Хуа Ли, похоже, ничуть не отдалился от Гу Сяньин, несмотря на то что вчера видел, как холодно она обращалась со своими учениками. Гу Сяньин не знала, радоваться ли этому или тревожиться ещё сильнее. Всю дорогу до Павильона Мечей она вела его за собой, а войдя в зал, обнаружила, что все ученики уже собрались и ждут её.
Ученики, казалось, до сих пор не проснулись окончательно: глаза у них были сонные, позы — привычно расслабленные, будто вовсе не они вчера клялись усердно тренироваться и участвовать в Собрании на горе Бися.
Такое отношение, конечно, не способствовало серьёзному обучению. В обычные дни Гу Сяньин давно бы уже нахмурилась и принялась бы их отчитывать и запугивать, но стоило ей лишь подумать о том, чтобы снова надеть суровое выражение лица, как в памяти всплыли вчерашние слова Хуа Ли. Осознав, что он стоит рядом и наблюдает за ней, она будто спустила пар: лишь бросила на учеников сердитый взгляд и тут же отвела глаза, без сил махнув рукой:
— Хватит сидеть. Сегодня не будете переписывать тексты. Идёмте со мной на улицу.
Сказав это, Гу Сяньин направилась к выходу из Павильона Мечей. Однако, поскольку она привыкла постоянно хмуриться и отчитывать учеников, её сегодняшняя мягкость лишь вызвала у них тревогу. Все тут же выпрямились и, дрожа от страха, последовали за ней.
Гу Сяньин, старательно пытавшаяся создать образ доброй и заботливой наставницы, лишь ещё больше расстроилась, видя их реакцию. Незаметно она бросила взгляд на Хуа Ли, опасаясь, что он сочтёт её слишком строгой.
Хуа Ли с увлечённым и любопытным видом наблюдал за происходящим, явно пытаясь понять, как именно Гу Сяньин будет обучать мечному искусству. Он совершенно не замечал её тревог.
Понимая, что находится при учениках, Гу Сяньин изо всех сил старалась не обращать внимания на Хуа Ли. Она слегка кашлянула и начала объяснять основы меча, невольно смягчив голос:
— Вы говорили, что хотите участвовать в Собрании на горе Бися, но до начала соревнований осталось всего два месяца. Прямо скажу: у вас нет никакой базы, и за два месяца вы не сможете превзойти тех, кто с детства занимается боевыми искусствами. Это просто невозможно.
Произнеся это, Гу Сяньин окинула взглядом собравшихся. Увидев, что их лица не изменились, она решила, что ученики всё же понимают реальность.
Однако вдруг раздался чистый и холодный голос:
— Но мне нужно занять первое место.
Гу Сяньин обернулась и увидела, что её второй ученик Е Гэ аккуратно вытирал меч, который держал в руках, и смотрел на неё с необычной серьёзностью.
Услышав это, Гу Сяньин не удержалась и усмехнулась:
— В этом мире желающих занять первое место гораздо больше, чем ты думаешь, юный господин. Это не то, о чём можно просто так заявить.
— Мне обязательно нужно занять первое место, — будто не слыша её слов, поднял глаза Е Гэ. — Наставница, научите меня такому мечному искусству, чтобы за два месяца я стал сильным и занял первое место на соревнованиях.
Гу Сяньин: «…»
По её мнению, уже было чудом, если эти ребята вернутся с Собрания живыми и невредимыми. А этот ещё мечтает о первом месте! Она не знала, считать ли его наивным или просто слишком самоуверенным.
Как она уже сказала, победить за два месяца невозможно, поэтому Гу Сяньин не восприняла слова Е Гэ всерьёз. После этих слов она раздала каждому по мечу и велела им продемонстрировать, что умеют.
Гу Сяньин думала, что эти дети хотя бы немного занимались с мастерами секты Байюй Цзяньцзун и у них есть хоть какие-то базовые навыки. Однако, увидев их «фехтование», она поняла, что ошибалась. Эти юноши вовсе не учились — их движения были хаотичными и бессистемными. Даже «трёхногая кошка» звучало бы слишком лестно.
А тот, кто громко заявил о своём желании занять первое место, Е Гэ, видимо, не выдержал тяжести меча: после нескольких взмахов он больше не мог поднять руку и прислонился к стене, растирая запястье. Остальные ученики, которые обычно слушались его, тут же бросили свои мечи и бросились к нему, заботливо массируя ему руки и плечи.
Гу Сяньин подумала, что, наверное, совсем сошла с ума, если согласилась учить их мечному искусству.
В таких условиях не имело смысла учить их сложным формам. Весь план тренировок на этот день свёлся к одному — отрабатывать базовый взмах мечом. Каждый должен был выполнить его не менее пятисот раз.
Услышав это, ученики скривились, но раз уж сами вызвались тренироваться, отказываться было поздно. Они вышли на площадку перед Павильоном Мечей и начали повторять движения.
Гу Сяньин, наконец получив передышку, села рядом с Хуа Ли и завела с ним непринуждённую беседу.
Однако долго поговорить не получилось: вскоре подошли Ци Тун и Су Хэн. Эти двое не раз страдали из-за поведения учеников Павильона Мечей, и, услышав, что те наконец решили тренироваться, пришли посмотреть на это чудо. То и дело они критиковали чьи-то неустойчивые позы или неправильные движения, явно наслаждаясь моментом, когда сами оказались в роли судей.
Ци Тун, кроме всего прочего, принёс с собой кота, и вскоре между Хуа Ли и белым котом вновь разыгралась сцена «рыба против кота».
Гу Сяньин тем временем сидела в павильоне, задумчиво поглядывая то на Хуа Ли вдали, то на тренирующихся учеников. Её молчание было необычным и выдавало внутреннее смятение.
Су Хэн, сидевший рядом, долго терпел, но в конце концов не выдержал:
— Наставница, у вас сегодня что-то на уме?
Гу Сяньин, погружённая в свои мысли, сначала не сразу поняла, что к ней обращаются. Она повернулась к Су Хэну и вздохнула:
— Сяо Су, скажи, как обычно живут молодые люди? Как мне стать… моложе?
Су Хэн как раз сделал глоток чая и тут же поперхнулся, фыркнув им наружу.
— Вы меня спрашиваете? — наконец выдавил он, откашлявшись. — Наставница считает меня молодым?
Гу Сяньин окинула его взглядом с ног до головы, будто он сказал нечто очевидное.
Су Хэн почувствовал себя обиженным. Да, между ними огромная разница в возрасте, но внешне-то выглядела моложе именно Гу Сяньин! Он вытер лицо и, бросив взгляд на учеников, которые всё ещё корячились на площадке, ткнул пальцем в их сторону:
— Если наставница хочет знать, как живут молодые, пусть посмотрит на этих сорванцов.
Гу Сяньин посмотрела на тех, кто уже через несколько движений повалился на землю от усталости, и недовольно прикрикнула на них, прежде чем ответить Су Хэну:
— Это не молодые люди. Это просто дети.
Су Хэн не ожидал таких высоких требований. Он долго думал, как ответить, пока вдруг не осенило. Ухмыльнувшись, он указал в сторону Хуа Ли, который всё ещё был занят игрой с котом:
— Вот он! Наставница, посмотрите на старшего Хуа Ли. Разве он не выглядит молодо?
Гу Сяньин: «…»
Теперь она почувствовала себя ещё старше и ещё больше упала духом.
Су Хэн смотрел на неё с полным недоумением, не понимая, что же он такого сказал не так, и молча уткнулся в чашку.
Так прошёл этот день тренировок. Гу Сяньин была задумчива, а в последующие дни стала настолько мягкой и доброй, что ученики начали её бояться. Хотя они и уставали до изнеможения от повторяющихся взмахов мечом, никто не осмеливался пожаловаться.
Однако только Гу Сяньин знала, что её душевное равновесие с каждым днём всё больше нарушается.
Когда Хуа Ли только проснулся, он никогда не общался с другими людьми и не знал, как устроен этот мир. Поэтому он всегда был осторожен, избегал разговоров и следовал только за Гу Сяньин. Его глаза искали только её, он не мог обходиться без неё даже на мгновение и паниковал, если она исчезала из виду. Но со временем Хуа Ли привык к тому, что Гу Сяньин иногда отсутствует, и перестал волноваться, когда она уходила.
Но если Хуа Ли привык, то Гу Сяньин — нет. Чем спокойнее он становился, тем сильнее она боялась, что её скучный и унылый характер ему наскучил и стал неприятен.
За сотни лет её внешность ни разу не изменилась, и она никогда не задумывалась о возрасте. Но теперь впервые почувствовала грусть от неумолимого бега времени.
В этот день Гу Сяньин, как обычно, одна обучала учеников на площадке перед Павильоном Мечей. С тех пор как Ци Тун стал каждый день приносить своего кота по имени Туаньтуань, Хуа Ли постепенно подружился с этим духовным котом и часто играл с ним. В итоге Гу Сяньин оставалась наедине с Ци Туном и его котом, и они молча смотрели друг на друга.
После пяти дней тренировок ученики так и не продвинулись ни на шаг вперёд. Гу Сяньин это не удивило — эти ребята и не думали серьёзно заниматься. Если бы они вдруг стали мастерами за два месяца, это было бы настоящим чудом.
— Вы что, вышиваете или пишете иероглифы? — спросила Гу Сяньин, глядя на двоих, которые без цели тыкали мечами в разные стороны. — Так вы хотите занять первое место на Собрании на горе Бися?
Ся Юнь, один из учеников, уныло опустил меч:
— Слишком устали, великая наставница…
— Это ведь вы сами захотели тренироваться, — сказала Гу Сяньин, прекрасно зная их характер. — Если не хотите продолжать, просто скажите.
Ученики замерли. Гу Сяньин ждала их ответа. Наконец Ся Юнь вздохнул:
— Великая наставница…
— Говори.
Ся Юнь прислонил меч к стене и опустил голову:
— Вы ведь знаете, что я из рода Ся из Цинчжоу.
Гу Сяньин, хоть и давно не покидала гору Байюй, но слышала о семье Ся — они были знаменитой кузницей мечей, чьё богатство и влияние заставляли даже великие секты относиться к ним с уважением. Половина лучших клинков Поднебесной выходила именно из их мастерских. А Ся Юнь был наследником этого дома.
Несмотря на статус, Ся Юнь был скромным и не заносчивым юношей. Он только немного болтлив, но в остальном доставлял гораздо меньше хлопот, чем остальные ученики. Вздохнув, он продолжил:
— Я на самом деле не люблю драк и сражений и совершенно не одарён в культивации. Мне сказали, что ученики секты Байюй Цзяньцзун целыми днями пьют чай, спят и греются на солнце, не занимаясь тренировками. Поэтому я уговорил отца отправить меня сюда.
Гу Сяньин: «…»
— Кто тебе такое сказал?
— Все так говорят, — Ся Юнь выглядел совершенно невинно, но потом нахмурился, вспомнив что-то неприятное. — Но мой отец так не думает. Раньше мы с Шэнь Юйшанем, Гун Вэем и ещё одним другом всегда играли вместе. Этот друг был младше нас, постоянно бегал за нами и умолял взять его с собой. Потом его отправили в секту Цинлань, и, говорят, там он неплохо себя зарекомендовал. Поэтому отец злится и считает, что я позорю семью.
Гу Сяньин не удержалась и перебила его:
— Как зовут этого друга?
— Вэнь Хань.
Гу Сяньин: «…»
Этот парень был не просто «неплох» — о нём знала вся Поднебесная. Его называли гением, рождённым раз в сто лет, и его подвиги рассказывали на каждом углу.
Ся Юнь не заметил перемены в выражении лица Гу Сяньин и продолжил:
— Семья Вэнь постоянно намекает об этом отцу. А уж его-то характер вы знаете — он не выдержал и сразу же написал письма семьям Шэнь и Гун. После совещания они прислали нам письмо.
Гу Сяньин не могла понять этих семейных интриг и спросила:
— Что было в письме?
Ся Юнь с грустью и обречённостью ответил:
— Если мы не войдём в первую пятьдесятку на Собрании на горе Бися, нам не стоит возвращаться домой.
Гу Сяньин еле сдержалась, чтобы не сказать, что не только ученики, но и их отцы слишком наивны. Попасть в первую пятьдесятку — задача не из лёгких!
Не успела она это произнести, как Ся Юнь уже с повисшими плечами добавил:
— Поэтому, великая наставница, помогите нам. Мы действительно стараемся, но руки и ноги быстро устают — это ведь не от лени…
Гу Сяньин с трудом сдержала улыбку:
— Ладно, отдыхайте. Но потом продолжайте тренироваться. Не знаю, войдёте ли вы в первую пятьдесятку, но хотя бы не проиграете слишком позорно.
http://bllate.org/book/2254/251721
Готово:
