Они потратили несколько минут на анализ, но не обнаружили ничего необычного. Самые обычные личные дела сотрудников, у которых даже не было общих черт.
— Это данные о землянах, — сказал Вэнь Синхэ. — Есть много вещей, о которых они не догадываются и которые не отражены в документах, поэтому мне нужно провести осмотр на месте. Особенно в случае с тем самым Лю Биндуном, который недавно скончался. Согласно обычаям региона Большого Китая, его, скорее всего, еще не похоронили, и, возможно, на его теле удастся что-то обнаружить.
— Я поеду с тобой, — отозвался Фан Чэнъюнь.
Вэнь Синхэ замялся:
— У тебя что, других дел нет?
Все его тренировки, обучение и прошлая жизнь проходили в одиночестве. Он совершенно не привык к тому, что кто-то рядом указывает, что делать — хотя Фан Чэнъюнь обычно и не лез с указаниями.
— В этой компании я ориентируюсь лучше тебя, — парировал Фан Чэнъюнь.
Аргумент был безупречным, и Вэнь Синхэ не нашел, что возразить.
Так юный Пан Юаньбай был безжалостно брошен своим боссом.
Вернувшись в компанию электронной техники, они сели на внутренний шаттл и долго ехали по территории технопарка.
Поскольку это был инспекционный визит высшего руководства, подчиненные не смели проявлять небрежность. Куда бы они ни направлялись, их неизменно сопровождали ответственные лица, послушно ожидая возможности доложить обстановку. Даже когда Вэнь Синхэ пытался всем своим видом показать Фан Чэнъюню недовольство, тот оставался невозмутим. У него просто не было выбора — таковы правила. Даже будучи главой компании, он не мог слоняться повсюду в одиночку, это было бы неуместно.
Фан Чэнъюнь вошел в один из цехов в сопровождении свиты. Высокий, статный, с величественной осанкой, он закономерно приковал к себе взгляды всех сотрудников.
Разумеется, сегодня внимание привлекал не только он сам, но и молодой человек, следовавший за ним по пятам. Тот был облачен в даосское одеяние с развевающимися широкими рукавами, а за спиной, в крайне старомодной манере, был закреплен длинный меч — вылитый даос из фильмов про зомби.
— ...Так значит, босс наконец одумался и нанял мастера для изгнания нечисти?
— Даже если и нужно изгонять нечисть, разве можно нанимать такого мастера?
— И правда, парню и двадцати нет, да? Изгнание нечисти? Хватит ли у него способностей?
— Смотрите, смотрите, какой хорошенький этот маленький даос...
— Он похож на какую-то звезду! Эй, на кого именно?..
— Он похож на того-то, и на того, и еще на того парня!
— Точно! Именно так...
Шепот сотрудников, которые считали, что говорят скрытно, был прекрасно слышен Фан Чэнъюню и Вэнь Синхэ. Вэнь Синхэ застыл, не смея взглянуть на зрителей в чате трансляции.
[Ну что, ведущий, ты все еще не усвоил урок? В таком виде ты выглядишь очень вызывающе.]
[Да что вы понимаете! Ведущий использует профессиональное облачение, чтобы напугать нелегалов и заставить их сдаться! Это так называемая психологическая тактика, очень высокого уровня... Простите, не могу больше это выдумывать...]
[Пф! Ведущий, ты глупый? Когда только прилетел на Землю, разве тебя не разглядывали все кому не лень? А теперь ты снова вырядился так же...]
[Ведущий Фан Чэнъюнь: Это я велел ему так одеться. Под предлогом изгнания нечисти можно разобраться с нелегалами, чтобы избежать утечки информации.]
Оказалось, этот Фан Чэнъюнь снова подглядывал в чат... Множество зрителей, находившихся в режиме погружения, поспешно вышли.
Вся лента сообщений заполнилась многоточиями.
Вэнь Синхэ бросил на него взгляд, но не стал высказывать возражений против того, что тот самовольно публикует сообщения от его имени, и сделал вид, что все идет по плану.
Земляне — такие странные существа.
Если ты такой же, как они, они считают тебя обычным человеком и смотрят свысока.
Если ты отличаешься, они думают: не нашего племени — значит, с дурными помыслами, но при этом любое твое действие кажется им невероятным.
Наверное, именно поэтому компания настаивает на том, чтобы они принимали разные личины.
***
Они осмотрели места, где покончили с собой те люди, но не нашли ничего подозрительного. Нелегалы отличаются от землян как физиологически, так и психологически, поэтому в местах их пребывания обязательно должны были остаться особые следы — а какие именно, зависело от того, с какой планеты и из какой расы этот нелегал. Если бы это существо лично убило девятерых, на месте их гибели должны были остаться улики. Но на деле они обошли почти все площадки, Вэнь Синхэ активировал все свои датчики и сканеры, но не нашел ровным счетом ничего.
Вэнь Синхэ еще раз прокрутил события в голове. Погиб не только Лю Биндун, но и другие восемь сотрудников — все совершили самоубийство. Причем, кроме Лю Биндуна, остальные в основном погибли прямо во время работы. Удары током, падения с высоты, нанесение смертельных ран самому себе, попытки засунуть голову в турникет...
Поскольку это происходило в рабочее время, все было зафиксировано камерами наблюдения. Перед приездом они внимательно изучили записи за последние 24 часа жизни погибших, а также показания друзей и коллег. Все отзывы были похожи: за день до смерти каждый вел себя как обычно. На следующий день, из-за того что все были заняты работой, коллеги не общались друг с другом и не заметили, стал ли кто-то внезапно молчаливым или проявлял странную реакцию. А когда замечали, человек был уже мертв.
...Как же холодно.
Даже роботов рядом не было, тела находили спустя долгое время. От одного этого становится тошно.
И какой смысл в этой коллективной жизни землян? Уж лучше, как некоторые в Звездном Альянсе: жить в своем мире, не общаясь ни с кем, кроме виртуальной реальности — безопасно и комфортно.
Вэнь Синхэ взглянул на Фан Чэнъюня.
Тот понял его без слов, сделал несколько замечаний по поводу выявленных проблем, а затем, под испуганные кивки ответственных лиц, которые обливались потом, грациозно удалился.
Оставив руководство в полном недоумении.
Как высшее руководство может приезжать в дочернюю компанию проверять чистоту и давать суровые указания? Их председатель — он что, от безделья страдает, или от того, что ему просто нечем заняться?
Секретарь Ван, который предусмотрительно занимался своей работой и даже не думал сопровождать босса в «инспекции»: Хе-хе...
Вэнь Синхэ передал свои мысли ментально: Здесь ничего не видно, к тому же те погибшие уже кремированы, а места их самоубийств вычищены — информация могла быть уничтожена. Но тот Лю Биндун, кажется, умер совсем недавно? Где он совершил самоубийство? Где его тело?
В документах, переданных секретарем Ваном, были только данные о живом человеке, после смерти — ничего.
Фан Чэнъюнь ответил: Согласно обычаям региона Большого Китая, его, скорее всего, еще не похоронили, и, возможно, на его теле удастся что-то обнаружить.
Они переглянулись и утвердили дальнейший маршрут.
Они сели в служебный автомобиль Фан Чэнъюня, пересекли почти весь город и наконец прибыли в дом директора Лю Биндуна.
Дом Лю находился в элитном жилом комплексе в пределах второго кольца и представлял собой отдельный особняк с небольшим двориком.
Пан Юаньбай забежал вперед, чтобы встретиться с семьей Лю и предупредить их о приезде Фан Чэнъюня. Фан Чэнъюнь вошел следом. Только Вэнь Синхэ не стал заходить сразу, а, выйдя из машины, внимательно осмотрел территорию вокруг двора.
Двор семьи Лю был невелик. Впрочем, учитывая нынешние цены на недвижимость в Большом Китае, даже толстосум не смог бы построить виллу в несколько тысяч квадратных метров внутри второго кольца.
Сейчас этот небольшой дворик был заставлен погребальными венками. Несмотря на раннее утро, уже начали приходить гости. Многие были одеты в черное, белое или в одежду приглушенных тонов. Поэтому Фан Чэнъюнь в черном костюме, сопровождаемый даосом в восьмиугольном халате, сразу привлек к себе пристальное внимание.
Узнав о прибытии Фан Чэнъюня, вдова Лю Биндуна, Линь Юйсинь, поспешно вышла из дома. Ее глаза были красными от слез, и, увидев Фан Чэнъюня, она разрыдалась. Фан Чэнъюнь вежливо и официально выразил соболезнования, но стоило Линь Юйсинь поднять голову и заметить даоса за его спиной, как она осеклась и даже забыла о слезах.
Глядя на холодное лицо Фан Чэнъюня, она с тревогой спросила:
— Вы... вы уверены? Старый Лю, он правда... одержим нечистью?
При слове «одержим» все взгляды, устремленные на них, вспыхнули с новой силой, да так, что ледяное выражение лица Фан Чэнъюня едва не дрогнуло.
Фан Чэнъюнь оглянулся на Вэнь Синхэ, но тот не собирался его выручать. Господин даос смотрел в никуда, изображая мудреца, и не проронил ни слова, перекладывая всю ответственность на того, кто подверг его такому пристальному вниманию.
— Нет, это мой друг, — Фан Чэнъюнь отвел укоризненный взгляд и холодно опроверг догадку. Он обвел взглядом собравшихся, и все любопытные взоры мгновенно исчезли — люди поспешили вернуться к своим делам, никто больше не осмеливался на них смотреть. — Я пришел навестить старого Лю, а он просто сопровождает меня.
Линь Юйсинь поняла, что сморозила глупость, и поспешно пригласила Фан Чэнъюня войти.
Гараж на первом этаже был переоборудован в зал прощания, там стоял ледяной гроб, а благовония и бумажные деньги дымились, испуская тонкие струйки дыма.
[Что это? Они сжигают какие-то высокотоксичные отходы?]
[Я вижу молекулы загрязняющих веществ в воздухе! Что делают эти земляне? Травят нас?]
[Боже мой! Я не вижу ничего дальше десяти метров! Земляне устраивают коллективное самоубийство?]
[Ведущий, ты в порядке? А, точно, это же не твое тело, если отравишься — просто вернешься в свое, когда будет нужно~]
[Ха-ха-ха, вы, неучи! Идите сюда, я вам объясню! Это культурная особенность региона Большого Китая — погребальные обряды! Они сжигают свои ресурсы, чтобы отправить их мертвецам, оставляя живым загрязненную среду и выжженные земли. Это их традиция, которой тысячи лет!]
[ (шок) Что!! Мертвецы тоже могут получать вещи? Неужели земляне изучили границы жизни и смерти? Я всегда думал, что органические существа после смерти становятся неорганическими! Как народ Сива, который дрейфует во Вселенной в виде потоков данных! Оказывается, они могут получать посылки?]
[Ха-ха-ха-ха, умру со смеху! Тебе лучше подучить культуру Земли, их взгляды на жизнь и смерть сильно отличаются от наших! Погребальная культура — огромная часть их наследия, и в зависимости от региона она сильно разнится. Изучи это, очень интересно.]
***
Вэнь Синхэ покачал головой. Культура смерти на Земле действительно глубока и обширна, даже он изучил лишь малую толику, причем ограниченную регионом Большого Китая. Даже его даосское одеяние и статус, который оно олицетворяет, похоже, имеют огромное значение в их погребальной культуре. Он старательно учился, но до сих пор многое оставалось для него загадкой.
После того как Фан Чэнъюнь вошел внутрь и начал задавать вопросы Линь Юйсинь, она больше не обращала внимания на внезапно появившегося даоса. Вэнь Синхэ, которого привел Фан Чэнъюнь, выглядел так, будто ему нечем заняться, и несколько раз прошелся по двору. На самом деле он прекрасно слышал весь разговор, а если что-то упускал, Фан Чэнъюнь мгновенно передавал ему информацию через ментальную связь.
С восточной и западной сторон двора располагались изящные садики, между которыми была проложена дорожка из мелкого камня. В центре восточного садика был небольшой фонтан. Из-за большого количества гостей двор был исхожен, а края клумб вытоптаны — немного жаль.
Он медленно забрел в гараж.
Как только он оказался внутри, его нос уловил какой-то запах. Этот запах был необычным и мгновенно вызвал у него в голове сигнал тревоги, но стоило ему принюхаться снова, как аромат исчез. Если бы у него было еще две секунды, он бы понял, что именно вызвало тревогу, но тот миг был слишком коротким.
Он вышел, вошел снова, но запах не вернулся.
Он медленно подошел к ледяному гробу и посмотрел на человека внутри.
Директору Лю Биндуну было около сорока, самый расцвет сил, а теперь он лежал в ящике, ожидая погребения.
Вэнь Синхэ обошел гроб раз, другой, внимательно осмотрел тело с головы до ног. Он хотел было провести проверку нейрощупами, но у землян была странная привычка запирать биологические организмы в герметичные ящики, куда щупы не могли пробраться.
Он долго рылся в своей сумке и достал метелку-фэйцзы. У него были встроенные функции первичного сканирования, но они ограничивались рентгеном и инфракрасной термографией, а для других данных он был бессилен. Этот сканер, замаскированный под метелку, был разработкой института. Даже если он будет размахивать им перед людьми, то всегда сможет с невозмутимым видом заявить, что проводит ритуал.
Действительно, использование суеверий для решения вопросов секретности было весьма эффективным. Он даже зауважал тех ботаников из института.
Он взял метелку за рукоять и несколько раз просканировал тело в гробу. Данные, передаваемые на его сетчатку, выглядели нормальными, лишь с небольшими отклонениями, но, учитывая, что тот покончил с собой, отравившись газом на кухне, это было объяснимо. Институт, кажется, еще не изучал землян, умерших от отравления, поэтому данных было мало, и ему оставалось только строить догадки.
Пока он размышлял, чей-то голос прервал его мысли.
— Эй! Ты, ребенок! Что ты там делаешь?! — рявкнул молодой мужской голос.
Вэнь Синхэ поднял голову и увидел мужчину-монаха, который вертел в руках четки и входил в гараж в сопровождении двух молодых учеников. Говорил тот, что был высоким и худым, лет тридцати.
С появлением трех блестящих лысых голов в гараже стало как-то светлее.
— Я просто смотрю...
— Просто смотришь?! Если бы гроб не был заперт, ты бы уже залез внутрь, верно?! — набросился на него худой монах.
Старший монах посмотрел на него с таким видом, будто тот совершил нечто непростительное, и пророкотал гулким голосом, который было слышно на весь двор:
— Друг мой, даже если ты хочешь что-то предпринять, не время и не место! Человек скончался внезапно, его семья скорбит, а ты думаешь о том, как бы поживиться чужим имуществом? Как ты после такого посмотришь в глаза своим святым Саньцинам?
Маленький монах тут же подхватил:
— На твоем месте я бы со стыда сгорел!
Трое действовали слаженно, мгновенно выставив Вэнь Синхэ вором.
Хотя Вэнь Синхэ только прибыл на Землю и во многом еще не разбирался, некоторые вещи происходили не только на этой планете.
[Ха-ха-ха-ха, молодцы! Впервые вижу, чтобы так умело вешали ярлыки!]
[Ведущий: шел по дороге, а обвинение прилетело из ниоткуда~]
[Вы чего, не видели такого? Тот тип тоже одет как жрец Земли, кажется, их называют монахами, а ведущий — тоже жрец, даос. У них, по сути, одинаковые услуги, конечно, они будут конкурировать. В нашем Звездном Альянсе такое тоже случается.]
[Случается-то случается, но кто, черт возьми, видел такие топорные подставы?]
[Ведущий не может носить на Земле гаджеты, но у нас-то есть запястные компьютеры, мы всегда можем записать все что угодно. Слова к делу не пришьешь, нужны доказательства, поэтому никто не делает таких глупостей.]
[Мне это не важно, вопрос к тому, кто выше: что такое «горшок»?]
[О, «горшок»...]
Вэнь Синхэ перестал читать насмешки зрителей. Судя по изученным материалам, работа монахов и даосов была примерно одинаковой. Вероятно, их наняли для проведения похоронных обрядов.
Лю Биндун был местным толстосумом, и денег на обряды не пожалел. А тут они увидели конкурента, вот и решили действовать на опережение, облить грязью, чтобы клиент не ушел к другому.
Вот оно как.
Вэнь Синхэ подумал: есть ли вообще смысл в общении между людьми?
В виртуальном мире Звездного Альянса он считал общение утомительным.
А на Земле такие примитивные взаимодействия вызывали у него еще большее отвращение.
Где люди — там интриги, где интриги — там проблемы. Все эти дворцовые игры, политические разборки и борьба за наследство для Вэнь Синхэ были лишь помехой.
Тебя могут ни за что оклеветать.
Ни за что почитать.
Разглядывать, даже если ты не пошевелился.
Упрекать, когда ты ничего не сделал.
И в Альянсе, и на Земле межличностные отношения — сложнейшая наука.
И Вэнь Синхэ чувствовал, что постоянно проваливает этот экзамен.
Вэнь Синхэ не хотел отнимать у них работу, поэтому указал на выход:
— Фан Чэнъюнь, я пришел с ним. Скоро мы вместе уйдем. — Он надеялся, что теперь они поймут.
Старший монах явно готовился к визиту, и, как только услышал имя Фан Чэнъюня и осознал, кто перед ним, его спесь наполовину улетучилась. С самим Фан Чэнъюнем они не сталкивались, но прекрасно знали, что он — куда более крупный «толстосум», чем покойник. Стал бы человек, нанятый Фан Чэнъюнем, воровать из гроба?
Однако двое его учеников не знали о славе Фан Чэнъюня и посчитали, что этот вонючий даос просто ищет предлог, чтобы сбежать. Худой монах решил не дать ему уйти, сделал широкий шаг вперед, схватил Вэнь Синхэ за воротник и попытался вытащить наружу.
Маленький монах принялся подбадривать его:
— Старший брат, выгоняй его! Заниматься таким в зале прощания — это перебор!
Худой монах дернул Вэнь Синхэ, но тот даже не сдвинулся с места.
http://bllate.org/book/22512/2377357
Готово:
