачтут мне то, что я не совершил зла, и в следующей жизни я стану хотя бы железной миской у шеф-повара — буду каждый день объедаться деликатесами и даже не разобьюсь».
***
Чжэн Янь проснулся от аппетитного запаха еды.
Он открыл глаза и тупо уставился в потолок, принюхиваясь, словно щенок. Как давно он не чувствовал такого аромата? Уголки губ Чжэн Яня дрогнули, он закрыл глаза, наслаждаясь моментом: запах кисло-острой картошки, яичницы с помидорами, лепешек с луком, смешанный с густым ароматом пшенной каши.
Грудь и колено были пробиты, тело всё еще хранило память об этой невыносимой боли. Он медленно соображал: это что, загробный мир? Мягкий матрас, космическое одеяло, кондиционер в углу, солнечный свет, пробивающийся сквозь легкие шторы — тишина и покой.
«Знал бы, что после смерти так хорошо, я бы давно покончил с собой! Зачем было мучиться в аду?»
Чжэн Янь со слезами на глазах сел, попытался взмахнуть руками, но, конечно, не взлетел.
В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула тень. Следом вошла женщина лет пятидесяти с хитроватым лицом и деловым видом. Увидев, что он проснулся, она замерла, скользнула взглядом по вяленой говядине на тумбочке и сказала:
— Молодой господин, сегодня вы рано. Завтрак готов, зашла сказать. Я пошла.
Она закрыла дверь и поспешно удалилась. Чжэн Янь еще не успел прийти в себя.
— Матушка Ван? — прошептал он.
Матушка Ван была их экономкой, готовила она великолепно, но имела привычку приворовывать по мелочам. После смерти родителей, оставивших ему огромное наследство, он закрывал на это глаза — лишь бы еда была вкусной.
Голова Чжэн Яня гудела. В начале апокалипсиса слабые и пожилые первыми превратились в зомби, и он помнил, что матушка Ван была среди них... Как он мог снова ее увидеть?
Может, матушка Ван стала призраком и даже после смерти не может забыть, что должна его кормить?
Чжэн Янь тяжело откинулся на подушки. В ногах кровати пушистый комочек вылизывал лапку, глядя на него яркими, как жемчужины, глазами. Увидев, что хозяин лежит и смотрит в пустоту, котенок бесшумно прыгнул на изголовье и выпустил когти, метя ему в лицо.
Чжэн Янь поморщился, отцепил «преступника» от своего лица и присмотрелся: это был крошечный котенок, черный, как смоль, с белыми лапками и животиком.
— Водный бачок? — позвал он. «Водный бачок» был бездомным котенком, которого он подобрал до апокалипсиса. Капризный и своенравный, в год с небольшим он сбежал с каким-то белым котом.
Сердце Чжэн Яня сжалось. Он погладил котенка, и тот прижал розовую подушечку лапы к его пальцу.
Погладив его, Чжэн Янь вдруг заметил на кровати белый предмет. Его дыхание перехватило. Он в нерешительности взял его в руки — это был мобильный телефон!
У него потемнело в глазах. Дрожащими пальцами он разблокировал экран, и, увидев дату, застыл, словно пораженный молнией.
Он прекрасно помнил, как получил две пули, как сам перерезал себе горло и как сотни зомби рвали его на части — смерть была неизбежна. Тогда был октябрь 2019 года, а сейчас телефон показывал июль 2015-го!
Воскрес? Вернулся на четыре года назад?!
Чжэн Янь сполз с кровати и на ватных ногах подошел к окну. Сердце бешено колотилось. Глубоко вдохнув, он решительно отодвинул штору и посмотрел вниз.
Снаружи веял мягкий летний ветерок, внизу тянулась ровная асфальтированная дорога. Ехали машины, молодежь совершала утреннюю пробежку, двое детей играли в прятки, пожилая пара с корзинками для покупок неспешно шла к рынку. Вдалеке открывались магазины, люди спешили на работу, автобусная остановка была забита студентами, на перекрестке сменялись сигналы светофора, создавая длинную очередь из машин.
Всё как до апокалипсиса: люди жили своей обычной жизнью, трудились, радовались.
Никаких гор мусора, никаких бродячих зомби, никакой удушающей тишины.
Чжэн Янь поднял голову: по небу плыли пушистые облака, солнце поднималось всё выше, заливая мир нежным утренним светом. Он медленно отступил назад, его глаза наполнились слезами. Он действительно вернулся в цивилизованный мир!
Подавив шок и восторг, он быстро прикинул: сейчас июль, а апокалипсис начался в июне следующего года. У него в запасе меньше года!
Не дожидаясь, пока утихнут эмоции, Чжэн Янь, забыв про обувь, бросился на поиски еды.
На кухне он нашел кастрюлю пшенной каши, размешал ее и начал пить прямо из кастрюли. Половина кастрюли исчезла, словно в бездонной яме. Он перерыл всю кухню, достал две тарелки закусок и пять свежих яичных лепешек. Не дожидаясь стола, он сел прямо на пол и начал жадно есть.
Солнечный свет заливал кухню. Чжэн Янь сидел в этом сиянии, набив рот едой, торопливо проглатывая куски. Он давился, но не мог остановиться. По щекам текли слезы, смешиваясь с едой.
«Как же хорошо», — плакал он, — «спасибо моим предкам».
Доев завтрак, приготовленный матушкой Ван, он почувствовал лишь легкое насыщение. Он ел так быстро, что желудок не успел среагировать, поэтому он открыл холодильник. Внутри было полно еды: лапша быстрого приготовления, ветчина, хлеб, сосиски, консервы, молоко, арбуз и даже баночка соуса «Лао Гань Ма». Глаза Чжэн Яня вспыхнули, он с радостью впился в палку ветчины. Посмаковав, он сгреб всю еду в охапку, ногой захлопнул холодильник и поплелся в гостиную.
Еды было так много, что она постоянно падала. У человека, знавшего голод, это была особая травма: он подбирал всё, что упало, но из-за этого ронял еще больше. Он не хотел ничего оставлять, поэтому просто свалил всё на пол и, сев по-турецки, продолжил пир.
Уничтожив пачку ветчины, хлеб, две банки консервов и три бутылки молока, Чжэн Янь наконец почувствовал, что больше не влезет ни кусочка. Он встал, походил по гостиной, чтобы растрясти еду, и снова сел есть. Наконец, когда всё было съедено, он погладил свой живот и довольно икнул.
Утолив голод, он почувствовал, что нужно привести себя в порядок. В мире апокалипсиса средства гигиены были роскошью — даже такой молодой и сильный мужчина, как он, чистил зубы раз в неделю.
Он принял душ, полчаса чистил зубы, надел чистое белье и посмотрел на свое отражение в зеркале. Перед ним стоял свежий, бодрый молодой человек.
Кожа была чистой, без следов загара и грубости, на ладонях не было мозолей. Однако в глазах всё еще читалась та самая пугающая решимость человека, прошедшего через ад.
Чжэн Янь тряхнул головой, плеснул в лицо холодной водой. В ушах зазвучала громкая тяжелая музыка. Он не сразу понял, что это телефон. Найдя его в спальне, он увидел, что экран мигает.
Это был звонок от двоюродного брата Чжэн Дацая.
Взгляд Чжэн Яня помрачнел.
После того как его родители погибли в автокатастрофе, эти дяди и тети только и делали, что прикидывали, как прибрать к рукам их наследство. Чжэн Янь, может, и был непутевым, но его родители были выдающимися людьми. Его отец настоял на браке с матерью из бедной семьи, порвал отношения с дедом и десятки лет не общался с семьей. Лишь когда они с нуля создали торговый центр «Хэнхуа» и сколотили состояние в сотни миллионов, он смог вернуться в семью Чжэн. Но прошло тридцать лет, и хотя дед позволил ему признать родство, он втайне всегда благоволил другим внукам, презирая младшего.
В прошлой жизни он был никчемным прожигателем жизни, водился с такими же бездельниками. А когда родители внезапно погибли, дед явился к ним с требованием наследства, предъявив экспертизу ДНК, якобы доказывающую, что он не родной сын.
Оставшись без защиты, Чжэн Янь был выброшен на улицу из своего дома, превратившись из маленького принца в нищего... Но в этот раз... Чжэн Янь сжал кулаки. Никто не знал лучше него, родной он сын или нет. Он больше не позволит собой помыкать!
Собравшись с духом, он ответил на звонок. Чжэн Дацай на том конце проговорил елейным голосом:
— Янь-Янь, завтра выходные, заезжай домой. После того, что случилось с дядей и тетей, мы, братья, так и не собрались нормально. Дедушка часто о тебе вспоминает, он уже старенький, заезжай почаще!
Семья Чжэн никогда не звонила просто так.
http://bllate.org/book/22551/2382701
Готово:
