В некотором смысле зеркальный мир оказался удивительно честен: холодильник был набит до отказа всевозможными фруктами, десертами и прочими лакомствами.
Прямо в «точке возрождения» её ждал бесплатный пир, полностью соответствующий её желаниям. Лу Вэй уже начала верить, что перед ней действительно «идеальная жизнь».
Когда она открыла дверцу холодильника, на мгновение заколебалась: человеческая мораль шептала, что всё это — не её собственность.
Ведь это жилище человека, а не таракана.
Но Лу Вэй тут же напомнила себе: сейчас её персонаж — именно таракан. Если цепляться за человеческую мораль, игру не пройдёшь!
К тому же в такой VR-игре все остальные — просто NPC, а она — главная героиня. Значит, ей полагается чувство собственничества.
Следует брать пример с того сотрудника поддержки: он всё повторял: «Это мой мир», «Я должен всем управлять» — наверное, именно так и нужно играть.
«Это мой дом, мой мир! Включаю режим веселья и режим роскоши!»
И Лу Вэй мгновенно избавилась от малейшего угрызения совести и устремилась к выбранному ею крошечному пирожному.
Откусила — и от счастья распахнула глаза: на вкус так реально, что даже галлюцинация не сравнится!
Вот оно, погружение всех пяти чувств в голографическую игру? Какая потрясающая технология! Лу Вэй вновь с полной уверенностью стала сторонницей науки.
Правда, ростом она была всего с ладонь, и аппетит соответствующий — пришлось заранее вести расточительный образ жизни: откусить кусочек и выбросить остальное.
Насладившись пиршеством, Лу Вэй напевая отправилась принимать душ. Хотя она и превратилась в таракана, некоторые человеческие привычки остались — например, любовь к чистоте.
Теперь не нужно экономить воду — она сразу открыла кран на полную мощность и чуть не смылась потоком.
Лу Вэй резко затормозила, но подошвы всё равно скользили. К счастью, её размеров хватало, чтобы не провалиться в слив. Вскоре она привыкла к такому напору и ловко маневрировала в водяном потоке, словно мастер боевых искусств, тренирующийся под водопадом.
Хотя такой душ оказался довольно утомительным. Тогда Лу Вэй подкатила миску и уютно устроилась в ней для ванны.
А спустя немного времени ей приглянулась раковина — и она превратилась в бассейн для плавания.
Жизнь богача — не хуже этой.
Лу Вэй кардинально изменила мнение об игре и даже готова была поставить ей пять звёзд.
Действительно, если не попробуешь что-то сам, не узнаешь, хорошее оно или плохое.
Она решила, что стоит быть более открытой и не делать поспешных выводов.
Пока Лу Вэй быстро осваивалась в новой жизни, зеркальный призрак, долго бушевавший в бессильной ярости, наконец успокоился.
«Спокойно, — подумал он. — Нельзя позволить ей сбить меня с толку».
Раньше он не хотел отпускать Лу Вэй, ведь не собирался упускать ни одну жертву, да и чем меньше люди знали о нём, тем безопаснее он себя чувствовал.
Но теперь всё изменилось. Отпустить Лу Вэй — лучшая стратегия.
Он сам не может выйти, но Лу Вэй — человек, и если захочет, сможет уйти в любой момент.
Пускай уходит целой и невредимой — это его бесило, но ничего не поделаешь. Зато потом, снаружи, он обязательно найдёт способ убить её!
С этими мыслями зеркальный призрак сам заговорил с Лу Вэй о сути подсценария:
— Это Игра кошмаров. Стоит тебе отвергнуть этот мир — и ты выйдешь. Твоя настоящая жизнь там, снаружи. Разве ты не хочешь уйти?
— Не хочу, — без раздумий ответила Лу Вэй.
Она прекрасно знала, что её настоящая жизнь — снаружи. Но ведь только что начала получать удовольствие! Пока рано уходить.
Игра кошмаров? У этой компании явно проблемы с неймингом. Надо было называть «Игра мечты» — так звучало бы гораздо привлекательнее. А то название отпугивает.
Зеркальный призрак чуть не поперхнулся от злости: «Да что за чудовище! Как только человек понимает, что попал в подсценарий Игры кошмаров, и видит способ выйти — он должен немедленно сбежать!»
В глазах призрака вспыхнул холодный огонёк. Раз ты сама остаёшься — не вини потом судьбу.
Это его зеркальный мир, и он знает его насквозь. Абсолютное зло здесь нейтрализуется, но можно найти лазейки — устроить «случайную» травму или нанести нестандартный психологический урон. Правда, придётся потрудиться.
Например, кто-то получает в зеркальном мире идеальную семью. Но из-за случайного стечения обстоятельств начинает замечать, что родители ведут себя неестественно, и задумывается: «Кто же на самом деле рядом со мной?»
И вот страх уже настигает его.
Хотя такие воспоминания потом стираются.
Но для Лу Вэй у него найдётся множество способов.
Глядя на Лу Вэй, которая наслаждалась ванной, призрак быстро придумал план: «Любишь ванну? Тогда купайся в кипятке!»
Ведь он просто приглашает её искупаться — это же вполне в духе «любящей семьи», верно?
С зловещей улыбкой призрак поставил чайник и стал думать, как заманить Лу Вэй внутрь. Просто вылить кипяток — сложно.
— Не поможешь мне?.. — тоненьким голоском попросил он.
Лу Вэй увидела, как он с трудом карабкается по краю чайника, и сразу поняла: наверное, ему тоже захотелось попробовать горячую ванну!
Такой доброжелательной, как она, разве можно отказать в такой малости?
— Сейчас! — радостно крикнула она, собралась с силами и толкнула призрака прямо в чайник.
Раздался шипящий звук, и в воздухе распространился странный аромат.
Статус таракана обострил чувства Лу Вэй: обычный человек не учуял бы запах поджаренного таракана, но она — почувствовала.
Инстинктивно зажав нос и отступив на шаг, она чуть не вырвала: даже став тараканом, она сохранила человеческие гастрономические пристрастия. А уж полутаракан-полулюдишка — тем более вызывал отвращение.
Зеркальный призрак вскрикнул и замолк.
Лу Вэй: …
Она забыла про брезгливость и принялась лить в чайник холодную воду из маленькой миски. Неизвестно, насколько эффективно это снизило температуру, но чайник переполнился, и призрака вынесло потоком.
— Ты в порядке? — с тревогой спросила Лу Вэй.
Ведь это игра, но её «напарник» — такой же реальный человек, как и она. Лу Вэй беспокоилась: если погружение полное, значит, и боль тоже ощущается по-настоящему?
Она бы никогда не осмелилась на такой эксперимент. Какой же у него кураж — купаться в кипятке!
Жизнестойкость тараканов действительно поразительна. Призрак медленно пришёл в себя и встретился взглядом с обеспокоенным лицом Лу Вэй.
— В следующий раз давай всё-таки немного снизим температуру, — посоветовала она. — Я понимаю, тебе, наверное, стало любопытно, каково это — купаться в кипятке. Но тараканы, хоть и трудно убиваемы, всё же не бессмертны. Не стоит так рисковать.
Призрак чуть не лопнул от ярости: «Кто вообще интересуется кипячёной ванной?!»
Он уже чувствовал за заботливой улыбкой Лу Вэй ледяную жестокость.
Она явно раскусила его замысел и первой нанесла удар, а теперь ещё и притворяется!
Отлично. Перед ним — настоящая актриса. Он встретил достойного противника.
Но это его территория. Кто кого?
Призрак тоже начал играть роль и слабо улыбнулся:
— Спасибо тебе. Кстати, разве у нас не много братьев и сестёр? Где они?
План второй: вызвать всю компанию, чтобы довести Лу Вэй до тошноты.
Раз уж она выбрала такой облик, пусть получит сполна. Она ведь сохраняет человеческие вкусы?
Ха-ха, вот и ответный удар её же методом!
Лу Вэй огляделась: точно, у неё же целая дружная семья! Так увлеклась весельем, что совсем забыла.
И едва она посмотрела по сторонам, как её «родственники» один за другим начали появляться.
Но вместо того чтобы в ужасе бежать, как ожидал призрак, Лу Вэй радушно поздоровалась со всеми и тут же выстроила их в очередь: сначала мыться, потом обедать.
Она превратилась в старшую сестру, распространяющую свои полезные привычки.
Если бы перед ней были настоящие тараканы, возможно, она бы не вынесла. Но эти «родственники» выглядели так же, как она: маленькие, с оболочкой таракана, но с человеческими чертами. С ними было легко ужиться.
Ранее уже упоминалось: в зеркальном мире всё негативное либо устраняется, либо размывается. Тараканы, вызывающие у многих ужас, здесь «не существуют». По крайней мере, все забыли, каково быть в их власти.
Но Лу Вэй оказалась особенной: её выбор персонажа пробудил «ощущение существования» этого вида.
В некотором смысле её можно назвать «матерью тараканов» — ведь именно по её образцу сформировалось всё это сообщество.
Они не только внешне походили на неё, но и понимали её речь, могли общаться. Иначе какая же это «дружная семья»?
Благодаря этому они оказались даже покладистее настоящих людей. Лу Вэй сказала «встаньте в очередь» — и они выстроились; «идите мыться» — и пошли мыться…
Если бы это были настоящие «родственники», возможно, их механическое послушание показалось бы жутким и неестественным.
Но Лу Вэй прекрасно понимала: это не родные, не живые люди.
Чего же бояться?
Наоборот — так даже удобнее. Настоящая семья наверняка устроила бы ссоры и драки, а тут — полный порядок. К тому же она немного насладилась чувством власти.
«А что насчёт боязни скоплений?» — спросит кто-то.
Страх скоплений возникает, когда ты смотришь на толпу извне — например, на рой тараканов.
Но когда ты сам часть толпы — в метро, на экскурсии, в очереди — никакого страха нет.
Теперь Лу Вэй сама была одним из тараканов. Так чего же бояться?
Увидев, как Лу Вэй уже собирается построить с ними настоящую дружную семью, призрак не выдержал.
Он прошептал ей на ухо, пытаясь пробудить древний ужас:
— Видишь, как они выползают — сплошная стена тараканов, ползут по тебе… Не тошнит? Не страшно?
«Дрожи! Трепещи!» — мысленно кричал он.
Этот страх заложен в твоих генах!
Как бы Лу Вэй ни притворялась, хоть капля отвращения должна быть. А он умеет раздувать такое чувство до безумия.
Лу Вэй удивлённо посмотрела на призрака. Она думала, он уже преодолел страх перед своим обликом. Оказывается, нет.
Но это легко исправить. Ему просто не хватает привычки и чувства принадлежности.
Он явно не ощутил тепла семьи. А ведь эти тараканы такие же добрые, как и они сами!
Лу Вэй тут же позвала «родственников» утешить призрака.
Тот оказался погребён под шуршащей лавиной.
— Не подходите! — завопил призрак.
Проклятые насекомые! В его мире, где он был повелителем, никто не осмеливался так унижать его! Как они смеют ползать по нему!
Но «семья» переглянулась: видимо, этот родственник в подростковом бунте. Это вредит гармонии. Его нужно исцелить.
И, несмотря на сопротивление, они продолжили обнимать и утешать его.
Призрак, едва выдавив из себя воздух сквозь плотную скорлупу, прохрипел:
— Спасибо… Я почувствовал тепло семьи…
Это было не физическое удушье, но психологическая пытка: бесконечное шуршание и слова заботы превратились в заклинание, сжимающее разум.
Он сдался!
Лу Вэй осталась довольна.
Вот видишь — семья большая, и польза от неё есть. Прямо сейчас проявилась!
Говорят, количество переходит в качество. В одиночку она вряд ли убедила бы призрака. Но с такой поддержкой — задача решилась за минуты.
В этот момент в двери раздался звук ключа.
Кто-то возвращался домой.
В глазах призрака вспыхнула надежда.
Первые два плана провалились, но ничего страшного — он просто выбрал неправильную тактику.
Главные враги тараканов — люди. Люди уничтожат Лу Вэй за секунды! Избавятся от неё и всей этой мерзости, и мир снова станет прекрасным!
Раньше призрак не питал особой ненависти к тараканам — они были ему безразличны. Но теперь он возненавидел их всем сердцем.
Лу Вэй почесала затылок: как же ей теперь общаться с человеком?
http://bllate.org/book/2250/251494
Готово:
