Непроглядная ночь. Миловидная женщина — судя по всему, главная героиня — мчалась по дороге на полной скорости. Она неотрывно следила за зеркалом заднего вида, снова и снова убеждаясь, что в нём пусто, и наконец перевела дух, хватая воздух ртом. Пышная грудь бурно вздымалась.
Женщина была вся в крови. Царапины на руке уходили до кости — она явно только что пережила отчаянное бегство. Капот машины был смят, лобовое стекло пошло трещинами.
Автомобиль постепенно замедлился и остановился у обочины. Женщина уткнулась лицом в руль и разрыдалась от счастья.
Она вырвалась! Она от всего избавилась! Её жизнь наконец-то вернётся в нормальное русло!
С глазами, полными слёз, она дрожащими руками набрала номер парня. Едва пошёл вызов, как раздался пронзительный рёв клаксона — и в следующую секунду, без малейшего предупреждения, тяжёлый грузовик с легковоспламеняющейся жидкостью на борту врезался в её машину на полном ходу.
Стёкла разлетелись вдребезги, машина взорвалась, столб пламени взметнулся к небу.
Долгая тишина. Потом — сухой щелчок: это телефон женщины, отброшенный взрывом, ударился о землю.
Из динамика донёсся мягкий мужской голос:
— Алло, дорогая, ты где?
— Мм? Чего молчишь? Что с тобой в последние дни? Что-то случилось?
Из бушующего пламени, из кабины грузовика, медленно вышла женщина-призрак — и выглядела она точь-в-точь как погибшая.
Призрак присела, выковыряла телефон из окровавленной оторванной руки мёртвой женщины, поднесла к уху и произнесла голосом погибшей, застенчиво:
— Минъюй, я всё решила. Давай поженимся.
С этими словами её призрачное тело начало — по чуть-чуть — обретать плоть.
…
— Вот это концовка! Чуть кондратий не хватил! — воскликнул парень, сидевший ближе всех к компьютеру, хватаясь за грудь.
На его экране фильм ужасов «Два я» уже закончился.
Он был сюжетным NPC данжа: когда игроки смотрели на него, сбоку от его лица всплывали имя и краткое описание. NPC звали Чэн Цзе, характеристики персонажа: богатый, щедрый, верный друг, полный неуч.
NPC Чэн Цзе довольно обернулся к пятерым соседям:
— Ну как вам фильм?
【Сюжет данного данжа продвигается через триггеры. Игрокам необходимо самостоятельно обнаруживать сюжетные точки и активировать новые события.】
— Неплохая игра, — заметил Чжоу Юнь.
Плюс триггерной системы — высокая свобода действий: делай что хочешь, сильное чувство вовлечённости, можно сполна проявить смекалку. Минус тоже имелся: можно было намертво застрять на какой-нибудь сюжетной точке и до конца данжа так и не раскрыть основную линию.
— Точно, только вот что нельзя выйти посреди игры — перебор, — проворчал Дальний бой их группы.
Сунь Чэн, сосредоточив всё внимание на NPC Чэн Цзе, первым спросил:
— Я задумался и прослушал — можно фильм с начала пересмотреть?
Раз уж данж назывался «Смертельный фильм», полное содержание фильма наверняка имело ключевое значение — а они видели лишь концовку.
Дальний бой тут же подхватил:
— Ага, я тоже что-то задремал, толком не разобрал.
— Ладно…
NPC Чэн Цзе уже потянулся перемотать фильм на начало, когда Вэнь Ушэн мимоходом бросил:
— А что там с подставными на экзаменах — всё устроилось?
Чжоу Юнь опешил.
NPC Чэн Цзе обернулся к нему и, горделиво ударив себя кулаком в грудь, заявил:
— Не переживай, всё схвачено! Нашёл нескольких четверокурсников — они этот предмет уже сдавали, стопроцентно надёжные. Расслабься.
— Дело-то рискованное, и они согласились? — спросил Вэнь Ушэн.
— Так я им кучу денег отвалил!
Звук игрового уведомления: 【Сюжетная точка +1.】
Дальний бой и второй Стратег странно покосились на Вэнь Ушэна.
У Чжоу Юня отвисла челюсть. Он схватил Вэнь Ушэна за рукав и оттащил в сторону:
— Почему сюжетная точка — подставные на экзаменах?!
Нормальный человек первым делом обратил бы внимание на фильм, нет?
— Я наугад спросил, — ответил Вэнь Ушэн. — В предыстории же упоминались подставные, да и сеттинг — сессия. Вот я и ляпнул. В такой игре вряд ли будут давать бесполезные детали, верно? Вообще-то я не очень разбираюсь — правильно играю?
— Правильно! — Чжоу Юнь вдруг вспомнил, что у NPC Чэн Цзе в характеристиках значились «богатый» и «верный друг», а все они по сюжету были бездельниками-студентами.
Всё действительно указывало на подставных.
Чжоу Юнь с сомнением посмотрел на Вэнь Ушэна:
— Босс, ты правда первый раз играешь?
— Ну да, — ответил Вэнь Ушэн. — Немного похоже на расследование.
Чжоу Юнь хмыкнул:
— Босс, ты так говоришь, будто когда-то раскрывал дела.
Тем временем Сунь Чэн поджал губы и холодно обронил:
— Ну и что дальше? Какая связь между подставными и «Смертельным фильмом»? Всё равно придётся пересматривать, чтобы разобраться. Иначе сюжет не сдвинется.
Чжоу Юнь не мог понять, почему этот человек, выбравший Ближний бой — класс бойца, который должен драться и наносить урон, — вдруг лезет в дела Стратега: дедукцию и принятие решений. Неприятное ощущение, словно кто-то нагло перешёл на чужую территорию.
Второй Стратег тоже нахмурился — явно испытывая то же чувство, — но, видимо, из уважения к классу Ближнего боя, промолчал.
Если начистоту: в реальной жизни люди, может, и неравны, но в игре все начинают с одного старта — тем более в игре, где нельзя задонатить.
Атмосфера напряглась. Вэнь Ушэн потёр подбородок и тихо, неуверенно сказал Чжоу Юню:
— А попробуй спросить, откуда он достал этот фильм?
Чжоу Юнь с сомнением, но послушно повторил слово в слово:
— А ты откуда этот фильм взял?
NPC Чэн Цзе ответил:
— Да я у одного барыги купил подборку пиратских фильмов ужасов, всё скинул на облако. Наугад один выбрал.
Чжоу Юнь вспомнил из предыстории формулировку «утёк в сеть ещё до выхода в прокат» и мгновенно уловил нить:
— Скинь контакт этого чела? Тоже хочу купить, от скуки посмотрю.
— Лады.
NPC Чэн Цзе переслал Чжоу Юню контакт продавца.
Чжоу Юнь с игрового аккаунта добавил продавца, купил точно такую же подборку, скачал — и, открыв каталог, обнаружил: фильма «Два я» в нём не было.
Этот фильм ужасов пробрался в подборку Чэн Цзе непонятно каким образом, и — надо же было такому случиться — из пятидесяти фильмов Чэн Цзе выбрал именно его. Буквально нечистая сила направила руку.
Звук игрового уведомления: 【Сюжетная точка +1.】
Чжоу Юнь в очередной раз ошарашенно уставился на Вэнь Ушэна и, увидев на его лице выражение «надо же, и правда так», подумал: всё-таки эффект новичковой удачи существует.
Раньше, когда у Чжоу Юня сломался игровой шлем и он отдал его в ремонт, ему пришлось пользоваться шлемом босса. В игровом меню босса и вправду не было ни одного хоррора — сплошные шутеры и казуальные игры.
В триггерных хоррорах ошибки — дело абсолютно нормальное: ошибёшься несколько раз, отбросишь тупиковые варианты, и останутся правильные. Но то, что его босс одним словом выбивает сюжетную точку за точкой, — это было из ряда вон. Если бы игра не была новой, Чжоу Юнь всерьёз заподозрил бы, что босс втихаря использует читы.
По игровому прогрессу среди всех команд в данже они были если не первыми, то точно в лидерах.
Прогресс в данже для новичков был общим, и Сунь Чэн, услышав звук уведомления, помрачнел. Ни слова не говоря, он вернулся на своё место, открыл ноутбук и начал искать информацию о «Двух я».
Все поняли: сюжетные точки и впрямь не связаны с пересмотром фильма.
Второй Стратег — который, похоже, дружил с Дальним боем в реальности и зашёл с ним в паре, — хлопнул себя по лбу:
— Если подумать, логично: фильм ужасов — это минимум полтора часа. Не может же игра заставить нас сразу после входа девяносто минут кино смотреть?
— Точно, — поддержал Дальний бой.
Сунь Чэн раздражённо на них посмотрел:
— Вы в курсе, что слишком шумите?
Дальний бой мгновенно вспыхнул, но Стратег удержал его и тихо шепнул:
— Он на Ближнем бою.
Дальний бой сдержался.
Как правило, игроки, выбравшие Ближний бой, были любителями экшн-голографий: если сознание и тело в порядке, в игре они, скорее всего, умели пускать в ход кулаки. А Стратег и Дальний бой явно не годились для рукопашной. Никому не хотелось быть убитым из-за внутрикомандной склоки и принудительно вылететь из игры. Смерть, конечно, ненастоящая — но из-за подключения сознания боль ощущалась вполне реально.
Ситуация с сюжетом прояснилась: раз «Два я» — не то, что Чэн Цзе скачивал, нужно выяснить, откуда взялся этот фильм.
Все разошлись по своим местам и открыли браузеры, чтобы поискать информацию о «Двух я».
Первая же ссылка на странице Чжоу Юня гласила: «Фильм ужасов „Два я" утёк в сеть ещё до премьеры?»
Чжоу Юнь кликнул на видеоинтервью, занимавшее верхние строчки выдачи. Перед камерой стоял главный монтажёр «Двух я» и взволнованно говорил:
— Это правда не мы! Я сам не понимаю, что произошло! «Два я» сняли буквально несколько дней назад, наша команда работала круглосуточно и успела сделать только черновой монтаж!
Обычно от окончания съёмок до финальной версии фильма проходит не один месяц: команда монтажёров получает сырой материал и кроит его по указаниям режиссёра и продюсеров.
Журналист наседал:
— Но утёкшая версия и есть ваш черновой монтаж — как вы это объясните? Может, кто-то из вашей команды проявил халатность и слил материал?
— Невозможно! Это клевета! После такого инцидента подозрение в первую очередь падает на нас — какой нам от этого прок?!
Чжоу Юнь кивнул. Аргумент был убедительный.
Монтажёр ведь не продал сырой материал за большие деньги кому-то для платного распространения — утечка в свободный доступ была для него чистым убытком.
Камера скользнула к стоявшей в сторонке миловидной молодой актрисе с едва скрываемым нетерпением на лице — исполнительнице главной роли в «Двух я».
Когда микрофон сунули ей под нос, она изящно откинула прядь чёрных волос и сладким голосом произнесла:
— Мне очень жаль, что произошёл такой инцидент.
Она кокетливо подмигнула в камеру:
— Но я уверена, что через несколько месяцев вы всё равно пойдёте в кинотеатр на «Два я», правда? Это мой первый опыт в хорроре — и я сразу играю и героиню, и призрака. Давление было огромное, досталось мне немало, но оно того стоило. Не буду много болтать — обязательно поддержите!
Она сложила пальцы сердечком и лучезарно улыбнулась.
【Сюжетная точка +1. Основная линия сюжета успешно продвигается.】
— Ого, какая красотка! Какая!.. — Дальний бой, начисто проигнорировав звук уведомления, восхитился вслух. Все они были молодыми парнями с бурлящей кровью — перед такой чистой красотой устоять было невозможно.
— Босс, глянь, какая красавица! Эй… Босс?
Вэнь Ушэн поленился включать свой компьютер и стоял за спиной Чжоу Юня, смотря вместе с ним. Но стоило тому обернуться — босса на месте не оказалось. Оглядев комнату, Чжоу Юнь обнаружил, что Вэнь Ушэн откуда-то стащил пачку семечек со вкусом крабовой икры в сливочном соусе и, лузгая на ходу, неспешно возвращался.
— …Они же не насыщают по-настоящему! Зачем щёлкаешь? — возмутился Чжоу Юнь. — Это семечки из фильма ужасов — и ты их ешь?!
— Сознание наелось — считай, наелось. Зато не толстеешь, — ответил Вэнь Ушэн.
— …Да иди ты сюда уже! Погибель натуралов!
Вэнь Ушэн облокотился на спинку стула Чжоу Юня и мельком глянул на экран:
— Так себе. Жеманная.
Всё-таки персонаж виртуальный — можно говорить всё, что думаешь.
— …Это у тебя вкус такой? Это называется «кокетство»! А, ладно, ладно…
Чжоу Юнь в очередной раз махнул рукой на попытки нормально общаться с боссом и поспешил вернуться к игре. Он решил проверить эту мистику до конца:
— Давай-давай, пока удача прёт! Босс, подкинь ещё идейку — что будет дальше?
— М-м… дай подумать, — Вэнь Ушэн метко отправил скорлупку в мусорное ведро. — Это интервью когда записали?
Чжоу Юнь вгляделся в мелкую дату в углу видео:
— Вчера днём.
Вэнь Ушэн задумчиво помолчал, затем с серьёзнейшим видом изрёк:
— Тогда, думаю, она сегодня умрёт.
Чжоу Юнь вытаращил глаза.
— Или уже умерла.
http://bllate.org/book/22509/2413289
Готово:
