Аннотация
Планету затопило Загрязнение. Мир захлестнула волна жутких мутаций, обычные люди гибли один за другим, и лишь единицы смогли выжить и пробудить особые силы. Их стали называть Одарёнными.
Семнадцатилетнему Мэн Синчжоу не повезло дважды: его даром оказалось само 【Загрязнение】. Парня признали ходячим источником заразы и приговорили к изгнанию.
Его выбросили в глухую пустошь — Богом забытое место без ресурсов, от которого одинаково воротило и людей, и чудовищ. Мэн Синчжоу прозябал на самом дне этой дыры, а люди, отправившие его в ссылку, давно стёрли его имя из памяти.
Они и подумать не могли, что спустя годы посреди этой мёртвой земли внезапно вырастет величественное Божественное царство.
Все изгои, отщепенцы и чужаки, которые приняли свою мутацию или просто устали от безумия, потянулись туда. Они сплотились вокруг нелюдимого ссыльного и провозгласили его своим правителем.
Но вечно прятаться от внешнего мира не вышло: Цитадель человечества пронюхала о новой грозной силе и решила отправить к ней переговорщиков. На разведку послали самого Сильнейшего. Вот только когда лучший среди Одарённых наконец добрался до логова загадочного Владыки и они встретились глазами, у него напрочь отнялся язык.
Перед ним сидел тот самый пацан.
— ...А? Мне что, с НИМ договариваться?!
Вообще-то, поначалу Мэн Синчжоу просто хотел выжить. Но он так отчаянно ненавидел одиночество, что начал подбирать к себе всех подряд:
кота коровьего окраса, способного только разносить сплетни;
сошедшего с ума Одарённого, который пал во тьму;
монстра-плаксу, совершенно не умеющего драться...
...
Прошли годы. Мэн Синчжоу смотрел на Повелителя городских легенд, Одарённого из первой тройки человечества и монстра ранга Лорда, и его пробирал нервный тик:
«...Погодите. А какими они были, когда мы только встретились?»
Мини-сценка 1
На форуме цитадели человечества:
ТС: Слышали новость? Владыка Божественного царства — это челик, которого наши когда-то сослали. И с ним реально пытаются заключить союз?
1-й ответ: Заключить союз? Да мы приплыли. Нам хана!
2-й ответ: Всё, конец!
...
835-й ответ: Стоять! Шанс есть! Наш Сильнейший только что выдал, что пойдёт на политический брак.
836-й ответ: О-о-о, погнал спасать человечество! Вот это я понимаю — ответственность Сильнейшего! Стоп... на какой ещё брак?!
837-й ответ: В смысле? Это вообще нормально?
838-й ответ: То, что этот неадекват — наш самый сильный боец, доказывает: человечеству точно крышка.
...
879-й ответ: Обалдеть, в Божественном царстве РЕАЛЬНО СОГЛАСИЛИСЬ?!
Мини-сценка 2
Он — самый обычный Источник загрязнения. У него нет колоссального тела или невероятной физической силы. Но он красив. Чертовски, невероятно красив.
Он — щедрый Источник загрязнения. Даже самый заурядный ребёнок, переступив порог его Божественного царства, пробудит свой истинный дар.
Он — милосердный Источник загрязнения, и его Креатуры готовы вечно следовать за Ним.
— Выдержка из «Дневника наблюдений за Источником загрязнения», авторство принадлежит Сильнейшему.
Глава 1: Изгнание
Цинъюнь.
Около четырёх часов дня. До сумерек оставалось ещё прилично, но на горизонте уже зависли две луны, бледнея в лучах дневного солнца.
Мэн Синчжоу шёл пешком больше семи часов и наконец добрался до места.
— Пришли.
Он остановился. Из рюкзака тут же высунулась усатая морда: чёрные уши, белая мордочка — кот коровьего окраса. Сверкнув зеленоватыми глазами, питомец уставился на полуразрушенную постройку перед ними.
Автовокзал города Цинъюнь.
Два года назад здесь вовсю толпились люди, но после конца света всё полностью опустело. Осколки стеклянных дверей сиротливо валялись на земле, а кассы и залы ожидания покрылись толстым слоем пыли.
На заросшей парковке за главным зданием вповалку стояло несколько автобусов. Все они давно превратились в ржавую груду металлолома.
И всё же автовокзал продолжал работать. Точнее, теперь между ним и пригородом курсировала всего одна «маршрутка».
Парню и его коту нужно было сесть на призрачный рейс Цин-A·74136, чтобы добраться до западного посёлка Цинхэ.
Кот тихо подал голос:
— Мяу?
Хозяин без проблем понял питомца:
— Спрашиваешь, как выглядит этот призрачный автобус?
Сам он не ездил на 74136-м года два. Немного подумав, парень ответил:
— Раньше он был ярко-оранжевым. Но это в прежние времена, так что понятия не имею, во что он превратился сейчас.
Оставалось лишь гадать, уцелел ли после первых природных катаклизмов их старенький жилой комплекс «Сянъян» и можно ли там вообще жить.
Вдруг кот резко обернулся к въезду и предупреждающе зашипел.
Мэн Синчжоу глянул туда же. Издалека донёсся надрывный, скрипучий скрежет. Спустя пару минут на разбитую территорию вокзала вползла ржавая развалина.
Это и был автобус. Краска на нём выцвела до грязно-жёлтого оттенка, а номера почти полностью стёрлись. Колёса деформировались: одни шины раздулись буграми, другие спустили. Автобус катился, хромая и дёргаясь на каждом метре — можно было только представить, какая качка стояла внутри салона.
Несмотря на жуткие изменения, парень с первого взгляда узнал Цин-A·74136.
До того как привычный мир рухнул, он учился в школе-интернате и каждые две недели садился здесь на этот рейс, чтобы вернуться в свою маленькую квартирку в «Сянъяне».
«Как его так перекосило? — подумал он. — Он ведь тоже мутировал в чудовище. Похоже, дела у бедняги идут совсем паршиво».
Автобус медленно затормозил и со свистом распахнул переднюю дверь.
Парень поднялся в салон.
Водительское кресло пустовало, но руль крутился сам по себе.
Сам руль выглядел как кусок свежей, нежно-розовой плоти. Он торчал перед сиденьем и был усыпан плотным кольцом живых глаз. Это позволяло автобусу видеть дорогу при любом повороте. Боковые зеркала заднего вида тоже не были стеклянными — вместо них из пазов торчали огромные человеческие глаза размером с кулак, да ещё и с довольно длинными ресницами.
Стоило занять место у окна, как в салон на бегу ворвались трое.
Первым шёл парень с короткой стрижкой-ёжиком. На удивление, в условиях жестокого дефицита воды и еды, он выглядел довольно крепким и упитанным. За ним следовал кудрявый мужчина, а замыкал цепочку низкорослый парень.
Едва переступив порог, коротышка наткнулся взглядом на руль, поднял голову — и встретился с глазами-зеркалами. От жуткого зрелища его мгновенно замутило, а голова пошла кругом.
Как назло, он голодал больше двух дней, так что блевать было попросту нечем. В пустом желудке лишь плеснула кислота, отозвавшаяся резкой жгучей болью.
Кудрявый, едва зайдя в автобус, сразу опустил глаза в пол. Услышав хрипы сзади, он недовольно поморщился:
— Слабый рассудок? Тогда нечего зырить по сторонам, растеряешь остатки ментальной стойкости. Тошнит — терпи. Изгадишь салон, и это посчитают нарушением правил поездки. Не подставляй нас всех.
Рейс 74136 считался самым дружелюбным среди всех известных призрачных автобусов. Он даже гарантировал пассажирам безопасность, но только при одном условии — строгом соблюдении правил.
Коротышка зажал рот ладонью и тяжело закивал.
Крепыш с ёжиком даже не обернулся на спутников. Он уверенно зашагал вглубь салона, но, проходя мимо передних рядов, резко замер.
Его налитые кровью глаза намертво приковало к коту и чужому рюкзаку.
Он с трудом сглотнул слюну. У этого парня был рюкзак. Причём плотно набитый, явно не пустой.
Мэн Синчжоу внезапно повернул голову. Ленивым движением он приподнял козырёк кепки и посмотрел крепышу прямо в глаза.
На юноше был заношенный, застиранный до белизны чёрный комбинезон. В этой просторной одежде его тело казалось безупречной статуей из белоснежного мрамора — фарфоровая, бледная кожа, и лишь губы слегка алели, сохраняя живой цвет. Черты лица Мэн Синчжоу были настолько идеальными, что от них даже веяло чем-то пугающим, нечеловеческим.
Крепыш уставился на него как заворожённый.
Парень натянул козырёк пониже и покрепче прижал к себе кота.
Кудрявый заметил лишь чужие штанины, тут же отвёл глаза и занервничал:
— Садись быстрее, сейчас тронемся!
Крепыш словно очнулся, прошёл в самый конец салона и рухнул на заднее сиденье.
Из динамиков раздался хриплый, прокуренный голос:
— Следующая остановка — западный вокзал Цинхэ. Пассажирам рекомендуется следить за своими вещами. Пожалуйста, держитесь крепче.
Автобус с грохотом завёлся, его знатно занесло на повороте, и только через пару минут он выровнялся и покатил дальше.
Мэн Синчжоу прикрыл глаза. В этот момент его до того мутило, что хотелось выплюнуть собственный желудок.
Кот, впервые в жизни оказавшийся в транспорте, замер на его коленях и не шевелился. Измождённый, тощий, он бессильно уронил голову хозяину на колени.
Парень не открывал глаз. Он аккуратно подсунул ладонь под кошачье пузо, и только когда почувствовал, как мягко вздымается животик, наконец с облегчением выдохнул. У этого короткошёрстного кота коровьего окраса шёрстка была длинной только на брюшке.
Семь дней — с самого ареста и до освобождения — они не видели ни капли воды, ни крошки еды. Хоть оба и выжили, организм работал на пределе. Мэн Синчжоу никогда раньше не укачивало, но сейчас даже он едва справлялся с дурнотой. Прислонившись к сиденью, он попытался уснуть.
Попутчиков на заднем ряду при старте чуть не выкинуло с мест. Они судорожно вцепились в кресла, чтобы не вылететь в проход.
Минут через сорок, когда автобус немного растрясло, Крепыш наконец подал голос:
— Долго ещё до этой западной Цинхэ?
Кудрявый помрачнел:
— Мост уже проехали. Минут десять осталось. Остановка, где мы сели, находится у самого посёлка.
Коротышка пробормотал, запинаясь:
— А там... Загрязнителей больше, чем в Цитадели? Туда же кучу зэков ссылают, небось бардак похлеще нашего.
— Чего разнылся? Будто тебя самого не за преступление вышвырнули.
— Одно дело обычных работяг шпынять, и совсем другое — с отпетыми уголовниками выживать!
— Заткнулись оба, — оборвал их спор Кудрявый. — Выходить придётся в любом случае. Западная Цинхэ — единственное место, где можно хоть как-то устроиться. Если пропустим посёлок и останемся в салоне, утащит на 【Автобазу】. Там отстаиваются все призрачные рейсы, и хрен знает, какие у них характеры и что они с нами сделают.
Он передёрнул плечами от подступившего страха:
— Каким бы паршивым местом ни была Цинхэ, там есть обитаемые базы, к которым можно прибиться. Будет и еда, и крыша над головой. Это лучше, чем подыхать в одиночку. Нас ведь всего одиннадцать человек вышло, средь бела дня, а твари уже семерых утащили.
Все трое разом замолчали.
Большинство Загрязнителей активизировались в сумерках или по ночам, так что днём было относительно безопасно. Но если до темноты не найти надёжное, закрытое убежище — тебя гарантированно сожрут.
Крепыш вдруг кивнул в сторону передних сидений и приглушил голос:
— Слышь... А откуда у него рюкзак?
Кудрявый шикнул на него:
— Тише ты!
Он осторожно зыркнул вперёд, но со своего места видел лишь неподвижный затылок над спинкой кресла. Пассажир не шевелился с самой посадки — похоже, крепко спал.
Кудрявый едва слышно прошептал:
— Разве это не тот самый Источник загрязнения?
Заметив, что Крепыш тупит, он пояснил:
— Мэн Синчжоу на перерабатывающем заводе вкалывал. Неделю назад подхватил заразу, говорят, его Одарённый под номером 012 прямо на месте повязал. А рюкзак — это по старым правилам. Если тебя ссылают из-за заражения на работе, разрешают забрать вещи. Так что там обычное тряпьё, скорее всего. Не лезь к нему, он всё-таки Загрянзитель.
В Цитадели ссыльных делили на два типа. Первые — нарушители и уголовники, как раз под стать этой троице. Вторые — те, кто умудрился поймать Загрязнение прямо на рабочем месте. Избавлялись от них одинаково.
Разумеется, это было не прощение, а просто отложенная казнь. За стенами Цитадели не найти ни еды, ни чистой воды, а нормальных укрытий почти нет. С наступлением темноты любой бродяга быстро превращался в ужин для Загрязнителей.
Единственным шансом выжить и добраться до «серой зоны» — посёлка Западная Цинхэ — оставался призрачный рейс 74136.
Крепыш потёр плечи, и в его глазах блеснул алчный огонёк:
— Точно, куртка-то у него фабричная, с перерабатывающего. А это вещь ценная: не продувается, не режется, воду не пропускает. Твари послабее её даже не прокусят. Ну и погодка… Днём за двадцать градусов было, а сейчас четыре часа дня — и уже к нулю жмёт. Ночью стопудово заморозки долбанут.
В этом мире тёплая и прочная одежда ценилась на вес золота.
Кудрявый промолчал. Шёл апрель, пока что сказывался лишь резкий перепад температур. Но когда наступала настоящая зима, в таких южных городах столбик термометра легко падал ниже тридцати градусов мороза.
Попутчики были одеты лишь в футболки и шорты, так что в салоне их уже пробирал ощутимый озноб. Приходилось болтать, просто чтобы отвлечься от холода.
Крепыш продолжал гнуть своё:
— Да и рюкзак у него тяжеленный...
Кудрявый невольно покосился в сторону Мэн Синчжоу.
Стоило дурной мысли закрасться в голову, как доводы Крепыша показались уже вполне убедительными.
Коротышка, которого до сих пор мутило от вида живого руля, шумно сглотнул сухую слюну и не удержался:
— А я знаю этого чувака! Слышал, когда у него прорезался дар, зона поражения бахнула метра на четыре. Но в итоге он ни единого человека заразить не смог — только кошака какого-то подцепил. Уровень угрозы у него настолько ничтожный, что его даже к Загрязнителям первого ранга не отнесли. Влепили самую низшую, зелёную метку...
Это ж какими ничтожными силами надо обладать, чтобы не суметь заразить даже стоящих рядом людей, а погубить лишь бродячего кота весом в пару килограммов?
В Цитадели граница опасности определялась строго: всё, что ниже ста единиц, шло под зелёной меткой. Такие Загрязнители не способны убить взрослого человека. Перерабатывающие заводы как раз и занимались тем, что перемалывали подобных существ и снижали их токсичность. Благодаря этому обычные люди могли есть их мясо с минимальным риском подхватить заразу.
Всё, что превышало сотню, относилось к опасной красной метке.
При такой классификации Мэн Синчжоу даже до первого ранга не дотягивал. Проще говоря, он мало чем отличался от тех кусков мяса, что продавались на фабрике. Самые нищие жители Цитадели частенько выживали за счёт таких пайков.
Коротышка облизал пересохшие губы, предвкушая добычу:
— Слушайте, а ведь в том кошаке килограмма два-три живого веса точно будет.
Глаза Крепыша разгорелись:
— Убивать мы его не станем. Если в рюкзаке есть жратва, заберём девять десятых, а ему крохи оставим. Если пусто… что ж, заберём кота.
Коротышка заворожённо уставился на переднее сиденье:
— Ага, а вдруг у него там припрятан кусок мясного пайка? В комбинезоне-то запросто можно заначку спрятать.
Он говорил про мясо, но перед глазами у него стоял тот самый кот.
Крепыш глянул на притихшего Кудрявого и скомандовал шёпотом:
— Как только автобус затормозит, окружаем его и трясём рюкзак. Нас трое, чего нам какого-то доходягу бояться?
Он даже не пытался говорить тише — какая разница, услышит Мэн Синчжоу или нет? Что им сделает обладатель зелёной метки?
В глазах Коротышки мелькнула жестокая решимость: «Всё правильно. В такое время главное — самому шкуру спасти».
Мэн Синчжоу, который слышал каждое слово: «...»
Ему очень хотелось обернуться и осадить наглецов, но лишние движения могли усилить тошноту. Пришлось сидеть неподвижно и копить силы.
«Надеюсь, до остановки эти олухи успеют сообразить, что грабить Загрязнителя — так себе идея», — подумал парень. К тому же ему нужно было поберечь энергию для едва живого котенка.
Тем временем рейс 74136 уже въехал в посёлок. Рот, расположенный прямо в центре живого руля, приоткрылся, и из него донеслось:
— Подъезжаем к станции Западная Цинхэ. Пассажирам на выход приготовиться.
Крепыш нервно сжал кулаки, не сводя взгляда с переднего кресла.
И тут кот на коленях Мэн Синчжоу внезапно вскинул голову. Он навострил свои несоразмерно огромные уши и звонко замяукал.
Почувствовав неладное, трусливый Коротышка вздрогнул и испуганно вжался в сиденье.
Мэн Синчжоу даже не посмотрел назад. В этот момент его питомец вдруг поджал все четыре лапки под брюшко. Раздался тихий шорох, и кот умудрился вытащить откуда-то из-под пуза небольшой блокнот.
Книжка была размером всего с ладонь.
Чёрная по углам и белая в центре, с мягкой пушистой обложкой — на ощупь она напоминала войлок. Впрочем, блокнот и впрямь был сделан из кошачьей шерсти.
Стоило открыть обложку, как на изначально чистых страницах начали один за другим проступать чернильные строчки. Текст казался объёмным, словно выбитым из фетра, а края букв слегка пушились.
【В каталог городских легенд добавлен объект: Кот коровьего окраса】
Бродячий кот, подвергшийся Загрязнению от 【Живого источника заразы из Цинъюня】 (уже в каталоге).
Других слухов пока нет, загляните позже.
Примечание кота:
Мне до сих пор не дали имя QAQ
Дар 【Бродячий поэт】: раз в сутки собирает и записывает витающие поблизости слухи. Чем ближе контакт и меньше дистанция с ключевым объектом легенды, тем выше шанс выведать его тайны. Кот может вручную редактировать содержание записей!
О мой великий Владыка! Слухи не всегда правдивы, есть высокая вероятность нахвататься ложной инфы.
Мэн Синчжоу уже видел эти первые две страницы, поэтому быстро перелистнул дальше.
Свежая запись, как он и ожидал, касалась их транспорта. Описание призрачного автобуса оказалось куда длиннее, чем их собственные характеристики вместе взятые.
【В каталог городских легенд добавлен объект: Призрачный автобус Цин-A·74136】
Старая модель рейсового автобуса, до Катастрофы курсировавшая между южным автовокзалом Цинъюня и станцией Западная Цинхэ. Номерной знак: Цин-A·74136. Вместимость: 56 человек.
Внимание: за ним числятся убийства! Объект красной метки, ранг опасности от 15 до 20! Похоже, даже Сильнейший Одарённый Цитадели под номером 002 не способен уничтожить этот рейс.
Плюс: единственный призрачный автобус, который не пожирает своих пассажиров! Однако не вздумайте проспать остановку — 【Автобаза】 крайне опасное место.
Требует строгого соблюдения правил приличия. За любое нарушение правил поездки вас просто вышвырнут вон.
Платный! Он, чёрт возьми, платный!
Проезд до конечной всё так же стоит 25 единиц. Монополист, а цены не задирает — я тронут до слёз… Постойте, а почему он не выдаёт сдачу?!
Плохи дела, за безбилетный проезд нарушителей превращают в живые сиденья. Я сейчас как раз возле задней двери! Кто-нибудь, доплатите за меня! Не хватает 9 единиц!
Свои родные колёса автобус 74136 проиграл в безумном ралли. Сейчас он обут в какое-то подобранное на помойке ржавое барахло. Он жутко комплексует по этому поводу: если упомянуть при нём «колёса», высок шанс вылететь из салона на полной скорости (не спрашивайте, откуда я это знаю).
Других слухов пока нет, загляните позже.
Примечание кота:
Дети ростом до метра двадцати и мелкие животные едут бесплатно.
Я безбилетник!
«Плата за проезд?!»
Мэн Синчжоу машинально полез в карманы — абсолютно пусто.
Он обернулся и окинул взглядом салон. Автобус, рассчитанный максимум на 56 пассажиров, почему-то насчитывал ровно 61 посадочное место.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22520/2383695
Готово:
