— Босс! Спаси! Тут призрак!
Стоило Чжоу Юню дозвониться, как он тут же завопил это в трубку.
Уже третий раз за неделю. Голова раскалывается.
Вэнь Ушэн снял на экране компьютера последнего раздувшегося от мозгов зомби. Сигарета, зажатая у него в зубах, давно прогорела — пепел застыл скульптурной белой гирляндой и до поры до времени мирно сосуществовал с хозяином. Но стоило Вэнь Ушэну дёрнуться, и «скульптура» обломилась, рухнула на чёрные вельветовые штаны и расплылась кучкой пепла.
Вэнь Ушэн с величайшим безразличием смахнул его, подхватил телефон с незавершённым вызовом и, натягивая чёрный плащ, сказал:
— Где ты? Какой вид? Если слишком сильный и мне не одолеть — лучше я дальше в игру поиграю.
— Бл**ь!! — из трубки раздалось хриплое дыхание, будто из порванной артерии. — У пешеходного моста! Маленькие вампиры! Совсем слабые, реально! Давай скорей! Босс, я больше не могу бежать!
Вампиры? Вэнь Ушэн нахмурился — каким образом эти твари добрались до мира людей?
— Сколько? — спросил он.
— Шесть-семь! Только вылупились, чёрт!
Вэнь Ушэн уже вышел за дверь, но, услышав это, развернулся обратно в магазин, схватил ближайший пистолет ТТ-33 и ссыпал в карман горсть патронов с нитратом серебра.
— Не зли их. Если совсем прижмёт — пусть кусают, — сказал он.
— Понял, давай быстрей!
Чжоу Юнь помолчал и на всякий случай добавил:
— Обязательно приходи, слышишь!
А тем временем Чжоу Юнь мчался по улице. Несколько новорождённых летучих мышей с мокрыми от слизи крыльями описали пару кругов в воздухе и стремительно начали сближаться. Дребезжание перепонок вколачивалось в барабанные перепонки.
На бледном лице Чжоу Юня уже красовались две неглубокие царапины. Кровь извилистыми дорожками стекала по коже, и маленькие вампиры возбуждённо верещали.
Следуя совету Вэнь Ушэна, Чжоу Юнь просто бежал. Эти твари только вылупились из яиц, были голодны и хотели его крови. Начни он сопротивляться — из мести они разодрали бы всю открытую плоть в клочья.
Стояла глубокая ночь. Редкие прохожие провожали Чжоу Юня странными взглядами.
— Бежит так, будто за ним черти гонятся.
— Слышишь? Какой-то странный звук…
Внезапно на повороте Чжоу Юнь влетел в прохожего.
— На тот свет торопишься?! — рявкнул тот.
Чжоу Юнь оглянулся — летучие мыши были уже в нескольких шагах. Он оттолкнул прохожего и метнулся в тёмный безлюдный переулок. Но было поздно: одна мышь впилась ему в шею сбоку.
Чжоу Юнь уже смирился — пусть пьёт, — как вдруг грянул выстрел. Острая боль в шее исчезла. Маленький вампир был сбит на землю, пуля раскололась, выплеснув каплю жидкости, которая с шипением принялась разъедать его тельце.
С другого конца переулка появился высокий, статный мужчина — волосы всклокочены, но лихую красоту не спрячешь за любой небрежностью.
У Чжоу Юня задним числом заколотилось сердце. Его босс в повседневной жизни вообще-то доверия не внушал, да и уровень стрельбы — бог знает какой. Чжоу Юнь всерьёз опасался, что пуля прилетит ему в лоб.
Оставшиеся шесть малышей-вампиров, увидев это, взбесились и рванулись в атаку. Но Вэнь Ушэн опередил — подобрал с земли еле живого вампирёнка, заглянул в его тонкие, как лазерная указка, красные глазки и произнёс ледяным голосом:
— Давай-ка я объясню тебе устройство оружия. Это ТТ-33. Магазин на восемь патронов. Вас — семеро. Так что валите, а лишнюю пулю я подарю тебе.
Новорождённые вампиры были ещё далеки от обретения человеческого облика, но разумом обладали немалым и человеческую речь понимали.
Вампирёнок задрожал и пискнул дважды. Остальные шестеро мгновенно присмирели. Вэнь Ушэн разжал пальцы — шестёрка мигом подлетела, подхватила раненого и со всех крыльев унеслась прочь.
Вэнь Ушэн задумчиво проводил их взглядом.
Значит, вампиры — настоящие. Да ещё и новорождённые, а значит, их могущественные родители тоже где-то здесь, в этом мире.
И снова неизвестно сколько людей погибнет.
В последнее время нечисти неведомого происхождения становилось всё больше.
Откуда они вообще лезут?
Чжоу Юнь, всё ещё не отойдя от пережитого, вытирал кровь с лица:
— Босс, у тебя, оказывается, такая меткость?!
Вэнь Ушэн очнулся от мыслей:
— Повезло, повезло. Главное — напугал.
Они болтали на ходу, направляясь обратно, когда сзади раздались торопливые шаги:
— Там! Оттуда только что был выстрел!
Полицейская глянула в указанном прохожим направлении, увидела пистолет в руке Вэнь Ушэна, мгновенно встала в боевую стойку, выхватила оружие, бросилась к нему и рявкнула:
— Не двигаться! На землю!
Чжоу Юнь заорал:
— Да это же, блин…
Вторая полицейская догнала напарницу, увидела Вэнь Ушэна — и в её глазах мелькнуло изумление. Она первым делом прикрыла ладонью ствол напарницы:
— Стой!
— Недоразумение, недоразумение. Игрушечный пистолет случайно пальнул, — под перекрёстными взглядами Вэнь Ушэн послушно присел на корточки, ловко отбросил пистолет и картинно поднял руки.
Чжоу Юнь вытаращил глаза:
— Босс, ты… — Можно быть ещё бесхребетнее?
Полицейская, прикрывшая ствол, не сдержалась и фыркнула от смеха. Ледяное выражение её лица мгновенно растаяло, и она засияла такой ослепительной красотой, что Чжоу Юнь остолбенел. Лишь тут он осознал, насколько она хороша — не уступит ни одной кинозвезде с экрана.
Сунь Цинсюэ направилась к Вэнь Ушэну. Напарница схватила её за руку:
— Не подходи! Мало ли, правду говорит или нет…
— Всё в порядке.
— Встань, — буркнула Сунь Цинсюэ раздражённо.
Взгляд напарницы был прикован к пистолету:
— Он же…
— Он мой друг, — сказала Сунь Цинсюэ.
— Но всё равно…
Сунь Цинсюэ подобрала пистолет и бросила Вэнь Ушэну. Тот легко поймал его, ухватил за рукоять и одним слитным движением — затвор назад-вперёд — извлёк магазин. Напарница даже проследить не успела — а он уже высыпал на землю все патроны в дешёвых пластиковых гильзах, наполненных жидкостью.
Напарница внутренне содрогнулась — они после профессиональной подготовки так быстро разрядить оружие не могли.
Вэнь Ушэн улыбнулся:
— ТТ-33 — цельнометаллический, а не из конструкционного пластика. Можете убедиться сами — этот пистолет абсолютно безвреден. Кстати, позвольте представиться: я владелец тира. Официальная лицензия, полный ассортимент игрушечного оружия — добро пожаловать в любое время.
Он достал из кармана плаща пачку визиток, отделил одну и с энтузиазмом вручил напарнице Сунь Цинсюэ.
Напарница: «…»
Значит, балуется с игрушечными пистолетами.
Сунь Цинсюэ поручилась за него, напарница всё проверила и нехотя сказала:
— …В следующий раз не пугайте людей на улице.
— Виноват, виноват, — Вэнь Ушэн подмигнул Чжоу Юню.
— Стоять! Кто тебе разрешил уходить? — Сунь Цинсюэ повернулась к напарнице: — Мне нужно с ним поговорить.
Вэнь Ушэн мысленно вздохнул — на этот раз не улизнуть.
Напарница тактично отошла, Чжоу Юнь тоже сообразил и испарился.
В переулке остались только двое. Сунь Цинсюэ заговорила:
— У моей подруги есть для тебя работа…
Опять знакомая песня. Вэнь Ушэн привалился к стене, руки чесались закурить, но он сдержался и устало сказал:
— Я привык к свободе.
— Но ты же не можешь вечно так…
— А мне и так хорошо. Делаю что хочу, есть деньги — трачу, нет — заработаю.
— Зарывать свой талант — это «хорошо»? Что с тобой дальше будет? — лицо Сунь Цинсюэ омрачилось. Вэнь Ушэн должен был блистать и вызывать уважение, а не ходить неряхой и шалопаем. То, что он докатился до такого, — отчасти и по её вине.
— Какой ещё талант? — Вэнь Ушэн лениво усмехнулся. — Любовь слепа, да?
Тяжёлая атмосфера мгновенно разрядилась. Сунь Цинсюэ слегка покраснела:
— Я серьёзно!
Вэнь Ушэн ощутил глубокое бессилие — именно поэтому он избегал встреч с Сунь Цинсюэ. Многого он не мог ей рассказать, а что мог — не хотел. К тому же в том, что случилось тогда, он и сам был небезгрешен, так что говорить по большому счёту не о чем.
В конце концов он лишь вздохнул:
— Береги себя.
На обратном пути Сунь Цинсюэ была явно не в себе. Напарница не выдержала:
— Кто он?
Сунь Цинсюэ происходила из знатной семьи, за ней ухаживали богатые наследники и самые видные красавцы в полиции — откуда у неё такие знакомства?
Сунь Цинсюэ промолчала.
Напарница ахнула:
— Не говори, что это бывший!
Сунь Цинсюэ полуулыбнулась, и в голосе её прозвучало упрямство:
— Это мой бывший жених.
Напарница была переведена недавно и ничего об этом не знала — у неё отвисла челюсть.
Тот мужчина и Сунь Цинсюэ — из разных миров. Небо и земля. Помимо внешности, у него, казалось, нет ни одного достоинства.
Напарница не верила своим ушам:
— Он нагло навязывается тебе…
Сунь Цинсюэ нахмурилась:
— Нет. Я за ним ухаживала.
— А?!! — Напарница опешила.
Сунь Цинсюэ раздражённо бросила:
— Слышала про Отдел паранормальных преступлений?
При этих словах напарница невольно подтянулась.
Хотя сами они с нечистью никогда не сталкивались, нечисть определённо существовала в их мире — количество загадочных исчезновений и жестоких смертей было вполне реальным.
Раньше эти цифры были относительно стабильны, но примерно десять лет назад начали расти в геометрической прогрессии.
Руководство осознало масштаб проблемы и оперативно создало Отдел паранормальных преступлений и Академию оккультных наук — для подготовки специалистов по расследованию паранормальных инцидентов и поимке нечисти для последующего изучения. Вступительные экзамены в паранормальные учебные заведения были сложнее, чем в спецназ, требования — запредельными, обучение — адским.
Отдел действовал автономно от полиции. Из-за смертельной опасности заданий уровень гибели сотрудников был чрезвычайно высок; попасть в Отдел фактически означало умереть молодым. Поэтому стоило упомянуть это название — и все посвящённые склоняли головы в глубочайшем уважении.
Потому что эти люди существовали ради одного — защитить невинных от нечисти.
— К чему ты это? — не поняла напарница.
Сунь Цинсюэ ответила:
— Он чуть не стал новым начальником Отдела.
— Боже! Он?! Подожди — он действительно умеет стрелять?!
Она только что в переписке с парнем смеялась над этим фарсом с «игрушечным пистолетом».
Сунь Цинсюэ горько усмехнулась:
— Первый на курсе рукопашного боя, первый на курсе стрелковой подготовки в Паранормальной академии. Лучший ученик ректора Академии оккультных наук.
С лица напарницы исчезла всякая тень иронии:
— Он правда…
— Да. Поэтому он мой бывший жених — нас свели с одобрения организации.
Напарница никак не могла совместить эти громкие титулы с человеком, которого только что видела:
— Тогда как он докатился до такого…
Сунь Цинсюэ явно не хотела вспоминать.
В спальне Вэнь Ушэн сидел с беспроводным наушником в одном ухе, длинные ноги скрещены и закинуты на компьютерный стол. Вполголоса он произнёс:
— Старик, я сегодня видел вампиров.
— Мы тоже в других местах обнаружили возможные следы вампиров. Впрочем, не только вампиров — всякой нечисти. В последние пару дней непонятно что творится… Ах да, чуть не забыл о главном: «Разгул нечисти» официально запускается в два ноль девять ночи. Часть наших собирается зайти.
— А что с этой игрой?
Вэнь Ушэн нахмурился — недавно он провёл время в глухом лесу без связи и был совершенно не в курсе дел.
— Требования к игрокам, которые они указали в рекламе, слишком подозрительные. Мы сейчас ищем источник нечисти и не хотим упускать ни малейшей зацепки. К тому же предварительных регистраций огромное количество. Береженого бог бережёт: если что-то случится — речь пойдёт минимум о десятках тысяч жизней. И я боюсь, что наши ребята, которые туда пойдут, полягут все. Поэтому хочу, чтобы ты тоже зашёл.
— …Ты вообще человек?
— Кхм… А ты кто такой?
— Не рассчитывай на меня. Я трус, и через пару дней полнолуние — я не выдержу.
— Не рассчитываю, не рассчитываю, — голос на том конце мигом стал елейным. — Ребята из Отдела идут, они не даром хлеб едят. Тебе же всё равно делать нечего — зайди, побродишь. Ничего не случится — отлично, считай, просто поиграл. А случится — разберёмся по ходу.
Вэнь Ушэн задумчиво уставился на браслет из человеческих костей на левом запястье. Через мгновение сказал:
— Ладно. Сейчас зайду.
Шёл 2047 год. Из-за критического отставания биотехнологий — самой короткой доски в бочке прогресса — человеческое общество так и не совершило рывка. Повседневная жизнь мало отличалась от той, что была двадцать-тридцать лет назад. Единственной областью, совершившей стремительный скачок, стала игровая индустрия.
Самым популярным форматом были голографические игры. Громоздкое и дорогое оборудование первого поколения давно сменилось игровыми шлемами, которые теперь имелись у каждого. В связке с компьютером шлем давал полноценный эффект присутствия в формате 5D и выше; лучшие игры и вовсе стирали грань между реальностью и виртуальностью.
К моменту, когда «Разгул нечисти» наконец скачался, было уже начало третьего ночи. Вэнь Ушэн едва успел попасть на экран входа до официального запуска.
В анонимном мировом чате в левом нижнем углу сообщения мелькали с безумной скоростью:
【Серьёзно? Теперь даже у хоррор-игр возрастной ценз? Я для этого слишком стар】
【Ещё и требования к ceксуальной функции и фертильности, спасибо】
【Начинаю подозревать, что это порно-хоррор】
【Так что все, кто дождался запуска, — настоящие мужики】
【И настоящие жен██ны】
Последнее слово было заблокировано внутриигровым цензором.
Вэнь Ушэн покосился вниз. Выражение его лица стало странным. Он тут же полез на официальный сайт.
Чжоу Юнь вплыл в комнату, торжественно неся нарезанные фрукты, как подношение.
Чжоу Юнь родился в год инь, в месяц инь, в день инь, в час инь. К предельно иньской карте рождения прилагалась зловещая звезда иньша во Дворце жизни — из-за этого он постоянно натыкался на призраков, видел нечисть, невидимую обычным людям, и для всевозможных тварей был самым лакомым и аппетитным блюдом.
Однажды он обратился к даосскому монаху, и тот посоветовал ему держаться рядом с мужчиной, рождённым в год ян, в месяц ян, в день ян, в час ян. Долгое время найти такого не удавалось — пока случайно не встретился Вэнь Ушэн. Этот человек был настолько непредсказуем, что слов не хватало: с лёгкостью метался между наукой и оккультизмом, — словом, загадочная личность с туманным прошлым. Чжоу Юнь просто прилип к нему и уходить отказался, бесплатно работая продавцом и домработником в обмен на безопасность.
Поставив фрукты, Чжоу Юнь увидел, что Вэнь Ушэн готовится играть в «Разгул нечисти», и развеселился:
— Босс, ты же в хорроры не играешь! Неужели тоже хочешь фертильность проверить?
Вэнь Ушэн решил, что ослышался:
— Что?
Чжоу Юнь объяснил:
— В рекламе сказали, что играть могут только молодые мужчины и женщины с сохранной репродуктивной функцией. Ну вот мужики и ждут, чтобы проверить свою… кхм. Не знаю, правда или нет, но все забавы ради.
— …
Вэнь Ушэн в смущении провёл ладонью по лицу.
Неудивительно, что предварительных регистраций столько — можно представить, сколько народу клюнуло на эту приманку.
— Я ради этого и не ложился, — Чжоу Юнь притащил из магазина свой ноутбук. — Давай вместе! Ты новичок, я тебя проведу! О, стартует!
Чжоу Юнь молниеносно нацепил игровой шлем. Вэнь Ушэн не успел его остановить и тоже надел свой.
Ровно в два часа девять минут на сетчатке десятков тысяч игроков алый обратный отсчёт сменился тремя строчками правил:
【1. В данной игре действует возрастной ценз. Допускаемый возраст: 18–35 лет.】
【2. Содержание данной игры чрезвычайно пугающее. Будьте морально готовы.】
【3. Игрок обязан обладать репродуктивной способностью. Игрок мужского пола обязан обладать мужской функцией.】
http://bllate.org/book/22509/2376351
Готово:
