На помосте Бай Юй напомнил:
— Если подходит — можешь взять.
Вторая принцесса расы призраков искоса глянула на Уюэ с презрительной миной, и её улыбка стала ещё шире.
Вэнь Ушэн опомнился и уже хотел протянуть руку, как вдруг десятки тысяч игроков разом ахнули и как по команде подняли головы к небу.
Все инстинктивно затаили дыхание.
Бай Юй тоже поднял голову — и, увидев меч, мгновенно помрачнел. Решив, что граф решил при всех убить Вэньжэнь Гу, он молниеносно выхватил длинный клинок, привязанный к шестому предмету, и стремительно взмахнул им навстречу кровавому мечу.
Из клинка выплеснулась ледяная вспышка света и с неудержимой силой понеслась к кровавому мечу. У стоявших близко к помосту игроков лица переменились.
Всепоглощающая волна энергии заставила волосы встать дыбом, сердце неистово заколотилось, дышать стало почти невозможно.
— Твою мать!!! Что за силища у главы отделения!!!
— Что вообще происходит?!
— Отойди! — крикнул Бай Юй.
Вэнь Ушэн растерянно отступил.
Кровавый меч был уже в шаге. Ужасающий отблеск клинка ударился о его лезвие — и, продержавшись едва мгновение, был поглощён и растворился в самом мече. У всех отвисли челюсти.
Бледная рука в вихре кровавого света мгновенно перехватила алое лезвие. Игроки даже не поняли, как меч успел столкнуться с клинком и отклониться. В следующую секунду кровавый меч уже вонзился в помост между Вэнь Ушэном и Второй принцессой расы призраков.
Вторая принцесса призраков перепугалась, лицо её посерело; лишь родич за спиной поддержал её, спасая от полного падения.
Меч едва не задел её — и она решила, что граф намерен её убить.
Стоявший напротив принцессы Вэнь Ушэн выглядел ничуть не лучше.
Бай Юй так и застыл в позе взмаха. Спустя несколько секунд раздался сухой треск — тот самый клинок из шестёрки высших предметов просто-напросто переломился надвое.
На помосте зияла огромная воронка, выбитая кровавым мечом. Рядом с мечом стоял ослепительно красивый мужчина.
Всё поле накрыла мёртвая тишина — а следом обрушился шквал криков и рёва:
— Гра-а-аф!!!
— Твою же мать!!!
— Мамочки, мамочки!! Что за меч, это же нечто!!
— А-а-а-а-а-а, муж, я тебя больше не разлюблю никогда!! Муж, как же ты хорош-о-о-о!!!
— Род Крови, вы монстры-ы-ы-ы!!!
— Что происходит?!
Вэнь Ушэн поднял голову — и встретился взглядом с графом.
Всегда холодный граф вдруг чуть улыбнулся ему. Чёрные, слегка растрёпанные короткие волосы шевельнулись на ветру.
Он был в чёрном, безупречно скроенном мундире, красный тайный узор на манжетах и вороте вдруг разгорелся в полную силу, а позолоченные пуговицы сияли под луной.
Загадочный и благородный, доведённая до предела элегантность в противоречивом сплаве с первобытной жестокостью, — красив, как божество.
Вэнь Ушэна на миг ослепило, и сердце вдруг застучало быстрее.
— А-а-а-а, чёрт, граф мне улыбнулся, этот мужчина мне улыбнулся!
— Я всё, я умерла, критический удар-а-а-а-а!!
— Я обрела блаженство, ы-ы-ы-ы!!
— Ты что творишь! — Бай Юй отшвырнул обломок клинка. Даже при его выдержке он не сдержался и рванул к графу, гневно бросив: — Пришёл срывать церемонию?
Немало призраков уже украдкой сжимали оружие, и Род Крови тоже насторожился.
Битва вот-вот вспыхнула бы, атмосфера застыла на точке замерзания.
Уюэ едва сдерживала возбуждение:
— Брат!
Она никогда не любила задумываться о последствиях. Пришёл ли брат убивать, или наплевать на правила и увести человека — в любом случае он отвоевал у призраков честь для их Рода Крови. Ещё не бывало такого, чтобы Род Крови чего-то хотел и не получил: не выходит — отбираем силой, а если и это не помогает — попросту убиваем, всё равно призракам не достанется.
Граф ровно произнёс:
— Ты первый нанёс удар.
Бай Юй горько усмехнулся:
— Если бы ты не собирался убить Вэньжэнь Гу, разве я бы…
— Кто сказал, что я собираюсь его убивать? — перебил граф.
— Тогда зачем ты вообще припёрся?! — Бай Юй с трудом гасил ярость. — Не забывай про соглашение! Раса призраков и Род Крови обязаны играть по правилам! Вэнь Ушэн выбрал предмет из моего Союза призраков — значит, он мой! Никто не имеет права нарушать правила и уводить его! Ты сейчас что задумал?
— Брат, — Вторая принцесса призраков не то невзначай, не то нарочно перевела взгляд на графа и мягко произнесла: — Успокойся, поговорим спокойно.
— Ты… — на такую сестру, у которой «локоть выворачивается наружу», Бай Юй злился до бешенства. Тут ещё и Вторая принцесса вступается за графа — сражена настолько, что забыла, кто её родители.
Граф явился её убивать и её же мужчину уводить, а она тут перед ним расплывается.
Старейшина Рода Крови, поняв, что дело плохо, тоже поспешил ближе. Он знал, что его сторона неправа, и громко произнёс снизу:
— Господин граф, вас там ждут игроки…
И тут же тайно передал графу телепатией:
— Не ломай правила…
Хрупкий баланс между тремя сторонами, достигнутый с таким трудом, сейчас нельзя было рушить.
Граф не ответил.
— Я и не собирался ломать правила, — ровно произнёс он с помоста. — Он ещё не выбрал ваш предмет.
Граф резко повернулся к Вэнь Ушэну.
У того в груди сжалось от нехорошего предчувствия.
Под взглядами более чем ста тысяч глаз граф сделал два шага к Вэнь Ушэну и остановился прямо напротив. Тот инстинктивно попятился, но граф уже без спроса взял его за запястье:
— Я хочу тебя.
Вэнь Ушэн вытаращил глаза и застыл.
Вся Школа призраков погрузилась в глубокую мёртвую тишину.
Игроки Тысячного рейтинга смотрели в ту сторону с абсолютно невероятным видом.
Бай Юй уставился на руку графа, лежащую на запястье Вэнь Ушэна, и совершенно окосел.
Красивые огромные глаза Уюэ округлились. Её брат… её брат и правда пришёл не убивать, и правда пришёл забрать человека, только… только…
Вторая принцесса призраков смотрела на графа, не веря глазам.
Мужчина, который ей нравился, мужчина, которого она так глупо защищала, увёл её мужчину.
Сунь Ваньцю с той стороны тоже не верила своим глазам.
Это же Вэнь Ушэн. А второй — тот самый мужской предмет, которого она едва не выбрала.
Старейшина Рода Крови тоже оцепенел.
Долго-долго никто не проронил ни слова — включая самого Вэнь Ушэна. Огромная Школа призраков молчала.
Вдруг примерно половина всех присутствующих словно облегчённо выдохнула.
— Ха-ха-ха-ха, муж, ты, оказывается, специально выбрал мужчину, чтобы отделаться от отношений с кем-то другим, обожаю тебя!
— Хм, никто из вас меня не ублажает. Я такой красивый — не буду я с вами встречаться, себе дороже.
— Хм, ни одной современной девушки игрока, умеющей владеть мечом.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, ну вы даёте!!
— Я в восторге, я в восторге, ха-ха-ха, никто не получит — и правильно, муж принадлежит всем!!
— Увёл человека на новом уровне, невероятно! Глава отделения от Рода Крови отчебучил такое!
Старейшина Рода Крови сделал странное лицо, хотел что-то сказать, пожевал губами и не нашёл слов.
При таком повороте граф со всеми его условиями наверняка не найдёт подходящую геймершу, а то, что Вэньжэнь Гу станет одним из призраков, тоже практически предрешено. Тем, что граф сейчас сделал, — если он в ближайшее время всё равно не сможет по требованию отца завести отношения с человеком, — он хотя бы уводит Вэньжэнь Гу.
Так что граф действует и в интересах Рода Крови.
Приём, конечно, подловатый, но соглашение он и правда не нарушил.
В соглашении не было пункта, запрещающего игроку-мужчине выбирать мужской предмет.
При составлении, поскольку в требованиях фигурировала способность к деторождению, все подсознательно приняли за данность выбор между разными полами. На деле же…
Бай Юй, очевидно, тоже это осознал. Лицо его позеленело, и он в сердцах усмехнулся:
— Хитро придумал. Он что, ради тебя откажется от красавицы? Он с ума сошёл?
Граф не удостоил его вниманием, а лишь смотрел на Вэнь Ушэна.
— …Ты… ты серьёзно? — Вэнь Ушэн долго приходил в себя.
Пальцы на запястье были ледяными, но не настолько, чтобы стало неприятно. Длинные пальцы небрежно зацепились за тыльную сторону ладони — и вся рука Вэнь Ушэна словно отнялась.
— А что нет? — переспросил граф.
— …
При стольких зрителях Вэнь Ушэну не хотелось ронять графа перед всеми. Он давно решил не позволять себя дурачить и беспомощно сказал:
— Я не умею обращаться с холодным оружием.
Кровавый меч сейчас, оставшись без хозяина, слегка потускнел, но никто из присутствующих не забыл того сокрушительного удара — способного затмить небо и сокрушить всё на своём пути.
Клинок, хоть и вспыхивал алым, был отлит из чёрного материала, не такой тонкий, как обычные мечи, — края даже казались чуть тупыми и округлыми, без излишней остроты. Он производил впечатление величественной, ненавязчивой элегантности.
По лезвию вились странные узоры, значения которых Вэнь Ушэн не понимал, — они добавляли клинку загадочности. На рукояти обвивалась как живая чёрная змея.
Что ни говори, предметы Рода Крови по внешнему виду были безупречны.
Возможно, из-за врождённого тщеславия расы оружие, в которое они воплощались, всегда было на голову красивее, чем у призраков. Но, соответственно, и порог использования у него был выше — куда сложнее найти игрока, способного с ним обращаться.
Этот меч был проработан детальнее, чем пистолет, а раз в него воплотился сам граф, эффективность не подлежала сомнению — в подходящих руках он был бы уж точно не слабее пистолета.
Вот только Вэнь Ушэн действительно им не владел.
С короткими клинками — изогнутыми ножами, кинжалами — он ещё худо-бедно справлялся: их удобнее прятать при себе для самообороны, а при базе рукопашного боя освоить их несложно. От нечего делать он немного тренировался. Но длинный меч почти в метр — это была для него совершенно белая зона.
Это вообще не его система — если браться, то, по сути, начинать с нуля.
К тому же штука эта слишком велика: в рукав не спрятать, за поясом не пристроить — только за спиной. А если он в игре потащит эту дуру на спине, это будет всё равно что бегать с плакатом: «Я — первый на сервере Вэньжэнь Гу».
Он ведь ещё собирался поменять внешность модели и потихоньку ходить по данжам, а с этим за спиной — не лучше, чем «затыкать уши, воруя колокольчик».
Слишком заметно.
Даже умей он — не выбрал бы.
Вэнь Ушэн мысленно добавил.
Что толку — использует его как удобный инструмент. Он не поведётся. Пусть будет что будет.
— Ха-ха-ха-ха, чёрт, помру со смеху, даже Вэньжэнь Гу не умеет!!
— Да им, чёрт побери, вообще никто не умеет владеть??
— Вот вам и «цветок на горной вершине» — не всякому по плечу.
— С характером графа сейчас он должен сказать: «Тогда огнестрел тебе подходит больше».
Граф словно всё это предвидел — на лице ни удивления. Он глянул на Вэнь Ушэна и ровно произнёс:
— Не умеешь — можно научиться.
Стоявшие поблизости игроки, услышав это, оцепенели.
— ???
— Мне будто помнится, что ту первую игроку он отшил как раз словами, что она не сможет научиться?
— И правда, пф, ха-ха-ха-ха-ха, у меня какое-то предчувствие…
Вэнь Ушэн небрежно бросил:
— И кто станет меня учить?
— Я, — граф поднял на него взгляд.
Вэнь Ушэн переменился в лице.
Помолчав пару секунд, он усмехнулся:
— Ты действительно ставишь меня высоко.
— Не попробуешь — не узнаешь, — граф не рассердился.
— Чёрт?? Ха-ха-ха-ха-ха-ха, всё, мой муж действительно двойные стандарты во плоти!!
— Ха-ха-ха-ха-ха, я сейчас лопну, если первая геймерша это услышит, у неё крыша съедет.
Бай Юй, услышав, что граф собирается учить лично, испугался, как бы Вэньжэнь Гу не соблазнился силой графа и не поколебался. Он торопливо вставил:
— Зачем принуждать человека — очевидно же, что пистолет подходит ему больше.
Граф не смутился:
— Пистолет подходит ему, потому что он раньше тренировался с ним. Если он потренируется с мечом, возможно, поймёт, что меч подходит ещё лучше. В нём много неразработанного потенциала. Ты можешь говорить о «самом подходящем» лишь на данный момент — не на всю жизнь. С мечом он сможет забраться выше и дальше.
Бай Юй поперхнулся. В споре он никогда графу не мог противостоять — тот всегда выкатывал больше выкрутасной логики.
Бай Юй в сердцах бросил:
— Складно говоришь. Ты по какому праву заставляешь его начинать с нуля, менять стабильный результат на гипотетическую возможность? Здорово ты «лепёшки рисуешь».
Граф ответил:
— Без риска нет продвижения вперёд. Ты вечно ищешь надёжного пути, поэтому и не можешь меня победить.
Бай Юй:
— …
Чёрт.
Все грянули хохотом.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, а ведь глава отделения прав!! Это же и есть зона комфорта.
— Личный выпад, помираю со смеху, ха-ха-ха-ха.
— Кошмар, я даже поколебалась, что теперь делать? У меня точно съехала крыша.
Перед десятками тысяч глаз Бай Юй покраснел до ушей.
Граф добавил:
— К тому же я верю в его способность понимать.
Вэнь Ушэн удивлённо на него посмотрел.
Граф ровно произнёс:
— За обгон на повороте платят кровью. Но если ты преуспеешь — награда в том, что ты будешь стоять выше и пройдёшь дальше, чем кто бы то ни было.
Бай Юй застыл.
Смысл этих слов понимало по-настоящему лишь несколько человек на всей площади.
Сам граф — и есть тот, кто «обогнал на повороте». В свои восемнадцать лет он уже стоит выше любого из своего поколения, и в будущем пойдёт дальше кого бы то ни было.
Он гений от рождения, но одного таланта не хватило бы, чтобы подняться так высоко. Он всегда делал то, чего подавляющее большинство делать не хотело, и брал на себя риски, невыносимые даже для него самого, — и лишь так добрался до сегодняшнего дня.
Граф — гений «путей окольных и рискованных».
Проблема в том, что нельзя силой заставить других идти по такой же дороге!
Бай Юй наконец пришёл в себя. Граф — один такой, потому что у него получилось, и всем это видно. А тех, кто, идя его путём, разбился насмерть, — не сосчитать.
— Ты не можешь принуждать его быть таким же, как ты. Желание надёжности — это нормальная человеческая черта, — сказал Бай Юй.
Врождённая гордыня Рода Крови — это ладно, но нельзя же заставлять ленивую рыбу взлетать в небеса.
Вэньжэнь Гу порой был до того невозмутим, что Бай Юй сомневался в самой природе жизни, но и у такой невозмутимости есть свои достоинства.
На вершине холодно; дерево, что выше леса, ветер непременно сломит, — потому у графа врагов не пересчитать. А такая манера жить, как у Вэньжэнь Гу, — это и есть путь мирного сосуществования с миром.
— К тому же он любит этот пистолет, — добавил Бай Юй.
Вэнь Ушэн молчал. Он и сам не знал, почему у него на душе такое неописуемое чувство.
Стоявший у помоста Чжоу Юнь наблюдал, как взгляд его начальника, до этого то и дело обращавшийся к пистолету, теперь то и дело обращается к графу, и в душе его нарастал ужас.
Он же не даст себя уболтать этому потоку красивых слов, не бросит пистолет ради меча, как какой-нибудь псих?
Это же будет полным сумасшествием!
Ни один нормальный человек так не выберет!
Ладно пистолет — ладно, ушла и небесной красоты «хозяйка». Ушла «хозяйка» — ладно, ей на смену пришёл капризный принц, регулярно отвешивающий его начальнику тумаков!
Уюэ, видя, что Вэньжэнь Гу молчит, поняла: у брата шансов практически нет.
Даже у неё не выгорело — куда уж брату, взрослому мужику. Она, как ни крути, симпатичная девушка, да и предмет у неё — изогнутый клинок, порог использования не такой уж высокий.
А брат — с длинным мечом, порог которого пугает: если возьмёт тот, кто не умеет, штука эта от куска ржавого железа мало чем отличается.
Вэньжэнь Гу не владеет холодным оружием — уже по одному этому пункту у Рода Крови никаких шансов.
Вэнь Ушэн украдкой глянул на пистолет, украдкой глянул на графа — и не заговорил сразу.
Он же сам себе сказал: не быть дураком.
Если он выберет кровавый меч, весь сервер узнает, что он идиот.
Хотя, по правде, чужое мнение ему было безразлично — просто он сам себе обещал: не подставляться.
— Значит, — вдруг граф улыбнулся. На глазах у всех он обхватил Вэнь Ушэна рукой за шею, ладонью прижал его голову, губами почти касаясь уха, и тихо произнёс: — Даже так — тебе всё равно неинтересно?
http://bllate.org/book/22509/2415949
Готово:
