— Недавно он организовал бунт рабов, а сегодня пришел сорвать важнейший ритуал молитвы перед охотой!
Верховный жрец повернулся к Ди Ле:
— Вождь Ди Ле, это правда?
— Все не так серьезно, как говорит дядя Хао…
— Значит, это правда? — лицо жреца помрачнело. — Почему вы до сих пор не избавились от этого вредителя, чтобы не нажить беды?
— Это… — Ди Динхао замялся. — Вождь, похоже, благоволит этому рабу и всячески его выгораживает, иначе он не смог бы участвовать в сегодняшней молитве. Верховный жрец, думаю, лучше оставить все как есть, чтобы не злить вождя.
Лицо жреца стало еще холоднее:
— Я приказал тебе перерезать ему сухожилия на руках и ногах, но ты отказался. Видно, вождь и правда души не чает в этом рабе. Но что важнее: выживание племени Лавы или этот раб? Вождь Ди Ле, я надеюсь, ты как следует все обдумаешь!
— Я не убью его, — Ди Ле стоял на своем. — Он мой раб, и никто, кроме меня, не имеет права вершить над ним суд.
На арене.
— Хозяин, ты же прекрасно понимаешь, что Ди Динхао замышляет недоброе, зачем ты вообще согласился танцевать? Неужели ты сам даешь ему повод для нападок?
— Глупышка, это называется переиграть врага его же оружием, — Ци Чэн стоял посреди арены, словно чужеродный элемент. — Разве Ди Ле не считает, что в племени я в полной безопасности? Я покажу ему, какова реальность. Такая чистая и невинная белая лилия, как я, без его защиты в этом племени будет съедена до последней косточки.
Ци Чэн поднял взгляд на человека, сидевшего на почетном месте. В его глазах читались растерянность и страх. Ди Ле мгновенно понял, в какой ситуации оказался юноша. Что на самом деле задумал Ди Динхао? Хочет ли он просто избавиться от раба или это заговор против него самого? У Ди Ле не было времени раздумывать, он уже встал, готовый в любую секунду забрать своего раба!
И как раз в тот момент, когда он собрался действовать, Ци Чэн вдруг улыбнулся. Ди Ле застыл, глядя на него. Он не понимал, как юноша может улыбаться в такой безвыходной ситуации. Неужели он не осознает последствий срыва молитвы?
Ци Чэн внезапно пришел в движение!
В его руках из ниоткуда появилось длинное копье, сотканное из чистого льда. Стоило ему сделать шаг, как копье издало мощный гул, будто все его предыдущие движения были лишь подготовкой к этому триумфальному моменту. Ци Чэн поднял ледяное копье над головой, направив острие прямо на Ди Динхао! Яростная мощь внезапно вырвалась наружу, заставив Ди Динхао в ужасе рухнуть на землю.
Впрочем, это было лишь начало. Зная о заговоре, разве мог Ци Чэн сидеть сложа руки? Используя способности Доу Сюна к проекции, он давно синхронизировал технику владения копьем с ритмом барабанов. Опираясь на правую ногу, он стремительно менял стойки, ослепляя зрителей, но каждый раз, когда гремел барабан, он замирал в идеальной позиции, тут же переходя к следующему движению. Ледяное копье металось из стороны в сторону, каждый его взмах был пропитан бесконечной жаждой крови. Его изящная поступь и непостижимая техника владения оружием покорили всех воинов-тотемистов. Они невольно задавались вопросом: насколько возросла бы их боевая мощь, если бы они овладели таким мастерством?
Но этот раб принадлежал вождю. Легко ли вождь отпустит его?
Мог ли Ди Ле его отпустить? Конечно, нет! Сейчас он бесконечно жалел, что поверил россказням Ди Динхао. Позволив юноше участвовать в молитве, он не только подверг его опасности, но и позволил стольким людям увидеть, насколько тот талантлив.
Молитва закончилась, все разразились аплодисментами, и только верховный жрец холодно произнес:
— Лан Чжиси, ты сорвал молитву об охоте. Признаешь свою вину?
Ци Чэн развеял ледяное копье и невозмутимо ответил:
— Это был наш ритуальный танец. Если ты считаешь, что я сорвал молитву, давай поспорим. Если результаты охоты будут выдающимися, значит, я невиновен. Если же нет — делай со мной что хочешь. Договорились?
Жрец немного подумал и согласился. Охота — дело непредсказуемое, и в глазах жреца такая самоуверенность Ци Чэна была равносильна самоубийству. Даже если охота пройдет удачнее, чем в прошлые годы, он все равно найдет способ покончить с вождем племени Снежного Волка.
Его семья погибла от рук людей из племени Снежного Волка, и он никогда не позволит их вождю остаться в живых. Он мог бы тихо прикончить Лан Чжиси еще в огненной темнице, кто же знал, что этот парень окажется таким живучим и приглянется вождю. Но как бы долго тот ни жил, он все равно умрет от его руки.
Подумав об этом, жрец криво усмехнулся.
46. Стать тотемом
Ци Чэн добился своего и присоединился к охотничьему отряду. В этом он был обязан Ди Динхао и верховному жрецу — они выступили в роли отличных помощников! Перед отъездом Ди Ле уединился с Ди Динхао, и с тех пор Ци Чэн его больше не видел.
— Умеешь ездить верхом? — спросил Ди Ле. — Если нет, иди пешком вместе с рабами. Будете держаться вместе — легче будет помочь друг другу, если нападут звери.
Средством передвижения в племени Лавы были рогатые кони — широко распространенные прирученные звери. С рогами на голове и невероятной выносливостью. Ци Чэн погладил темно-коричневого коня рядом с Ди Ле, и зверь покорно потерся о него — даже животное не могло устоять перед его обаянием.
Ди Ле был поражен. Этого коня звали Ваньли Цзун, у него был крайне свирепый нрав, и приручить его было почти невозможно. Во всем племени только ему это удалось. Он впервые видел, чтобы Ваньли Цзун так ластился к человеку — даже рабы, которые кормили его каждый день, не удостаивались и доли такой благосклонности.
— Вождь, мы хотим кое о чем вас попросить.
Ди Ле нахмурился, глядя на Ди Гэна и Ди Чжэня:
— Говорите.
Ди Чжэнь потер руки:
— Вождь, техника передвижения и владения копьем, которые ваш раб показал на молитве, просто великолепны. Мы с Гэном обсудили это и подумали: если бы все могли обучиться этому, наша боевая мощь значительно возросла бы, что помогло бы нам лучше справиться с охотой.
— Это ваше личное мнение? — Ди Ле пронзил их взглядом. — Или остальные думают так же?
— Честно говоря, так думают все воины, а нас выбрали по жребию, чтобы мы обратились к вам, — простодушно ответил Ди Гэн, потирая лицо.
Не успел Ди Ле ответить, как Ци Чэн вмешался:
— Конечно, можно! Выберите время, и я обучу вас обоим навыкам.
Ди Гэн, не подозревая подвоха, радостно воскликнул:
— Благодарю!
Он хотел добавить еще что-то благодарное, но Ди Чжэнь толкнул его локтем. Ди Гэн удивленно посмотрел на товарища, а тот пристально смотрел на Ди Ле.
Ди Гэн наконец осознал, что слово бывшего вождя племени Снежного Волка здесь ничего не значит, а Ци Чэн проявил себя настолько блестяще, что они подсознательно поставили его с собой на одну ступень. Ди Гэн украдкой взглянул на помрачневшего вождя и молча спрятался за спину брата.
— А если я не разрешу? — холодно спросил Ди Ле.
Рука Ци Чэна, лежавшая на спине Ваньли Цзуна, замерла. Он не смотрел ни на Ди Ле, ни на застывших братьев. Он лишь отрешенно глядел на коня, словно видел в нем самого себя. На губах Ци Чэна заиграла насмешливая улыбка, а в глазах постепенно гас свет. Ди Ле еще никогда не видел своего раба таким подавленным и тотчас занервничал. Он хотел сказать что-то, чтобы исправить положение, но обнаружил, что его словарный запас до смешного скуден.
Ди Чжэнь, почувствовав неладное, поспешно сказал:
— Раз так, не будем утруждать вождя, — и потащил брата прочь.
Ди Ле тут же подошел к Ци Чэну и, нахмурившись, произнес:
— Я не это имел в виду.
Ци Чэн мысленно хмыкнул, но вслух ответил:
— Я знаю. Для тебя я всего лишь никчемный раб, которого можно обменять, мучить или даже убить по прихоти. Моя жизнь в твоих руках, и могу ли я возразить против того, что ты мне позволяешь или запрещаешь?
— Но здесь, — Ци Чэн указал на свое сердце, — мне так больно. Я ведь тоже хочу сделать что-то полезное для тебя.
У Ди Ле сердце пропустило удар. Он развернул Ци Чэна лицом к себе и с изумлением обнаружил, что глаза раба покраснели. Неужели он плакал, отвернувшись от него?
— Не плачь. Ты всегда был моим единственным рабом, и я никому тебя не отдам, — Ди Ле поцеловал Ци Чэна в лоб, слизывая слезы с его глаз. — Если хочешь обучить их — я не против, только не переутомляйся.
Ци Чэн понимал, что это редкое проявление нежности со стороны Ди Ле. Он кивнул, решив не продолжать спектакль, иначе можно было добиться обратного эффекта.
Ди Ле вскочил в седло и, не раздумывая, протянул руку Ци Чэну. Тот, конечно, не отказался и, воспользовавшись помощью, сел позади него.
— Ты же говорил, что если я не умею ездить верхом, то должен идти пешком с остальными рабами? — Ци Чэн непринужденно обнял Ди Ле за талию, ощущая под пальцами крепкие мышцы, и довольно сжал их.
Ди Ле изменился в лице. Одной рукой он натянул поводья Ваньли Цзуна, а другой прижал шаловливую руку Ци Чэна:
— Не балуйся.
Как только Ди Ле тронулся с места, воины племени последовали за ним, держась на расстоянии — никто не хотел мешать вождю. Ди Гэн и Ди Чжэнь плелись в самом конце. Когда их спросили, удалось ли договориться насчет обучения, они лишь многозначительно промолчали, про себя решив: в следующий раз — ни за что!
Мало кто выживет после того, как увидит такое хмурое лицо вождя!
…
Путь был скучным, но Ци Чэн, привыкший к одиночеству, в компании Ди Ле был в отличном настроении. Ди Ле чувствовал то же самое — он никогда не думал, что охота может быть таким приятным занятием.
— Устал? — спросил Ди Ле. — Впереди озеро, если устал, можем там отдохнуть. — Он помолчал и добавил: — Заодно пообщаешься с воинами.
Ци Чэн что-то пробормотал, прислонившись к спине Ди Ле, и провел языком по его шее.
— Что ты делаешь? — Ди Ле напрягся, в его голосе прозвучало раздражение. — Еще раз так сделаешь — пойдешь пешком!
Ци Чэн не обратил на это внимания. Он ловко перебрался перед Ди Ле, сел на него верхом, плотно сжав ногами его крепкую талию. Обхватив вождя за шею, он нежно погладил пальцами то место, которое только что лизнул, глядя на него с томным выражением.
Уши Ди Ле мгновенно покраснели. Поза раба была слишком соблазнительной, ему нестерпимо захотелось попробовать его на вкус — и, по правде говоря, он так и сделал. Грубый поцелуй обрушился на губы Ци Чэна, но даже этот неумелый поцелуй заставил их обоих потерять голову.
Когда поцелуй закончился, глаза Ди Ле стали темными, как бездна. Это ощущение было таким прекрасным, что он невольно потянулся за добавкой, но Ци Чэн уклонился.
Ди Ле: ???
— Давай я лучше научу тебя, как надо целоваться, — улыбнулся Ци Чэн. Обхватив ладонями лицо вождя, он под изумленным взглядом последнего потянулся к его губам!
Кончик языка легко раздвинул губы Ди Ле, и скользкий язык начал завоевывать его рот. Ци Чэн сосал, облизывал, словно хотел поглотить Ди Ле целиком. Ди Ле слегка нахмурился — ощущение заполненного рта было непривычным, но стоило ему осознать, что это его раб целует его, как кровь закипела! Он начал активно отвечать, пытаясь взаимодействовать языком с Ци Чэном.
Два гибких языка сплелись в танце, подобно их телам. Ди Ле мгновенно погрузился в это состояние и, когда Ци Чэн попытался отстраниться, придержал его за затылок.
Долгий поцелуй наконец закончился. Ци Чэн тяжело дышал, глядя на Ди Ле глазами, полными слез и ярости.
— Прости, я слишком разгорячился, — Ди Ле облизнул губы, чувствуя, что ему мало. — Можно еще раз? Я в первый раз был не готов.
— Не нужно. Думаю, у тебя, хозяин, природный талант, больше практиковаться не надо, — под сожалеющим взглядом Ди Ле Ци Чэн быстро вернулся за его спину. Он потер опухшие губы, про себя подумав, что в этот раз остался в минусе. К тому же он заметил, что сопротивляемость Ди Ле к его соблазнам растет — пора искать другие способы его завлечь.
— Хозяин, вообще-то мы могли бы сбежать во время охоты. Почему ты решил обучить их своей технике? Если их сила возрастет, разве тебе не сложнее будет сбежать? И еще, я заметил, что вождь племени Лавы смотрит на тебя каждые пять минут. Ты уверен, что это подходящий момент для побега?
Ци Чэн знал, что Ди Ле — это Цинь Чжэн, но не стал сообщать об этом системе. Он не был уверен, не является ли появление Ди Ле багом системы, и если да, то что будет, если его удалят? Ци Чэн не хотел рисковать.
— Побег — это крайняя мера. Если я смогу поставить силу племени Лавы себе на службу, это принесет огромную пользу моему заданию.
Доу Сюн замолчала. Она все еще не понимала логику хозяина, но безоговорочно поддерживала его.
Основной отряд вскоре добрался до озера, о котором говорил Ди Ле. Все остановились на привал, и Ди Ле, собрав людей вокруг, позволил Ци Чэну действовать свободно.
Ди Гэн и Ди Чжэнь переглянулись, увидев в глазах друг друга изумление. Вождь действительно позволил рабу обучать их боевым искусствам? Разве раньше он не был категорически против?
Неужели Лан Чжиси убедил вождя? Вождь так слушается какого-то раба…
Впрочем, вскоре им стало не до удивления! Стоило Ци Чэну показать технику передвижения, как у них зарябило в глазах. Скорость Ци Чэна была невероятной, казалось, будто перед ними несколько его двойников.
— Вот это да!
— Эта техника и правда так же искусна, как та, что мы видели на молитве. Если бы я мог этому научиться…
Слушая эти восторженные отзывы, Ди Ле чувствовал себя не в своей тарелке. Это было похоже на то, как будто на его сокровище смотрят чужие люди. Его это ужасно раздражало, но он ничего не мог поделать — словно наелся горькой травы, а пожаловаться некому.
В какой-то момент в руках Ци Чэна снова появилось ледяное копье. Голубоватое острие холодно блестело, каждый выпад и укол завораживали, заставляя сердца биться чаще.
Взгляд Ди Ле невольно следовал за движениями Ци Чэна. Он был хозяином, но жадно желал следовать за своим рабом в неведомые дали. Неясно, казалось ли ему, но каждое движение юноши казалось до боли знакомым.
Демонстрация закончилась, Ци Чэна окружили со всех сторон, засыпая вопросами. Остановка, запланированная на короткое время, растянулась на два часа. Ди Ле терпел, пока на лбу не вздулись вены, и наконец, не выдержав, закинул Ци Чэна на плечо и зашагал прочь!
47. Стать тотемом
Ци Чэн вошел во вкус, обучая других, и когда его внезапно закинули на плечо, перед глазами все закружилось, заискрились звезды, и он подумал, что снова куда-то переместился. Когда его опустили, он снова увидел перед собой красивое лицо Ди Ле.
— Ты чего? Я же только к самому интересному моменту подошел! — Ци Чэн собрался вернуться. — Ты же обещал!
Ди Ле, ошеломленный напором Ци Чэна, потерял инициативу, а его гнев сменился чувством вины. Подумав, он выдавил:
— Уже поздно. Если не разобьем лагерь сейчас, придется ночевать под открытым небом.
Ци Чэн только сейчас понял, как долго он говорил. Он потрогал живот — он был голоден.
— Проголодался? — усмехнулся Ди Ле. — Столько сил потратил на лекции, а о себе не подумал? Ты слишком ответственный мудрец.
В этом тотемном мире людей, обладающих особыми навыками и готовых делиться ими, называли мудрецами. Ци Чэн впервые услышал это слово и слегка взволновался, на его щеках проступил легкий румянец.
Взгляд Ди Ле стал прямым. Он привык видеть своего раба развязным, но впервые увидел его таким застенчивым и смущенным. Это показалось ему одновременно необычным и милым, и он не удержался, чтобы не поддразнить его:
— Беда, мы сегодня даже не охотились, что же мы будем есть вечером?
— Прости, я пойду соберу фруктов и раздам всем, — Ци Чэн хотел уйти, но Ди Ле притянул его обратно. Стоило ему протянуть руки, как Ци Чэн оказался в ловушке.
Ди Ле с наслаждением вдохнул аромат у шеи Ци Чэна:
— Никуда не ходи, оставайся рядом. За этим озером начинаются охотничьи угодья, не создавай мне проблем.
Ци Чэну стало щекотно, он неловко заерзал. Вдруг Ди Ле быстро прошептал ему на ухо:
— Не двигайся!
В тот же миг раздался голос Доу Сюн: «Тревога! Приближается зверь!»
Ци Чэн моментально насторожился! Племя Лавы не раз выходило на охоту, и по правилам звери могли появиться только после пересечения озера. А звери, которые нарушают правила и бродят так близко к племени, — это всегда невероятно опасные и могущественные существа.
В один момент их тотемная сила вспыхнула, явив призрачные очертания снежного волка и пламени. Синий цвет льда и темно-красный цвет огня, казалось, сливались воедино, создавая гармоничное и сказочное зрелище.
Ци Чэн первым перешел в наступление — в его руках тут же возникло ледяное копье. Не теряя ни секунды, он рванул с места, увлекая Ди Ле за большое дерево. В ту же секунду раздался оглушительный грохот, и там, где они стояли секунду назад, зияла огромная яма от когтей!
— Это питон, пожирающий небо! — голос Ди Ле был тяжелым. — Они невероятно быстры и опасны. Этот в длину более четырех метров, как взрослая особь.
Ситуация была критической, и он говорил кратко.
Ци Чэн одновременно получил данные о питоне от Доу Сюн. Если судить по уровням тотемного мира, питон соответствовал пику третьего ранга силы человека. Хотя это еще не четвертый ранг, но очень близко. Однако данные показывали, что такие питоны обитают только в глубине джунглей, и встретить такого мощного зверя на краю леса Заката было невозможно.
Но ситуация не позволяла раздумывать. Питон, промахнувшись, развернулся в воздухе, и его хвост со свистом обрушился на них. Ци Чэн был опытным бойцом и понимал: ни он, ни Ди Ле не выдержат такой мощи. Он первым делом рванул Ди Ле в сторону, и дерево, за которым они прятались, в мгновение ока превратилось в щепки.
— Отступаем! — Ди Ле принял решение и, схватив Ци Чэна, бросился наутек. Ци Чэн направил тотемную силу в острие копья, прорезая сопротивление воздуха. Ди Ле, убегая, создавал позади себя стены лавы и огня, пытаясь замедлить питона.
Ди Ле нахмурился:
— Его шкура не боится ни огня, ни воды, он полностью нейтрализует мою тотемную силу. Если так побежим, он нас настигнет. Давай я отвлеку его, а ты быстрый — беги за подмогой к основному отряду.
— Раз он нейтрализует твою силу, зачем тебе его отвлекать? Я же сказал, что я быстрый, и он не сможет меня ранить. Лучше я отвлеку его на себя.
http://bllate.org/book/22529/2379550
Готово:
