Серебряная леска, которую он до этого не выпускал из рук, от сильного испуга случайно выскользнула, покатилась и ударилась о мешок с динамитом, издав глухой звук. Чжу Яо вздрогнул и камнем рухнул на грязную землю. Его зрачки бешено дрожали, а руки, которыми он пытался опереться о землю сзади, казалось, полностью лишились сил.
Его голова сейчас была забита огромным количеством масляных бочек и взрывчатки, спрятанных в камерах одна за другой.
[Неужели кто-то хочет взорвать замок Лестер?]
Он ни капли не ошибался: Чи Мин в полночь вытащил его откуда-то из темной комнаты на третьем этаже, сказав, что прямо над ними находится розовый сад. Но раз лабиринт такой огромный, он ведь наверняка ведет и в подземелья замка?!
Чи Мин ничего ему не говорил о том, что кто-то собирается взорвать замок… И когда же рванет? Неужели в этом и заключается так называемая сложность подземелья выживания? Когда наступает самый критический момент всего подземелья, что бы ни делал игрок, труднее всего гарантировать, что в следующую секунду он все еще будет жив.
Разве карта всего подземелья не ограничивается этим крошечным уголком замка? Если произойдет взрыв, куда бежать игроку? У кого есть настолько божественные способности, чтобы гарантировать себе полную безопасность в момент мощнейшего взрыва?!
Нет… погодите, есть же еще приют! Карта подземелья включает в себя и приют тоже!!
Чжу Яо в ту же секунду сообразил, почему Чи Мин так настаивал на том, чтобы сегодня обязательно заглянуть в приют — он пытался выяснить, можно ли использовать то место в качестве убежища?
Его миндалевидные глаза широко распахнулись от изумления, а ресцы слиплись от выступивших на глазах естественных слез. В голове царил полный кавардак… Но в то же время ему казалось, что выживание в самом конце необязательно сводится лишь к поиску укрытия. Быть может, истинное желание Главного бога состоит в том, чтобы игроки предотвратили этот взрыв?
Чжу Яо с некоторой наивностью во всем надеялся на лучшее.
Заметив, что его состояние оставляет желать лучшего, 001 утешил его бесстрастным электронным голосом: [Не переживай, Яо, до тупика еще далеко. Возможно, ситуация не так ужасна, как мы предполагаем]
[Угу.] Чжу Яо помрачнел, сжал зубы и поднялся с земли. [Давай вернемся туда, где были, и подождем Чи Мина. Если завтра утром он не явится, мне придется выбираться на поверхность, нельзя же сидеть сложа руки и ждать смерти]
Ноги у него все еще заметно дрожали, но отдыхать здесь он не стал. Вместо этого Чжу Яо подобрал оброненный серебряный моток и начал сматывать леску обратно — иными словами, ему предстояло заново пройти весь уже пройденный путь, чтобы вернуться на исходную точку.
Способ этот был, конечно, простоватым, зато он не позволил бы заблудиться в лабиринте. Когда Чжу Яо только придумал его, зрители прямой трансляции щедро осыпали его похвалами, да и сам он чувствовал некоторую гордость.
Но не успел он пройти и пары шагов, как обратный путь вмиг разнес в пух и прах все его прекрасные надежды —!
— С чего это здесь серебряная леска? Разве молодой господин Батист не говорил не приносить сюда всякий хлам?!
— Это не я принес… Кто поймет этого молодого господина Батиста? вечно он что-то затевает и даже не предупредит, оставь на месте и не трогай… Давай быстренько отберем людей и отведем молодому господину Бернарду, и дело с концом.
— Тсс… Стой, не думаешь ли ты, что кто-то тут дорогу разведывал?!
— !! Живо! Пойди проверь, не сбежал ли кто! — с этими словами слуга уже схватился за серебряную леску и потащил ее в сторону Чжу Яо, а второй и вовсе бросился куда-то в неизвестном направлении.
001 не успел пересказать этот долгий диалог Чжу Яо и смог лишь экстренно предупредить: [Яо! Брось моток! Беги туда!]
Чжу Яо не был глухим. Пусть из-за проблем со слухом он не разобрал до конца, о чем именно спорили эти двое слуг, но смутное эхо голосов в пещере уловил. В момент предупреждения 001 у него в голове прозвенели тревожные звоночки, и, не раздумывая ни секунды, он швырнул моток лески и бросился наутек в указанном системой направлении.
Словно ягненок, спасающийся бегством из западни, заранее расставленной охотником.
— !!
Шум воды неподалеку стал громче, и от резкой вспышки света его привыкшие к темноте глаза прожгло до слез. Чжу Яо прижался к глиняной стене, и то, что предстало перед его затуманенным взором, едва не заставило его сердце остановиться —!
Впереди из огромного подземного бассейна поднимался горячий пар. Около полусотни подростков с кандалами на руках и ногах стояли голышом в ряд, с выражением боли на лицах и содрогаясь от холода у самого края воды.
А прямо перед шеренгой безэмоциональный NPC, вооружившись тряпкой, словно бы втирая какую-то мазь, по очереди обмывал их хрупкие тела.
Благодарю за пожертвования и орошение питательной жидкостью моих маленьких ангелочков в период с -16 11:51 по -16 17:54:49~
Благодарю ангелочка, приславшего глубоководную торпеду: 1;
Благодарю ангелочков, оросивших меня питательной жидкостью: ММ Цзюнь — 5 флаконов; Чунь Чжи Цзинь Ри — 3 флакона;
Огромное спасибо всем за поддержку, я буду стараться еще сильнее!
Глава 24: Банкет графа
У Чжу Яо и без того было слабое зрение, из-за чего мир казался затянутым пеленой, а теперь из-за клубящегося над бассейном пара он и вовсе почти ничего не видел. Единственное, что удавалось ощутить — это мертвенную, гнетущую атмосферу, царившую в теплице.
001: [Помнишь, Батист говорил, что в день Кровавой Луны около сотни мальчишек в платьях будут танцевать в розовом саду?]
Спокойный электронный голос в голове помог Чжу Яо вернуть толику хладнокровия, и он, спутавшись в мыслях, согласно кивнул: [Помню. Ты хочешь сказать, что они и есть те самые мальчики, о которых говорил Батист, те, кто должен танцевать в саду?]
001 ничего не ответил, а вместо этого принялся описывать Чжу Яо убранство теплицы. Помимо подземного источника, там нашелся еще один проход, уходящий налево — судя по всему, он вел в другую камеру. Если подростки обычно жили здесь, то та часть, должно быть, служила им спальней.
Пока 001 описывал обстановку, Чжу Яо пересчитал людей в шеренге: их набралось всего чуть больше тридцати, совсем не сотня, как утверждал Батист.
[Может, остальных еще не начали мыть? Или их уже помыли?] Однако Чжу Яо никак не мог взять в толк: зачем нужен этот массовый помывочный ритуал для стольких людей?
Пока он гадал, 001 подсказал: [Яо, посмотри туда, чем он их мажет?]
Взгляд Чжу Яо мгновенно переметнулся на NPC, который как раз отмывал очередного сироту. Тот больше не держал банную щетку, а зачерпнул четырьмя соединенными пальцами целую пригоршню липкой белесой массы, похожей на гашеную известь, прямо из стоявшего у ног большого ведомца.
Намазывая ее на тело сироты, он монотонно приговаривал: — Мажьте, мажьте, намажетесь — вампиры перестанут чувствовать ваш запах. Хотите жить — не смейте убегать, как следует готовьтесь к балу через пять дней. Все люди будут вам благодарны. Разве вы какие-то простолюдины? Вы — маленькие герои земель Лестера. Не бойтесь, не бойтесь.
Слушая пересказ 001, Чжу Яо ощущал, как по коже бегут мурашки. Выходит, эти маленькие простолюдины с самого начала знали, что им предстоит отправиться на банкет? Знали, что будут танцевать среди розовых шипов?
А ведомо ли им, что через пять дней наступит ночь Кровавой Луны? Знают ли они, что в тот момент повсюду будут рыскать вампиры в поисках добычи?
В голове Чжу Яо разом смешалось слишком много вещей. От долгого вглядывания в происходящее глаза начали сильно слезиться, и он позволил себе прислониться к стене, чтобы перевести дух. Но не успел он передохнуть, как слух вновь уловил тяжелые, шаркающие шаги.
— Живо проверьте, не сбежал ли кто-нибудь?!
В другой вход купальни неожиданно ворвался здоровенный слуга, вмиг нарушив размеренные действия NPC, занимавшегося натиранием мазью. Впрочем, второй слуга сохранил совершенно бесстрастное выражение лица: — Никак нет, проверили, все на месте.
И он преспокойно продолжил свою работу, выглядя на редкость добросовестным NPC.
Чжу Яо: [……] Прекрасно.
Он решил, что задерживаться здесь дольше не стоит — лучше убраться отсюда подобру-поздорову, пока его не заметили. Однако стоило ему сделать шаг назад, как он замер в растерянности…
А-а-а-а-а у-у-у-у, и как, черт возьми, ему выбраться из этого проклятого лабиринта?!?!
[……] 001 на мгновение тоже лишился дар речи, вероятно, решив, что только что игрок вроде бы показал проблески ума, но его следующая реакция уж точно не разочарует любителей глупышек.
[Если совсем припрет, придется выбираться вместе с тем слугой-NPC… Разве он не говорил, что должен отвести кого-то наверх в компаньоны к Бернарду?] — предложил 001.
И действительно, получив от охранника заверения в том, что никто не сбежал, слуга, пришедший за мальчиком, не стал ломать голову. Пожалуй, он просто решил, что ошибся, и бросил: — Ну ладно. Я пришел выбрать компаньона для молодого господина Бернарда. Того паренька прежде забрал молодой господин Батист, а Бернарду нужен новый.
С этими словами NPC, все еще намазывавший мазь, прекратил движения и указал на проход по левую руку: — Ступай туда, там все еще немытые, выбери любого и веди.
Слуга заглянул в левый проход: сидевшие на корточках и ожидаввшие внутри были с ног до головы покрыты грязью, точно глиняные гомункулы. Пока он дождется, пока их отмоют, молодой господин Бернарде успеет прочесть все книги на свете, какой уж тут компаньон!
Тон слуги резко стал раздраженным: — Не пойдет, мне нужен уже вымытый. Пока ты их тут отмоешь, состариться можно, молодой господин Бернард ждать не станет.
С этими словами он попытался схватить мальчика, которого держал NPC, но его руку тут же отбили. Бесстрастный NPC произнес: — Нельзя. Нанесена ароматическая смесь, стоит метка. Иди внутрь и выбирай другого.Лицо мужского слуги на мгновение застыло, но он понимал, что меченного человека нельзя уводить наружу, поэтому ему не оставалось ничего другого, как пойти внутрь и поискать кого-нибудь поаккуратнее.
Как раз в тот момент, когда NPC спорили, Чжу Яо уже обогнул один из коридоров и вошел в заднюю камеру. В точности как и описывал 001, здесь находились все остальные сироты.
В не самом большом пространстве теснилось человек пятьдесят-шестьдесят, причем все они были чумазыми и жались друг к другу. Во всей камере никто не общался и не разговаривал, и даже их взгляды казались совершенно потухшими.
Прячась за глиняной стеной коридора, соединяющегося с камерой, Чжу Яо украдкой бросил взгляд на комплект грубой одежды маленького простолюдина, и его внезапно одолело искушение.
По правде говоря, то платье, что было на нем сейчас, изначально не отличалось удобством для передвижения. Прошлой полночью во время бегства поспешный бег разорвал его талию в нескольких местах, и если бы он не придерживал его на ходу, оно бы, пожалуй, вовсе распалось. Кто знает, не оконфузится ли он снова, если придется снова бежать и он потеряет бдительность...
Просто плач, ведь идет прямая трансляция.
Сейчас ему действительно очень хотелось продолжить прохождение подземелья в нормальной одежде. Если не переодеться, такое платье все равно будет сковывать его движения, верно?
Растерянное выражение лица Чжу Яо выдавало его тайные мысли с головой, особенно учитывая, что его глаза неотрывно смотрели на тот наряд. 001 и без догадок прекрасно понимал, о чем тот думает.
Поэтому спокойный электронный голос произнес: [Можно, но когда будешь воровать одежду, будь осторожен. Они сейчас не обращают внимания на это место, если поторопишься, скорее всего, тебя не заметят].
[У-у-у, 001, ты так ко мне добр! Скажи, а после того как я ее стащу, ты сможешь помочь мне переодеться?]
Дело было вовсе не в том, что Чжу Яо настолько изнежен, будто совсем не умеет сам одеваться. Просто если системный помощник совершает смену наряда в один клик, то в трансляции совсем не видно самого процесса переодевания. В прошлые разы, когда он переодевал платья в гардеробной, 001 тоже помогал ему.
001 лишь почувствовал, как в нем на полсекунды затрещал электрический разряд, и довольно беспомощно произнес: [Ладно, ты сначала добудь одежду...]
Чжу Яо спрятался за глиняной стеной и протянул руку, пытаясь ухватить вещицу... но не дотянулся.
Чжу Яо украдкой подался чуть вперед, и кончики его пальцев коснулись крошечного кусочка ткани... однако не хватило еще совсем чуть-чуть, но его руки, казалось, были слишком коротки, и достать не получалось.
— !!
Достал!
[001! Скорее помоги мне переодеться!]
Система действовала быстро, и смена простой одежды заняла всего пару секунд. Но как раз в эти считанные секунды тот самый мужчина-слуга, что пришел забрать человека наверх, уже добрался до окрестностей этого коридора.
— Кто там? Хотите сбежать?!
Внезапно замерший юноша, только что облачившийся в чистую одежду, предстал прямо перед взором NPC, а его босые ножки отчетливо виднелись на земляном полу!
[А-а-а-а-а, спасите!! Беги, жена, беги!]
[Черт побери!! Его только что обнаружили!! Разве они не искали сирот в той стороне секунду назад?!]
[У-у-у, наша глупенькая жена просто слишком чистоплотна, теперь ее схватят и сожрут NPC!]
Шаги позади приближались, и NPC снова повысил голос: — Кто там?
В тот момент, когда перепуганный и растерянный Чжу Яо замер, чья-то рука резко дернула его, и все его тело мгновенно вынырнуло из-за глиняной стены прямо под взгляды всех присутствующих в камере!
— Он просто переодевался, Сэм, никто не собирался сбегать.
Заговорил тот самый юноша, который только что притянул к себе Чжу Яо. На вид он казался ровесником Чжу Яо.
Сердце Чжу Яо бешено колотилось, когда он смотрел на этого NPC-сироту, но вскоре он сообразил, что тот прикрывает его, и поспешно замахал рукой мужчине-слуге по имени Сэм: — Я не собирался бежать!
NPC-слуга с некоторым подозрением посмотрел на Чжу Яо пару секунд, затем медленно повернулся, оглядывая остальных сирот, и предупредил: — Кто это тут собрался бежать?
Несколько человек в углу испуганно сжались. Тон мужчины-слуги был настолько свирепым, что у Чжу Яо от одного его звука ладони покрылись испариной.
В этот момент его рука все еще была зажата в ладони того самого юноши. Почувствовав волнение Чжу Яо, NPC-сирота мягко погладил Чжу Яо по пальцам. Они были одного роста, и ему не составило труда склониться к самому уху Чжу Яо: — Не бойся.Чжу Яо совершенно не понимал, почему здешние NPC могут быть настолько добрыми. Сейчас, сталкиваясь с дружеским утешением от NPC, он и вовсе не знал, как реагировать. Его нервы были натянуты струной, а лицо, ставшее необычно румяным от участившегося сердцебиения, медленно повернулось в сторону NPC. Глаза были широко открыты, но из-за проблем со зрением разглядеть внешность собеседника он толком не мог.
Он сжал губы, слегка ошеломленный.
Они, должно быть, кто-то из тех, кто узнал тебя на банкете пару дней назад, — прозвучал в голове спокойный электронный голос 001.
Чжу Яо ожесточенно кивнул. На самом деле, когда на банкете его обнимал и кружил в танце Батист, у него совершенно не было времени обращать внимание на то, как выглядят остальные сироты, да и при его зрении у него просто не было возможности разглядеть их.
Мужчина-служанка, закончив отчитывать сирот в помещении, уже через пару секунд снова перевел взгляд на Чжу Яо. Этот маленький простолюдин выглядел чистым и свежим, а черты лица у него были миловидными и приятными. Если не считать дешёвой одежды из грубой ткани, во всех остальных отношениях он совсем не походил на простолюдина.
Слуга нахмурился, заметив на лице Чжу Яо небольшое пятнышко грязи, но по сравнению с неопрятным видом остальных этот мальчишка был чист просто на зависть.
Тогда мужчина-слуга торопливо скомандовал:
— Ну всё, иди наверх и стань компаньоном для чтения у молодого господина Бернарда. Ты — иди.
— !!
— Пошевеливайся, сотри грязь с лица! Молодой господин Бернард не выносит грязных простолюдинов.
Не успел Чжу Яо и глазом моргнуть, как сидевший рядом сирота-NPC тут же потащил его в сторону и поспешно ответил:
— Сэм, подожди нас еще пару минут, мы быстро! Клянемся, мы не заставим молодого господина Бернарда долго ждать!
В не самой большой комнате повсюду находились чумазые подростки. Этот сирота быстро уволок Чжу Яо в самый темный угол. Другие сироты, крутившиеся неподалеку, заметив их приближение, тут же сбились в плотное кольцо, укрыв Чжу Яо в самом центре.
— Разве ты не жил наверху? Как ты спустился? Обижали ли тебя люди в замке?
Один из сирот с встревоженным выражением лица принялся стирать грязь с лица Чжу Яо, из-за чего и остальные занервничали еще сильнее. Они вцепились в руки Чжу Яо так, будто были знакомы с ним целую вечность.
Даже будь Чжу Яо еще глупее, он бы и то догадался: неужели эти сироты — те самые шестнадцать человек, что попали в замок на банкет вместе с ним?!
Подавив охватившее его волнение, он то кивал, то мотал головой:
— Я не хочу идти в компаньоны к Бернарду.
Он ведь только прошлой ночью сбежал из замка, кишащего вампирами. Если его сейчас снова уведут наверх, даже страшно представить, с чем он столкнется, особенно если учесть, что тот самый человек — это Бернард...
Стоило только вспомнить высокомерный и грубый аристократический нрав Бернарда, как Чжу Яо живо представил, как этот парень снова увидит его, маленького простолюдина, и начнет измываться.
— Тебе ни в коем случае нельзя идти к Бернарду! — стоило заикнуться о Бернарде, как окружающие NPC тоже заволновались. — Он ужасен! Он вообще не считает нас за людей, в его глазах мы — ходячие мертвецы... Хотя мы ведь и правда скоро превратимся в мертвецов, у-у-у.
Голос сироты-NPC становился все тише и тише, а при слове мертвецы на лице проступили испуг и обида.
— Но Райан — еще страшнее... Как вообще кто-то может хотеть стать вампиром?!
Другой подросток схватил Чжу Яо за руку, его тихий голос заметно подрагивал. — Он наверняка завидует вам... Вы приглянулись графу-вампиру, и он оставил вас наверху, он точно станет завидовать тебе!
— Было бы здорово, если бы ты остался с нами в подвале. Тебе ведь наверняка было очень страшно одному, да?
Окружавшие Чжу Яо подростки, казалось, изо всех сил пытались сдержать эмоции, и от этого у самого Чжу Яо тоже защипало в носу.
Хотя он все еще не знал основной сюжет подземелья и понятия не имел, с чем предстоит столкнуться этим сиротам, точное шестое чувство подсказывало: здесь он непременно сможет добыть важные сюжетные зацепки. Он ухватил собеседника за руку и спросил:
— Вы... о чем вы?
— Вы что там до сих пор копаетесь? Живо! Не смейте заставлять молодого господина Бернарда ждать!
— !! — Громкий окрик мужчины-слуги заставил всех вздрогнуть.
Времени на долгие разговоры не оставалось.
Парень, что протирал лицо Чжу Яо, ускорился, затем прижал к себе щеки Чжу Яо и чмокнул его на прощание. Он зашептал прямо на ушко:
— Не бойся, днем вампиры не выходят, а слуг в замке почти нет. Когда поднимешься наверх, при случае беги. Ни в коем случае не оставайся с молодым господином Бернардом наедине... Молодой господин Батист очень добрый, иди к нему, он обязательно тебя защитит.
Подросток со слезами на глазах сжимал ладонями лицо Чжу Яо, целуя его снова и снова, и обиженно поджал губы:
— Хотя все мы приносим себя в жертву ради великого дела, я все равно не хочу, чтобы граф-вампир высосал твою кровь досуха, и не хочу, чтобы ты превратился в маленького вампира.
— Вы закончили нет?!
http://bllate.org/book/22518/2378174
Готово:
