Вокруг послышались изумленные вздохи. Тетушка Ли, устроившая не один десяток браков, впервые столкнулась с тем, что за невесту просят сто лянов. Ведь за обычную служанку давали от силы пять серебряных. Какая же удача улыбнулась семье Ли на этот раз!
Цэнь Чу потрепал Ли Шуяня по голове и обратился к остолбеневшим родителям:
— Что скажете?
Услышав это, матушка Ли со всей силы ущипнула себя за бедро. Острая боль вернула её в реальность, и она громко воскликнула:
— Согласны, согласны, мы согласны!
Отец Ли тоже поспешно закивал, боясь, что Цэнь Чу передумает:
— И я согласен, я тоже согласен!
В глазах Цэнь Чу промелькнула насмешка:
— Раз так, чтобы не тянуть кота за хвост, давайте прямо сейчас отправимся в уездную канцелярию и переоформим его регистрацию на моё имя.
Родители Ли не возражали, и вся компания шумной толпой направилась в уезд. Они шли впереди, сияя от самодовольства и выпятив грудь, в то время как Цэнь Чу и Ли Шуянь плелись сзади.
Ли Шуянь с самого утра работал в поле, не сделав ни глотка воды, к тому же половину его утренней порции еды отобрал младший брат. Сейчас он был настолько измотан и голоден, что веки слипались, а в животе урчало. После такой долгой дороги он едва держался на ногах.
В тот момент, когда он решил, что вот-вот потеряет сознание, крепкие руки внезапно обхватили его за талию. Его спина прижалась к широкой, надежной груди, и он услышал размеренное сердцебиение и едва слышное дыхание человека позади.
— Это я недоглядел, забыл, что ты не ел, — сказал Цэнь Чу, перехватывая Ли Шуяня так, что тот оказался у него на руках. — Сейчас ты наверняка голоден.
Ли Шуянь тихо вскрикнул и машинально обвил шею Цэнь Чу, прижимаясь к нему всем телом. Устроившись поудобнее, он украдкой посмотрел на родителей и, убедившись, что они ничего не заметили, с облегчением выдохнул.
Почувствовав, как рука Цэнь Чу властно сжимает его бедро, Ли Шуянь покраснел до корней волос и прошептал:
— Пожалуйста, отпусти меня, так нельзя.
— А что тут такого? Ты теперь мой человек, — самодовольно ответил Цэнь Чу. — Видишь тех, что впереди? Они тебя мне продали, так что теперь ты моя жена, и я могу делать всё, что захочу.
Он довольно подумал: быть негодяем — это же так приятно, зачем перед своей женой церемониться?
Ли Шуянь недоверчиво посмотрел на Цэнь Чу. Его властный тон вогнал юношу в краску. Он машинально ударил Цэнь Чу в грудь:
— Прекрати нести чушь.
Затем он замер, с ужасом осознав, что сделал, и, увидев, что лицо Цэнь Чу не выражает гнева, с облегчением вздохнул, коря себя за такую дерзость.
Цэнь Чу достал из сумки лепешку и протянул её Ли Шуяню. Это был его обед, который он планировал съесть в горах, но 101 предупредил его, что тетушка Ли уже пришла, поэтому он поспешил спуститься. Хорошо, что он поймал дикого фазана — вернется домой, разделает и сварит суп, чтобы подкормить Ли Шуяня, уж больно он худой.
Цэнь Чу попросил его разломить лепешку на мелкие кусочки. Ли Шуянь подумал, что тот хочет поесть, но ему пришлось обнимать Цэнь Чу за шею, чтобы не упасть. К его удивлению, Цэнь Чу крепко держал его обеими руками.
Ли Шуянь снова покраснел и принялся старательно ломать лепешку, пытаясь накормить Цэнь Чу. Но тот покачал головой:
— Ешь сам, я не голоден. Воды нет, так что придется перекусить так.
Ли Шуянь застыл, указывая на себя:
— Это… мне?
— Да, тебе. Ешь скорее, небось совсем изголодался, — сказал Цэнь Чу.
По телу Ли Шуяня разлилось тепло, глаза защипало от слез:
— Давай… давай вместе.
Цэнь Чу не хотел, но Ли Шуянь упорно смотрел на него, держа лепешку, и отказывался есть в одиночку. Делать нечего, Цэнь Чу пришлось согласиться, и он с хитрой улыбкой добавил:
— Тогда корми меня.
— Ешь сам, — Ли Шуянь покраснел и легонько подтолкнул руку Цэнь Чу, показывая, что хочет спуститься.
— Не хочу, — Цэнь Чу покачал головой, прижимая его еще крепче и слегка подбрасывая на руках.
Ли Шуянь от неожиданности вскрикнул и уткнулся ему в грудь, растерянно хлопая глазами.
— Ты чуть не упал, — невозмутимо объяснил Цэнь Чу. Он ведь нес свою жену, что здесь такого?
Ли Шуянь чувствовал, что Цэнь Чу сделал это специально, но, видя его невинное лицо, не смел возразить и лишь пробурчал про себя, что тот отличный актер.
Поняв, что сопротивление бесполезно, Ли Шуянь, весь пунцовый, скормил Цэнь Чу большую часть лепешки. Он поклялся себе, что за всю свою жизнь не краснел столько раз, сколько за сегодняшний день.
Когда они приблизились к людным местам, Цэнь Чу неохотно поставил его на землю, но тут же успокоился: скоро этот человек официально станет членом его семьи.
С переоформлением документов возникла небольшая заминка: чиновник, увидев регистрацию Цэнь Чу, ужасно перепугался. Цэнь Чу сохранял невозмутимость и даже вежливо попросил его не торопиться. Бедняга вытирал пот со лба и дрожал от страха, боясь совершить ошибку.
Закончив дела, Цэнь Чу отдал родителям Ли все двадцать лянов, что были при нём, пообещав принести остальное после обеда, когда зайдет за вещами Ли Шуяня. Получив деньги, родители Ли расплылись в улыбке и чуть ли не сами подтолкнули сына в объятия Цэнь Чу, заявив, что отправляются домой.
Ли Шуянь и Цэнь Чу остались стоять на перекрестке, глядя друг на друга.
Ур-р-р…
Ли Шуянь смущенно прикрыл живот и виновато улыбнулся:
— Я проголодался, та лепешка…
Он ожидал, что Цэнь Чу начнет смеяться, но тот просто взял его за руку и повел к ларьку с вонтонами.
— Хозяин, четыре порции, нет, даже четыре! — Цэнь Чу выбрал столик и усадил Ли Шуяня.
Ли Шуянь всё ещё не привык к такой близости и попытался выдернуть руку, но Цэнь Чу смотрел на него так пристально и горячо, что игнорировать это было невозможно.
— Зачем ты заказал так много? Мы же не съедим, — попытался сменить тему Ли Шуянь, стараясь не думать о том, как тепло его ладони обжигает кожу.
— Не переживай, я всё съем, а если не осилю — ты поможешь, — со смехом ответил Цэнь Чу.
Ли Шуяня шокировали его слова:
— Какой ещё ты мой мужчина? Не говори глупостей!
— Я и не говорю, — серьезно глядя на него, ответил Цэнь Чу. — Твои родители взяли деньги и ушли, ты теперь в моей регистрации, так что ты мой человек.
Ли Шуянь хотел возразить, но не нашел слов. Он опустил голову, чувствуя грусть: он так внезапно вышел замуж, совсем не успев подготовиться.
— У тебя дома осталось что-то нужное? Если нет, то и не надо, после еды купим новое. Посмотри на свою одежду — даже мои половые тряпки лучше этого, — сказал Цэнь Чу. Он ругал вещи, но на самом деле его сердце обливалось кровью от жалости к своему сокровищу.
Ли Шуянь подумал и покачал головой:
— У меня ничего нет. Только два комплекта одежды и старые… впрочем, неважно.
Он хотел сказать про свои книги, но их почти все уничтожили брат с сестрой. Если бы он не выучил всё наизусть, было бы очень жаль.
Цэнь Чу кивнул — он знал, о чем речь, но решил обсудить это вечером.
Вскоре принесли вонтоны. От аппетитного аромата живот Ли Шуяня снова предательски заурчал. Как давно он не ел мяса! Он помнил, как на Новый год они зарезали старую курицу, но ему не дали даже кусочка — только разрешили понюхать аромат, запивая его сухой лепешкой. Отец и мать говорили, что мясо нужно брату и сестре, чтобы они росли, а он уже взрослый, он ведь старший брат.
А теперь этот человек, которого он видел впервые, готов угостить его вонтонами с мясом, и хотя он ведет себя властно и говорит смущающие вещи, он по-настоящему добр к нему. Ли Шуянь чувствовал, что Цэнь Чу не лжет, и от этого на глаза навернулись слезы. Он отвернулся, чтобы незаметно их вытереть.
Цэнь Чу сразу заметил перемену в настроении Ли Шуяня и обеспокоенно спросил:
— Почему ты плачешь? Вонтоны невкусные или ты о чем-то вспомнил?
Ли Шуянь не мог остановиться, слезы текли ручьем. Он лишь покачал головой. Цэнь Чу, видя его состояние, пересел к нему, повернул его к себе и, нежно вытирая слезы, прошептал:
— Не плачь, расскажи, что случилось.
Ли Шуянь пытался объяснить, но от слез не мог вымолвить ни слова.
— Я… я просто…
— Всё хорошо, — Цэнь Чу обнял его и похлопал по спине. — Я здесь. Если тебе плохо, расскажи мне. Даже если небо рухнет, я его поддержу.
Услышав это, Ли Шуянь успокоился, и его рыдания затихли. Цэнь Чу вложил ему в руку ложку:
— Небо небом, а обед по расписанию. Давай доедим.
Ли Шуянь кивнул. Три из четырех порций вонтонов он съел сам — он был так голоден, что не заметил, как опустели тарелки.
— Я… я не хотел съесть так много, — пробормотал он, чувствуя тяжесть в животе.
Цэнь Чу едва сдержался, чтобы не погладить его округлившийся живот — нужно было вести себя пристойно, чтобы не напугать парня.
— Всё в порядке, есть хороший аппетит — это к счастью. Но больше не ешь, а то желудок не выдержит, ты ведь привык к совсем другой пище. В следующий раз я приготовлю для тебя сам.
Ли Шуянь кивнул, не до конца понимая, что значит его слова про грубую пищу. Хотя Цэнь Чу и был одет в простую одежду, от него исходило какое-то благородство, будто он был из богатой семьи. В отличие от того сына уездного чиновника, которого он видел на экзамене, в Цэнь Чу не было ни капли высокомерия.
Ли Шуянь с грустью подумал: разве такой человек может полюбить его, неудачника, который за двенадцать лет так и не смог стать ученым? Он боялся, что Цэнь Чу просто играет с ним, как с игрушкой, а потом выбросит, как это часто бывало с мужьями-мужчинами.
После оплаты счета Цэнь Чу потащил Ли Шуяня в магазин готовой одежды. Хозяин лавки, увидев их, радостно воскликнул:
— Добро пожаловать! Что желаете выбрать?
Цэнь Чу указал на десяток комплектов:
— Это, это и это — заверните всё.
Хозяин остолбенел от счастья:
— Сейчас, сейчас всё сделаем!
Ли Шуянь дернул Цэнь Чу за рукав:
— Зачем так много? Это пустая трата денег, у меня есть что носить.
— Какая одежда? Твои тряпки даже на половые не годятся, — громко заявил Цэнь Чу. — Твой мужчина богат, это всего лишь пара вещей. На самом деле я хотел скупить всё, что тебе впору.
Ли Шуянь удивился: откуда он знает его размер? Цэнь Чу словно прочел его мысли:
— Когда нес тебя на руках, я незаметно измерил.
Ли Шуянь поднял на него глаза, а Цэнь Чу лишь беззаботно улыбнулся. Он потрогал ткань его одежды и поморщился — такая грубая, как она вообще не царапает нежную кожу? Нужно будет купить что-то получше в большом городе.
— Потом куплю тебе еще лучше. А сейчас ты слишком худой, пойдем купим побольше еды.
Ли Шуянь механически кивал. Потом… будет ли у них это «потом»?
Цэнь Чу заказал еще десять пар обуви и начал спрашивать у хозяина кремы для ухода за кожей — мол, кожа у его жены слишком грубая, надо подлечить. Ли Шуянь чуть сквозь землю не провалился, но хозяин лишь улыбался, хваля их крепкие чувства.
Когда они вышли из лавки, Ли Шуянь чувствовал себя совершенно потерянным. Цэнь Чу снова потащил его в лавку косметики, где на глазах у всех купил лучшие средства для рук и лица.
— Зачем ты это берешь? Я же не женщина, — прошептал Ли Шуянь.
Продавец улыбнулся:
— Это и мужчинам подходит, чтобы кожа была нежной. Повезло вам с мужем, он вас так балует!
Ли Шуянь не знал, что ответить. Вдруг он почувствовал, как Цэнь Чу слегка провел пальцем по его ладони. Ли Шуянь поднял взгляд, но из-за разницы в росте видел только волевой подбородок Цэнь Чу. Но почему-то ему показалось, что тот улыбается.
http://bllate.org/book/22513/2377454
Готово:
