Чжэн Янь вернулся с задания, и, не дойдя до дома каких-то несколько десятков метров, увидел, как игравшая у входа маленькая девочка вдруг вскочила и во весь опор бросилась к нему.
Чжэн Янь выудил из кармана липкий леденец и развернул фантик. Лили затормозила прямо перед ним, едва не врезавшись лицом в его ноги. Он слегка пригнулся и помахал конфеткой перед носом у девчушки.
Голова Лили ходила ходуном, следя за движением руки, глаза сверкали, а слюнки текли так, что она едва выговорила:
— Дядя Чжэн…
Чжэн Янь продолжал дразнить её, но Лили, молниеносно ухватив его за запястье, потянула на себя и, встав на цыпочки, выхватила леденец. Почувствовав сладкий вкус, она с наслаждением выдохнула и только тогда вспомнила, зачем прибежала:
— Беда, дядя Чжэн! Твой дом ограбили!
Чжэн Янь отвесил ей лёгкий подзатыльник и напустил на себя строгий вид:
— Ох ты, маленькая проказница, язык-то у тебя хоть когда-нибудь правду скажет?
Больше не обращая на неё внимания, он, волоча уставшие ноги, обошёл Лили и двинулся к дому.
В этот раз его отправили в захваченный зомби город А на поиски продовольствия и медикаментов. До апокалипсиса город А был процветающим мегаполисом с населением более тридцати миллионов человек, и он пал одним из первых.
Количество ходячих мертвецов в таких гигантах не шло ни в какое сравнение с глухими деревнями. Выжившие старались обходить эти рассадники чумы стороной, поэтому запасы там зачастую оставались нетронутыми.
Организаторы вылазки, соблазнившись этим фактом, решили рискнуть. Они наняли пятьдесят одного крепкого парня, включая восемнадцать обладателей способностей, предложив щедрую награду. Поскольку это была первая группа, отправлявшаяся в город А, их снабдили всем необходимым: оружием, провизией и даже гранатами для каждого.
Такой размах поражал воображение даже по меркам базы, но они всё же недооценили врага.
Чтобы избежать прямого столкновения с ордами зомби, колонна двигалась по просёлочным дорогам, соблюдая строжайшую тишину. На окраине города им удалось обчистить три маленьких супермаркета, что вселило в участников уверенность. Однако удача отвернулась от них: стоило углубиться в город, как из одиночных особей зомби начали превращаться в сплошные волны. Не проехали они и трёх километров, как оказались окружены. Сзади ещё не успели оторваться от погони, а впереди уже сплошным потоком хлынули новые твари. В одно мгновение машины были поглощены.
Их транспорт был укреплён толстыми стальными листами, так что зомби не могли прорваться внутрь сразу. Но перед лицом десятков тысяч тварей даже это не спасало. Все как один решили отступать.
Даже при поспешном отходе группа из пятидесяти человек потеряла почти половину состава — вернулись лишь двадцать восемь.
Миссия с треском провалилась, а потери несоизмеримо превысили добычу. Опасаясь за место в машинах, всё награбленное в супермаркетах сложили в два фургона. Один из них во время бегства завяз в грудах тел, и его колёса перестали крутиться. За считанные минуты машина обросла слоем мертвецов, которые с рёвом начали крушить стёкла. Когда патроны закончились, восемь бойцов, понимая, что спасения нет, порезали себе руки, чтобы привлечь орду, а затем подорвали гранату… давая остальным шанс выжить.
Вернувшись после такого кошмара, Чжэн Янь чувствовал себя опустошённым. Перед глазами стояли лица погибших товарищей. Сколько бы раз это ни повторялось, привыкнуть к такому невозможно.
Сейчас он хотел лишь одного — вернуться домой и выспаться.
Лили продолжала что-то лепетать у него за спиной, и Чжэн Янь ответил на автомате:
— Кто мог ограбить твоего дядю? Твоя тётя Чжоу не из тех, кто даст себя в обиду.
Чжоу Сыминь была его случайной знакомой. Когда они встретились, ей было двадцать три, она работала кассиром на заправке. Когда начался хаос, Чжэн Янь, прикрываемый друзьями, пытался выбраться из города. Проезжая через пустую окраину, он притормозил у заправки, и к нему бросилась испуганная девушка, за которой гнались двое зомби в оранжевых робах, с ошмётками плоти на губах. Чжэн Янь тогда в ужасе захлопнул окно и втопил педаль газа.
Сыминь оказалась ловкой: пока он судорожно заводил мотор, она вскарабкалась на крышу машины. На всех парах они вырвались из ада, и с того дня между ними завязалась крепкая дружба, проверенная временем.
Лили нахмурила свои изящные бровки и ещё более встревоженно воскликнула:
— Именно тётя Чжоу и привела людей, чтобы тебя ограбить!
Чжэн Янь засомневался, но ускорил шаг. Девочка, похоже, питала к Сыминь какую-то личную неприязнь и вечно говорила о ней гадости.
Так они и дошли до дома. Чжэн Янь толкнул дверь.
Вся его десятиметровая каморка была как на ладони. Ни окон, ни вентиляции, внутри — затхлый запах плесени. У стен стояли две узкие деревянные кровати, разделённые старой простынёй, которая служила перегородкой.
По меркам апокалипсиса это было ещё неплохое жильё — отдельная комната, ведь многие ютились в общих бараках. Из-за сырости приходилось постоянно выносить постель на солнце, чтобы она не протухла.
Но сейчас кровати были перевёрнуты, одна из них сломалась пополам. Постельное бельё валялось на полу, истоптанное грязными сапогами. Единственный предмет мебели — трёхногий шкаф, служивший и кладовкой, и обеденным столом — лежал на боку. Ящики были выпотрошены, а коллекция монет и красивых камешков, которую он собирал в свободное время, была разбросана повсюду.
Лили, перекатывая конфету во рту, бросила:
— Не верил мне?
Чжэн Янь не ответил. Он подскочил к шкафу, порылся в мусоре и понял: все кристаллы, которые он копил полгода, исчезли. Не успев даже расстроиться, он бросился в угол, раскопал там заначку и вытащил упаковку сосисок.
Чжэн Янь выдохнул.
По сравнению с кристаллами сосиски были куда большей ценностью.
Кристаллы — это энергетические ядра из голов зомби, размером с соевый боб. Если смыть с них грязь, они становятся прозрачными, как кристаллы, — трудно поверить, что в таком мерзком существе может быть что-то столь чистое. Кристаллы ценились высоко: ими очищали воду, использовали как валюту. За сотню штук можно было выменять фунт муки или сто граммов пшена.
Для Чжэн Яня кристаллы не были проблемой — их можно добыть снова. А вот сосиски — дефицит, второй такой пачки не найти.
Он нашёл их два месяца назад в одном деревенском доме, когда убивал зомби. Видимо, родители купили их детям, но вся семья из пяти человек превратилась в монстров. Мыши успели погрызть шесть штук, но четыре остались целы.
До конца света Чжэн Янь был избалованным парнем, но апокалипсис превратил его в тёртого калача. И всё же, как бы он ни привык к нынешней жизни, он тосковал по прежним временам, когда можно было вкусно поесть.
Будучи истинным гурманом, он не жаждал власти или женщин — его единственной слабостью была еда. Его жизненное кредо гласило: если нельзя совместить жизнь и еду, то лучше умереть с полным желудком.
За три года сосиски давно испортились. После каждой такой трапезы он проводил день в туалете, но ел их добровольно — уж больно сильно он их любил.
Спрятав сосиски в рукав, Чжэн Янь немного успокоился.
Он подозвал Лили и спросил:
— Тётя Чжоу ушла с тем невысоким толстым дядькой?
Лили закатила глаза. Кто в округе не знал Сунь Пина, местного задиру?
— Ага, с ним, — ответила она. — С тем дядькой на синем спорткаре.
После апокалипсиса выжило гораздо больше мужчин, чем женщин. Женщины стали дефицитом, особенно красивые.
Чжоу Сыминь красавицей не была, но была молода, свежа и белокожа. Чжэн Янь заботился о ней, и с тех пор, как они осели на базе, она почти не встречалась с зомби. Наряжалась, гуляла без дела, и вот недавно приглянулась местному бандиту Сунь Пину.
Сунь Пин не был крупной фигурой.
Базой управляли военные, но помимо них существовала таинственная и могущественная сила, с которой даже армия предпочитала не связываться.
Ходили слухи, что главу этой группировки зовут Хо Сянь. Говорили, он красив, статен и обладает недюжинной силой. В мире, где деньги превратились в прах, а правит сила, Хо Сянь был легендой. Поговаривали, что он в одиночку выкашивает тысячи зомби и владеет неисчислимыми запасами продовольствия.
В эти тёмные времена Хо Сянь проявлял человечность: раз в месяц открывал склады для беженцев, раздавал детям печенье, молоко и учебники.
Когда Чжэн Янь только прибыл на базу, он тоже пробовал лепёшки из гуманитарной помощи Хо Сяня и искренне восхищался этим человеком. Но сам он был лишь рядовым бойцом и никогда не видел Хо Сяня в лицо.
Приближённые Сунь Пина называли его дальним родственником Хо Сяня. Было ли это правдой — никто не знал, а сам Хо Сянь никогда не опровергал эти слухи. Сунь Пин пользовался этим именем, чтобы творить беспредел, а его шайка вела себя как свора бешеных псов.
Хотя сам Сунь Пин был мелкой сошкой, в районе Чжэн Яня он чувствовал себя хозяином жизни. Люди предпочитали терпеть и молчать, лишь бы выжить, не смея перечить таким типам.
Лили, видя, как обычно беспечный дядя Чжэн помрачнел, взяла его за руку.
Чжэн Янь боролся с собой.
Сунь Пин донимал Сыминь больше двух месяцев, она постоянно жаловалась на его домогательства. Чжэн Янь понимал: этот подонок просто потерял терпение и, воспользовавшись его отсутствием, насильно увёл её. Он знал Сыминь три года и не мог оставить её в беде.
Приняв решение, Чжэн Янь отдал Лили оставшиеся конфеты, потёр лицо ладонями, набрался смелости и вышел.
У него не было связей, он выживал только за счёт молодости и силы. Он не обладал особыми способностями, и идти против Сунь Пина было сродни самоубийству.
На этот раз за задание он получил коробку сигарет «Чжунхуа» и немного вина. Он обменял их на кристаллы, нанял нескольких зевак и, устроив шум возле дома Сунь Пина, привлёк внимание толпы. У Сунь Пина было много врагов, и люди с радостью поддержали его, требуя освободить женщину. Чжэн Янь надеялся, что если поднять достаточно шума, дело дойдёт до военных, а они не станут открыто поддерживать бандита против народа.
А как только спасёт Сыминь, они просто сменят место жительства.
Но всё пошло не по плану. Толпа была в ярости, молодые ребята хлопали его по плечу, обещая восстановить справедливость.
Сунь Пин, на деле оказавшийся трусом, вернувшись домой и увидев толпу, затрясся от страха и засуетился:
— Ой, братцы, да что ж вы так? Давайте всё обсудим, я готов извиниться!
Но стоило ему услышать, в чём дело, как он тут же выпрямился, ткнул пальцем в Чжэн Яня и заорал:
— Ах ты, мелкий ублюдок! Рот закрой! Глаза протри, дурень, она сама ко мне в постель прыгнула!
Он постучал по стеклу машины, и оттуда вышла женщина в коротких шортах и майке. Она недовольно надула губы и посмотрела на Чжэн Яня:
— Чжэн Янь, ты что творишь? — Она любовно прильнула к руке Сунь Пина. — Я не подневольная, я сама люблю брата Пина.
Все, кто собрался помочь, остолбенели. Чжэн Янь внимательно вгляделся в лицо Сыминь, пытаясь найти хоть намёк на страх или принуждение. Но увидел лишь искреннюю радость.
Чжэн Янь остался невозмутим, хотя ему очень хотелось дать ей пинка.
Толпа с жалостью смотрела на Чжэн Яня: такой молодой, а уже влип в неприятности, оклеветав такого «уважаемого» человека.
Чжэн Янь понял, что совершил ошибку. Не дожидаясь, пока Сунь Пин начнёт мстить, он подошёл к нему и низко поклонился:
— Простите, я ошибся. У меня глаза застлали, не признал господина. Простите, брат Сунь, не держите зла, я обязательно приду с извинениями и буду служить вам.
Сунь Пин не был человеком чести, и сейчас ему нужно было дать повод для великодушия. Чжэн Янь извинился достаточно искренне, и Сунь Пин, не желая выглядеть мелочным перед толпой, махнул рукой, приказывая ему убираться.
Зрелище закончилось, люди начали расходиться. Чжэн Янь оттащил Сыминь в угол, рассчитывая выпросить у неё хоть немного кристаллов на еду. Ведь после задания он раздал почти всё вознаграждение семьям погибших, а самому не осталось ничего.
Услышав просьбу, Сыминь отпрянула с презрением:
— Чжэн Янь, имей совесть! Я три года была с тобой, кристаллы должны принадлежать мне! Ты здоровый мужик, как тебе не стыдно просить?
Чжэн Янь рассмеялся от злости. Кто тут бесстыжий? Она была мастером переворачивать всё с ног на голову. Полгода на базе он обеспечивал их всем, пока она прикидывалась слабой женщиной и отказывалась от заданий. Даже по дому палец о палец не ударила! А теперь, когда она решила бросить его, даже не посоветовалась. Если бы не их общее прошлое…
Чжэн Янь покачал головой. Он сделал для неё всё, что мог. Злость злостью, но достоинство не позволяло ему сводить счёты с женщиной. Однако теперь он понял: нужно быть осторожнее. Люди меняются, и удар в спину можно получить в любой момент.
Чжэн Янь бросил на неё последний взгляд и молча ушёл.
http://bllate.org/book/22551/2382700
Готово:
