Мэн Синчжоу опустил голову.
Кот прижимался к его груди — худой, с тонким хвостом и тусклой черно-белой шерстью. Сейчас он испуганно облизывал мордочку.
Этот кот достался ему в плачевном состоянии: без имени, без чувства безопасности и без грамма жира. И всё же он оставался единственным существом в этом мире, которое знало и принимало парня со всеми его секретами.
Пусть даже и вынужденно.
Возможно, будь у котенка выбор, он тоже держался бы от него подальше.
Если на базе Южной горы узнают, что его способность — 【Загрязнение】, то парню несдобровать. Там его возненавидят еще сильнее, чем в Цитадели.
— Простите, мне это не подходит, — отрезал Мэн Синчжоу.
Чтобы кот не выдавал себя человеческими повадками, юноша спрятал его голову за воротник и застегнул молнию куртки, слегка зафиксировав питомца.
Внутри пахло родным Источником Загрязнения. Кот не удержался, приник к одежде Мэн Синчжоу и заискивающе лизнул ткань. Оставив мокрое пятно, он тут же виновато уткнулся в него лбом, пряча след.
Теперь он домашний кот.
Пошевелив ушами, он решился лишь мысленно дать Источнику прозвище: «Мэнмэн любит котиков, Мэнмэн хороший».
От кошачьего языка Мэн Синчжоу стало немного щекотно.
Доу Сыин ничуть не удивилась отказу.
Лю Чэн же просто обомлел:
— Но… как же ты тогда? Снаружи по ночам кишмя кишат мутанты! Это тебе не Цитадель. Местные одаренные зачищают территорию только вокруг лагеря, в остальных местах — верная смерть! Кот… да сдался тебе этот кот…
Он разволновался совершенно искренне:
— Оно того не стоит! Пусть у нас тут и не сахар, зато безопасно. По крайней мере, с голоду никто не помирает.
Доу Сыин резко зыркнула на напарника:
— Потише ты.
Лю Чэн сам не понимал, чего так завёлся, но всё равно прошептал:
— Это же просто кот…
Доу Сыин долго колебалась. Наконец она бросила быстрый взгляд на охранников у ворот и тихо произнесла:
— В Цинхэси есть и другое убежище. Слышал про Веселую площадь на востоке?
— Я местный, — коротко бросил Мэн Синчжоу.
Доу Сыин заговорила торопливым шепотом:
— Торговый центр за Веселой площадью — вторая база выживших. Одаренных там куда меньше, чем у нас, но они есть. Можешь попытать счастья там. Только это неблизко, так что если решишь идти — поторапливайся.
Лю Чэн тоже вспомнил про тот лагерь и закивал:
— Да-да, точно!
— А если не планируешь примыкать ни к кому, то послезавтра — каждого 17-го числа в девять утра — на пустыре возле Веселой площади устраивают рынок. Туда съезжаются даже из лагеря у химзавода. Сможешь выменять предметы первой необходимости.
В отличие от Лю Чэна, Доу Сыин не испытывала к базе никакой преданности.
Мэн Синчжоу пристально посмотрел на девушку, пытаясь понять, зачем она так подробно всё разжевывает.
Доу Сыин лишь пожала плечами, намеренно скосив глаза на его грудь:
— Делить нам нечего, вражды нет. Просто сочти это за знак доброй воли.
Парень опустил взгляд. Голова кота всё ещё была зажата молнией куртки.
Эта внимательная особа явно заметила, что животное ведет себя слишком разумно. Придется на обратном пути строго наказать пушистому, чтобы при чужаках нежничал поменьше.
— Спасибо, — кивнул Мэн Синчжоу и быстро пошел вниз по склону.
У Лю Чэна дважды громко заурчало в животе. Не обращая на это внимания, он потер бок и спросил приглушенным голосом:
— Сестра Доу, а на той Площади что, условия лучше нашего?
Доу Сыин помолчала несколько секунд:
— Там есть одаренный со способностями к флоре, так что с нормальной едой точно получше. На самом деле… на Южной горе ресурсов завались, просто до нас они не доходят. Наш единственный плюс — здесь полно сильных одаренных, так что безопаснее. В Кровавую луну нам достаточно просто сидеть по домам и не высовываться.
Лю Чэн озадачился:
— Тогда почему наша база до сих пор не подмяла под себя эту Площадь, а вместо этого расширяется за пределы Цинхэси? Слышал, они уже пытаются выйти на восточный поселок, хотя нас разделяет река.
Доу Сыин аж глаза закатила от его недогадливости:
— Да потому что там курсирует призрачный автобус 59837! Это обычная городская маршрутка, и её основной путь как раз проходит через весь Цинхэси. Если две базы начнут палить друг в друга на его территории — это же верная смерть. У 59837 характер дикий, он куда свирепее, чем 74136.
— Но ведь глава нашей базы аж пятнадцатого уровня, — не унимался Лю Чэн.
— Ага. А потом он и 59837 поубивают друг друга, нас поглотит восточный поселок, а половина наших людей случайно передохнет при переправе через реку.
— …Извини.
Доу Сыин лишь вздохнула.
Пока они переговаривались, на воротах сменился караул. Один из охранников вместо того, чтобы идти отдыхать в лагерь, направился прямиком к их тенту.
Он мотнул подбородком в сторону тропы, по которой ушел Мэн Синчжоу:
— Чего этот пацан проваливать вздумал?
Доу Сыин не ожидала, что эти высокомерные одаренные станут интересоваться подобными вещами. Местные сильные мира сего хоть и не бросались на людей, как безумные мутанты, но странностей у них хватало.
— Сказал, не хочет сдавать питомца, — ответила она. — Трясется над ним знатно.
Охранник слегка скрипнул зубами:
— Ишь какой шустрый. Небось на Веселую площадь намылился?
Доу Сыин под столом невольно сжала кулаки, но внешне лишь недовольно поморщилась:
— Наверное. Эти с Площади вечно у нас людей уводят. Они, походу, опять нашу табличку на остановке сорвали, придется новую делать.
— Давай мы прямо сейчас и займемся, — робко вставил Лю Чэн.
Охранник медленно оскалился, его губы отливали странным, слишком ярким багровым цветом:
— Сейчас? Забудь. Вы, дармоеды бесполезные, дальше рынка носа не совали и понятия не имеете, какая дрянь водится в округе помимо автобусов. Думаете, рынок просто так именно 17-го числа устраивают?
Доу Сыин опешила. Она жила на базе всего пару месяцев и многих тайн не знала:
— Но… как же тогда Веселая площадь до сих пор держится?
Охранник косо взглянул на нее:
— У них свои методы выживания.
Доу Сыин побледнела. Получается, информация, которую она дала Мэн Синчжоу, была не просто неточной — она могла стоить ему жизни. И хоть изначально девушка надеялась сделать ставку на перспективного новичка, убивать ни в чем не повинного человека она не хотела.
— Пацан — нежилец. А жаль, смазливый был, — охранник облизнул сухие губы, продолжая буравить глазами дорогу, по которой ушел юноша. Наконец он обернулся и ухмыльнулся: — Что до вас двоих — за день всего один выживший, да и того упустили. Лишаетесь сегодняшнего ужина. И без глупостей мне тут, поняли?
Одаренные могли одним словом лишить обычных людей последних крох, необходимых для выживания. Доу Сыин и Лю Чэн лишь покорно опустили головы и, привычно заглушая голод, звякнули стаканами с холодной водой.
***
Веселая площадь.
Двери из закаленного стекла были наглухо заперты. Вокруг площади высилась железная решетка в человеческий рост, но сегодня в ней оставили метровый проход.
Прямо перед этим зазором стоял огромный промышленный автомат для мороженого, а к его ручке была намертво прикручена потрепанная крупная портупея для собак.
Несколько выживших, затаившись за шторами, напряженно всматривались в сторону автомата.
— Который час?
— 10:56. Сейчас начнется.
Буквально через пару секунд из боковых ворот противоположного жилого комплекса показался мутант. Он целенаправленно шел к площади и у светофора даже замер на миг, словно притворяясь обычным пешеходом.
Тварь быстро приблизилась к автомату с мороженым, и люди за стеклом наконец смогли рассмотреть ее как следует.
Это был пес чудовищных размеров.
В холке он явно перемахивал за 80 сантиметров. Грязная, свалявшаяся длинная шерсть висела колтунами, глаза горели алым. Голова была чуть ли не вдвое крупнее, чем у обычного ретривера, морда неестественно вытянулась, а чудовищно длинные верхние клыки глубоко вдавливались в брыли. При ходьбе его когти скрежетали по бетону так, что сводило зубы.
Тварь шумно задышала, ткнулась носом в автомат и, уловив знакомый запах от портупеи, преданно завиляла хвостом.
Повиляв немного, пес захлопал четырьмя глазами в орбитах. Словно позабыв, зачем пришел, он уставился на стеклянные окна, но бросаться внутрь не стал. В конце концов огромный пес опустил хвост и побрел дальше. Он был голоден и искал, чем поживиться.
Люди за шторами с облегчением выдохнули. Один из них повернулся к коротко стриженному парню:
— Всё, сегодня пронесло.
Вспомнив, что этот стриженый — новичок из ссыльных с сомнительным прошлым, мужчина строго добавил:
— Передай своим дружкам, чтобы сегодня носа на улицу не казали! Этот кобель каждого 16-го числа наматывает круги по округе. Черт знает, куда его несет, но если столкнетесь лоб в лоб — пиши пропало. Эта псина жрет людей.
Стриженый испуганно закивал и, прихрамывая, ушел вглубь здания.
***
— При чужаках веди себя как нормальный кот. Обычные коты человеческую речь не понимают, — Мэн Синчжоу расстегнул куртку и освободил голову питомца. — Иначе больше с собой не возьму.
Оставлять кота дома одного парень опасался — этот комнатный неженка даже с крысой не сладит, еще сожрет какой-нибудь заползший мутант. А брать с собой — так в этих ста граммах кошатины каждый видит ходячий обед.
Кот ткнулся лбом в его грудь и жалобно, с переливами замяукал.
«Прости, больше не буду».
Парень ласково прижал кота за щеки:
— Я не злюсь.
Мордочка кота смешно расплылась, и он принялся довольно топтаться лапками по руке юноши, заведя мотор.
Мэн Синчжоу сверился с часами, прикидывая расстояние:
— 10:47, времени полно. Направимся к Веселой площади. Если жить там не получится, так хоть припасы выменяем. Торговый центр большой, барахла должно хватать. Было бы отлично раздобыть оружие подлиннее.
Его складной нож никуда не годился — ни прочности, ни нормальной заточки. Всего пару крыс прирезал да кролика, а лезвие уже пошло мелкими зазубринами. Встреть они ночью кого посерьезнее, пиши пропало. Черный хвост из тени, конечно, выручал, но если мутантов окажется больше одного, без хорошего холодного оружия парню не выстоять.
Кот спорить не стал, но заметив, как долго они идут, спрыгнул на асфальт и затрусил рядом:
— Мяу!
«Я и сам могу идти».
Юноша помедлил, но все же перехватил кота за шкирку и вернул за пазуху:
— Ладно тебе, еще утащит какой-нибудь бешеный кролик из кустов, и глазом моргнуть не успею.
Кот замер:
— Мяу?
«А почему мы не возьмем призрачный автобус? С ним бы кучу времени и сил сэкономили».
— Не прокормим, — отозвался Мэн Синчжоу. — Я понятия не имею, сколько загрязнения ему нужно для насыщения. Если оголодает в край, сожрет нас обоих в один присест. Я против него никто. Вон, в Цитадели даже второй номер с этим 74136 не сладил.
Кот послушно закивал.
Цинхэси оказался огромным поселком, да еще и с убитыми дорогами. Кое-где улицы были настолько плотно забиты брошенным транспортом, что через эти завалы было вообще не прорваться.
В 11:20 солнце уже пекло вовсю. Мэн Синчжоу старался держаться в тени зданий, но постепенно замедлял шаг.
До элитного жилого комплекса «Облачная обитель» оставалось минут тридцать пешком. Веселая площадь раскинулась как раз за ним.
Посреди бела дня вокруг не было ни души. Стояла зловещая, мертвая тишина — ни единого шороха. Когда они шли к Южной горе, по дорогам хотя бы изредка перебегали мелкие мутанты. Здесь же — как вымерло.
Юноша замер и тихо пробормотал:
— Что-то не так.
Чем ближе они подходили, тем сильнее росло подозрение.
С какой стати захудалой базе на Площади регулярно выкашивать монстров в округе? С такой задачей даже Цитадель справлялась с трудом.
Влиятельная верхушка Южной горы явно нуждалась в людях, но они до сих пор не подмяли под себя Площадь, где «почти нет одаренных». Мало того, у них еще и этот мирный рынок как-то существовал.
Варианта два. Либо одаренные на Площади ничуть не слабее тех, что засели на Южной горе.
Либо в этих краях завелась какая-то дрянь, которая мешала Южной горе прибрать территорию к рукам. А Веселая площадь, хоть и страдала от такого соседства, использовала монстра как живой щит от наглых соседей.
Конечно, все эти выводы строились на том, что Доу Сыин не соврала.
Парень взглянул на кота и без лишних колебаний развернулся.
Будь он один, еще можно было бы рискнуть. Но рисковать своим комнатным неженкой парень не собирался.
Мэн Синчжоу не побежал — просто пошел быстрее, стараясь ступать как можно тише.
Кот смирно сидел под курткой. Напряжение, исходившее от Источника Загрязнения, заставляло его вести себя тише воды, ниже травы.
Вдруг в районе живота у кота разлилось знакомое тепло. И в тот же миг в уши парню и его питомцу ударил отчетливый, подозрительный шорох.
Зрачки кота расширились.
Блокнот обновлялся.
Новые записи появлялись в нем двумя путями: либо случайным образом, либо когда хозяин подбирался слишком близко к носителю этих тайн. И чем меньше оставалось расстояние, тем выше становился шанс, что блокнот выдаст информацию.
К несчастью, сейчас сработал именно второй вариант.
Горячий ветер уже донес до них тяжелое, хриплое дыхание.
Хо-о… хо-о…
Юноша замер и бесшумно принялся разматывать тряпку со складного ножа.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22520/2744232
Готово:
