Помимо быстро изготовленных летающих клинков, на следующее утро черный рынок доставил Сан Мяо новое оружие и пару ушек кролика с опущенными кончиками.
Когда служитель ушел, Эмбер вынырнул из-за стеллажа и, покружившись вокруг кроличьих ушей, воскликнул:
— Ой, как же мило!
Затем он подплыл к Сан Мяо и с надеждой в голосе спросил:
— Я... я могу их примерить?
— Нет, — отрезала Сан Мяо. — Это подарок для другого человека, к тому же у тебя нет физического тела, так что носить их ты не сможешь.
Только она договорила, как, обернувшись, заметила, что Эмбер, кажется, снова завис.
Впрочем, на этот раз он быстро пришел в себя и растерянно пробормотал:
— Ты... ты что-то сказала? Я не... не расслышал.
— ...Уже научился притворяться, что зависаешь? — Сан Мяо безжалостно прищурилась. — Я сказала: не-льзя.
Эмбер выглядел разочарованным:
— Даже если это будет прощальным подарком... тоже нельзя?
Сан Мяо, не отрываясь от настройки меха, ответила, не поворачивая головы:
— Ты привяжешься к следующему участнику, и, возможно, уже через год даже не вспомнишь, кто я такая.
Эмбер помолчал несколько секунд:
— Больше не будет следующего.
Он моргнул своими нечеткими глазами:
— Моя система слишком устарела. Когда... когда закончатся эти соревнования, меня... утилизируют.
Сан Мяо замерла.
— Ты не сможешь их носить, — вздохнула она, не в силах выносить его жалкий вид. — Когда турнир закончится, я подарю тебе что-нибудь другое.
С новым оружием Сан Мяо на арене чувствовала себя как рыба в воде.
Было немало тяжелых боев, но кто бы ни был её противником, всегда находилась какая-то слабая сторона, и она умела довести эту разницу до максимума, что становилось самым веским аргументом в пользу её победы. Она часто использовала нестандартные приемы, от которых у всех отвисали челюсти, но порой эти же приемы играли против неё — например, когда она пыталась модифицировать дуло пистолета, закрепленное на макушке.
В конце концов, стрельба вслепую — вещь весьма непредсказуемая.
Хотя Сан Мяо прославилась на черном рынке и её дела шли в гору, маску с кроличьими ушами она так и не смогла вручить, потому что Се И больше не появлялся.
На черном рынке все шло своим чередом; возможно, опасаясь огласки, они не стали устраивать масштабных поисков нарушителя. Поэтому о судьбе Се И она ничего не знала.
Круговой этап, рейтинговый, финал.
Сан Мяо проходила бой за боем, устраняя одного соперника за другим. В итоге на финальной арене остались лишь трое: Се Хуэй, 7488 и Сан Мяо.
Из-за особенностей турнирной сетки Сан Мяо еще не доводилось сражаться с этой парой из группы Б.
Троих ранжировали по сумме очков за весь сезон: сначала сражались второй и третий номера, а победитель выходил против лидера группы.
Се Хуэй был безоговорочным лидером.
Поединок между Сан Мяо и 7488 стал центром всеобщего внимания.
— В этом году финал предсказуем, вопрос лишь в том, какой счастливчик отправится на растерзание к этому преступнику.
— Плюс один к предсказуемости. Кстати, жаль, что Механик человеческих тел так быстро погиб, его бои были настоящим пиршеством для глаз.
— Помню, именно этот Гигант Света оторвал ему руку.
— Я не видел боев Гиганта Света, как она вообще? Стоит на неё ставить?
В реальном времени чат зрителей кипел от обсуждений. Но стоило зайти речи о Гиганте Света, как все дружно ставили многоточия.
— Кто поставит на неё, тот идиот, это все, что я могу сказать.
— Не знаю, высока ли её планка, но дно у неё стремится к отрицательной бесконечности. Такая техника — глаза бы мои не видели, после просмотра хочется их выколоть.
— Лучше уж ставить на Королеву Зоны изгнания, она же прошлогодняя чемпионка!
— Тут и думать нечего? Мех А-класса против S-класса — это же добровольное признание поражения.
Сан Мяо не знала, что из-за своей небрежной манеры боя она стала врагом номер один для 80% VIP-зрителей. Остальные 20% тоже не поддерживали её — они просто не видели её боев. А стоило увидеть, как тут же переметнулись бы на сторону противников.
На бескрайней арене два меха замерли друг напротив друга в полной боевой готовности. Никаких препятствий, использование оружия не ограничено.
— Не говори, что я обижаю тебя, отброса с отрицательным С-классом, — 7488 смотрела на тан-дао, прикрепленный к меху противницы, с мрачным видом. — Я разрешаю тебе прямо сейчас сменить оружие.
Сан Мяо ответила равнодушно:
— Зачем?
7488 подняла руку меха, демонстрируя огромный тесак, окутанный черной аурой:
— В древности была поговорка: не размахивай мечом перед воротами Гуань Юя. Слышала?
Она усмехнулась, в её глазах читалось презрение:
— Так вот, ты и есть тот, кто размахивает мечом.
В прошлый раз в Зоне изгнания Сан Мяо удалось победить лишь потому, что 7488 застали врасплох и у неё не было под рукой подходящего оружия. Теперь же и сам мех, и снаряжение были именно теми, в которых она была сильна.
В этот раз она обязательно смоет позор! Заставит эту никчемность заплатить стократной ценой!
Сан Мяо посмотрела на простой и изящный тан-дао в своей руке, затем на огромный тесак противницы:
— Такая молодая, а уже ослепла? Твой меч разве не больше?
7488: — ...
Черт, жить надоело!
7488 рванула вперед, тесак со свистом рассек воздух, словно метеор, целясь прямо в плечо меха Сан Мяо.
Сан Мяо отступила, блокируя удар своим клинком, а затем, отведя силу в сторону, мастерским приемом нейтрализовала атаку. Лезвия скрестились, высекая искры.
Механизм на руках Сан Мяо, скрывающий летающие клинки, сработал, едва задев плечо 7488. Та тут же выставила тесак для защиты, но клинки, ударившись о металл, не оставили даже царапины.
Сан Мяо воспользовалась моментом и разорвала дистанцию.
— Кроме как прятаться, у тебя есть еще приемы? — 7488, преследуя её, яростно ругалась. — Это арена, а не симулятор! Здесь нет укрытий, тебе некуда бежать! Даже сразиться лицом к лицу боишься, отброс всегда останется отбросом!
Сан Мяо изначально хотела затянуть бой, чтобы дать 5066 больше времени. Но 7488 оказалась слишком шумной.
Сан Мяо: — ...Чем слабее, тем громче лает.
Её запястье мгновенно повернулось, тан-дао обрушился на 7488 с резким свистом, разрезающим воздух. Скорость была такой, что глаз не успевал уследить.
— Да пошла ты!
7488, вспыхнув от ярости, увидела, что Сан Мяо наконец перешла в наступление, и её взрывная мощь неожиданно возросла. Тесак пронесся в миллиметре от лица меха Сан Мяо.
Но на этом всё и закончилось.
Сан Мяо с математической точностью рассчитала дистанцию атак 7488. Увернувшись от её очередного удара, Сан Мяо нанесла серию ударов ногами, и, как и прежде, из подошв выдвинулись дула, из которых она, сделав сальто в воздухе, выпустила две частицы из пушек в упор.
— Этот прием годится только против таких же отбросов, как ты.
7488 подбросила тесак в воздух, мех, оттолкнувшись, взмыл вверх, уходя от траектории выстрела, а затем, приземлившись, бросился в атаку, нанося сокрушительный удар кулаком в сторону Сан Мяо.
Если бы этот удар попал, голова Сан Мяо превратилась бы в кашу!
Сан Мяо не увернулась, словно застыв на месте.
7488 на мгновение заколебалась, но отступать было поздно.
В следующую секунду из головы меха Сан Мяо выдвинулось дуло и в упор расстреляло 7488. Корпус её меха превратился в решето, и она рухнула, не дойдя до Сан Мяо полуметра.
— ... — Сан Мяо сама была в недоумении. — Вот это да.
Так врезаться — кто не знает, подумает, что у неё в дуле магнит.
Мех 7488 был сильно поврежден, но еще двигался. Она дрожащими руками поднялась, глаза её налились кровью. Она никак не могла поверить, что этот дурацкий ствол, который она должна была убрать, все еще на месте!
Чат зрителей:
— Жесть, просто жесть. У этой Королевы Зоны изгнания мозги Гигантом Света съедены?
— Черт, опять проигрыш. Две идиотки, какая гадость!
— Только мне одной кажется, что это забавно? Мощность пушки Гиганта Света действительно оправдывает свое название, ха-ха-ха!
— Не может быть, неужели кто-то до сих пор не знает, что Гигант Света на самом деле имеет отрицательный С-класс?
Видя, как Сан Мяо приближается, 7488 уставилась на неё, пытаясь поднять меч. Но голова болела невыносимо. Если бы повреждения были в другом месте, она могла бы рискнуть, но сейчас голова была критически разбита. Давление в кабине росло, 7488 задыхалась.
Нет, я не могу проиграть! Я не могу дважды проиграть отбросу!
7488 вытаращила глаза и проглотила еще одну таблетку усилителя HT. Чтобы победить Сан Мяо, она уже приняла три, но все равно была на грани провала.
Мало, этого мало...
7488 глотала таблетки одну за другой, а в конце, обезумев, высыпала в рот целый флакон. Крошечные пилюли таяли от влаги.
Сан Мяо собиралась нанести решающий удар, но кабина 7488 внезапно взорвалась. Осколки металла разлетелись во все стороны. Сан Мяо поспешно отступила.
Подняв взгляд, она увидела, что верхняя часть тела 7488 начала раздуваться, кожа стала прозрачной, обнажая ярко-красные мышцы и вены. Лицо деформировалось, черты сжались, и лишь глаза, словно у лягушки, выпучились наружу, наливаясь кровью.
7488 выпрыгнула из разбитого меха, вонзив ноги в арену так, что образовались глубокие воронки.
— Это ты меня заставила... вы все меня заставили! Начальник тюрьмы приказал мне проиграть, с какой стати!
Самое смешное, что она выложилась на полную, но все равно проиграла!
Став получеловеком-полунасекомым, 7488 за короткое время выросла до шести метров. Она схватила свой мех, как детскую игрушку, и на молниеносной скорости бросилась к Сан Мяо, нанося удар.
7488 стала слишком быстрой, сила возросла в десять раз. Сан Мяо увернулась, но её реакция была на пределе, и в итоге её мех получил удар по ноге, отчего она с грохотом рухнула на землю.
Сан Мяо попыталась подняться, но 7488 была уже тут как тут, сжимая её мех в руках. Сан Мяо начала рубить руку, которая её держала. Но стоило вытащить клинок, как рана на руке 7488 мгновенно затягивалась.
Скорость регенерации была поразительной... Сан Мяо на мгновение охватил ужас.
— Сегодня твой последний день!
Сказав это, 7488 открыла пасть, похожую на ротовой аппарат насекомого, и, вцепившись в мех, проглотила Сан Мяо.
— Как такое возможно!
На трибунах Бянь Е перестал дышать и резко вскочил, не веря своим глазам. Даже рыжеволосый мужчина был в шоке:
— Мутация! Скорее всего, из-за передозировки усилителя HT, совсем с катушек съехала!
Чтобы избежать огласки, рыжеволосый приказал отключить трансляцию.
Бянь Е уже исчез.
— Бянь! Подожди меня! — рыжеволосый поспешил следом, недоумевая. — Они оба уже трупы, зачем ты туда лезешь? Пусть охрана разбирается.
Голос Бянь Е, полный ярости, донесся впереди:
— Она не умрет!
— ... — рыжеволосый был еще больше сбит с толку. — Какая она? Всего лишь муравей, с чего он так печется?
Они добрались до арены, где у входа столкнулись с Се Хуэем, прорывающимся сквозь охрану:
— Вы что, не видите, что там происходит? Если вы не спасаете людей, я спасу! Убирайтесь!
Охрана, увидев начальников тюрьмы, тут же расступилась. Бянь Е посмотрел на Се Хуэя, забирающегося в кабину, и не стал ему мешать.
Вскоре и охрана в мехах начала окружать мутировавшую 7488.
Когда они вошли, воздух был пропитан зловонием и тяжелым запахом крови. 7488 замерла в позе хищника, из её пасти текла кровь.
Рыжеволосый принюхался и изменился в лице:
— Она...
Бянь Е прервал его, сдерживая эмоции:
— Сосредоточьте огонь на спине, заставьте её разжать челюсти, постарайтесь сохранить Гиганта Света в целости!
— Есть!
В этот момент из кабины Сан Мяо раздались глухие удары.
Бянь Е тут же скомандовал:
— Прекратить огонь!
Из пасти 7488, вместе с обломками кабины, выпал силуэт, пропитанный кровью. Се Хуэй, опередив Бянь Е, подхватил Сан Мяо.
Все увидели, что пасть 7488 заклинило тан-дао и обломками меха.
Поняв, что Сан Мяо жива, 7488 издала пронзительный визг. Звук был таким, что у многих охранников пошла пена изо рта. Се Хуэй инстинктивно закрыл уши Сан Мяо, а затем, поняв, что мех слишком велик, просто прикрыл её своим корпусом.
— Я в порядке, отойди, — прохрипела Сан Мяо.
Се Хуэй колебался, но Бянь Е, что-то поняв, холодно сказал:
— Отойди, она, возможно, пробуждается по-настоящему.
Сан Мяо опустилась на колено, прижимая руку к раненому плечу. В её золотистых глазах горел огонь.
Запах крови стал еще сильнее.
Из раны Сан Мяо и пасти 7488 начали исходить ментальные нити. Они обвились вокруг 7488, с невероятной силой сковывая её движения.
[Сила атаки — Контроль]
Бянь Е вспомнил дар, который пробудила Сан Мяо. Впервые использовать талант, чтобы контролировать мутанта, сохранившего остатки человеческого разума! В записях о пробужденных такого еще не было!
Но вскоре Бянь Е понял, что ошибся. Ментальные нити не вторгались в мозг 7488.
— Этот Гигант Света... поглощает энергию феромонов противника!
Рыжеволосый вскрикнул от изумления.
Талант [Контроль] обычно имел два направления: контроль тех, чей дух слаб, или контроль расы насекомых. Но Сан Мяо выбрала третий путь. Она контролировала насекомое, поглощая его феромоны, и, вероятно... использовала их для себя!
Тело 7488 начало усыхать. Чувствуя, как уходит энергия, она закричала от ужаса, но не могла пошевелиться.
Сан Мяо медленно встала. Она подошла к 7488, заставив ту пасть ниц, и, встав на её мех, вытащила свой тан-дао. Железа, отвечающая за переработку феромонов, у Сан Мяо отсутствовала, поэтому она не могла их накапливать, а только использовать напрямую.
Сан Мяо с ледяным взглядом подняла клинок, концентрируя энергию в руке. Затем, высоко подпрыгнув, она нанесла сокрушительный удар, отсекая голову 7488. В воздухе пронеслись потоки крови и слизи.
Сделав это, Сан Мяо почувствовала, как силы покинули её. Кожа горела, тело пронзала боль. Она с трудом повернулась к Бянь Е:
— Господин Начальник, я победила?
— Победила, — голос Бянь Е дрогнул.
— Тогда... в финале я снимаю свою кандидатуру.
Так чемпионство достанется Се Хуэю. Сказав это, Сан Мяо рухнула на землю.
— 309!
— Сан Мяо!
Два голоса слились в один, когда они бросились к ней.
...
За пределами медицинского блока.
— Бянь, это было некрасиво, — рыжеволосый смотрел на него с мрачным видом. — Ты держал «лекарство» при себе, не сказав мне, и позволил ей участвовать в таком опасном турнире! Если бы я не знал тебя, я бы спросил: какова была твоя цель?
Бянь Е не стал спорить. Он затянулся мятной сигаретой и ответил:
— Сейчас важнее выяснить, откуда у 7488 взялся усилитель HT. На черном рынке торговля ими запрещена.
Рыжеволосый усмехнулся:
— Важнее то, что ты собираешься делать с той, что лежит внутри. Она не только наше «лекарство», но и пробужденная, способная поглощать энергию феромонов. Тебе напомнить? При должной тренировке она станет идеальным оружием.
— Довольно! — рявкнул Бянь Е, его лицо побледнело.
Рыжеволосый замолчал.
Бянь Е затушил сигарету:
— Иди успокой гостей и начни расследование. А она... я сам с ней разберусь.
— Надеюсь, твой ответ меня устроит, — рыжеволосый облизнул губы, улыбаясь. — Мне уже не терпится попробовать вкус её феромонов.
Вокруг воцарилась тишина. Бянь Е стоял с опущенными веками. Он скомкал остаток сигареты и направился в палату.
Сан Мяо восстанавливалась быстро, уже через несколько часов она пришла в себя. Когда Бянь Е вошел, она смотрела на экран в палате.
Администрация черного рынка проводила экстренное совещание, объявляя приз для чемпиона — первоклассного Омегу, которого никто никогда не метил. Из-за отказа Гиганта Света от участия, они решили провести турнир на выбывание, приглашая всех желающих бросить вызов преступнику.
На экране показали лишь спину Омеги, запертого в золотой клетке. Его руки были скованы цепями, на бледной коже виднелись красные следы от металла. Омега, судя по всему, был в периоде течки, плечи подрагивали.
Даже по силуэту Сан Мяо узнала его.
Это был Се И.
На лице Сан Мяо не дрогнул ни один мускул. Но прежде чем Бянь Е успел что-то сказать, она спросила:
— Перед тем как я потеряла сознание, я правда сказала, что снимаю свою кандидатуру?
Бянь Е нахмурился.
Сан Мяо притворилась растерянной:
— Почему я этого не помню?
Бянь Е молча смотрел на неё.
— Ладно, даже если сказала, — Сан Мяо сухо улыбнулась, не отрывая взгляда от фото Омеги, — еще не поздно взять свои слова назад?
Лицо Бянь Е окончательно окаменело, он стиснул зубы, сдерживая желание задушить её. Он ломал голову, как защитить её, как убрать всех, кто на неё смотрит. А она...
Она снова на кого-то запала!
http://bllate.org/book/22530/2379630
Готово:
