— Если это сделает кто-то другой, боюсь, он разозлится, — Батист насмешливо изогнул губы.
— Он?
При упоминании этого человека лицо графа Лестера на мгновение исказилось от недовольства, но тут же вновь расплылось в его привычной причудливой улыбке. Он с силой толкнул Чжу Яо в объятия Батиста и буркнул себе под нос:
— Батист, ну и верный же он пес.
Батист не стал отвечать. Он опустил взгляд на Чжу Яо и, не говоря ни слова, подхватил его на руки, прижимая к себе.
Чжу Яо понятия не имел, что ждет его на верхнем этаже замка, и не мог взять в толк, откуда в словах графа Лестера столько неприязни. Однако сейчас, когда Батист уносил его из банкетного зала, он почувствовал странное спокойствие и уже не так сильно боялся.
Поскольку он был прижат к груди мужчины, его ноздри заполнил терпкий, мужской аромат, напоминающий запах снега в сливовой роще посреди суровой зимы.
Убедившись, что они отошли от банкетного зала на приличное расстояние, Чжу Яо слегка оттолкнул Батиста и, подняв голову, прошептал:
— Я сам пойду.
Боясь, что прозвучал слишком грубо, он добавил:
— ...Можно?
— Ты что, из воды сделан? — Батист нахмурился.
Вопрос был совершенно не к месту. Батист не мог выбросить из головы картину, как в банкетном зале его названого младшего брата держали на руках другие, а часть его тела — эти изящные, фарфорово-белые пальцы ног — оказалась во рту у одного из гостей.
— Ты из воды сделан? — повторил он, не дождавшись ответа.
Чжу Яо моргнул:
— ...Нет.
— Дурачок. — Батист даже не ожидал, что тот воспримет вопрос всерьез.
Он тихо выругался, а затем, наклонившись, впился в покрасневшие, припухшие губы парня.
— Раз не из воды, то почему из тебя выходит столько влаги? Скоро даже пальцы на ногах высосут досуха.
[??? Ты что, ревнуешь, Батист, паршивец ты этакий???]
[Милый не только твой, дальше будет еще больше, бесишься? Эту ревность тебе не переварить]
[Что за мастерство такое — обижать своего же, а, придурок? Если такой смелый, пошел бы и отбил его у парня в смокинге!!!]
...
Через несколько минут после того, как Батист унес Чжу Яо из зала, граф Лестер, восседая на вершине винтовой лестницы, окинул взглядом притихшую толпу. Он похлопал в ладоши и, нисколько не заботясь о последствиях, произнес:
— Как же так, мы до сих пор не поймали вора, который пробрался на наш вечер? Но ведь вор определенно среди вас, правда? Может, вы все просто умрете?
— Именно умрете, — Лестер растянул губы в болезненной улыбке.
Глава 9. Банкет графа 09
Чжу Яо очнулся на кровати в роскошно обставленной спальне.
Он проснулся, но вставать не стал. Закутавшись в одеяло, он свернулся в кокон.
— 001, я чего-то не понимаю.
001: — Что именно?
Чжу Яо смущенно перевернулся. Он не помнил, как уснул прошлой ночью, но, проснувшись, почувствовал легкую боль в груди. Поколебавшись, он решил честно признаться своему помощнику:
— У меня здесь как будто кожа содрана, но ведь вчера вечером они кусали только мои ноги и уши... — Он потянулся к ранке, чтобы убедиться, и добавил: — Еще был Батист, но он, кажется, только кусал меня за губы.
001: — Может, лучше восстановим события прошлой ночи? Поищем подсказки. Обычно, если в сюжете есть загадка, подземелье не оставляет игрока без зацепок на целый день. Вчера определенно случилось что-то важное. Хочешь попробовать?
Вспоминая вчерашние сцены, Чжу Яо поежился. Но после слов 001, хоть ему и не хотелось возвращаться к этим воспоминаниям, он вылез из-под одеяла и медленно побрел к письменному столу.
— Это и есть верхний этаж замка?
Чжу Яо огляделся. Зрение у него было неважным, поэтому он видел лишь сплошную темно-золотую пелену — видимо, хозяин предпочел именно такой стиль. Но странно: в то время как всё остальное в комнате было выдержано в темных тонах, белоснежная постель и такие же балдахины казались здесь чем-то чужеродным.
001 спокойным электронным голосом описал планировку комнаты:
— Да. Вчера ты потерял сознание, когда Батист целовал тебя, и он принес тебя сюда.
— О, вот оно что. — Чжу Яо поджал губы. Легкое покалывание в груди не проходило. Он подумал, что Батист слишком уж любит кусаться — совсем как щенок, грызущий кость.
Его белые ступни ступали по темно-золотому ковру. На них не осталось и следа от вчерашней влаги, а мелкие царапины за ночь затянулись сами собой — даже боль почти утихла.
Казалось, эти вампиры никогда прежде не пробовали человеческой крови, раз не упускали ни капли. Чжу Яо вздохнул.
Юноша с раскрасневшимся лицом сидел на стуле, глядя на свои ноги. Он был раздражен: куча народу схватила его только ради капли крови, это же абсурд. Ему казалось, что с этими вампирами что-то сильно не так.
Однако, отвлекшись, он вдруг вспомнил, как граф Лестер и Батист говорили о неком «нем», и его глаза загорелись:
— А есть кто-то, кого боится даже граф Лестер?
001 пояснил детали:
— Граф — высшее существо в этом подземелье.
Чжу Яо наклонил голову:
— Странно. Мне показалось, что граф Лестер очень боится того самого «него». И почему граф Лестер так меня ненавидит? Разве я ему не нравлюсь? Он ведь говорил, что моя кровь идеальна, ароматна и благородна...
001: — Хм, подумай сам: если кто-то обожает определенную черту в тебе, но не любит тебя как личность, возможно, это не просто ненависть...
Чжу Яо: — А что тогда?
001: — ...Ревность, наверное. Попробуй понять это сам.
Чжу Яо задумался на несколько секунд и нахмурился:
— Как сложно. Но я могу погадать.
Однако, собравшись использовать навык гадания, он заколебался:
— Может, лучше сначала узнать, жив ли мой напарник?
На самом деле он считал, что разобраться в остальном можно позже, но если найти напарника слишком поздно... шансы, что он еще жив, будут ничтожны.
Результат гадания показал: напарник жив.
— Отлично, он жив! — Чжу Яо с облегчением выдохнул. Но спустя пару секунд снова приуныл: — Но даже если он жив, я всё равно не могу его найти.
001 спросил:
— Ты хочешь найти его, чтобы он подсказал тебе план действий? Думаешь, у него больше информации?
Чжу Яо почувствовал, как его маленькая хитрость была раскрыта, и лицо его залилось краской. Разве можно в этом признаться? Признаться — значит расписаться в собственной глупости... Если 001 потом расскажет об этом демону, тот негодяй точно высмеет его до смерти!
При мысли о демоне он пришел в ярость. Закинув ноги на стол, он попытался принять вид важного господина и высокомерно произнес:
— Вовсе нет! Я просто думаю, что ему слишком одиноко проходить подземелье в одиночку, вот и решил взять его под свое крыло. А вовсе не потому, что я глупый и не могу разгадать загадку... 001, не болтай ерунды, а то я разозлюсь!
001: ...«Не глупый», говорит. Вчера вечером Батист искусал его грудь до синяков, а он утверждает, что его целовали только в губы.
Видя, что 001 по-прежнему сомневается, Чжу Яо занервничал. Чтобы доказать, что он не такой уж глупый, как говорит демон, он таинственно прошептал:
— Мы же вчера были в конюшне? Мне кажется, Батист каждый день привозит людей в замок на карете. 001, я найду Батиста и тайком выберусь с ним наружу. Как только окажусь за пределами, всё пойму.
001: — Ты только что пересказал подсказку Бернарда...
Чжу Яо надулся:
— Нет, я сам до этого додумался!
001: — Ладно, решено. Идешь искать Батиста?
Чжу Яо соскочил со стула:
— Конечно! Прямо сейчас!
[Ха-ха, мой малыш такой воодушевленный, Батист и правда его балует~]
[А-а-а, милый, ты такой глупенький! У тебя совсем нет памяти на боль, я за тебя переживаю!! Что ты нашел в этом паршивце, уходи ко мне!]
[Иди, иди, вчерашнюю сцену я еще не досмотрел, мой милый такой розовый]
[Бернард, ворча: Я так понимаю, я тут вообще никому не нужен?]
[Парень в смокинге: Видимо, я был недостоин]
В этот раз комментарии не заставили Чжу Яо покраснеть, он серьезно ответил:
— Всё не так, как вы думаете. Я иду искать подсказки. Мне нужно выбраться из замка.
Чтобы новые зрители не запутались, он добавил:
— Бернард сказал, что всех гостей на банкете Батист привозит снаружи. Скорее всего, меня он тоже привез откуда-то. Поэтому я должен выйти и посмотреть, может, тогда пойму, зачем граф Лестер каждый день устраивает эти банкеты.
Говоря об этом, Чжу Яо невольно нахмурился. В первую же ночь он слышал жалобные стоны за черным ходом. Должно быть, участь тех, кого привозят на бал, незавидна...
От этой мысли его мнение о Батисте стало еще хуже. Нужно быть осторожнее.
Жизнь на верхнем этаже замка означала обладание статусом, равным статусу хозяина. С таким положением было нетрудно приказать слугам проводить его.
— М-м... здешние слуги такие странные.
Чжу Яо шел вслед за молодой служанкой. Кроме пары вопросов о Батисте, за всю дорогу они не обменялись ни словом. Служанка даже не издавала ни звука — казалось, «тишина» была обязательным правилом дома графа Лестера.
Да, сегодняшний день был таким же, как и вчера — мертвая тишина. В этой гнетущей атмосфере дневной свет, просачивающийся сквозь витражные окна, казался покрытым коркой льда.
Внезапно Чжу Яо вспомнил первое правило банкета графа, о котором сообщала система: «Все игроки не должны самовольно покидать банкетный зал!»
— !! — Чжу Яо резко остановился. Вспышка озарения пронзила его сознание:
— 001... кажется, я знаю, как найти напарника!
001: — ?
— Первое правило! Система сказала, что игроки не могут самовольно покидать зал. Когда я вчера пытался убежать, система предупредила меня. Значит, другой игрок тоже не покидал зал! Он, как и я, ограничен этим правилом!
Логическая цепочка сложилась, и Чжу Яо пришел в восторг. Его личико раскраснелось, сердце бешено колотилось от предвкушения.
Идеи хлынули потоком. Догоняя служанку, он продолжал рассуждать:
— Сегодня я гадал, и он жив! Он тоже в банкетном зале. Если система запрещает уходить, значит, и другие ребята, что пропадают по ночам, на самом деле не умерли?
001 помолчал, а затем напомнил:
— «Все игроки не должны самовольно покидать зал». Яо, ты оба вечера покидал его. Подумай, что значит «самовольно»? Каким образом можно уйти так, чтобы это не считалось нарушением?
Чжу Яо опешил. Выходило, что его теория шаткая — возможно, другой игрок, как и он, оба раза покидал зал?
Уверенность, которая только начала расти, была подавлена замечанием 001. Чжу Яо надулся, и всю оставшуюся дорогу был рассеянным.
— Дорогой гость, господин Батист там, — служанка остановилась и указала направление.
Батист, поливавший цветы в саду, услышал шаги и обернулся. Увидев Чжу Яо в той же грубой одежде, в которой он жил на чердаке, он нахмурился. Его голос звучал холодно, когда он обратился к служанке:
— Ты так прислуживаешь почетному гостю нашего графа?
Служанка рухнула на колени! Она не заботилась о том, что Чжу Яо не был ее господином; под давлением крови она инстинктивно боялась мужчину, чей голос заставил ее дрожать всем телом. Она не стала оправдываться, ожидая наказания.
Батист быстро подошел к Чжу Яо, положил руки на его худые плечи, но смотрел при этом на дрожащую служанку с ледяной жестокостью, будто на покойницу:
— Знаешь, что нужно сделать?
Чжу Яо еще не понял, что происходит, как вдруг перед глазами стало темно — Батист закрыл ему глаза ладонью.
Раздался неясный звук, похожий на то, как разрезают трубу. «Лязг!» Металл тяжело ударился о гравий. Чжу Яо втянул носом воздух, почувствовав резкий запах крови.
Он не знал, что случилось, но догадывался, и от страха перестал дышать, боясь пошевелиться.
— Пошла вон.
В ушах прозвучал брезгливый приказ Батиста. Чжу Яо почувствовал, как его подняли на руки. Глаза все еще были закрыты, но он ощутил, что мужчина идет в противоположную сторону.
— 001, только что...
Батист наконец убрал ладонь. Его маленький гость испуганно хлопал глазами, ресницы дрожали.
— Ты дрожишь? — Батист опустил взгляд, в его глазах блеснул опасный огонек.
Чжу Яо почувствовал щекотку от его пальцев и невольно начал часто дышать, отчего его раскрасневшееся лицо стало еще живее.
Батист, казалось, пришел в возбуждение. Он провел пальцами по густым ресницам Чжу Яо и поцеловал их:
— Не бойся, это было наказание для нее.
Для робкого Чжу Яо такое утешение ничем не отличалось от угрозы. Он отчаянно мотал головой, но не мог вымолвить ни слова, а в глазах стояли слезы.
Да, именно так. Только в его объятиях он мог так жадно глотать воздух, глядя на него этим жалким и милым взглядом. Кровь этих ничтожных слуг не достойна даже коснуться края одежды его дорогого гостя.
Батист был крайне доволен невольной реакцией Чжу Яо. Направляясь к верхнему этажу, он пробормотал:
— Мой милый названый младший брат такой послушный. Какую награду мне тебе дать сегодня?
Стук каблуков по лестнице эхом отдавался в пустом пространстве. Часы пробили одиннадцать утра, и Батист улыбнулся:
— Может, прокатимся днем на карете? Хочешь?
— ! — Карета? Неужели та самая?
001: — Должно быть, да. Это отличный шанс выбраться из замка.
Восторг и предвкушение мгновенно вытеснили страх. Чжу Яо моргнул:
— Можно? Я хочу посмотреть, что снаружи.
— Это зависит от того, насколько ты будешь послушным.
Мужчина толкнул темно-золотую дверь спальни. В комнате без света, лишь в холодном белом солнечном свете, чувствовалась пронизывающая прохлада. Батист прижал гостя к себе и направился к единственному теплому месту — огромной кровати.
Чжу Яо опустили на белоснежное атласное постельное белье. Его черные волосы рассыпались по подушке, а румянец на лице выглядел особенно ярко и соблазнительно на контрасте с черно-белыми тонами.
— Сначала нужно переодеться. — Батист наклонился, приподнял его грубую одежду и прищурился. Его большой палец легко коснулся розовой точки на левой груди Чжу Яо, и он нахмурился: — Как ты здесь поранился?
[??? Собака укусила]
[А-а-а-а, наконец-то!! Мой любимый момент с облизыванием!!]
[Ши... Он такой гад, мой милый такой глупенький, это как мясо в пасть псу — не вернется, я плачу]
Чжу Яо было неприятно, от холодного прикосновения его била дрожь. Но прежде чем он успел что-то сделать, Батист коснулся другой стороны:
— Если не будет симметрично, получится как-то странно, не находишь?
Глава 10. Банкет графа 10
Батист — просто плохой... нет, даже не плохой! Он просто кусачая собака.
Чжу Яо был подавлен, сердце бешено колотилось, а в груди, где его коснулись, было одновременно больно и щекотно. Он даже забеспокоился: вдруг то, что там влажно — это кровь?
— Я больше совсем не люблю Батиста.
Чжу Яо был одет в костюм маленького аристократа. Румянец на его чистом лице еще не сошел. У ворота белой рубашки красовался красивый темно-зеленый бант, а черные шорты на подтяжках едва доходили до колен. Его ноги были белыми и ровными, но из-за высокого сиденья кареты они лишь болтались в воздухе. Белоснежные гетры обтягивали икры, открывая слегка покрасневшие колени, и выглядел он так, будто его очень легко обидеть.
Он сидел в карете, упершись руками в окно, и даже не хотел смотреть в сторону Батиста. Сейчас он совсем не желал с ним разговаривать.
001: — ...Ты его еще любишь?
— Нет, он просто NPC, я его не люблю.
001: — О, вот оно что.
Звучало это как электронный голос, но в нем чувствовалось явное недоумение.
Чжу Яо был раздражен тем, что 001 упускает суть. Но стоило ему пошевелиться, как шелковая рубашка терлась о раздраженную кожу на груди, вызывая зуд и боль. Он только что мысленно отругал Батиста, а теперь снова злился.
001: — ...
http://bllate.org/book/22518/2378164
Готово:
