Се Жун поднял руку и закрыл шею. Когда ладонь опустилась, красная линия исчезла.
— Се… Се Жун, что произошло?
Он невесело усмехнулся.
— Я недооценил противника.
Не успел договорить, как снаружи послышался свист. Будто град камней ударил по крыше и стенам. Следом запахло горящим деревом. Это была атака людей, не призраков. Лу Шэн мгновенно пришёл в себя, подхватил юбку и бросился в соседнюю комнату. Жося и Жоде забились в угол, обе бледные. Горящие стрелы пробивали бумажные окна и вонзались в столы и мебель. Пропитанные маслом тряпки полыхали на древках. Лу Шэн пинком перевернул круглый стол, использовал его как щит, добрался до служанок и забрал у Жоси Сюаньху.
— Внутрь. Присмотрите за хозяином.
Жося кивнула и почти силой потащила оцепеневшую Жоде в свадебный зал. Новый град огненных стрел посыпался внутрь. Лу Шэн обнажил Сюаньху. Его движения мгновенно изменились. Серебряные отблески клинка раздробили стрелы перед ним, словно падающие звёзды. Он проскользнул к окну и громко крикнул:
— Я, Лу Шэн, гунцао по гражданским делам Управления Цинмин Двенадцатого северного лагеря Юйлин! Кто посмел в столице императора открыто нападать?!
В десяти чжанах от двора стояли кольцом стражники княжеского дома. Две группы по очереди выпускали стрелы. Командовал ими воин в полностью чёрных доспехах.
— Огонь!
Стрелы снова взмыли над стенами. Сам двор был построен из дерева и камня, поэтому полностью загореться сразу не мог. Но если так продолжится, люди внутри неизбежно погибнут. Князь Чуюй спокойно сидел в паланкине, наблюдая за пламенем. На лице больше не было прежней уступчивости — только холод и мрачная решимость. Рядом стоял седой даос в рясе, покрытой знаками скорописного письма. В руках он держал красно-золотой ящик и беззвучно читал заклинания. В восьми направлениях вокруг двора постепенно вспыхивали тонкие зелёные линии. Они поднимались в воздух, разрастаясь, словно прожилки листа, и вскоре накрыли двор куполом. Чем сильнее полыхал огонь, тем ярче становилось зелёное сияние. Когда оно почти сомкнулось над крышей, вдали поднялся шум.
Лю Фу наклонился к князю.
— Ваше высочество, княжна пришла.
Князь нахмурился, но встал и вышел за внешнее кольцо стражи. Впереди шла Сыма Цянь, за ней Вэньсю с людьми.
— Дедушка, эти слуги совсем распоясались — посмели меня не пропустить!
Стражники князя были свободными людьми, не рабами. При слове «слуги» многие помрачнели. Сыма Цянь даже не заметила.
— Дедушка. Се Жун — потомок Чэньцзюньского рода Се и законный старший сын хоу Вэйнаня.
Князь вдруг спросил:
— Цяньэр, твой отец сегодня приходил в сознание?
Вся её уверенность исчезла.
— Н-нет…
Князь вздохнул.
— Судьба нашего дома на ближайшие сто лет зависит от этой ночи. Возвращайся и побудь рядом с отцом и матерью. Если всё закончится удачно, сегодня он проснётся.
— Дедушка, я не понимаю…
— И не нужно понимать! Вэньсю, отведи княжну обратно.
Вэньсю поколебался, затем поклонился.
— Княжна, прошу.
Сыма Цянь побледнела, но в конце концов опустила голову.
— Да, дедушка.
Когда она ушла далеко, из двора донёсся крик Лу Шэна. Чёрный генерал поднял руку, остановив стрелков.
— Этот мальчишка — ученик Вэй Су?
Князь спросил даоса:
— Истинный человек Юань, его можно оставить?
Седой даос закрыл глаза, подсчитал пальцами.
— Оставить — пользы нет, убить — выгоды нет.
— Вэй Су слишком тяжёлый противник. Не будем создавать лишнюю проблему. Выпустите его.
Один из воинов громко крикнул:
— Гунцао Лу! Генерал Люй получил приказ схватить преступника, незаконно проникшего в княжеский дом. Это вас не касается. Выйдите, и вам не причинят вреда.
Лу Шэн стиснул зубы. Князь сам пригласил Се Жуна уничтожить нечисть, подготовил этот двор — и теперь оказалось, что всё было ловушкой, рассчитанной именно на него. Лу Шэн холодно спросил:
— А остальные люди внутри?
— Не беспокойтесь. Всё под контролем генерала Люя. Преступник не уйдёт. Выходите скорее, чтобы случайно не попасть под удар.
Стрельба прекратилась. Лу Шэн осторожно выглянул из обгоревшего окна. В темноте горели сотни факелов. Людей вокруг было слишком много. Даже вдвоём с Се Жуном прорваться невозможно. А Се Жун, похоже, уже попал под чужую технику. Если бы князь не заманил сюда самого Лу Шэна, Се Жун не пришёл бы. От этого ярость только усилилась.
— Я вошёл сюда вместе с Се Жуном. Значит, и уйду вместе с…
Жося тихо перебила:
— Молодой господин Баоян, пока согласитесь. Наш хозяин хочет с вами поговорить.
Лу Шэн мгновенно успокоился.
— Дайте мне… подумать.
Снаружи чёрный генерал холодно произнёс:
— Ради вашего наставника я дам вам время, пока догорит половина палочки благовоний. После этого сами будете виноваты.
Немедленно зажгли палочку. Князь Чуюй был недоволен:
— Генерал Люй, промедление опасно.
— Обычный смертный ничего не изменит. Истинный человек Юань, верно?
— Мой Великий массив «Связь с богами и преисподней» создан специально против мистиков. Гвардеец — обычная плоть. Четвертью часа больше или меньше — не важно. Генерал проявляет милосердие и оставляет ему жизнь — это заслуга для князя.
Князь больше не спорил. Лу Шэн вернулся в свадебный зал. Се Жун сидел у красной колонны, бледный как снег. Лу Шэн бросился к нему и схватил за руку. Холодная.
— Се Жун, что происходит?
Жося и Жоде плакали молча. Жоде сквозь зубы сказала:
— Какой-то мерзкий даос поставил ловушку и хочет убить хозяина!
— Тогда выпусти призрака! Пусть идёт разбираться с князем!
Се Жун тихо усмехнулся.
— У призрака разум повреждён. Он никого не видит и будет только гоняться за тобой, чтобы жениться.
Из золотой клетки немедленно донеслось:
— Ниннин! Ниннин!
Кроме этого имени существо ничего не говорило. Лу Шэн невольно сжал руку Се Жуна.
— И что теперь?
— Лу Шэн, уходи.
— Не уйду! Если брошу тебя сейчас, какой из меня мужчина?!
— Не спеши. Дай договорить.
Лу Шэн замолчал. Се Жун тихо спросил:
— Баоян, готов ради меня немного рискнуть?
Лу Шэн крепче сжал его руку.
— Жо… Жосюй, конечно. В огонь и воду — без колебаний.
Се Жун вдруг улыбнулся и прикрыл глаза.
— Не люблю это второе имя. Режет слух.
Лу Шэн впервые назвал его так и тоже смутился.
— Но всё время «Се Жун» как-то… слишком официально.
После паузы тот сказал:
— Я слышал, мать называла меня А-Жун.
— «Слышал»?
— Мать давно умерла.
Лу Шэн вспомнил собственных родителей и почувствовал одновременно боль и неожиданную близость.
— А-Жун. Что нужно делать — говори.
На губах Се Жуна появилась лёгкая улыбка.
— Наклонись ближе.
Лу Шэн послушался. Прохладный аромат Се Жуна был приятным и бодрящим. Дыхание щекотало ухо, но слова были настолько серьёзными, что Лу Шэн сразу сосредоточился. Половина палочки благовоний быстро догорела. Князь Чуюй сказал:
— Генерал Люй, время.
Генерал поднял руку. И тут дверь двора открылась. Лу Шэн вышел наружу с мрачным лицом.
— Я… ухожу.
Стражники оживились. Перед ними появилась великолепная «женщина» в алом свадебном платье и с мечом в руке. Позади бушевал огонь, красная одежда развевалась, а походка всё равно оставалась по-военному уверенной. Даже командир растерялся.
— Вы… гунцао Лу Шэн?
Лу Шэн, пережив за эту ночь слишком многое, совершенно забыл про корону, шпильки и свадебную юбку.
— Конечно я!
Охрана не стала спорить. Стрелки снова приготовились. Лу Шэн, помня инструкции Се Жуна, внимательно отсчитывал шаги и направление. Добравшись до нужного места, вдруг споткнулся и рухнул. Половина стражников едва не бросилась его ловить. Падая, Лу Шэн резко вонзил меч назад. С виду обычный клинок пробил синюю каменную плиту и ушёл в неё по самую рукоять. Истинный человек Юань закричал:
— Плохо!
Вокруг клинка раздался треск, будто что-то ломалось под землёй. Сюаньху вспыхнул красным, и алое сияние, словно паутина, начало разъедать зелёный купол над двором.
http://bllate.org/book/22499/2375517
Готово:
